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美国国会是世界上最强大的立法机构之一,它塑造了影响美国生活各个方面的法律和政策。 从你所付的税款到获得的医疗保健,从你所开的路到保护你的国家安全措施,国会在决定我们国家如何运作方面发挥着中心作用。 理解国会如何运作不仅仅是一项学术活动,这是任何想成为知情、参与的公民,能够在我们的民主制度中表达自己意见的人的基本知识。
这个全面的指南将引导你走过国会的结构,过程和意义,为您提供您需要的知识,以有效地理解并参与美国的政治进程.
国会宪法基金会
美国宪法第一条赋予两院制国会一切立法权:众议院和参议院是"大妥协"的结果,寻求平衡大众多数与各州利益的效果,这一根本设计反映了制定者们仔细考虑如何建立一个既代表人民又代表各州作为主权实体的立法机构.
宪法的制定者们知道,保护新成立的联邦中较小的州不被人口较多的州所蒙蔽是重要的,他们希望通过将立法权划分为两院,可以确保各州居民的代表权平等,在1787年的宪法会议上,康涅狄格州的代表提议根据人口分配众议院的席位,而参议院的席位则每州分配两个.
这种两院制结构不仅能平衡国家和人口利益,而且能实现多种目的,在立法部门内部建立制衡制度,需要立法通过广泛共识,并就政策问题提供不同的观点,众议院的设计更能适应公众的切身感受,参议院的结构结构则能对立法进行更多的审议和长期审议。
国会结构:两院,不同角色
众议院:人民院
众议院的投票代表人数由法律规定,比例不超过435人,代表50个州的人口。 这种人口代表制意味着人口较多的州拥有更多的代表,而较小的州拥有更少的代表。 每个州在国会中至少有一名代表。 议会代表人数最多,但代表人数最多,而代表人数最多的国家最多。
目前,我们的制度规定435个人口区议员任期为两年,这些较短的任期是为了保持代表与选民的密切联系,他们必须经常竞选,而且一般代表较少人,这种频繁对选民负责的做法使众议院特别能应对民意的变化和当前的关切。
当选代表必须至少25岁,美国公民至少7年,以及他或她所代表的州的居民,这些相对适度的要求反映了创始人的意图,即众议院应当为广大公民所利用,并与人民密切联系。
除了435名投票成员外,还有5名代表代表哥伦比亚特区、维尔京群岛、关岛、美属萨摩亚和北马里亚纳群岛联邦,一名常驻专员代表波多黎各,这些代表可以参加委员会的工作和会场辩论,但不能在全体众议院开会时投票。
参议院:审议机构
参议院对代表采取根本不同的办法,参议院代表各州,每个州有两名参议员,这意味着人口不到60万的怀俄明州与加利福尼亚州拥有相同数量的参议员,拥有近4000万居民,这种代表制确保了较小的州在立法过程中保持显著的影响力.
在参议院,每个州的选民选出两名参议员,任期六年,任期重叠(在任何特定选举周期中只有三分之一的院议员可以参加选举),这种交错的选举制度创造了一个被称为"连续机构"的机构,意味着参议院从未一次完全翻身,这一结构促进了体制稳定,并允许发展专业知识和长期关系.
参议员必须至少年满30岁,已经是美国公民9年,当选后成为参议员所选州的居民,任期为6年,每2年选举参议院议员总数的三分之一,更高的年龄要求和更长的公民身份要求反映了参议院创始人作为一个更有经验的审议机构的设想.
各分庭运作方式的关键差异
由于每个院都有制定自己的规则的宪法权力,众议院和参议院已经制定了非常不同的立法处理方式,或许部分源于其宪法差异。 总的来说,众议院的规则和惯例允许以多数人相对迅速地处理立法。 另一方面,参议院的规则和程序倾向于审议而不是快速行动,因为它们为个别参议员提供了重要的程序杠杆。
在众议院,议长对立法议程拥有相当的权力,议长负责日程(辩论什么法案,何时辩论),并影响众议院规则委员会决定审议立法,这种集中控制使多数党能够有效地推进其优先事项。
参议院的运作方式大不相同,参议院多数派和少数派领导人一般会与所有成员协商确定时间表,个别参议员拥有更大的权力来影响程序,包括能够对立法进行扭曲或对提名进行搁置。
专属权力:每个会议厅单独做什么
仅限豪宅的权力
只有众议院才能制定税收立法,只有参议院才能确认总统提名和批准条约。 这种对税收法案的权力,通常被称为“钱包的权力 ” , 使众议院对财政政策有重大影响。 与税收相关的法案都必须在众议院开始,尽管参议院可以提出修正案。
众议院有权弹劾(正式指责),而参议院则会试图弹劾。 弹劾本质上是起诉 — — 众议院决定是否有充分证据对联邦官员提出指控。 如果众议院投票进行弹劾,则此事将提交参议院审判。
众议院在总统选举中也拥有很少使用但很重要的权力,如果选举学院没有做出任何决定,众议院必须选择总统,在这种情况下,每个州代表团都获得一票,无论州的规模大小.
参议院 -- -- 仅限权力
参议院拥有进行弹劾审判的唯一权力,主要是担任陪审团和法官,对官员定罪和免职需要三分之二多数票,因此罢免是需要澄清的一条高条条。
宪法赋予参议院以三分之二的表决通过行政部门所制定的条约的权力,参议院拒绝了它审议的数百项条约中相对较少的条约,尽管许多条约已在委员会中死亡或被总统撤回,这一权力使参议院对外交政策具有重大影响力.
宪法规定总统"应提名,并经参议院建议和同意,任命大使,其他公使和领事,最高法院法官,以及美国所有其他官员",参议院一直嫉妒地守护着自己审查与批准或拒绝总统任命担任行政和司法部门职务的权力,这一确认权延伸到内阁秘书,联邦法官,大使,以及许多其他高级职位.
法案如何成为法律:立法程序
导言和赞助
法律从思想开始,首先,一个代表赞助一个法案,任何国会议员都可以提出立法,尽管程序在议会之间略有不同,众议院提出的法案被分配为"H.R."编号,参议院提出的法案被分配为"S."编号.
在正式介绍之前,通常在幕后进行大量工作,在与参议员或代表及其工作人员进行广泛讨论之后,准备正式立法以供介绍,编写工作往往需要与专家、利益集团、选民和其他利益相关者协商。
委员会审查:大多数工作发生的地方
立法过程最重要的阶段也许是委员会的行动,委员会最深入地审议一项拟议措施以及让公众有机会发表意见的论坛,一旦提出该法案,将交给一个委员会研究。
目前,众议院有20个常设委员会,参议院有16个常设委员会,还有几个委员会,此外,两院有4个常设联合委员会,负责监督,但没有立法管辖权,每个委员会都对农业、武装服务或司法等具体政策领域拥有管辖权。
所有委员会都由多数党的一名成员担任主席,尽管主席经常与委员会排名最高的少数党成员密切合作,在几乎所有情况下,多数党与少数党成员在委员会中的比例大致反映了议会院的总的党派比例。
各委员会在审查法案时有几种选择。 它们可以将法案送回议会,而无需修改、修改和重新提交,或者提出法案 — — 换句话说,它们什么都不做,法案实际上在会议上就已经失效。 并非所有国会提出的法案都由国会所有成员投票表决。 许多法案只能进入委员会阶段。
各委员会在研究法案的过程中,可以召集专家在委员会听证会上作证,这些听证会有多种目的:收集信息、建立公共记录、允许各利益攸关方表达立场。
考虑和表决
如果委员会公布,法案被放在一个要表决、辩论或修正的日历上,如果法案以简单多数(435票中的218票)通过,法案就向参议院提出,众议院在众议院辩论的议席程序差别很大,众议院一般在严格时限内运作,参议院允许延长辩论。
如果法案由国会的一个分支通过,那么它就转移到国会的另一个分支,法案在国会的第二分支再次经历了上述过程,在整个过程中,会增加修正案,并在委员会以及参议院和众议院的议席上对法案进行修改.
解决各分庭之间的分歧
法律的制定总是要求两院在向总统提交之前分别以相同形式商定同一法案,当众议院和参议院通过不同版本的法案时,分歧必须得到解决,这经常通过会议委员会发生,两院议员在会议上谈判妥协文本.
总统行动
如果法案在参议院和众议院都通过,则由总统通过,如果总统签署法案,则成为法律,如果总统在10天之内不签署法案,也可以成为法律,如果总统否决法案,则会回到国会.
如果总统否决(vetoes)法案,那么如果参议院三分之二和众议院三分之二的议员随后投票赞成该法案,该法案仍然可以成为法律。 这种否决难以实现,需要两党的大力支持。 由于颁布法律推翻总统否决的做法非常不寻常,国会通常必须采纳总统对拟议政策的立场。
现实:进程很可能是不同的
法案成为法律的过程很少可以预测,而且各法案之间可能有很大差异。 事实上,对于许多法案来说,这一过程不会遵循通常被理解为构成立法过程的国会阶段的顺序。 有些法案在两院迅速展开,得到广泛支持,而另一些法案则在委员会里持续多年。 重大立法往往涉及复杂的谈判、修正和程序操作,需要数月甚至数年才能解决。
各委员会在国会中的作用
各委员会常常被描述为国会的工作马,而且有很好的理由。 委员会成员和工作人员的大部分时间都集中在起草和审议立法提案上,但委员会也参与其他活动。 委员会制度允许国会将其庞大的工作量分成可管理的部分,成员在具体政策领域积累专门知识。
委员会的类型
国会由常设委员会和特设委员会组成,一般说来,常设委员会有权在其特定管辖领域,如税务写作或拨款领域制定立法,而参议院老龄问题特别委员会等专门委员会主要是咨询性质的。
大多数委员会都把属其管辖的具体问题交给了小组委员会,小组委员会的任务是分析每个问题,并最终向上级委员会(或有时被称为全委员会)提出建议。 这种进一步的专业化使得可以更详细地审查复杂的政策问题。
监督委员会
立法之外,委员会也发挥着重要的监督作用。 法律一旦颁布,国会就拥有监督政策执行的特权和责任,其委员会将带头开展这项工作。 两院都赋予委员会重大权力和自由度,以监督和调查公共政策及其影响问题。
国会自1792年以来对行政部门和美国社会其他地方的渎职行为进行了调查。 国会调查的必要性仍然是限制政府和教育公众的关键因素。 通过听证会、调查和报告,委员会监督联邦机构如何执行法律和花费纳税人美元。
政党领导的影响
国会行动通常由各院的政党领袖负责规划和协调,他们是由自己的核心小组成员挑选的。 这些领袖在制定立法议程、协调战略以及建立联盟以通过立法方面发挥着至关重要的作用。
在众议院,议长是权力最强大的职位,议长由全院选举产生,但通常是多数党领袖,其他关键领导职位包括多数党领袖、少数党领袖和党鞭,他们帮助计票和说服党员支持其党的立场。
参议院有不同的领导结构,美国副总统担任参议院议长,但很少主持会议,参议院选举临时总统,通常是多数党任职时间最长的议员,参议院的真正权力在于多数党领袖和少数党领袖,他们谈判制定众议院议程.
总统在立法过程中的作用
国会拥有立法权,而总统则在立法的形成中扮演着重要角色,总统建议联邦机构年度预算,并经常建议立法,也许更重要的是,否决立法的权力会影响到国会通过的法案的内容.
总统们经常与各自政党的国会领导人密切合作,推进立法重点。 他们可以提出具体法案,游说国会议员,公开呼吁支持他们的立场,威胁否决来影响立法的内容。 总统和国会之间的关系严重影响了立法能够通过的内容,特别是在不同政党控制白宫和国会的一个或两个院时。
立法类型 国会审议
国会就几种不同类型的立法开展工作,每种立法都具有不同的目的:
授权立法创造了新的联邦计划,延长了现有计划的期限,或者废除了现有的计划。 拨款法案为具体的联邦计划分配了资金。 与授权立法(持续三年或三年以上)不同,拨款法案必须每年颁布为法律。 事实上,国会每年必须通过一系列13项拨款法案,以使联邦部门和机构保持运作。
应享权利立法保障符合法律规定的资格要求的人获得一定水平的福利,如医疗保险、医疗补助和大学生贷款方案。 应享权利方案通常不需要重新授权,也不需要年度拨款。 这些方案的运作是自动驾驶,其开支由资格规则而不是年度拨款决定。
为什么国会要紧对待你的日常生活
国会的决定几乎影响到美国生活的方方面面,往往不以立即显现的方式。 理解这些联系有助于公民理解国会行动为何重要,公民参与为何重要。
经济和财政影响
国会控制着联邦开支和税收,做出直接影响钱包的决定。 您所支付的税率、可以要求的扣除以及从国会立法中获得的所有信用。 国会还决定了从基础设施到教育到国防的一切支出、决定了全国经济机会和生活质量的决定。
国会通过拨款权资助联邦机构,确定军费开支,分配科研资金,支持从国家公园到食品安全检查等计划。 这些资助决定影响了就业市场、经济发展和公民可得到的服务。
保健和社会方案
医疗保障和医疗救助等主要医疗计划的存在是因为国会立法。 国会决定了这些计划的资格要求、福利水平和资金。 影响医疗保险、处方药价格、医疗研究资金以及公共卫生举措的立法都通过国会进行。
社会保障、失业保险、食品援助计划以及退伍军人福利都由国会决定。 这些方案的改变可以极大地影响数百万美国人的财政保障和生活质量。
教育和机会
联邦教育政策从K-12标准到大学财政援助,由国会决定。 学生贷款计划、佩尔赠款、大学研究资金以及地方学区支助都取决于国会的立法和拨款。 这些决定影响到数百万美国人的教育机会和学生债务负担。
国家安全和外交政策
宪法赋予国会唯一宣战的权力,国会已经11次宣战,包括1812年首次与英国宣战. 国会批准了其最后一次在二战期间正式宣战,从那时起,国会同意授权使用军事力量的决议,并继续通过拨款和监督来制定美国的军事政策.
除了战争权力之外,国会通过控制国务院预算,外援拨款,参议院条约批准权来影响外交政策. 国会对情报机构和军事行动的监督对国家安全事务的行政权力提供了检查.
环境保护和能源政策
保护空气和水质、管理污染、保护公共土地和应对气候变化的法律都源于国会。 能源政策,包括支持可再生能源、石油和天然气开发以及核能,是由国会立法决定的。 这些决定影响到公共卫生、自然资源和我们环境的长期可持续性。
公民权利与司法
国会立法在推进公民权利方面起到了重要作用,从《民权法》到《美国残疾人法》。 涉及投票权、就业歧视、刑事司法和平等机会的法律都通过国会流传。 联邦司法机构的组成由参议院对司法提名人的确认权决定。
公民如何与国会接触
理解国会如何运作只是第一步。 积极的公民意识需要参与立法进程。 幸运的是,公民们有许多方式可以让自己的声音被听到,并影响国会的行动。
表决:代表基金会
影响国会的最根本途径是通过投票。 每两年,所有众议院席位和参议院三分之一席位都由选举产生。 这些选举决定了在国会中代表你的人和哪个政党控制着每个院室。 研究候选人的立场、投票记录和优先权有助于你做出与你的价值观和利益相一致的明智选择。
初选特别重要,因为初选决定了哪些候选人出现在大选选票上。 在许多地区和州,初选者有效决定了胜者,因此参加初选对形成代表性至关重要。
与你的代表们联系
国会议员希望听取选民的意见,与你的代表或参议员联系可以影响他们的立场和投票。
- 电话呼叫: 呼叫国会办公室是让人们听到你的声音的最有效方式之一. 工作人员跟踪组成电话并向成员报告趋势.
- 书面信件: 信件和电子邮件可以让你详细解释你的立场。具体地说,要明确表明你的立场,并解释它如何影响你个人。
- 下厅和公开会议: 许多成员在其所在地区举行市民会议,选民可以直接提问和表达关切.
- 办公室访问: 在华盛顿或地区办事处与你的代表或其工作人员当面会面特别有效,特别是如果作为小组的一部分组织。
不断了解立法问题
有效宣传需要了解国会正在审议什么以及立法可能对你和你的社区产生何种影响。
- Congress.gov:[ 官方网站提供法案,投票记录,委员会活动,立法过程等全面信息.
- 国会网站:[ 每个成员都维持一个网站,其中包含关于其职位,委员会任务和立法活动的信息.
- 新闻来源: 追踪报道国会行动的有声新闻,帮助你了解立法辩论的背景和影响.
- 针对特定问题的组织: 侧重于特定问题的小组往往详细分析有关立法和进行宣传的机会。
基层宣传和组织
个人的声音很重要,但有组织的宣传可以更加有效。与其他人一起表达你的关切会扩大你的影响。这可能需要:
- 参加宣传组织,就你关心的问题游说国会
- 组织写信运动或电话银行,以建立联系组织
- 参加集会或示威,以表明公众支持或反对立法
- 利用社交媒体提高对问题的认识,鼓励其他人与代表联系
- 遇有机会时在国会听证会上进行陈述
支助候选人和竞选活动
除了投票之外,公民还可以通过志愿竞选、捐款或帮助选民登记和投票努力来支持那些分享其价值观的候选人。 竞选的参与为塑造候选人的立场和与未来的国会议员建立关系提供了机会。
理解国会的动态和挑战
国会在履行宪法责任方面面临诸多挑战,理解这些动态有助于公民有现实的期望,并确定改进的机会。
党派和极化
近几十年来,党派两极分化的加剧使得妥协变得更加困难。 成员们经常面临党内压力,要求采取毫不妥协的立场,使两党合作成为挑战。 这种两极分化可能导致僵局,因为任何一方都无法获得通过这一僵局所需的选票,所以重要的立法都因此陷入僵局。
然而,两党合作依然存在,特别是在那些不按照传统党路线分裂的问题或需要紧急行动时。 了解两党制何时和如何出现,可以帮助公民鼓励在他们所关心的问题上进行合作。
金钱在政治中的作用
竞选筹资耗费了国会议员的大量时间和注意力。 竞选筹资需要为连任筹集资金,这可能会影响立法重点,引起对富裕捐助方和特殊利益集团的影响的关切。 关注这一问题的公民可以支持竞选筹资改革努力,并在做出投票决定时关注候选人的资金来源。
政体分裂
当不同党派控制众议院、参议院和总统职位时,通过立法变得更加复杂。 分裂的政府可能陷入僵局,但也可能迫使妥协和两党合作。 理解分裂政府如何影响立法进程有助于公民调整其宣传战略和期望。
现代立法的复杂性
现代法案往往长达数百或数千页,解决了需要技术专长的复杂政策问题。 这种复杂性可能使公民 — — 甚至国会议员 — — 难以充分理解立法的影响。 依赖信任的专家、宣传组织和分析资源有助于解决这一复杂性。
国会监督的重要性
国会最重要的、但最不明显的职能之一是监督行政部门。 通过听证会、调查和报告,国会监督联邦机构如何执行法律和花纳税人的钱。 这一监督是对行政权力的重要检查,有助于确保政府问责制。
有效的监督要求国会投入时间和资源来监督机构的活动,即使这样做不会引起头条新闻或推进党派优先。 公民可以通过关注委员会的工作,而不仅仅是下限投票,以及让成员对其监督责任负责来支持强有力的监督。
数字时代的大会
技术改变了国会的运作方式和公民如何参与国会。 国会网站、社交媒体和数字通信工具使信息更容易获取,并为与组成者的联系创造了新的途径。 现场直播的议会程序和委员会听证会可以让公民从任何地方观看国会的行动。
然而,数字时代也带来了挑战。 组成通信量急剧增加,个人声音也难于突出。 错误信息可以迅速传播,因此,依赖权威来源获取国会行动信息比以往任何时候都重要。
展望未来:议会的未来
国会在不断演变,以应对不断变化的环境、技术和公众期望。 目前关于国会改革的辩论涉及诸如虚构的、委员会结构、道德规则以及国会与行政部门之间的权力平衡等问题。
国会的有效性最终取决于知情公民的参与。 当人们了解国会如何运作、关注国会的工作并积极参与民主进程时,国会更有可能做出回应并承担问责。 相反,当公民脱离或不了解时,特殊利益和党派考虑会支配立法决策。
结论:你在立法过程中的作用
国会不是一个遥远的抽象机构,它是政府分支,通过定期选举和组成代表与公民最直接相关。 影响你生活的每部法律,从普通到重要,都通过这一立法程序。 理解国会如何运作,可以授权你有效地参与制定这些法律。
议会设计者设计国会以顺应人民,同时提供稳定和审议。 这种平衡需要积极的公民意识。 通过投票、保持知情、与你们的代表接触以及参与立法进程,你们履行了你们在我们民主制度中的作用,并帮助确保政府反映其所服务人民的利益和价值观。
无论你关心的是医疗,教育,环境,国家安全还是任何其他问题,国会都是可以通过立法来解决这些关注问题的地方。你的参与很重要,你的声音很重要。你对国会如何运作的理解是有效参与美国民主的基础。
欲了解有关当前立法和国会活动的更详细资料,请访问美国国会官方网站 Congress.gov,为了找到和联系你们的代表,请访问 House.gov和Senate.gov],这些资源提供了你们在立法过程中保持了解情况并表达自己意见所需的工具。