民间社会是参与性民主的基石,是国家、市场和个人之间的重要中介。它包括了独立于政府控制的众多组织、机构和团体,包括非营利组织、社区组织、工会、信仰团体、专业协会和宣传网络。 理解民间社会对于理解集体行动如何推动社会变革、公民如何掌握权力以及社区如何满足其最迫切的需求至关重要。 本条探讨了民间社会的定义、核心组成部分、职能和不断变化的格局,尤其侧重于非营利组织和基层团体不可或缺的作用。

界定民间社会:一个复杂和不断变化的概念

最简单的是,民间社会指的是在正式政府结构和利润驱动的市场之外存在的自愿协会和社会关系领域,这是公民聚集在一起追求共同利益、表达共同价值观和为共同利益而努力的空间。

  • 民间社会组织在体制上与国家分开,虽然它们可能接受政府资助或政策合作,但它们保留自主的治理和决策权。
  • 参与基本上是自愿的。 个人出于个人信念、利他主义或共同利益而不是胁迫而加入或支持民间社会组织。 个人参与或支持民间社会组织,而不是强迫。
  • 集体行动: 这些实体将个人偏好综合起来,成为集体目标,使公民能够实现不可能单独实现的结果——例如建立一个社区中心、倡导环境条例或提供救灾。
  • 公益导向: 虽然有些民间社会组织为成员利益服务(例如专业协会),但许多民间社会组织明确旨在造福广大公众,特别是边缘化或服务不足的人口。
  • 20世纪80年代,世界的民主主义和民主主义在政治、经济、社会、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、经济、政治、政治、经济、政治、政治、经济、政治、政治、经济、政治、政治、经济、政治、政治、经济、政治、政治、经济、政治、政治、经济、政治、政治、政治、经济、政治、政治、政治、政治、政治、经济、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、经济、政治、政治、政治、政治、政治、政治、经济、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治、政治等各方面都具有重要影响。
  • 与国家的合作或竞争关系: 民间社会组织可与政府机构合作提供服务,通过宣传反对国家政策,或充当监督公众廉正情况的人。

当代对公民社会的理解也包含了数字层面 — — 在线社区、社交媒体运动和跨越国界的虚拟网络。 这种“数字公民社会”扩大了公民参与的舞台,尽管它也提出了围绕错误信息和监督的新挑战。 作为公民社会理论的基础框架,读者可以参考赫尔穆特·安海尔等学者的著作,或者探索跟踪全球公民社会健康的CIVICUS监测[。

非营利组织在民间社会中的作用和多样性

非营利组织是民间社会最明显和制度化的表现形式,它们是在“非分配制约”下运作的法律实体——任何盈余收入都必须重新投入特派团,而不是分配给所有者或股东。

1. 服务交付非营利组织

这些组织向个人和社区提供直接援助,往往填补资金不足的公共服务所留下的空白,例如食品银行、无家可归的庇护所、免费诊所、救灾机构(如红十字会)和教育辅导方案。 在许多国家,非营利组织是社会安全网的支柱,特别是在幼儿教育、老年人护理和心理健康支助等领域。

2. 宣传和研究组织

这些民间社会组织注重影响公共政策、塑造公共言论和掌握权力。 这些组织从大赦国际和塞拉俱乐部等大型专业化团体到小地方联盟,为分区改革或警察改革而斗争。 倡导组织利用研究、游说、诉讼和基层动员推进环境保护、人权、种族正义和公共卫生等事业。 它们对于确保边缘化的声音在民主进程中被听到至关重要。

3. 社区和基层团体

这些团体往往由非正式和志愿者领导,从当地社区涌现出来,解决共同的具体问题,从建造社区花园到组织社区观看或举办文化节,基层组织是参与性民主、促进社会凝聚力和地方领导的生命线,在建立信任和产生创新、针对具体情况的解决办法方面特别有效。

4. 专业和贸易协会

这些会员制的非营利组织为具体专业或行业的利益服务,如律师协会、医学会和工程理事会,它们代表其成员提供网络联系、继续教育、道德标准和宣传,它们主要为内部利益服务,同时也通过促进专业问责制和方便专门知识交流为民间社会作出贡献。

5. 宗教和信仰组织

教会、清真寺、犹太会堂和其他信仰机构是最古老的公民社会形式。 除了精神指导外,它们还经常开办慈善项目、学校、医院和社区中心。 信仰组织在动员大型志愿者网络和为社会正义工作提供道德框架的能力方面是独一无二的。 但是,它们必须克服理论信仰与世俗公民社会多元化价值观之间的紧张关系。

非营利部门的规模是巨大的。 仅在美国,每年就有超过150万注册非营利组织为经济贡献了大约1万亿美元,根据城市研究所国家慈善统计中心,这一部门在全球雇用了数千万人,雇用了数十亿志愿者,使其成为经济和社会生活中的一支主要力量。

民间社会的核心职能:调解、服务和改革

民间社会履行若干维持民主治理和社会活力的不可或缺的职能:

  • 国家与公民之间的调解: 民间社会组织起到缓冲作用,将个人的不满和要求引导到与政府的有组织、建设性的接触中,它们有助于将私人的麻烦转化为公共问题,并促进决策者与受影响社区之间的对话。
  • 提供关键服务:非营利组织提供基本服务——从保健和教育到法律援助和紧急救济——往往惠及政府和市场忽视的人口,这种服务作用减轻了公共系统的负担,并可以试行后来成为公共政策的创新办法。
  • 牵制权力问责: 宣传组织监督政府和公司行为,揭露腐败、侵犯人权和环境损害。 通过诉讼、调查新闻、公开报道和国际游说,它们实施透明,并强制执行法律和道德标准。
  • 社会团体是民主的学校。 社会团体教授各种技能,如组织会议、辩论问题、管理预算以及合作。 参与会建立信任、互惠和社会资本网络,使社区更具复原力和合作性。 Robert Putnam的开创性工作,[独家保钓,有名的文献记载了公民组织成员人数的减少如何侵蚀美国的社会信任。
  • 促进多元主义和保护少数人权利:[民间社会为边缘化群体——少数民族、LGBT-X个人、残疾人和其他人——提供组织、表达其身份和主张其权利的平台。 一个强大的民间社会是防止多数人暴政的保障。
  • 与政府官僚或以利润为驱动的公司相比,非营利机构往往更加灵活。 它们可以尝试新的减贫、解决冲突、环境保护和公共卫生方法,然后通过与政府或企业的伙伴关系来扩大工作规模。

二十一世纪民间社会面临的挑战

尽管民间社会发挥着关键作用,但它面临严重的头风,威胁其效力,并在许多地方威胁其存在本身。

震动公民空间

令人吃惊的是,许多国家的政府正在积极限制民间社会组织的运作能力。 这种“封闭空间”包括限制外国资金的法律、繁琐的登记要求、对活动分子的监视和骚扰以及彻底镇压不同意见。 国际民主选举学会的全球民主状况报告记录了全世界公民空间长达十年的下降。 即使在已确立的民主国家,监管障碍和对非营利者的政治攻击(例如,将其贴上“外国代理人”的标签)也造成了一种冷淡效应。

资金制约和捐助者法蒂格

许多非盈利组织依靠经常是短期和特定项目的赠款、捐款和政府合同,在刀刃边缘上运作。 经济衰退、捐助方重点转移和对慈善资金的竞争造成了持续的金融不安全。 这可以迫使各组织将筹资放在任务之上,削弱其宣传优势以安抚资助者,甚至当一项重大赠款结束时,甚至关闭。

公众看法和信任问题

人们对非营利性间接费用的误解、滥用资金的丑闻以及“Astroturf”组织的崛起(由公司利益资助的虚假基层团体)削弱了公众的信任。 此外,部分公众将宣传努力视为党派干预,损害了民间社会作为促进共同利益的中立力量的合法性。

政治两极化和共同选择

在高度两极化的社会中,民间社会组织可能陷入党派斗争,失去其作为公正行为者的公信力。 相反,政府可以通过资助和促进符合其议程的组织来共同选择民间社会,同时取消或诋毁那些至关重要的组织。 这一动态削弱了该部门的独立性及其充当国家权力制衡者的能力。

数字干扰和不信息

科技也带来了新的组织形式,同时也扩大了错误信息、仇恨言论和协调一致的骚扰运动。 社交媒体算法可以奖励愤怒而不是理性辩论,让民间社会更难推动建设性对话。 网络安全威胁、数据隐私问题和数字鸿沟也带来了操作风险。 非营利组织现在必须投入数字知识、安全和平台治理,同时忠于使命。

工人烧伤和领导

非营利部门往往需要高水平的情感劳动和复原力,但报酬却大大低于盈利或政府角色。 长期资金不足导致过度工作、高更替率和难以吸引各种人才。 确保可持续的领导管线 — — 特别是为妇女和有色人种领导的基层组织 — — 是一个紧迫的优先事项。

民间社会的未来:适应和创新

为了迎接这些挑战,在迅速变化的世界中继续发挥作用,民间社会必须不断发展。

数字转换和混合作战

组织越来越多地将在线和离线战略结合起来。 数字平台可以动员大众(如#MeToo和气候冲击运动 ) , 通过同行运动和数据驱动的倡导来进行低成本筹资。 然而,非营利组织也必须面对算法偏差、在线监控和平台审查的风险。 “数码第一但并非数字化”的做法似乎最可持续,在利用技术的影响力的同时,保护面对面的社区建设。

跨部门协作

最大的全球性问题——气候变化、不平等、流行病——不能由民间社会单独解决,非营利组织越来越多地与企业(公司社会责任、影响投资)、政府(公私伙伴关系)和学术机构(研究和评价)结成战略伙伴关系,成功的合作需要明确的治理、共同的衡量标准以及相互问责的承诺,世界经济论坛的可持续发展影响会议[经常突出这种多方利益有关者倡议。

注重可持续性和系统变革

非营利组织正在超越直接服务,转向解决根源。 这意味着倡导政策改革、转变社会规范和影响市场结构。 比如,食品银行还可以开展生活工资和可负担得起的住房运动。 许多组织正在通过捐赠和社会企业将环境可持续性纳入业务(比如绿色建筑、碳抵消)和长期金融规划。

全球化和跨国团结

随着挑战的不断升级,公民社会正在跨国组织起来。 国际非政府组织、全球司法运动以及开放政府伙伴关系等跨界网络将各大洲的活动家联系在一起。 这一全球化的公民社会可以分享最佳做法,对多国公司和政府施加压力,并在镇压背景下向当地群体提供团结。 然而,它们也必须克服文化差异、权力不平衡以及被看成新殖民主义的风险。

提高透明度和加强问责制

为了重建信任,许多非营利组织正在接受激进的透明性 — — 出版详细的财务、影响评估和反馈机制。 参与型治理模式 — — 受益者和社区拥有决策权 — — 正在获得推动。 认证制度和道德准则有助于区分真正的民间社会组织与前沿团体。

着力培养领导才能和多样性

非营利组织认识到,其效力取决于其团队和董事会的多样性。 包容性的领导力,如种族、性别、阶级、地理和残疾,可以更好地解决问题和合法性。 指导基层领导、促进工作与生活的平衡以及提供竞争性报酬的方案对于建立可持续的劳动力至关重要。

最后,民间社会 — — 由非营利组织、社区团体和志愿者的奉献精神所推动 — — 仍然是民主社会不可或缺的支柱。 民间社会是公民声称自己有其作用、表达其价值观和共同塑造他们想要生活的世界的场所。 通过理解其职能、支持其发展并捍卫其空间免受侵犯,我们确保众多而不是强者的声音在建设公正和可持续的未来这一持续项目中被听到。