国会在监督联邦政府和确保问责方面发挥着至关重要的作用。 公民可以更好地了解国会如何通过各种工具和程序调查和检查政府行动。 该指南概述了这些进程,解释了宪法基础,并说明了美国人如何每天参与追究政府责任。

国会监督的宪法基础

宪法中并未明确规定国会调查和检查行政部门的权力,但长期以来,它一直被认为是立法部门履行职责所必需的默示权力。 最高法院在诸如[]McGrain诉Daugherty[(1927年)等具有里程碑意义的案件中确认了这一权力,这些案件中规定国会有权强制其调查职能的一部分,作为强制证词和文件,这一固有权力源于需要通报立法、监督法律的实施、根除政府方案中的浪费、欺诈和滥用。

《宪法》还规定了几项明确的制约:包的权力(第一条第8款)、参议院在确认任命和批准条约方面的作用(第二条第2款)以及弹劾程序(第一条第2款和第3款),这些工具构成了制衡制度的基石,使任何部门都无法主宰其他部门。

国会调查

国会进行调查以收集信息、监督政府机构和解决公众关注的问题,这些调查可由众议院或参议院内的任何委员会或小组委员会发起,通常通过正式授权决议进行,范围从狭隘的政策问题到对行政部门不当行为的彻底调查不等。

调查类型

调查一般分为几类:

  • 立法调查-旨在收集事实,为起草新法律或修订现行法律提供依据。
  • 监督调查——侧重于评估行政部门方案和活动的有效性、效率和合法性。
  • 调查不当行为的听证会——用于审查政府官员或私人实体腐败、滥用权力或违法的指控。
  • 确认和提名 — — 参议院委员会审查总统任命者的资格和背景,包括法官、内阁秘书和机构负责人。

调查工具

委员会拥有一个收集证据和强制合作的有力工具箱:

  • 拒绝国会传票会导致藐视法庭的诉讼,如果全庭维持,可能导致罚款甚至监禁。 法官们认为,如果法院不受理,那么,法院将无法受理。
  • 听 — — 公开或闭门开庭,证人提供证词并回答委员会成员的问题。 听证会可以戏剧化,高调官员或吹哨人会在电视摄像机的明亮灯光下面临交叉质询。
  • ” 文件请求 — — 各委员会往往要求提供广泛的记录,包括电子邮件、备忘录、财务披露和内部报告。 这些请求可以是自愿的,也可以通过传票执行。
  • 地点 — — 通常由委员会工作人员或成员进行的与证人的私下、转录访谈。 交存允许在没有公开听证的情况下进行详细询问。
  • 工作人员调查 ——委员会工作人员的专业调查员进行面谈,收集证据,并为成员编写报告.

听证程序

听证是国会调查最明显的方面,通常采用结构化的形式,主席发表开幕词,概述听证的目的,然后由排名靠前的少数群体成员作出答复,然后证人宣誓并提交他们准备的证词,然后委员会成员有固定的时间,往往是每名五分钟,提问,这一过程确保多数和少数群体的观点都能被传播,尽管主席控制议程和时间安排。

听证会可以向公众和媒体开放,也可以不公开敏感国家安全信息,通常在听证会后提供记录和录音供公众审查。

限制和挑战

国会调查并非没有限制。 证人可以主张宪法保护,如第五修正案,防止自证其罪。 白宫也可以要求行政特权,保护某些来文不被披露,导致法律斗争,可能需要数年才能解决。 各委员会内部的分歧可能会减缓或破坏调查。 此外,工作量之大和工作人员资源有限意味着并非每个问题都得到应有的关注。

立法检查

除了调查之外,国会通过法律、预算授权和确认权力对行政部门实施持续控制。 这些机制使立法机构能够制定政策、确定优先事项并追究官员对自身业绩的责任。

菩萨的力量

国会最根本的检查是控制联邦开支。 根据宪法,没有法律拨款,财政部是不能从中提取资金的。 国会每年都通过预算决议,确定总体开支水平,然后是拨款法案,将资金分配给具体的机构和方案。 国会通过预算决议,确定预算水平,然后是拨款法案,用于向特定机构和方案拨款。

国会可以通过预算程序减少其反对的法案的资金,增加其支持的方案的资金,并对资金的使用方式附加条件。 比如,国会可能禁止将资金用于某些活动,而这种工具被称为政策骑手。 这一权力被用来阻止某些国家的军事行动,使其无法遵守环境条例。 政府问责局(GAO)的审计机构(GAO)支出以确保遵守这些法律。

认可被任命者

参议院的"建议和同意"作用是对总统任命的直接检查. 总统提名个人担任关键职务,包括内阁秘书,联邦法官,大使,高级军官. 参议院随后通过委员会听证会和众议院表决审查每个提名人. 多数确认需要简单多数,尽管某些职位,如最高法院法官,在某些情况下需要超级多数.

这一过程让参议员可以仔细检查被提名人的资格、意识形态和道德记录。 如果参议院拒绝被提名人,总统必须选择替代人。 这让立法部门对行政和司法部门的构成产生实质性影响。

条约批准

总统谈判的条约在生效前必须获得参议院三分之二多数的批准,这一要求确保国际承诺反映广泛的共识,并确保行政部门不能单方面对美国施加外国协定的约束,参议院还可以修改条约或附加条约条件,使其对外交政策有更大的影响力。

通过重新授权和日落条款进行立法监督

许多联邦计划都得到有限期限的授权。 国会必须通过重新授权法案来维持其运行,提供定期检查绩效和做出修改的机会。 日落条款自动终止了计划,除非国会采取行动延长计划,从而迫使定期重新评估。

弹劾过程

弹劾是议会最有力、最罕见的检查行政和司法部门的工具。 这是以“叛国、贿赂或其他严重罪行和轻罪”为由罢免联邦官员,包括总统、副总统和法官的宪法程序。 这一过程分两个阶段展开。

第一阶段:众议院

众议院拥有提出弹劾的唯一权力,一个委员会,通常是众议院司法委员会,负责调查弹劾的指控和起草条款,这些条款是正式指控,然后众议院全体议员就每一条进行辩论和表决,如果任何条款以简单多数通过,官员就受到弹劾,弹劾本身并不解除官员的职务,这类似于起诉。

第二阶段:参议院审判

众议院弹劾官员后,参议院进行审判,最高法院首席法官主持总统弹劾审判;副总统或指定的参议员主持其他案件;众议院议员担任检察官,提出证据和传唤证人;被告官员有权聘请法律顾问,提出证据,并盘问证人.

审判结束后,参议院对定罪进行投票,出席的参议员三分之二多数必须罢免官员,参议院也可以投票取消该官员未来任职的资格,定罪是罕见的;只有三位总统(安德鲁·约翰逊,比尔·克林顿,唐纳德·特朗普两次)和其他少数联邦官员被弹劾,只有少数人被定罪和罢免,其中大部分是联邦法官.

历史实例和意义

弹劾过程被少用但有力. 1868年对安德鲁·约翰逊总统的弹劾源于他违反任期法案,尽管他以一票被无罪释放. 1998年比尔·克林顿总统因与莫妮卡·莱温斯基丑闻有关的伪证和妨害司法而被弹劾;1999年参议院宣判他无罪;1999年唐纳德·特朗普总统两次被弹劾:2019年因滥用权力和阻挠国会对乌克兰的统治,2021年因1月6日国会遭袭击后煽动叛乱被弹劾;两次参议院均宣告无罪.

弹劾是对行政滥用职权行为的基本检查,但其定罪门槛高意味着它只针对最严重的不当行为。 弹劾还会带来政治后果,因为这一过程可以影响公众舆论,影响选举结果。

其他监督机制

除了调查、支出权力和弹劾外,国会还采用其他几项检查,以确保政府问责制。

政府问责办公室(GAO)

英国政府办公厅是一个独立、无党派的机构,为国会工作。 它负责审计联邦计划,评估其有效性,并发布从国防开支到医疗结果的全貌报告。 英国政府办公厅的报告往往导致立法改革,并可在监督听证会上引用,支持或批评行政行动。

国会研究处(CRS)

公民登记制度为国会议员及其工作人员提供保密、深入的研究和分析,涵盖法律、政策和预算问题,帮助立法者在投票前理解复杂的议题。 公民登记制度报告通常不公开,但许多报告最终通过请求发布。

监察主任(监察长)

联邦各机构都设有监察主任办公室,负责调查浪费、欺诈和虐待。 监察长办公室向国会和机构负责人报告其调查结果。 国会依靠这些报告启动自己的调查,或就系统性问题举行听证会。

国会预算办公室(CBO)

社区组织对拟议立法的经济和预算影响进行了无党派分析,其成本估算有助于国会就支出和收入做出知情决定,社区组织的报告受到广泛尊重,并往往影响法案的通过或失败。

公民如何参与

国会的监督在公众知情和积极参与的情况下最为有效,公民可以采取若干具体步骤支持问责制并确保其代表明智地使用这些工具。

保持知情

监控委员会听证会和调查。 大部分都在委员会网站或YouTube等平台上进行直播。 跟踪新闻报道和阅读记录,了解正在发现什么。 政府出版办公室(GPO)在网上免费发布许多正式文件。

联系您的代表

写、 打电话 或 电子邮件 来表达对特定监督行动的支持或反对。 让他们知道您关心开放的政府和问责。 个人故事和地方角度特别有效。 您可以在 [[FLT: 0]] Congress.gov [[FLT: 1] 上找到联系信息 。

出席听证会和活动

公众听证会对任何人开放。如果你住在华盛顿特区附近,你可以亲自出席。 许多委员会也提供虚拟出席选项。 亲眼目睹这一过程可以加深你的理解,激励公民行动。

使用《信息自由法》

FOIA允许公民向联邦机构请求记录。如果您怀疑有不当行为或想要看到裁决背后的证据,请提交FOIA请求。这个工具授权公民发现可能仍隐蔽的信息。司法部维护一个FOIA资源门户,以帮助指导这一过程。

支持透明组织

诸如政府监督项目和GAO之类的团体努力确保政府行动诚实高效,向这些组织捐款或与之共同工作会扩大它们的努力,并鼓励加强监督。

与监督一起投票

选择国会候选人时,要检查他们的监督记录。 他们是否支持委员会的调查?他们是否要求行政部门负责,而不管党派如何? 他们是否支持透明? 知情投票是权力的最终检验,确保人民代表履行宪法义务。

结论

美国宪法中所包含的制衡制度在很大程度上依赖于国会的调查、监督和追究行政部门的责任。 从传票和听证会到预算控制和弹劾,立法机关可用的工具是巨大的 — — 但是当公众参与和知情时它们最有效。 通过了解国会的运作方式和积极参与,公民可以帮助确保政府保持响应、透明和诚实。