地方选举很少引起总统或国会种族的关注,然而,他们对于你的日常生活拥有的权力却比任何全国性的竞选都多。 你所选举的市议会、学校董事会、郡委员会和市长办公室的人做出的决定直接决定了你的通勤质量、邻里的安全、孩子的教育以及住房费用。 了解地方选举对于你意味着什么,是成为参与、有权力的公民的第一步,他们可以帮助引导你的社区走向你所希望的方向。

地方政府在你的社区中的核心作用

地方政府是最接近人民的政府。它们管理着美国所有公共开支的三分之一[,包括教育、交通、公共安全和卫生服务。 尽管国家头条主要关注联邦政策辩论,但地方官员是决定您所在的街区是否新建一个公园、空置的地皮是否成为负担得起的住房或豪华公寓,以及您所在的图书馆是否周末开放。 这些决定不是由华盛顿的远方立法者作出的,而是由您可以在市政厅、电话或投票箱中会面的人作出的。

因为地方选举往往是无党派或低调的,许多选民错误地认为他们无关紧要。 事实上,地方官员采取的政策对你的家庭有直接和切实的影响。 改变分区法可以增加你的租金。 学校董事会的决定可以改变你的孩子学习的课程。削减警察预算会影响你邻里的反应时间。 利害关系是真实的,影响他们的力量掌握在你手中。

教育和学校委员会选举

学校董事会成员负责确定教育重点,批准预算,雇用校长。他们的决定影响到教师的工资、班级规模、学校安全规程以及从音乐和艺术到高级安置课程等课程的提供。近年来,学校董事会已经成为就课程内容、蒙面任务、禁止书本和种族批评理论进行辩论的战场。 无论你对这些问题的立场如何,学校董事会选举的结果决定了在本地学校执行哪些政策。 根据 各州教育委员会,国家和地方教育政策决定占学生开支的大部分。 通过参加学校董事会选举,家长、教师和社区成员可以倡导直接惠及学生的资源。

以幼儿教育为主的学校董事会可能会为幼儿园前计划拨款,而另一个董事会则会强调职业培训或技术升级。 差异可能很明显。 当选民投票率低的这些种族时,少数有积极性选民会不成比例地影响结果。 参与学校董事会选举是塑造你的地方教育体系未来的最有效方式之一。

公共安全和社区警务

当地市长、市议会和县专员决定如何资助和管理执法机构。他们为警察部门、消防部门和紧急医疗反应制定预算。他们还决定了社区治安、机构式摄像机、使用“力量”指南和替代危机反应小组的政策。 在警察暴力事件大发雷霆之后,许多社区就将资金从执法部门转移到社会服务部门的问题展开了辩论。 这些决定是在地方一级作出的,并直接受到你所选举的候选人的影响。

加州奥克兰的选民们在2020年通过了S措施,以建立一个民警委员会,负责制定政策和纪律官员。 类似的举措也在全国各地城市中出现。 地方选举的结果可以决定这些改革是否通过。 此外,地方领导人监督用于预防暴力方案、青年外联和心理健康服务的资金分配,这些基金可以降低犯罪率,而不必完全依靠逮捕。 了解候选人在公共安全问题上的立场,可以让你投票支持符合自己价值观的做法。

基础设施和运输

道路、桥梁、公共交通、自行车道、人行道和供水系统都由地方政府管理。您每天通勤、步行到巴士站的安全以及供水的可靠性取决于您市议会或郡议会的决定。当地领导人还同公共交通机构谈判合同,决定是否投资扩建轻轨、快速公交或改善行人。您当地公园的状况、垃圾接车的频率以及街道的清洁性都受到您选举的官员的影响。

以基础设施为主的市议会可能提议一项债券措施,修复老旧道路并更换铅水管。 另一个议会可能通过增加受保护的自行车道和电动巴士路线来关注可持续交通。 这些服务的质量因地方领导而大不相同。 地方选举的投票率可能缩小持续忽视和有意义的投资之间的平衡。 例如,[ Smart Growth America 报告说,选民参与程度较高的社区往往拥有更好的基础设施,更适合居住。

保健服务和社会方案

当地卫生部门管理着疫苗接种诊所、疾病监测、妇幼保健计划以及精神保健服务。 县级专员批准医院、社区保健中心和药物滥用治疗设施的预算。 在COVID-19大流行期间,当地公共卫生官员就口罩任务、检测地点和疫苗分发做出了决定,这些都直接影响到人们的健康和日常。 除了流行病之外,地方政府还影响人们获得生殖健康服务、低收入家庭营养方案以及无家可归者援助。

当选官员还决定如何为经济适用住房、房租援助和驱逐预防拨款。 这些政策对您所在社区的住房稳定和无家可归率有直接影响。 如果你关心获得医疗或弱势人口的福利,地方选举就提供了具体的方式来改变现状。 通过研究候选人在公共卫生和社会服务方面的立场,您可以选举优先关注这些问题的领导人。

住房、区划和土地使用

地方政府拥有的最强大的工具之一是通过分区法来管理土地使用。 分区决定可以在哪里建造什么样的建筑物,发展密度如何,以及是否可以大量用于商业、住宅或工业目的。 这些决定决定了街区的特征、经济适用住房和租金成本。 在许多城市,分区限制被确定为住房短缺和租金上升的主要驱动力。 地方选举可以带来愿意改革分区以允许密度增加的领导人,或者倾向于保留单一家庭街区的领导人。

例如,明尼阿波利斯2040年综合计划取消了全市范围内的单一家庭分区,允许双层和三层结构,这一举措需要市议会和市长的支持。其他城市实施了租金管制条例、包容性分区要求或房客保护法。地方选举的结果决定了你们社区是否追求更经济适用住房或维持现有限制。 从城市研究所的研究[显示,地方土地使用政策是影响住房承受能力的最大因素,因此地方选举是解决住房危机的最有效手段之一。

经济发展、就业和地方商业

市议会和郡议会通常提供税收激励以吸引企业,制定地方最低工资,管理Airbnb等短期租赁,并发放商业许可证。 市议会和郡议会也决定如何投资于市中心的振兴、小企业支持和就业培训方案。 这些决定影响了你的工作前景、社区商店和餐馆的种类以及你镇的整体经济活力。 支持小企业的市长可能会启动一个针对当地企业家的赠款计划,而一个专注于增长的议会可能会批准一个包括零售、办公室和住房在内的大型发展。

地方选举还决定了你们社区是成为新企业的欢迎地还是企业家的富有挑战性的环境。 通过投票选举了解经济发展的候选人,可以帮助塑造当地经济,让居民受益而不是让外部投资者受益。 繁荣的市中心与一批空店面之间的区别往往会落到当地官员制定的政策的底线。

公园、娱乐和生活质量

进入公园、游乐场、社区中心、图书馆和文化方案的机会主要由地方政府决定。 这些设施的资金来自需要选民批准的地方税收和债券。 重视绿色空间的城市委员会可能优先考虑新的公园发展,而另一个则可能削减娱乐方案的资金。 图书馆作为社区教育、互联网接入和社会服务中心,依靠地方预算决定。 当地公共空间的质量对家庭福祉和社区感有直接影响。

地方选举还决定了城市是否投资公共艺术、农民市场、节日和其他促进社会联系的活动。 这些高质量的生活因素并非微不足道 — — 它们影响着财产价值、犯罪率和居民对生活状况的总体满意程度。 参加地方选举确保做出这些决定的候选人代表了您的优先工作。

地方选举结果如何进入你的日常

想想典型的日子。你醒来后,在城市维护的道路上通勤。如果前一届议会拨款修复坑洞,那车就更顺畅。你把孩子扔到学校里,你帮助学校董事会选择的课程。你的午餐休息可能包括在一个公园散步,由于当地的债券措施,经过翻新。当晚,你检查邮件,看到关于就可能影响你住房费用的新的分区提案举行公开听证会的通知。每个时刻都由地方官员的决定决定,最终由谁投票决定。

当选民投票率低时,投票者往往比一般民众老、更富有、更同质。 这会导致一些政策,对社区中少数群体的利益产生极大影响。 相比之下,高投票率产生出更能代表整个社区不同需求和价值观的当选官员。 你在地方选举中的投票不仅仅是一票 — — 这表明你的声音在教育、安全、基础设施、卫生和住房决策中很重要。

为何许多选民跳过地方选举?

尽管地方选举很重要,但在年度外的竞选或特别选举中,投票率通常低于20%。 波特兰州立大学[的一项研究发现,只有15至27 % 的合格选民参加全国的市政选举。 原因很多:缺乏媒体报道、选票语言混乱、候选人信息有限,以及认为单一选票不会起任何作用。 许多地方种族都是无党派的,使得选民难以依靠政党标签作为捷径。 其他人则在奇数年或春天举行,而当时选票上没有出现任何重大的民族种族。

这些障碍是可以克服的。第一步是承认你的地方选举的比重超乎寻常。 在拥有一万选民的城市议会的比赛中,你的选票比有数百万人参加的总统选举结果的比例要大得多。 此外,地方官员比国家政治家更容易获得。你可以参加社区会议,打他们的电话,甚至到杂货店与他们交谈。 这种直接的联系使你的投票更加有意义。

将本地选票计数的步骤

成为知情的当地选民并不需要公共政策的研究生学位。 这是您现在可以采取的切实步骤,以确保您参加地方选举确实塑造了您的社区。

  • 研究候选人和问题. 利用无党派资源,如Ballottpedia[和Vote411[],寻找有关谁在竞选和他们所代表的内容的公正信息. 查看候选人网站,出席论坛,阅读地方新闻报道. 不仅注意党派隶属关系(如果有的话),而且注意教育,住房,公共安全和基础设施方面的具体政策立场.
  • 公众会议。 市议会、学校董事会和县委员会的会议通常向公众开放。参加哪怕一次会议,都能够让你了解决定的作出方式和最紧迫的问题。它也允许你在公共评论期间发言。地方官员往往根据社区成员的意见投票。
  • 读你的当地报纸或订阅社区通讯。 地方新闻,即使更精细,仍然是你们镇上发生的事情的最佳信息来源。 许多新闻机构都出版选民指南和认可书,总结关键的种族和投票措施。
  • 与邻居交谈并加入当地民间团体。 妇女选民联盟、邻里协会和家长教师协会等组织提供了宝贵的见解,帮助协调对候选人或选票倡议的支持。 Wordof-mouth谈话也可以澄清候选人的立场。
  • 自愿者或捐献给当地竞选。 即使是几个小时的志愿行动——敲门、打电话或帮助投票站——也能扩大你的影响。 支持你相信的候选人有助于确保你所在社区的领导能够反映你的价值观。
  • 参加地方选举,而不仅仅是国家选举。 在日历上列出选举日期,如果有的话,请邮寄选票,并鼓励家人和朋友也这样做。 许多地方选举都是由少数选票决定的。你的参与可以缩小平衡。

声音比你想的更接近家

地方选举是最直接和最容易获得的民主形式。 他们决定由谁管理你的孩子上学,由谁制定你开的路,由谁资助你参观的公园,由谁决定你社区现有的医疗服务。 你选举的候选人将做出影响你家庭安全、住房成本和生活质量的决定。 全国性的辩论可能支配新闻周期,但地方政府是这些辩论转化为实际政策的地方。

投票时,你不只是投选票,而是参与塑造你所说的家园的进程。 每一个选票都算数,在当地的种族中,你的选票比想象中要多。 将了解候选人、在投票中露面并鼓励其他人也这样做作为优先事项。你社区的未来取决于这一点。