《新闻自由法》是什么?

1966年签署成为法律的《信息自由法》赋予任何人要求查阅联邦机构记录的合法权利,该法产生于战后对政府透明度和问责制的日益强烈要求,在该法之前,公民有责任证明他们需要具体文件的原因;该机构可以不加解释地拒绝;信息自由法推翻了推定:除非适用特定豁免,否则推定记录是可获得的;该法适用于行政部门、部门和独立管理机构,但不适用于国会、联邦法院或白宫工作人员;几十年来,通过修订,特别是1996年《电子信息自由法》修正案、2007年《开放政府法》和2016年《开放政府法》,加强了信息自由法,该法规定各机构必须主动披露经常要求的记录。

自由、民主与自由基金会不仅针对记者或研究人员,任何人,美国公民、永久居民、外国国民、组织、大学都可以提出要求,没有要求解释你为什么想要信息。 法律的核心目的是让公众了解政府的行为,使公众能够知情地参与民主,并检查不当行为。 自由、自由、民主与自由基金会的官方网站[提供了一个中心门户,用于提交请求和跟踪其状况。

家庭投资基金的主要规定

了解家庭事务协调基金的主要规定对于有效地使用它至关重要。 法律为各机构如何处理请求和要求权利者拥有何种权利规定了明确的规则。

获得和推定开放性的权利

金融信息管理局保障公众查阅记录的权利;各机构承担着为任何拒绝行为辩护的责任。 2016年修正案强化了这一假设:如果一个机构能够合理划分记录以披露非免责部分,它就必须这样做。 各机构必须公布“合理隔离”的信息,即使其他部分被扣。

反应时间和扩展

各机构必须在接到请求后20个工作日内作出答复,尽管这一期限可以在“不寻常的情况下”延长,例如需要搜索多个外地办事处或审查大量记录。延长期限最多可达10个工作日。如果在法定时限内没有收到答复,请求者可以考虑用尽的行政补救办法并提起诉讼。实际上,许多机构面临大量积压,因此往往需要耐心和后续。

收费和免收费用

信息咨询局将请求者分为三类:商业用户(付费搜索、审查和重复)、教育或非商业科学机构以及新闻媒体(仅支付前100页之后的重复费用)和“其他”请求者(付费搜索和重复,但不审查 ) 。 如果信息主要有利于公众,且不符合请求者的商业利益,请求者可以要求免除费用。 请求者也可以免除贫困请求者的费用,或者当请求符合公共利益时。

如何提出FOIA请求

提交成功的FOIA请求不仅仅涉及发送电子邮件。 遵循既定程序, 及时完整地回复的可能性会增加。

确定适当的机构

移民事务办公室(FOIA)适用于联邦机构,而不是州或地方政府。 每个州都有自己的公共记录法(通常称为“阳光法 ” ) 。 为了确定哪个联邦机构持有您所寻求的记录,请查阅 FOIA.gov指南[ 或搜索机构FOIA图书馆。 例如,移民记录通常由美国公民和移民服务局持有,而联邦调查局的记录则需要向联邦调查局的移民事务办公室提出申请。 错误地指导申请可能浪费几周或几个月的时间。

起草明确和具体的请求

模糊的请求如“关于气候变化的所有电子邮件”可能会被拒绝,因为没有合理描述记录。尽可能精确:包括主题行、日期范围、个人姓名和文件类型。如果您有先前请求的FOIA跟踪号,请参考。请指定您喜欢的格式(纸张、电子、电子邮件)。虽然您不需要解释目的,但这样做可以帮助一个机构评估公众对免收费用或快速处理的兴趣。

通过适当的通道提交

每个机构都有自己的提交方法——通常是一个门户网站、电子邮件或实体邮件。许多机构现在都通过自己的FOIA在线提交工具接受请求。总是确认收到。请保留一份请求,并在发送日期上注明。如果一个机构通常需要超过20天的时间,请考虑通过认证邮件发送请求,以便找到文件线索。

跟踪和跟踪

递交后,您应该收到一封信或电子邮件,指定一个追踪号码和估计完成日期。如果您在20个工作日内没有听到任何消息,请通过电话或电子邮件进行跟进。各机构可以要求澄清或谈判范围更窄的问题;迅速答复可以继续处理您的请求。如果该机构拒绝处理请求或收取过高的费用,您有权上诉。

驳回和部分驳回上诉

如果一个机构不提供记录,您可以在90天内提出行政上诉。 上诉必须提交该机构的FOIA上诉办公室,并说明拒绝为何不恰当。 如果该机构维持拒绝或未答复,您可以在联邦地区法院起诉。 许多纠纷是通过诉讼或解决解决的。 司法部的FOIA指南提供了上诉程序的详细概览。

理解九种豁免

金融信息管理局有九项豁免允许各机构扣留特定类别的信息,这些豁免旨在保护国家安全、个人隐私和商业保密等利益。 每项豁免都得到狭义解释;如果可以释放可分离部分,则机构不能批发扣留整个文件。

豁免1:国家安全

保护国家安全的第13526号行政命令对记录进行了适当分类,可以不作记录,其中包括情报来源、军事计划和外交通信,中央情报局和国家安全局等机构经常援引这一豁免。

例外2:内部机构人事规则和做法

这一豁免包括诸如停车规则、雇员午餐时间表或日常行政程序等内部事项。 法院限制其范围;它一般只适用于小的内部事项,因为披露有可能规避机构条例。

豁免3:其他法律豁免的信息

如果联邦另一部法规明确禁止披露,那么,根据《联邦信息披露法》,可以不披露相关信息。 常见的例子包括《隐私法》、《贸易秘密法》和各种税务保密法。 法规不得留有扣留或确定具体类别记录的酌处权。

豁免4:机密商业信息

如果披露会给竞争带来伤害,从私人实体获得的商业或金融信息将受到保护。 这种豁免经常被援引到公司申报、专利申请和合同数据中。 向政府提交信息的企业可以指定为机密。

豁免5:机构间或机构间通信

这一豁免包括内部咨询意见、建议和审议,从而揭示决策过程,包括审议程序特权、律师客户特权和工作成果理论。 一旦决定是最终决定,推理仍可受到保护,但如果可以分开,必须公布事实材料。

豁免6:个人隐私

人员、医疗及类似档案如果披露,显然构成对个人隐私的无端侵犯,则免予追究。 该机构必须在披露隐私利益与公共利益之间保持平衡。 通常的信息,如姓名和地址,可以公布,除非这样做会造成伤害。

例外7:执法记录

如果披露可能干扰执法程序、剥夺某人的公平审判、披露机密来源、披露调查技术或危及生命或安全,为执法目的汇编的记录可以不予披露,这是最常提到的豁免之一,这种豁免只适用于执法职能机构的记录或执法调查过程中建立的记录。

豁免8:金融机构信息

为保护金融市场的稳定和完整,可以不提供银行检查报告等金融机构的监管或监督信息,这一豁免主要适用于联邦储备局和证券交易委员会等机构。

豁免9:地质资料

这一狭义的豁免包括井的记录,包括有关石油和天然气勘探的地质和地球物理数据,今天很少援引,因为大多数井的数据是通过其他监管程序披露的。

实践的FOIA:案例研究和影响

家庭信息与分析是无数调查和披露的动力,这些调查和披露形成了公众的言论。 以下是几个显著的例子。 家庭信息与分析系统是全球最受关注的。

水门扫描仪

自由国际联盟的要求帮助记者和国会调查人员获得记录、备忘录和内部文件,这些文件显示尼克松政府参与了水门事件(Watergate)的破门和掩盖。 由此而来的信息披露导致尼克松总统辞职,并凸显了获取政府记录的权力。

环境正义和公共卫生

活跃分子和研究人员利用FOIA来发现有害废物倾倒、基于有缺陷数据的农药批准以及政府对饮用水中铅污染的延迟反应。 比如,FOIA 由自然资源保护委员会提出的要求产生了文件,表明环保局几十年来一直了解PFAS化学品的风险,而未采取行动。

国家安全和911委员会

911袭击事件后,9/11委员会严重依赖FOIA获取情报报告、机构间备忘录和记录缺失信号的电子邮件。 这些文件塑造的委员会最后报告促使情报共享和航空安全进行了重大改革。

警察不当行为和问责制

民权组织经常向联邦执法部门提出查阅警察部门政策、使用“武力报告”和不当行为记录的要求。 在许多情况下,公布的记录暴露了种族貌相和过度武力的模式,助长了改革要求。

家庭投资倡议进程中的共同挑战

尽管它具有法律权力,但FOIA并不总是直截了当的,请求者经常遇到重大障碍.

后台记录和延迟

20 + 业务日回应时间很少满足复杂的要求。 有些机构积压了多年。司法部跟踪机构业绩,年度FOIA报告显示,包括联邦调查局和国务院在内的许多大型机构持续超过法定期限。 申请者可以提出不合理的拖延诉讼,但诉讼会增加时间和费用。

豁免和修正范围过宽

机构有时会过度删除文件,在只保留几行时会将整段都抹黑。 请求者可以在上诉过程中质疑编辑,但通过大量编辑的记录解析却令人沮丧,并可能掩盖重要的背景。

过高收费

商业请求人可能面临高额的搜索和审查费,即使是非商业请求人,也可以因重复超过前100页而收取费用,机构在处理请求前可以要求预扣,而且费用估计很高,如果信息符合公共利益,则申请人在初次提交时总是应当要求免除费用。

复杂性和缺乏指导

导航FOIA进程可能令人生畏,特别是对于初次请求者来说。每个机构都有自己的条例,而程序规则(如必须在90天内上诉)是严格的。在线资源如MuckRock为有效请求提供了指导和模板。

成功 FOIA 请求提示

尽量扩大你及时、完整地回应这些最佳做法的机会。

  • 具体而狭义。 清晰地描述您所寻求的记录,包括日期、对象和个人。重点突出的请求处理得更快,不太可能被否决,因为内容过于宽泛。
  • 通过机构首选的门户提交。[ 许多机构现在提供在线提交工具,立即生成一个跟踪号。这可以减少邮件延迟,并确保您的请求正确进入队列。
  • 提前请求免交费用。 解释所要求的记录将如何大大促进公众对政府运作的理解。即使被拒绝,你也可以对收费决定提出上诉。
  • 以礼貌但坚持不懈的方式跟进。 如果您在一周内没有收到确认,请打电话或电子邮件。请保存所有通信的记录,包括机构工作人员的日期和姓名。
  • 使用 FOIA 库。 在提交新请求之前, 请检查该机构的 FOIA 阅览室是否已经释放了记录。 许多通常要求的文件可以在网上查阅,而不需要提交新的请求。
  • 考虑使用FOIA服务。 诸如MuckRock和新闻自由记者委员会等组织提供工具,以追踪请求、与其他请求者合作和上诉拒绝。
  • 90天窗口开始于你收到代理机构最后答复。 合理上诉可以推翻不当豁免。 90天窗口开始于“机构”最终答复。

结论

《信息自由法》仍然是公民必须追究联邦政府责任的最有力工具之一。 它确保除非适用特定豁免,否则对记录请求的默认回答是“是 ” 。 尽管这一过程可能缓慢,有时是令人沮丧的,但持续和明确理解法律条款可以产生文件,揭示政策是如何制定的、纳税人的钱是如何使用的、以及影响公共卫生和国家安全的决定是如何达成的。 信息自由法并不是魔杖,而是民主透明度的关键杠杆。 通过掌握程序 — — 了解联系机构、如何写明请求、如何上诉以及如何处理积压 — — 任何人都可以把开放政府的承诺转化为真正获取信息的途径。