Introduktion

Förenade kungarikets avgång från Europeiska unionen – vanligen känd som Brexit – har omdefinierat det rättsliga och administrativa landskapet i nästan alla aspekter av den brittiska invandringspolitiken. Bland de områden som är mest djupt drabbade är familjeåterförening: processen genom vilken en person som är juridiskt bosatt i Storbritannien kan ge nära familjemedlemmar (typiskt makar, partners, barn eller beroende familjemedlemmar) att leva med dem.

Bakgrund: Familjeåterförening i EU och Storbritannien

Innan Brexit var Storbritannien en del av EU: s fria rörlighetsram, som inrättades genom fördraget om Europeiska unionens funktionssätt och direktiv 2004/38/EG. Denna rättsliga ram tillät alla EU-medborgare att flytta till och bo i någon annan medlemsstat, inklusive Storbritannien, och att åtföljas av sina familjemedlemmar - oavsett familjemedlemmarnas nationalitet. Det innebar att en fransk medborgare som arbetar i London kunde få en make från Brasilien utan att behöva tillfredsställa en separat visumansökan. Processen var till stor del administrativ och kräver att endast ett bostadskort bekräftar rätten att bosätta sig.

För icke-EU-medborgare som bor i Storbritannien var familjeåterförening redan mer restriktiv. De var skyldiga att tillämpa enligt invandringsreglerna, särskilt tilläggsförbudet, som fastställde minimikrav, engelska språktester och en lång ansökningsprocess. Men förekomsten av en separat, mer generös väg för EU-medborgare skapade ett tvåstegssystem: en som var relativt lätt för EU-familjer och en som var betydligt svårare för familjer utanför EU.

EU-systemet införlivade också vissa skyddsåtgärder för mänskliga rättigheter. Europeiska domstolen (EG) har upprepade gånger fastställt att restriktioner för familjeåterförening måste vara proportionella och får inte undergräva den grundläggande rätten att respektera familjelivet enligt artikel 8 i Europakonventionen om mänskliga rättigheter. Dessa domar påverkade den brittiska inhemska rätten, vilket säkerställde att även när reglerna var strikta, fanns det utrymme för diskretion i tvingande fall.

Post-Brexit Förändringar: Points-Based System och New Family Rules

Sedan den 1 januari 2021 har Storbritannien drivit ett poängbaserat invandringssystem som behandlar alla icke-brittiska medborgare – oavsett om det är EU eller någon annanstans – lika. Det nya systemet avskaffade fri rörlighet för EU-medborgare och införde en enhetlig uppsättning regler för arbete, studier och familjevisum. För familjeåterförening omfattar de viktigaste politiska förändringarna:

  • Inte mer automatisk rätt: EU-medborgare som inte var bosatta i Storbritannien före den 31 december 2020 kan inte ge familjemedlemmarna utan att uppfylla samma krav som icke-EU-medborgare.
  • Finansiella tröskelvärde:] Sponsorn (den brittiska medborgaren) måste visa en minsta inkomst på 18 600 kr per år (högre om barn är inblandade). Denna tröskel sattes ursprungligen 2012 för familjer utanför EU och gäller nu för alla sponsorer, inklusive EU-medborgare som anlände efter Brexit.
  • ] Engelska språkkravet: Sökanden (familjemedlem utomlands) måste bevisa engelskspråkig förmåga på nivå A1 (grundläggande) på den gemensamma europeiska referensramen för språk.
  • Hälso- och bakgrundskontroller: ] Alla sökande måste passera tuberkulosscreening (om från ett listat land), ge ett giltigt kriminalregistercertifikat och betala invandrings hälsoöverskott.
  • ] invandringshälsoavgift: Överlåtelsen, för närvarande 624 pund per år per sökande, måste betalas förhandsvisumets varaktighet (vanligtvis 30 månader).

Dessutom införde den brittiska regeringen EU Settlement Scheme (EUSS)]] för att skydda rättigheterna för EU-medborgare som redan bor i Storbritannien senast den 31 december 2020. De med bosatt eller förinställd status kan fortfarande förlita sig på reglerna för familjeåterförening före Brexit - men endast om de kan visa familjeförhållandet före Storbritanniens avgång. Nyare relationer som bildades efter den 31 december 2020 måste uppfylla de striktare punktbaserade kraven.

Den finansiella kravet: en innehållsrik barriär

De £ 18 600 minimiinkomstgränsen har varit en av de mest kontroversiella delarna av den brittiska familjeåterföreningspolitiken. Infördes 2012 för icke-EU-sponsorer, var det avsett att se till att familjer stödde sig utan att använda offentliga medel. Men kritiker har länge hävdat att nivån är godtycklig och oproportionerligt påverkar kvinnor, etniska minoriteter och de i lågbetalt eller osäkra arbete. En 2016-rapport från Migration Observatory vid University of Oxford fann att tröskeln måste utplåna

Under 2017, Högsta domstolen i ]R (på tillämpningen av MM och andra) mot utrikesminister för inrikesdepartementet ]]]] fastslog att reglerna som begränsar familjelivet enligt artikel 8 måste ge korrekt vikt till barnens bästa. Medan domstolen inte slog ner tröskeln, uppmanade det inrikesdepartementet att utfärda policyvägledning som gör det möjligt för arbetstagare att överväga exceptionella omständigheter där tröskeln inte är uppfylld. Trots detta tyder bevis på att sådan diskretion utövas sparsamt, och många familjer fortsätter att separera.

Engelska språkkravet

Sökande för familjevisum måste nu lämna in bevis för att ha godkänt ett godkänt engelskspråkigt test på A1-nivå - det lägsta gränsen för grundläggande kommunikation. Detta krav gäller för alla familjevisumsökande, inklusive makar, partners och vuxna anhöriga. För EU-medborgare som tidigare hade en automatisk rätt att få familjemedlemmar, är detta en ny och ofta oväntad hinder. Undantag finns endast för medborgare i majoriteten av engelsktalande länder och för dem som redan har passerat ett högre nivå engelska test (t.ex. för ett arbete).

Påverkan på EU-medborgare som bor i Storbritannien

EU-medborgare som anlände till Storbritannien före den 31 december 2020 kan fortfarande dra nytta av reglerna för återförening före brexit, men endast om de har erhållit en fast eller förinställd status enligt EU-settlementssystemet. För dessa individer är processen i stort sett oförändrad: de kan ta med familjemedlemmar som redan var en del av deras hushåll före brexit, förutsatt att förhållandet fanns vid den tiden. Men om en EU-medborgare med fast statusmarinationer en partner utanför EU efter den 31 december 2020 måste de nu byta till det poängbaserade systemet - kräver £ 18,600 inkomst, inkomst, och fullständigtablering av dem som är ett fullständigt avgiftstest.

Dessutom har EU-medborgare som anlände efter den 31 december 2020 ingen särskild status alls. De behandlas precis som alla andra migranter och måste kvalificera sig enligt familjevisum (Appendix FM) regler, inklusive den finansiella tröskeln. Till exempel skulle en tysk sjuksköterska som flyttade till Storbritannien 2022 för att arbeta i NHS måste uppfylla de 18 600 kraven för att få sin make från Turkiet - en regel som inte fanns för EU-medborgare innan Brexit. Detta har lett till rapporter om familjer som separerades i månader eller till och med år medan sponsringen upp tillräckligt med tillräcklig inkomst.

Påverkan på icke-EU-medborgare

För icke-EU-medborgare har Brexit inte infört helt nya regler - de ställdes redan inför strikta familjeåterföreningskrav enligt tillägg FM. Men borttagningen av den förmånliga EU-rutten innebär att icke-EU-familjer inte längre har möjlighet att flytta till en EU-medlemsstat (som Irland) och sedan använda fri rörlighet rättigheter för att få en icke-EU-partner till Storbritannien - ett kryphål som hade använts av vissa par före Brexit. Denna "Surinder Singh" -rutt var uttryckligen stängd av de nya invandringsreglerna från 2017, och Brexit har gjort det definitivt.

Dessutom har Storbritanniens utträde från EU avslutat tillämpningen av EU:s familjeåterföreningsdirektiv som var mer generösa i vissa avseenden. Till exempel tillät EU:s Blue Card-direktiv högkvalificerade arbetstagare att ta med familjemedlemmar utan samma finansiella tröskelvärden. Storbritanniens poängbaserade system placerar nu alla familjeåterföreningsapplikationer enligt samma regler, oavsett sponsorns skicklighet eller inkomstnivå, såvida de inte kvalificerar sig för ett globalt talangsvisum eller andra exceptionella linjer.

Broader Sociala och Politiska effekter

Stramningen av familjeåterföreningspolitiken har tändt intensiv debatt bland människorättsgrupper, migrationsforskare och politiker. Kritiker hävdar att de nya reglerna bryter mot artikel 8 i Europakonventionen om mänskliga rättigheter, vilket garanterar respekt för privatliv och familjeliv, och att de oproportionerligt påverkar kvinnor, barn och låginkomstfamiljer. Organisationer som ] Livsmedel har framhävt fall där långsiktiga partners har tvingats leva ifrån varandra eftersom sponsorns inkomster bara föll ner.

Supporters of the new system hävdar att det är viktigt att upprätthålla allmänhetens förtroende för invandring kontroll och se till att invandrare inte blir en börda på offentliga tjänster. Regeringens 2021 politiska uttalande om juridisk migration hävdade att den finansiella tröskeln "skyddar den offentliga handväskan" och "säkerställer att familjeinvandrare kan stödja sig själva."

Home Office har också infört "familjetest" som en del av sin policy-making process. Testet kräver att myndigheterna anser effekterna av föreslagna politik på familjestabilitet och relationer. I princip bör detta säkerställa att varje ny invandring regel som påverkar familjeåterförening åtföljs av en bedömning av dess sannolika inverkan på familjeenhet. I praktiken har testet kritiserats som en tick-box övning som sällan resulterar i politiska förändringar.

Rättvisa och parlamentarisk granskning

De nya reglerna för familjeåterförening har utmanats upprepade gånger i brittiska domstolar. År 2021 styrde High Court i ]R (på tillämpningen av A och andra) mot utrikesministern för inrikesdepartementet ] att kravet på icke-EU-partners av bosatta personer att ta ett engelskt test skulle kunna vara oproportionerligt i vissa fall. Hembyrån utfärdade därefter ändrad vägledning, men kärnkraven förblir intakt.

Praktiska konsekvenser: berättelser från familjer

Bakom de politiska debatterna ligger verkliga mänskliga berättelser. En rapport från Joint Council for the Welfare of Immigrants (JCWI) dokumenterade dussintals fall av par som separerades av de nya reglerna. Ett typiskt exempel: en spansk kvinna som hade bott i Storbritannien i fem år träffades och gifte sig med en amerikansk man 2021. eftersom hon inte var bosatt i Storbritannien i slutet av 2020, var hon tvungen att ansöka om ett familjevisum för honom. Med en lön på 19 000 kr rensade hon tröskeln och fick betala över 3 000 kr i visum.

Liknande historier överflödiga för icke-EU-par: en brittisk medborgare som är gift med en nigeriansk partner måste visa besparingar eller inkomst på £ 18.600; om partnern redan har ett barn från ett tidigare förhållande, stiger tröskeln till £ 22.400. Många familjer rapporterar att de måste sälja tillgångar eller ta skuld för att möta kravet, och vissa har tvingats lämna Storbritannien för att få visum från utlandet - en process som kan ta månader.

Slutsats

Brexit har i grunden förändrat Storbritanniens strategi för familjeåterförening. Övergången från ett system som prioriterade den fria rörligheten för EU-medborgare och deras familjer till en enhetlig, punktbaserad modell har tagit bort två nivåer struktur men har gjort det genom att skärpa reglerna för alla. EU-medborgare som anlände efter Brexit nu står inför samma tuffa finansiella, språk och hälsokontroller som länge tillämpas på icke-EU-familjer. De som anlände tidigare behåller vissa skydd under EU-settlementeringssystemet, men bara för relationer som fanns före 2021.

Förändringarna har regerat långvariga debatter om balansen mellan invandringskontroll och rätten till familjelivet. Medan den brittiska regeringen försvarar reglerna som krävs för att hantera migration och skydda offentliga tjänster, hävdar kritiker att de orsakar onödiga svårigheter och kan bryta mot mänskliga rättigheters skyldigheter. Den finansiella tröskeln förblir det mest omtvistade elementet, och flera parlamentariska kommittéer har krävt sin revidering. Eftersom Storbritannien fortsätter att utöva sin postbrexit suveränitet, kommer framtiden för familjeåterförening politik att bero på politiska val: