Intersektionen av icke-anslutna Pacs och Dark Money Kampanjer

Rättsliga och reglerande utmaningar

Det nuvarande regelverket är illa utrustat för att hantera skärningspunkten mellan icke-anslutna PAC och mörka pengar. FEC är gripen av partisan deadlock, med kommissionärer ofta oförmögna att komma överens om verkställighetsåtgärder. IRS, som övervakar 501 (c)(4) efterlevnad, har varit allvarligt begränsad av budgetnedskärningar och politisk inblandning, nästan avstå revisioner av politisk aktivitet av sociala välfärdsgrupper.

Flera viktiga juridiska frågor är olösta:

• ]Donor avslöjande för 501 (c)(4)s.] Medan IRS kräver att dessa organisationer rapporterar donatorer på konfidentiella skatteformulär, gör det inte att informationen offentligt. Ansträngningar för att mandat offentliggörande har stannat i kongressen.
• Samordningsregler mellan icke-anslutna PAC och mörka penninggrupper. FEC:s definition av samordnad kommunikation är smal och misslyckas ofta med att fånga verkligheten hos delade agenter och strategier.
• ] Förenade jurisprudensen i Förenta staterna. Domstolarna har i allmänhet behandlat politiska utgifter som skyddat tal, även när det gäller anonyma källor. Högsta domstolens dom 2014 i ]]McCutcheon v. FEC ytterligare försvagade sammanlagda bidragsgränser, indirekt utvidga rollen av icke-anslutna PAC.
• ] Avslöjande kryphål för "utfärda annonser" som namn kandidater. Under nuvarande lag är endast annonser som använder specifika "magiska ord" (t.ex. "omröstning", "utvald", "avhopp") utlöser fullständigt avslöjande. Annonser som diskuterar en kandidats rekord utan dessa ord är i stort sett undantagna, även om avsikten är tydligt val.

Vissa stater har gått in där den federala regeringen inte har. Till exempel, Kalifornien, New York och Illinois har antagit strängare avslöjande lagar för mörka pengar grupper som arbetar i statliga val. Men federal lag föregriper statlig reglering av federala kampanjer, så dessa ansträngningar gäller bara lokalt. Patchwork of regler skapar en ojämn spelplan och tillåter kunniga agenter att utnyttja de svagaste jurisdiktioner.

En annan utmaning är uppkomsten av ] "social välfärd" organisationer som verkar främst som politiska maskiner. IRS standard för 501 (c)(4) status är att organisationer måste vara "främst engagerade" för att främja social välfärd, inte politik. I praktiken spenderar många grupper mer än hälften av sina budgetar på politiska aktiviteter och står inför inga konsekvenser. Bristen på IRS-försvar har gjort det primära ändamålet till ett dött brev.

Implikationer för demokrati

Förväxlingen av icke-anslutna PAC och mörka pengar har djupa konsekvenser för representativ demokrati. När stora summor av ospårbara pengar översvämningsval eroderas flera viktiga demokratiska principer:

• ]Transparens och informerad röstning. Röster kan inte bedöma motivationerna bakom politiska annonser om de inte vet vem som finansierar dem. En välfinansierad attackannons kan betalas av en enda rik givare, ett utländskt intresse (även om utländska medborgare är förbjudna att ge), eller en bransch som försöker försvaga reglerna - men utan avslöjande, röstar lämnas i mörkret.
• Anklagligheten för valda tjänstemän. Om en politiker drar nytta av mörka pengar, är det svårt för beståndsdelar att veta vilka intressen politiker kan gynna i gengäld. Detta raser cynism och minskar förtroendet för regeringen.
• ] Jämställdhet av representation. Förmågan att spendera anonymt förstärker rösten hos de rikaste individerna och företagen, drunknar ut de genomsnittliga medborgarnas oro. Som politisk forskare Martin Gilens har visat, anpassar sig politiska resultat mycket närmare med de rikaste föreställningarna än med allmänheten.
• ] Konkurs och inflytande. Medan direkt quid pro quo korruption är svårt att bevisa, är uppfattningen om korruption skadlig. Medlemmar av kongressen spenderar en betydande del av sin tid insamling, ofta från samma mörka penningnätverk som stöder icke-anslutna PAC. Detta skapar ett system där tillgång säljs till högsta budgivare.

Bristen på öppenhet möjliggör också utländsk inblandning. Även om utländska medborgare är förbjudna att bidra till amerikanska val, kan de trampa pengar genom mörka pengar grupper genom att göra bidrag till ogenomskinliga skal organisationer som sedan donerar till super PACs. Undersökningar har visat att utländska ägda företag har använt denna metod för att påverka röstsedlar och lokala val.

Effekter för att öka öppenhet och reformer

Trots utmaningarna fortsätter en robust rörelse för reform av kampanjfinansiering att driva på större avslöjanden och ansvarsskyldighet. Viktiga förslag och initiativ inkluderar:

• DISCLOSE Act (Demokrati stärks av Casting Light on Spending in Elections) först introducerades 2010 och upprepade gånger återinfördes, skulle denna proposition kräva att alla organisationer spenderar mer än $ 10.000 per valcykel för att avslöja donatorer som ger över $ 10.000. Det skulle också mandat att super PACs och mörka pengar grupper avslöjar sina toppfinansierade i sina annonser.
• ]Executive orders and regulatory action. President Biden utfärdade en verkställande order i 2021 och ledde federala myndigheter att utforska större öppenhet för federala entreprenörer och för utgifter i federala val. Securities and Exchange Commission (SEC) har ansett att regelverk kräver att offentliga företag avslöjar politiska utgifter, men ingen slutlig regel har antagits.
• ] Statliga reformer. Stater som Kalifornien, Connecticut och Maryland har antagit lagar som kräver ideella organisationer som spenderar på statliga val för att avslöja sina donatorer. Dessa lagar har utmanats i domstol, men vissa har upprätthållits. Framgången för reformer på statsnivå ger en modell för federala åtgärder.
• ]Grassrots initiativ och medborgartryck. Organisationer som ]]OpenSecrets]]]]]] ]]]] Brennan Center for Justice]]]]] och ]]]]]]]]] ger forskning och rättstötning för att utsätta för mörka penningnätverk.
• ] Konstitutionella ändringar. Vissa förespråkare, ledda av grupper som ]] Amerikanska löftet ]]], har krävt en konstitutionell ändring för att störta ]] Medborgare United]]] och bekräfta att pengar inte är tal. Medan en ändring står inför en mycket hög bar, håller rörelsen frågan i allmänhetens ögon.

Utbildningens roll kan inte överskattas. När eleverna förstår hur icke-anslutna PACs och mörka pengar interagerar blir de mer kräsna konsumenter av politisk information och mer engagerade i krävande reformer. Civics läroplaner som inkluderar moduler om kampanjfinansiering, effekterna av Medborgare United, och funktionen av PACs hjälper till att skapa en välgrundad val som kan hålla tjänstemän ansvariga.

En väg framåt: stärka avslöjande och verkställighet

För att det ska ske en meningsfull reform måste flera strukturella förändringar genomföras. För det första måste kongressen genomgå omfattande upplysningslagstiftning som stänger kryphålet och tillåter 501 (c) (4-4) och andra mörka penninggrupper att dölja donatorer. Helt enkelt kräva att dessa organisationer avslöjar sina bidragsgivare när de spenderar på politiska annonser skulle vara ett stort steg.

För det andra måste FEC reformeras för att övervinna sin nuvarande förlamning. En omstrukturerad kommission med ett udda antal medlemmar, eller en med tydligare verkställighetsriktlinjer, skulle faktiskt kunna genomdriva befintliga lagar mot samordning och falsk rapportering.

För det tredje måste IRS ges resurser och vägledning till polisen de politiska aktiviteterna i skattefria organisationer. Återställande av robusta revisioner av 501 (c) 4s och återkallande av skattestatusen för dem som systematiskt bryter mot primärförloppet skulle motverka skapandet av skam sociala välfärdsgrupper.

För det fjärde bör domstolarna ompröva bredden av ] medborgarna United] rationale. Även om beslutet i sig är osannolikt att bli omvälvd snart, kan lägre domstolar begränsa sin räckvidd genom att kräva avslöjande som ett villkor för utgifterna - något Högsta domstolen uttryckligen uppmuntras i sitt yttrande.

Slutligen kan väljarna själva kräva öppenhet genom att stödja kandidater som lovar att avvisa mörka pengar och genom att använda verktyg som OpenSecrets "inflytande upptäcktsresande" för att följa pengarna. Allmänt tryck från en välinformerad medborgare är ofta den mest potenta katalysatorn för förändring.

Slutsats

Korsningen av icke-anslutna PAC och mörka pengar kampanjer representerar en av de mest utmanande aspekterna av amerikansk kampanjfinansiering. Genom design tillåter denna korsning rikedom att flöda in i politiken med minimal öppenhet, undergräver principen att väljarna bör veta vem som försöker påverka sina val. Men att förstå dessa mekanismer är det första steget mot att ta itu med dem.

Utbildare har en unik möjlighet att utrusta nästa generation med den kunskap som behövs för att navigera - och i slutändan reformera - detta komplexa landskap. Genom att lära eleverna hur icke-anslutna PACs fungerar, hur mörka pengar kringgår avslöjande, och hur de två korsar för att skapa kraftfulla dolda influensnätverk, vi främjar kritiskt tänkande och medborgerliga engagemang. I en hälsosam demokrati är öppenhet inte en lyx; det är en grund. Den pågående kampen för att belysa de mörka hörnen av kampanjfinansiering är en kamp för integritet självstyret själv.

För vidare läsning rekommenderar vi att du utforskar de resurser som tillhandahålls av ]OpenSecrets 'Dark Money page ]], ]]]Brennan Centers pengar i politiken arbete ] och ]]Federal Election Commission ]]] för officiella uppgifter om PAC-ansökningar och avslöjanderapporter.