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理解民法
民法管辖私人当事方——个人、企业或其他组织之间的纠纷,其主要目的是解决冲突和提供补救办法,通常采取金钱赔偿或具体履行形式,而不是惩罚,在美国,民法源于英国普通法传统,并发展到涵盖大量非刑事事项。
民法的范围
民法包括若干主要分支,每个分支处理不同类型的纠纷:
- 合同法: 当事方之间的政府协议,案件涉及违约、条款解释和不履约的补救办法,例如,房主起诉承包商未能按时完成翻修。
- 侵权法:解决造成伤害或损失的民事错误,常见的侵权行为包括过失(如车祸),诽谤,以及产品责任. 原告要求损害赔偿以补偿伤害.
- 财产法: 涵盖不动产和个人财产所有权、使用或占有的争议,包括房东与租户之间的分歧、边界纠纷和非法侵入索赔。
- 家庭法律:[ 处理婚姻、离婚、子女监护和收养问题,这些案件往往涉及情感和经济的复杂性,法院优先考虑儿童的最佳利益。
- 《就业和劳动法》:涉及雇主和雇员之间就工资、歧视、不当解雇和工作场所安全发生的纠纷。
民事案件中的举证责任
民法的决定性特征之一是证据标准,原告必须用证据的推定证明他们的案件,这意味着被告更有可能承担赔偿责任,这是比刑事标准更低的门槛,原告有责任提出证据,使比额稍为有利于他们,例如,在人身伤害诉讼中,原告必须证明被告的过失更有可能而不是造成伤害。
缔约方和结果
民事案件的当事人是原告(提起诉讼的当事人)和被告[(被起诉的当事人),案件通常在原告向法院提出申诉时启动,结果包括金钱赔偿(赔偿或惩罚)、强制令(法院命令做或停止做某事)或具体履行(强迫一方当事人履行合同条款),与刑法不同,民法并不导致监禁,但不遵守民事判决可能导致法院制裁,包括罚款或藐视法庭。
对于更深入地深入民法原则,请参考 康奈尔法律信息研究所对民法的概述[.
理解刑法
刑法涉及被认为对整个社会有害的行为,由政府(州或联邦管辖)起诉,旨在惩罚罪犯、威慑未来犯罪、改造不法者和保护公众,刑法已编入界定罪行及其惩罚的法规。
犯罪类别
犯罪一般按严重程度分类:
- Felonies: 严重罪行可判处一年以上监禁或死刑,例如谋杀、强奸、武装抢劫和贩毒,重罪定罪往往带来长期后果,如丧失投票权或拥有火器。
- 轻罪包括轻度盗窃、简单的攻击、无序行为和轻微的毒品持有。
- 违法行为: 通常导致罚款而不是监禁时间的轻微违法行为,交通车票、行车和垃圾是典型的违法行为,它们往往由交通或市政法院处理。
刑事案件中的证据负担
起诉方必须证明被告有罪,超越了合理的怀疑,这是法律制度中反映刑事定罪严重后果的最高标准证据,这一概念意味着证据必须具有说服力,使任何合理者都不会质疑被告有罪,如果有任何合理怀疑,陪审团必须无罪释放,这一标准保护个人免于错误定罪,并构成无罪推定的依据——被告在被证明有罪之前被视为无罪。
刑法缔约方和结果
被告方是起诉(代表政府)和被告(被告)],起诉通常由一名地区检察官(州级)或一名美国检察官(联邦级)领导,被告有权聘请律师;如果他们无力聘请律师,必须提供律师;在有些法域,刑事案件的结果可包括监禁、缓刑、罚款、向受害人赔偿、社区服务甚至死刑,刑事判决还会产生永久的犯罪记录。
了解美国刑法的结构,请参看美国司法部刑法概览。
民法和刑法之间的主要差异
虽然两种系统都试图维持秩序,但它们在目的、过程和后果上却大不相同。 下表对这些区别作了总结,但以下各节将逐个领域加以扩展。
宗旨和哲学
民法是补救——其目的是通过赔偿或公平救济使受害方再次完整,刑法是惩罚和威慑[——它力求惩罚罪犯,劝阻他人采取类似行为,民事诉讼是私人行为;国家代表社会提起刑事案件。
证据的法律标准
如前所述,民事案件使用[证据的先验性[(50%的可能性以上),而刑事案件则需要证明不需合理怀疑[(几乎肯定)],这种差别具有深远的影响,在某些情况下,一个人可能在民事法院被裁定对同一行为负有责任,但在刑事法院被宣告无罪——O.J. Simpson的著名例子就是这方面的例证。
政党和代表
在民事案件中,当事方是私人实体(个人或组织);在刑事案件中,政府总是起诉方;此外,刑事被告享有宪法权利,但并不完全适用于民事被告,例如反对自证其罪的权利和迅速审判的权利;然而,民事诉讼人可能面临逼迫作证的证言和审讯。
后果和处罚
民事判决通常会导致经济责任或行为/不作为的命令。 刑事处罚包括丧失自由、向国家支付的罚款以及类似永久犯罪记录的附带后果。 在某些情况下,刑事定罪还会导致民事责任 — — 被告可能被命令支付赔偿(类似于民事赔偿)作为判决的一部分。 刑事处罚包括:对被告的监禁、罚款、罚款、罚款、罚款、以及监禁等。
程序上的分歧
民事诉讼由联邦一级《联邦民事诉讼规则》等规则管辖,而刑事诉讼则遵循联邦刑事诉讼法和宪法保护,如第四、第五和第六修正案,民事案件的发现范围广泛,由政党驱动;在刑事案件中,它更加有限和规范,要求检方在]Brady诉马里兰州 案中披露无罪证据。
关于权威性的比较,见美国法院关于民事和刑事案件差异的指南。
民事和刑事案件实例
现实世界的案例说明了同一行为如何可引起民事和刑事诉讼,或这些制度如何处理不同的损害。
民事案件实例
- 人身伤害: 行人被疏忽的司机撞伤,告以医疗费,工资损失,以及疼痛和痛苦.
- 违反合同:自由职业设计师对拒绝支付已完成工程费用的客户提起诉讼,要求支付合同价款并赔偿损失.
- 诽谤: 企业主起诉竞争对手散布虚假言论损害公司声誉,寻求赔偿和惩罚性赔偿.
- 财产纠纷: 两个邻居争吵着一条蚕食一方土地的围栏线,导致法院下令拆除和赔偿。
刑事案件实例
- 盗窃(Larcey): 某人因商店盗窃价值超过500美元的商品而被捕,被指控轻罪盗窃,可能面临长达一年的监禁。
- 包尔和电池:[ 酒吧斗殴导致指控简单攻击,轻罪,可能的惩罚包括愤怒管理课,罚款,以及监禁时间.
- 贩毒: 缉毒局发现的大规模毒品行动导致联邦重罪指控,并强制判处最低刑罚。
- 白-彩犯罪: 行政官员实施证券欺诈,面临联邦监禁和数百万罚款,同时在SEC的民事诉讼中剥夺利润。
请注意,许多刑事犯罪也可以作为民事诉讼的依据,例如,攻击受害人可以起诉攻击者殴打(民事侵权),而攻击者也面临刑事起诉,这两项诉讼是独立的。
民事和刑事案件法律程序
了解案件流有助于解密法律制度的运作方式。 程序有共同的步骤(如发现和审判),但关键的方式不同。
民事法律程序
- 原告提出诉讼和追诉:原告提出诉讼,说明诉讼的法律依据和寻求的补救,传票通知诉讼被告。
- 答复: 被告提出答复(认可或否认指控),并可以提出反诉。
- 发现:[] 双方交换情报,包括文件,证词,和询问. 发现范围广泛,可以持续数月.
- 动议: 当事方可提出驳回动议,要求作出即决判决(认为不存在事实争议)或强迫作出发现。
- 审判: 在法官审判(法官)或陪审团审判中,提出证据,原告承担举证责任,在最后辩论后,法官或陪审团作出判决。
- 后审: 败诉方可以向更高一级法院提出上诉,争论法律或程序错误.
- 执行: 如果原告胜诉,如果被告不自愿支付,他们必须收取判决——通过扣押、留置或其他手段。
刑事法律程序
- 调查:执法部门收集证据,约谈证人,并可能获得搜查令.
- 枪械和定购: 犯罪嫌疑人被收押,指纹,并拍照.
- 查抄: 检察官审查证据并提交正式指控(由大陪审团对重罪进行信息或起诉).
- 礼仪:被告被告知指控,并认罪(有罪,无罪,或没有竞争). 保释可以设定.
- 审前动议:[ 辩方可以提出动议,以压制证据或驳回以违反宪法为由的指控.
- 发现: 检方必须披露证据,包括任何开脱罪责的证据,而辩护方的义务有限.
- 审判: 陪审团(可诉)审理案件,检方首先提出证据,辩方可以盘问证人,被告被推定无罪,检方必须无合理怀疑地证明有罪.
- 刑律和判刑: 如果被判有罪,则单独进行判刑听讯决定处罚(如监狱,缓刑,罚款). 判刑准则可以适用.
- 上诉:被告可以以法律理由对定罪提出上诉,检方一般不能因双重危险保护而对无罪释放提出上诉。
这两种程序都可能很长. 民事案件往往在审判前就解决;刑事案件往往导致认罪交易,被告在认罪时对较轻的指控认罪,以换取减刑。
法律扫盲问题
区分民法和刑法不仅仅是一项学术工作,它对日常生活具有实际重要性。 法律知识赋予个人在遭受冤枉时的认知能力,理解自己的权利,并有效地引导司法系统。
保护你的权利
了解差别有助于你确定要采取哪种法律行动。如果你是犯罪的受害者,你无法自己提出刑事指控——即检察官的职责——但你可以提起民事诉讼,要求损害赔偿。反之,如果你被指控犯罪,你必须明白国家负有举证责任,而且你有权保持沉默和聘请律师。在民事纠纷中,你有责任收集证据和证明你的案件。
理解《刺客》
后果大不相同。 刑事定罪可能意味着自由的丧失和持久的耻辱;民事判决会耗尽你的财政,但不会有监禁的风险。 这种认识影响决定,如是否和解、是否接受审判或寻求律师。
参与公民生活
法律知识还帮助公民了解新闻报道的引人注目的案件,从刑事审判到针对公司的民事诉讼,它能够提供知情的评论和负责任地参与公共讨论,此外,基本掌握法律原则可以防止与执法或商业交易的误解。
类似的美国律师协会公共教育司提供资源,提高法律知识水平,公民从了解其地方法院制度和所处理案件类型中受益。
结论
民法和刑法是美国法律制度的两大支柱,它们各自都有各自不同的目的、程序和后果。 民法解决私人纠纷并提供补救措施,而刑法则惩罚对社会的犯罪并维护公共秩序。 理解这些差异是法律知识的基石 — — 它使你有能力保护自己的权利,在寻求法律帮助时得到承认,并有意义地参与司法系统。 无论你是一个学生、专业人士,还是一个正直的公民,掌握这种区别,都加强了你有效和负责任地通晓法律的能力。
欲进一步阅读,请探讨关于民事诉讼的Cornell LII页和美国法院提交案件指南。