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国会的权力是美国治理的基石,它塑造了公民从税收到国家战争的一切。 对于学生和教育者来说,掌握这些权力不仅仅是公民学的实践 — — 这对于理解法律是如何制定、自由如何保护以及联邦政府如何在宪法范围内运作至关重要。 美国国会是两院制机构,由众议院和参议院组成,拥有一系列列举、暗示和固有的权威。 本条更仔细地审视立法者可以做什么,深入挖掘宪法基础、立法程序、制衡制度以及考验国会权力的现代挑战。
国会权力的宪法基础
美国宪法第一条规定了立法部门并界定了其核心权力。 与后几条概述的行政和司法部门不同,国会获得了最详细的权力清单 — — 由立法者们有意选择,使立法机构成为新政府的主导部门。 这些权力分为三大类:列举、暗示和固有。
假定的权力:明确的赠款
行使的权力是明确写入《宪法》,主要是第一条第8款,这18条赋予国会对国家主权和经济稳定至关重要的具体权力。
- 征税的权力 — — 国会可以强制征收和征收税收,关税,印花,以及消费来偿还债务,提供共同防御,促进一般福利.
- 规范商业的权力 – 商业条款赋予国会对州际和国际贸易的权力,最高法院对此权力的解释非常广泛.
- 宣战的权力 — — 只有国会才能正式宣战,尽管总统在某些情况下可以不宣而行地进行军队.
- ] 筹集和支持军队的权力 – 国会控制军事经费,可以筹集和维持武装力量,但需遵守拨款限额.
- 铸币权[ – 国会铸币,印纸币,并规范其价值,确保国家统一的货币体系.
- 建立邮局的权力 – 邮政条款使国会能够创建和维持邮政服务.
- 建立下级法院的权力 – 国会在最高法院之下设立下级联邦法院.
- 授予专利和版权的权力 –为了促进科学和艺术进步,国会可以确保发明者和作者的专有权利.
这些列举的权力是具体的,但框架者们知道,没有清单可以预见到今后的每一需要,因此它们包括了必要和适当的条款。
默示权力:行动中的弹性条款
必要和适当的条款——通常称为弹性条款——赋予国会权力,使所有法律都“必要和适当”地行使其列举的权力。 这一条款见于第一条第八款第18款末尾,它没有赋予独立的权力,而是允许国会选择实现宪法目的的手段。
早期共和国最著名的隐含权力应用. 国会租借美国第二银行时,其合宪性受到质疑. 在[McCulloch诉马里兰州[ (1819)]中,首席大法官约翰·马歇尔裁定,银行是合法行使国会隐含权力,因为行使征税,借贷,管理商业等列举权力是"必要和适当"的,该决定确认该条款是扩张性的,而不是限制性的.
默示权力的其他例子包括:
- 创建国内税收局(IRS) — — 尽管宪法没有提到一个税收机构,但国会还是将IRS作为征税和征收税收的必要机制.
- 规范移民 – 规范入籍的权力被列举,但国会使用隐含的权力来制定广泛的移民政策,包括边境执法和签证制度.
- 制定联邦最低工资法 – 根据商业条款,国会颁布了工资和小时标准,如公平劳动标准法.
- 创建联邦机构 — — 几乎每个主要的联邦机构,从环境保护局到国土安全部,都是由国会利用其默示权力来履行列举的职责的.
弹性条款确保国会不会因过时的文本而瘫痪,它允许立法部门适应不断变化的情况,同时坚持宪法权威。
固有权力:主权需要
内在权力是国会仅仅因为美国是一个主权国家而拥有的权力,它们不是宪法所记载的,而是任何政府运作所必不可少的。 最高法院承认国会可以在外交、国防和移民控制等领域行使固有权力。 国会在国会中拥有权力,但美国却在国会中却拥有权力。
实例包括:
- 进行外交事务 – 国会可以设立大使馆,谈判条约(与总统),并承认外国政府.
- 保卫国家 — — 即使没有正式宣战,国会也可以击退入侵并镇压叛乱.
- 管制边界 –国会拥有控制人员和货物入境的固有权力.
- 获取领土 – 通过接纳新州和治理领土的权力,国会对美国控制下的土地行使固有的主权权力.
固有权力比列举或暗示的权力更不经常被援引,但它们为为保护国家生存而必须采取的行动提供了宪法安全网。
非立法权力:超越立法
国会的作用并不限于通过法律,宪法赋予国会若干非立法权力,允许国会检查其他部门,管理内政,这些权力对于分立机构分享权力的制度至关重要.
监督和调查
国会拥有调查立法职能相关事务的固有权力。 这一监督权力允许委员会传唤证人、要求文件并举行听证会。 通过监督,国会可以监督行政部门执行法律、发现浪费或腐败,并通报未来立法。 监督是国会最重要的工具之一,尽管其有效性往往取决于哪个政党控制每个院室。
例如,众议院监督和政府改革委员会可以随时调查任何事项,参议院委员会通常为行政和司法提名人举行确认听证会,具有里程碑意义的案件[McGrain诉Daugherty[(1927年)坚定地确定,国会的调查权对其立法职能至关重要。
确认权限
参议院拥有根据"咨询和同意条款"(第二条,第二节)确认或否决总统任命的唯一权力,这包括内阁秘书,联邦法官,最高法院法官,大使和其他高级官员. 确认程序让参议院在塑造行政和司法部门方面拥有强大的发言权. 参议院只要获得简单多数,就可以批准提名人选,但实际上,这一过程已经高度政治化.
菩萨的力量
国会通过拨款的权力控制联邦预算,除了法律规定的外,不能从财政部提取任何资金。 这种“钱包的权力”是对行政部门的根本检查。 总统可以要求为方案提供资金,但国会可以决定是否和分配多少资金。 近几十年来,预算战导致政府关闭,因为国会未能通过拨款法案。
弹劾和驱逐
众议院拥有弹劾联邦官员,包括总统,副总统和法官的唯一权力. 弹劾类似于起诉——它指控官员"有叛国,受贿,或其他重大罪行和轻罪". 参议院随后举行审判,三分之二的多数票才能定罪和罢免官员. 仅有三位总统(安德鲁·约翰逊,比尔·克林顿和唐纳德·特朗普)被众议院弹劾,尽管参议院没有一人被判定免职.
条约批准和修正提案
参议院必须批准总统以三分之二的绝对多数谈判的条约,确保国际承诺得到广泛支持,此外,国会可以在两院以三分之二的表决提出宪法修正案;然后修正案必须获得四分之三的州批准。
立法程序:从法案到法律
理解国会如何行使立法权,需要审视立法过程。 尽管从理论上讲步骤是直接的,但实践需要谈判、妥协,有时甚至陷入僵局。
介绍一项法案
国会的任何议员都可以提出法案。 在众议院,法案被扔进“议会”中;在参议院,议员们会做发言。法案以多种形式出现:公共法案、私人法案、联合决议、并行决议和简单决议。 只有公共法案和联合决议在总统通过和签署后成为法律。
委员会审查和标记
法案一旦提出,就交给一个对该问题有管辖权的常设委员会,委员会就是重担的发生地,它们举行听证会、收集专家证词和辩论修正案,委员会可以投票将法案修改“标出”然后向全院报告,大多数法案死在委员会;幸存下来的法案被送到会场。
各委员会也有小组委员会,深入探讨具体问题,例如,众议院拨款委员会有12个小组委员会处理联邦预算的不同部分,委员会制度允许专业化,减轻每个成员的负担,成为每个问题的专家。
辩论和修正案
众议院规则委员会规定了辩论的条件 — — 辩论将持续多久,可以提出多少修正案,以及法案是否可以修改。 参议院限制较少;除非以60票的票数援引限制,辩论往往无限制。 这一无限制的进程允许虚构者,参议员可以在此发言来拖延或阻止投票。 虚构者已经成为现代参议院的一个决定性特征,要求许多重大立法获得压倒多数的支持。
议员们在议席上可以提出修正案。 与民意法案无关的修正案在参议院很常见,但在众议院却受到限制。 辩论的目标是建立多数派联盟,但党派两极分化使得这种情况越来越困难。
表决和通过
辩论后进行投票。在众议院,表决往往以电子方式记录;在参议院,主要立法通常采用唱名表决方式;通过法案需要简单多数(除非法案是预算调节措施或条约);如果通过,法案将提交另一院,程序重复。两院往往通过不同版本;然后组成会议委员会以调和分歧。如果达成协议,两院将就最终文本进行表决。
总统行动
一旦两院同意,法案就送交总统。 总统有十天(不包括星期日)签署法案或否决法案。 如果否决,国会可以在两院获得三分之二多数的否决 — — 这是罕见的。 如果总统不采取行动,国会正在开会,法案就成为法律,而无需签署。 如果国会在这十天内休会,法案就死于无保障的否决。
检查和平衡:限制国会权力
联邦议会设计了一个每个部门可以约束其他部门的制度,行政和司法部门对国会的权力进行检查,然后由国会加以检查。
- 总统否决 — — 总统可以否决立法,但国会可以压倒三分之二的压倒性多数.
- 司法复审 — — 最高法院可以宣布法律违宪,正如马伯里诉麦迪逊[(1803)案中所确定的那样。 这是对国会过度介入的有力检查。
- 行政特权和执行酌处权 — — 总统可以基于宪法理由拒绝执行法律,尽管这有争议.
- 教职和免职[ – 国会可以因行为不当而罢免总统和联邦法官.
- 中继确认[] – 参议院可以阻止总统任命和条约.
- 钱包的权力 – 国会可以退款行政举措.
历史实例说明了这些检查在行动中的体现. 富兰克林·D·罗斯福总统的"法院包装"计划被国会击败. 理查德·尼克松总统在众议院司法委员会批准弹劾条款后辞职. 2018年,国会推翻了特朗普总统否决国防政策法案 — — 这是他总统职位的第一个压倒性方案. 平衡是动态的,不断受到考验.
现代挑战与国会权力的未来
国会面临着许多挑战,这些挑战影响了其有效行使宪法权力的能力。 党派两极分化使得通过重大立法变得困难重重,导致总统越来越多地使用行政命令和监管行动,有时还被视为对立法权威的侵犯。
预算过程已成为反复出现的危机。 国会往往未能及时通过所有12项拨款法案,导致持续的决议或关闭。 国债已经增加到34万亿美元,令人对国会控制的财政政策的可持续性产生疑问。
另一个挑战是向行政机构下放权力. 国会经常通过广泛的法规,将统治权授予行政部门机构,创造了一些学者称之为"行政国家"的状态. 这引起了宪法问题,认为国会是否正在放弃立法权. 最高法院的"重大问题学说"要求国会在对具有巨大经济或政治意义的问题下放权力时,必须明确阐述.
最后,技术和信息战构成了新的威胁。 国会必须努力监管社会媒体、人工智能、网络安全和数字隐私 — — 框架者们无法想象的领域。 国会如何调整其权力以适应21世纪的问题仍然有待解决。
结论
国会的权力是巨大的,但并非无限的。 从第一条列举的授予权到必要和适当条款的默示权力,立法部门在制定治理国家的法律方面发挥着核心作用。 监督、确认、弹劾和钱包等非立法权力为国会检查其他部门提供了更多的工具。 立法进程虽然复杂,有时令人沮丧,但确保了许多声音在立法中拥有发言权。 理解这些权力对于任何想了解美国政府的运作方式和公民如何参与其中的人来说都至关重要。 随着国家面临新的挑战,国会必须继续创新,同时坚持其宪法基础。