在美国法律制度中,公平审判权是基本的。 然而,对于数百万无力负担私人律师的人来说,如果没有公设律师的奉献,这项权利是毫无意义的。 这些国有律师是第六修正案保证律师的支柱,当被告的经济状况使他们无法自卫时,他们介入。 公设律师远比法院指定的占位者更是一线倡导者,他们遵循复杂的程序规则,挑战起诉过度伸张,并努力确保正义不仅仅被留给那些有能力的人。 他们的作用是不可或缺的 — — 不仅仅是他们个人的客户,而且是整个刑事司法系统的完整和合法性。

公设辩护人是什么?

公设辩护人是政府机构(通常是在县、州或联邦一级)雇用的特许律师,代表在财政上无法雇用私人律师的个人。这一职位直接源于美国最高法院具有里程碑意义的[ Gideon诉Wainwright[(1963年)裁决,该裁决认为第六修正案要求各州向面临严重指控的贫穷刑事被告提供法律顾问。在Gideon之前,只有联邦法院需要为无力支付律师费用的人指定律师。该裁决将这一义务扩大到所有州法院,从而产生了对结构合理的公共辩护系统的大规模需要。

如今,公设辩护人办公室在美国大多数管辖区运作,尽管其结构差异很大,有些是国营机构,有些是县级机构,少数依靠合同律师或指派的律师方案。 不管采用哪种模式,核心使命始终不变:为每个自由受到威胁的客户提供有力、有效的代理服务,包括从重罪和轻罪指控到少年犯罪诉讼等所有事项,以及在许多管辖区,移民案件的初始阶段。

公设辩护人的道德义务与任何刑事辩护律师相同:在法律范围内的狂热辩护、保密和避免利益冲突。 公设辩护人所代表的客户数量之大以及他们面临的系统性压力是区别于他们 — — 这一事实甚至可以把最坚定的律师推向边缘。

公设辩护人在司法系统中的关键作用

公设辩护人履行多种职能,相互重叠,对刑事司法系统运作良好至关重要,其中包括确保诉诸司法、保护宪法权利、提供专门的法律专门知识、减少系统性不平等和促进公众信任。

确保诉诸司法

对于低收入个人来说,雇用私人律师(通常只是聘用一名律师)的费用是令人望而却步的。 没有公设辩护人,许多被告将独自面对这个系统,在没有任何法律指导的情况下进行保释听证、认罪谈判和审判程序。公设辩护人填补这一空白,确保贫困被告在审判前不会仅仅因为无力支付代理费而受到有效惩罚。 根据 布朗南司法中心,美国约有80%的刑事被告符合穷人资格,并依赖公共资金的律师。

保护宪法权利

公设辩护人不仅出庭,还积极维护当事人的宪法权利 — — 包括迅速审判的权利、与证人对质的权利、保持沉默的权利以及不受不合理的搜查和扣押的权利。 他们提出动议,压制非法获取的证据,质疑有偏见的陪审团选择,让检方承担超越合理怀疑的罪责举证责任。 在90%以上的案件以认罪交易告终的制度中,熟练公设辩护人可以找出政府案件中的弱点,并谈判降低指控、转移方案甚至解雇。

提供法律专门知识

刑法错综复杂,先例和程序规则不断演变。 大多数被告没有受过法律培训,对传闻、拘押链或判刑准则等概念也缺乏了解。 公设辩护人带来的专门知识可以平分检察官的竞争环境,检察官往往可以接触警方调查员、法医专家和大量资源。 公设辩护人对当地法院文化、判刑规范和司法倾向的了解可能是长期监禁与有利结果之间的区别。

减少不平等和促进公平

刑事司法体系在历史上不利于有色人种、有心理健康问题的个人和生活贫困的人。 公设辩护人是这些偏见的关键制衡者。 他们挑战歧视性的收费做法,主张监禁的替代办法,并突出法律实施方式上的差别。 这样做有助于确保一个人的结果不会被其拉链码或肤色所预先决定。

建设社区信托

当被告看到他们有专注的倡导者 — — 倾听、调查、挑战权威的人 — — 来捍卫自己的权利时,这加强了法律制度的合法性。 相反,当公共辩护资金不足或缺席时,被告可能会感到被抛弃,导致愤恨和愤恨。 有效的公设辩护方案有助于树立一种观念,即无论制度多么不完善,都要努力做到公平。

公设辩护人的日常工作

了解公设辩护人日常实际做什么,可以揭示其作用的深度和复杂性。

初始客户咨询

公设辩护人一旦被捕或被指控,就立即与他们会面 — — 通常在拥挤的法院牢房或郡监狱里。 最初的谈话至关重要:律师必须迅速建立信任,解释指控和可能的处罚,并开始收集有关当事人背景、潜在辩护以及警方可能收集的任何证据的重要信息。 在现阶段,辩护人还必须评估当事人是否有资格获得保释或审前释放。

调查和案件准备

与律师只是出庭的流行形象相反,公设辩护人的工作大多发生在法庭外。 他们进行事实调查 — — 查看犯罪现场、采访证人、审查警方报告和拍像机镜头,以及咨询法医专家。 在许多资金不足的办公室,辩护人可以充当自己的调查员,在私家车上搭车,同时对数十起其他案件进行纠缠。 全面调查可以发现不在犯罪现场、其他嫌疑人或警察不当行为的证据,否则可能无人注意。

动议做法和审前宣传

公设辩护人提出动议,可以大大改变案件的发展轨迹。 制止动议对通过非法搜查或强迫供认获得的证据的可采性提出质疑。驳回动议认为指控文件有缺陷或时效已经过期。保释动议主张释放或减少保释,往往通过出示社区联系和缺乏飞行风险的证据。这些动议需要经过详细的法律研究和有说服力的写作技能,需要几年才能发展。

将欢乐谈判作为一种战略工具

公设辩护人通过认罪协议解决了绝大多数刑事案件,因此他们花费了大量时间与检察官谈判。 他们分析检方证据的力度,评估审判中定罪的可能性,权衡被告出庭受审和输诉后更严厉判决的风险。 熟练辩护人推动交易,以尽量减少附带后果 — — 比如避免将禁止就业的重罪记录 — — 并经常主张替代判决,如戒毒治疗或缓刑。

审判代表

当案件进入审判阶段时,公设辩护人负责法庭辩护的每一个方面:选择陪审团、发表开庭陈述、盘问证人、反对不适当的证据和进行最后陈述。 审判可以持续数天或数周,需要大量准备和精力。 即使是在资源最有限的办公室,辩护人必须确保其委托人得到与支付高价私人律师同等的代理质量。

公设辩护人面临的主要挑战

公设辩护人尽管具有关键的作用,但运作受到严重制约,威胁到他们提供有效律师援助的能力,这些挑战并非小不便,而是几十年来记录在案的系统性危机。

超载案件数

最大的和破坏性的问题是案件过多,许多公设辩护人每年处理数百起案件,远远超出了国家法律援助和辩护人协会的建议上限,在一些法域,辩护人一次处理150-200名客户的重罪案件,而国家标准则表明,每名律师每年[ 不超过150起重罪案件,这种工作量为个别的注意、调查或有意义的客户沟通留下的时间很少,其结果是,实际上,压力逼迫被告在不完全探索其选择的情况下进行认罪交易的制度。

长期资金不足

与起诉和执法相比,公设辩护机构长期资金不足。 检察官办公室往往有专职调查员、专门单位和先进技术。 相比之下,公设辩护机构可能缺乏预算来聘请专家证人、支付法医测试费用,甚至提供语音信箱系统等基本用品。 这种资金缺口直接损害了刑事司法系统的对抗性。 美国公民自由联盟将这种不平衡称为违反第六修正案的“破裂系统 ” 。

制度偏见和种族差异

公设辩护人在以种族和社会经济差距为特征的体系中工作,有色人种,特别是黑人和西班牙裔个人,被逮捕、起诉和监禁的比例过高。公设辩护人必须遵循一种会影响指控决定、认罪和判决的隐含偏见的制度。 他们也必须在陪审团选择、警察做法和保释决定中面对体制上的种族主义。 虽然公设辩护人可以在个别案件中与这些偏见作斗争,但系统性的变革需要更广泛的宣传,而许多维权者缺乏时间或机构支持。

燃烧和高翻身

公共辩护的情绪和心理代价是巨大的。 维护者经常目睹精神创伤、不公正和大规模监禁的人力代价。 他们看到精神病患者、成瘾者或受剥削者,许多人感到无力解决根源。 加上时间长、工资低(公共辩护人的收入往往比检察官或私人律师低得多 ) , 缺乏公众认可,因此损失率高得惊人。 高更替率进一步动摇了办公室,使其余的律师案件数量更重,经验更少。

政治和体制压力

公设辩护人有时被执法部门、公众或选举官员视为“软罪”的被告。 维权者为被控暴力犯罪的客户辩护或质疑警察行为时,这可能导致推后。 此外,由于公设辩护人办公室是政府机构,他们可能面临预算意识的立法者或法官的压力,他们对工作人员不足造成的拖延不感到同情。

公设辩护人对刑事司法改革的影响

尽管存在这些障碍,公设辩护人一直站在刑事司法系统重大改革的前列,他们在当地的经验使他们对系统最糟糕之处有了独特的见解,许多人利用这种知识倡导变革。

减少错误的定罪

无辜的人每年都被定罪——往往是由于证人身份错误、供认不实或法医证据有缺陷。 公设辩护人有时间和资源对这些问题提出质疑,通过动议、审判和定罪后的诉讼,帮助免除了数百名被错误定罪的个人的罪责。 无罪项目记录了375次DNA免责,其中许多都是律师发现警察和检察官错过或忽视的证据。

推广监禁的替代措施

公设辩护人经常主张实施分流方案、精神卫生法院、毒品法院和其他解决根本问题而不是仅仅将人关起来的替代方案。 通过谈判治疗而不是监禁,辩护人帮助减少累犯和节省纳税人的钱。 这些替代方案对于低级别、非暴力的罪犯尤为重要,否则他们可能会被大规模监禁系统覆盖多年。

挑战违宪做法

公设辩护人一直对诸如债务人监狱(人们因不付罚款或费用而入狱 ) 、 惩罚贫困的现金保释制度以及使用监狱线人提供虚假证词等违宪做法起到揭露和质疑的作用。 公设辩护人组织提起的类诉讼导致法院命令要求各州改善贫困的辩护系统,如[] Hurrell-Harring诉纽约州案 (2015)中所发生的那样。

提高公众意识

公设辩护人通过报道、媒体采访和宣传活动,教育公众和决策者了解这一体系的现实。 他们提请注意美国监禁的人数比任何其他国家都多,而且在押者中还有令人震惊的一批是未被判有罪的审前被拘留者。 这一宣传有助于为取消保释、低级别犯罪非刑罪化以及增加国防服务资金等改革创造势头。

结论

公设辩护人远不止是政府签发的律师;他们是宪法承诺的重要监护人,即每个被指控犯罪的人都应该有公平的机会为自己辩护;他们在任何其他职业中都无法接受的条件下工作,他们大量处理案件、资源匮乏和无情的情绪压力,但他们却日复一日地为客户而战;他们出庭阻止了起诉过度,暴露了不公正,坚持了在没有有力辩护的情况下任何人都不应被定罪的原则;如果刑事司法系统要达到其理想,社会就必须为律师权利付出更多的口头服务;必须投资于公设辩护:充足的资金、合理案件、支持性工作条件,以及尊重在法律专业中从事最具有挑战性和至关重要的工作的维权者。没有他们,司法尖端的规模就必然地、危险地针对穷人。