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民主影响基金会
影响日常生活的每一项公共政策——从公路和学校的质量到医疗保健和饮用水安全——来自民选官员作出的决定。公民拥有通过投票来决定这些决定的最终权力[。虽然民主常常被描述为人民政府,人民,人民,以及人民,但只有在个人进入投票亭或投票邮件时,这一理想才成为现实。投票是将公众意愿转化为治理的机制。没有广泛、知情的参与,政策就可能偏离社区的需求,而服务于狭隘的利益。理解公民在这一过程中的全部作用——不仅仅是在选举日,而是在全年中——对于一个健康、反应迅速的民主来说,是至关重要的。
为何表决事项:代表、问责制和合法性
投票是代议制民主的基石,是公民在税收和公共安全、环境监管和外交政策等问题上表达其偏好的主要渠道。 []没有投票权,代表是不可能的:立法机关和行政人员应该反映选民的人口、价值观和优先事项。 当选民投票率高且包容各方时,由此产生的政府更准确地反映人口的多样性。 相反,投票率低,特别是如果它向某一特定人口群体倾斜,就会产生无视青年、穷人或少数群体社区需要的政策。
通过投票箱追究责任
当选官员知道他们会定期受到选民的评判。 这种问责制是对腐败、无能或冷漠的有力遏制。 投票反对民众对一个关键问题的情绪 — — 如提高最低工资或扩大医疗 — — 的代表可能被承诺改变的质疑者所取代。 投票确保权力仍然是有条件的[,而不是永久的。 历史的例子很多:2018年美国中期选举有名无实的妇女和有色人当选人数创下记录,部分是对先前动员选民退出的政策决定的回应。 不受到投票的威胁,当选官员就缺乏为公益服务而不是为其自身或捐助方利益服务的动力。
合法性和社会稳定
当公众看到选举是自由、公平和广泛参与的时,他们更有可能接受政府的权威 — — 即使他们不同意具体政策。 合法性是脆弱的;当大部分人口感到被排除在选举过程之外时,合法性就会削弱。 比如,1965年的《投票权法》拆除了歧视性障碍后,南方的美国黑人选民登记激增,由此产生的政府政策更加符合他们的需要。 这一原则今天也适用:[] 高度公民参与强化了这一制度对每个人有效的观点,从而减少了转向法外抗议或脱离的诱惑力。
投票过程:从登记到投票
理解投票步骤对于确保每个符合条件的公民都能参与至关重要,这一过程因辖区而异,但核心阶段依然相似。
选民登记
在大多数民主国家,公民必须登记才能投票。 登记要求可以包括提供居住证明、年龄核实,有时还包括一张照片身份证。 虽然登记是为了防止欺诈,但过于繁琐的要求——例如有限的登记窗口、缺乏在线选择或严格的身份证规则——可以抑制投票。 根据美国选举援助委员会[,提供自动选民登记(当居民与机动车辆或社会服务机构互动时)的州,登记率明显提高。 教育公民了解登记期限和方法是扩大选民范围的第一步。
研究候选人和选票措施
知情投票是一种强大的投票。 选民需要关于候选人立场、投票记录和政策提案的可靠信息。他们还面临需要认真研究的投票措施,即关于具体法律、税收或宪法修正案的问题。 女性选民选民联盟等无党派工具提供了候选人的边际比较和选票问题的解释。 投入时间进行研究,确保投票不仅仅是反映政党的忠诚;它成为公共政策方向的有意选择。
表决方法
公民可以以几种方式投选票。选举日的投票仍然是最传统的投票方式。提前投票,在正式日期前几周投票,减少人群,使工人和照顾者更加灵活。投票(缺席投票)允许因残疾、旅行或工作时间表而无法实际到达投票地点的人从家中投票。在2020年的大流行期间,邮件投票率激增到43%以上,这表明投票对确保投票机会的重要性。每种投票方式都需要同样的准备:登记、研究和及时提交。 提供多种方便选择的社区往往有更高的投票率,特别是在年轻选民和流动性有限的选民中。
投票结束后: 公民参与 塑造政策年
投票是公民参与的最明显行为,但并非唯一的行为。 在选举之间,公民可以通过宣传、组织、直接与政府机构接触来影响政策。
宣传和游说
个人可以通过电话、电子邮件或信件与当选代表联系,表达对待决立法的支持或反对。 如果由团体协调,这些努力就会成为强大的游说力量。 比如,保护选民联盟动员成员向立法者施压,迫使他们提出环境法案。 即使是一个公民的故事也能影响立法者的投票 — — 特别是当它表明政策会如何影响实际生活时。 组成沟通是制定选举之间政策的最有效方式之一。
社区组织和基层运动
当公民团结在一个共同的事业周围时,他们可以推动政策变革。 20世纪60年代的民权运动、婚姻平等的推动和最近的警察改革运动都从地方组织开始。 基层团体举行会议、组织集会和建立联盟来扩大他们的发言权。 地方邻里协会[[] 经常影响分区法、学校预算和交通项目。 参与这些团体让公民在政策制定方面直接掌权,然后才能到达立法机构。
公共论坛和市政厅
当选官员经常安排公众会议,公民可以提问、表达关切并提出建议。 这些论坛在地方一级尤其有影响力。 比如,学校董事会会议可能会决定教科书的采纳或地区界限。 出席此类活动并讲话会给决策者带来信号,让决策者关注。 展示是一种政治参与形式,可以导致政策方向的立即调整。
选民投票权:为什么参与级别很重要
并非所有民主国家都享有同样的选民参与率。 在美国,总统选举的投票率徘徊在60%左右,而中期选举往往不到50%。 相反,比利时和澳大利亚等拥有强制投票的国家的投票率超过85%。 差别在于直接影响到谁获得代表 , 以及哪些问题受到关注。
人口变化图示
2018年,皮尤研究中心的一项研究发现,65岁及65岁以上选民的比例几乎是18-29岁选民的两倍。 [] 缩小投票率差距对确保公共政策反映整个人口,而不仅仅是动员最多的部分来说至关重要。
低率结果
当投票率低时,选举可由选民中一个没有代表性的小部分决定,这会产生缺乏广泛支持的政策结果。 例如,地方学校债券措施往往在低投票率的特别选举中失败,因为投票人往往都是没有孩子的老房主。 相反,当投票率猛增时——就像2018年中期那样——诸如医疗补助扩大和最低工资增加的政策获得更多的动力。 [] 投票率提高往往会产生更进步、更具包容性的政策结果,但效果因背景而异。
技术在现代表决中的作用
技术进步改变了公民登记、了解选举和投票的方式。 这些工具既方便又带来风险。
在线登记和信息门户
2024年,美国有40多个州提供在线选民登记。 这种简单的方便可以提高5-10%的登记率。 此外,选票注册和上述投票411等应用软件和网站有助于选民快速获取定制信息。 数字工具降低了参与(特别是年轻、技术熟练的一代)的努力障碍。
电子投票机和网络安全
许多司法管辖区使用电子投票机来加速计票和减少人为错误,然而,对于黑客,软件错误,以及纸质线索的缺失的担忧导致一些州要求选民验证的纸质记录. 保障选举技术是国家的优先事项. 美国网络安全和基础设施安全局(CISA)与州和地方选举办公室合作保护系统不受干扰. 选民只有在透明度和审计标准健全时才应信任这一过程.
社会媒体和不信息
社会媒体平台可以动员选民,但他们也可以散布关于投票地点、投票日期或候选人职位的虚假信息。 在2020年的选举中,一波虚假消息导致一些选民相信他们的选票不会被计算在内,有可能压抑投票率。 具有批评意义的媒体扫盲[现在是负责任的公民意识的必要技能。 选民应该通过官方国家网站而不是传递信息来核实选举细节。
长期挑战:消除、消除和破坏信息及障碍
尽管投票很重要,但仍然存在许多障碍,承认和应对这些挑战对于建立包容性民主至关重要。
禁止投票
压制选民是指有意减少某些群体参与的企图。 策略包括严格的选民身份法、清除选民名册、减少少数民族街区的投票点、限制提前投票或邮寄选票。 根据ACLU的投票权项目,这些措施对黑人、拉丁美洲人和美洲原住民选民以及学生和低收入个人的影响过大。 镇压破坏了一人一票的核心原则,需要法律和立法补救措施来克服。
失信和错误信息
有关选举地点、时间和方式的虚假信息会混淆公民,并削弱对选举过程的信任。 外国行为者、国内政治人物、甚至善意的朋友可能会传播不准确的信息。 2016年,俄罗斯支持的社交媒体运动针对美国选民,传递了旨在压制某些群体投票率的相互矛盾的信息。 打击虚假信息 需要技术平台问责和选民教育努力,以教导如何找到可信的来源。
后勤和个人障碍
即便没有恶意的压制,许多公民也面临着实际障碍:选举日的线路长、前往投票地点的交通不便、导致投票体力困难的残疾或工作时间安排不灵活。 语言障碍也影响到那些主要语言不是英语的公民。 各国可以通过提供多语种选票、确保投票地点无障碍、允许提前投票、以及使选举日成为公共假日来克服这些障碍。 [ 减少摩擦的政策变化直接提高投票率,使民主更加公平。
历史里程碑:公民如何扩大特许经营权
选举权并不总是普遍化的。 几个世纪以来,公民通过抗议、立法和法庭案件,为将选举权扩大到更多的人而斗争。 了解这一历史,突出了今天投票的特权和责任。
第十五修正案(1870年)
内战后批准第15修正案,禁止基于种族的剥夺选举权。 然而,近一个世纪以来,南方各州都对被剥夺公民权的黑人公民征收民意调查税、识字测试和暴力。 1965年的《投票权法》实施修正案,导致黑人选民登记和黑人官员选举急剧增加。
第19次修正案(1920年)
女性在几十年的窒息主义者运动中终于获得了宪法赋予的选举权。 修正案一夜之间就改变了选民,在劳动权利、儿童福利与和平问题上引发了数百万新声音。 女性的投票权[从此形成了无数的法律,从家事假到生殖健康。
第26修正案(1971年)
越南战争期间,活动家们认为,如果18岁的人能够被征召参战,他们就应该有投票权。 第26修正案将投票年龄降低到18岁,增加了一代关注教育、政策草案和社会正义的选民。 每一次扩大选举权都表明公民可以通过持续参与来改变民主规则本身[。
如何直接投票塑造公共政策:具体实例
选民们不只是选举人物,他们决定政策的方向。 检查具体领域可以显示投票箱的实际影响。
保健政策
选举决定了一个国家是扩大医疗补助,创造公共选择,还是限制处方药价格。 2014年,几个州的选民直接批准了根据《负担得起的医疗补助法》扩大医疗补助的投票措施,将覆盖面扩大到数十万低收入居民。 相反,有几百万当选的反扩张领导人没有覆盖。 州立法者或州长投票是获得医疗保健的直接杠杆。
教育经费
地方政府委员会选举决定了学校的课程、教师工资和财产税。 在许多社区,新学校的债券措施或技术升级需要选民批准。 在学校委员会选举中投票的父母和社区成员可以将资源引导到幼儿教育、职业培训或特殊教育计划。 地方选举的低投票率往往意味着最有动机的特殊利益占据了结果。
环境条例
联邦和州选举影响气候政策、清洁空气标准和土地保护。 “绿色新政”或碳定价举措取决于哪个政党控制国会。 在地方一级,选民可以决定禁止单一用途塑料或可再生能源项目的资金。 环境政策由选民的优先事项 形成,使投票成为应对气候变化的工具。
鼓励参与的战略
推动选民参与需要政府、民间组织和个人的有意努力。 几种行之有效的方法可以提高投票率,使民主更加充满活力。
学校的公民教育
教育学生如何管理政府、如何登记以及投票问题为何能产生终身习惯。 儿童投票美国和模拟选举等方案会让人们熟悉选举过程。 [ 曝光率会降低恐吓[,并增加一旦有资格投票的可能性。
自动选民登记
当公民在获得驾照或与社会服务机构互动时自动登记投票时,登记率接近100%。 截至2024年,约20个州和哥伦比亚特区已经采用了这一系统。 自动登记消除了一大障碍,并确保符合条件的公民不会陷入困境。
让选举日成为假日
许多人因为不能获得休息时间而跳过投票。 将选举日指定为公共假日(或至少要求雇主提供带薪投票时间 ) , 大大提高了投票率。 包括印度和韩国在内的一些国家都成功使用这种方法。 消除时间冲突[是一个简单而有力的改革。
同行对同行动员
研究表明,如果朋友、家庭成员或邻居亲自要求投票,人们就更有可能投票。 使用短信、社交网络邀请或门锁提醒人们投票的运动可以提高投票率几个百分点。 个人接触仍然是“退出投票”工具包中最有效的工具之一。
结论:每个公民的不可少作用
公共政策不是在真空中产生的,它是由投票、倡导、组织、追究领导人责任的公民的集体选择形成的。 投票是确保政府服务于共同利益的最直接和最有力的手段。 但民主的健康不仅取决于在投票中露面,还需要知情的参与、警惕障碍、承诺将选举权扩大到所有符合条件的人。 每次选举都是重申人民是权力的最终来源的机会。 当公民承担起自己的角色时,他们不仅影响政策;他们界定了国家的性质。 民主的未来取决于投票前后的简单而深刻的行动 — — 以及投票前后的工作。