议会通过技术进行听证的转变

美国国会长期以来一直依赖听证会作为监督和立法职能的基石。 传统上,这些诉讼在国会山的州委员会会议室进行,证人亲自作证,立法者坐在舞厅旁,公众从展厅席旁观察。 然而,过去几年来,技术从根本上改变了这一数百年来的做法。 虚拟平台的采用、实时流传和数字合作工具使听证会更加容易获得、高效和有弹性,但不会引入新的复杂性。 理解如何将技术融入现代国会听证会,需要审查向虚拟形式的转变、使用的具体工具、实现的利益以及仍然存在的挑战。

向虚拟听证会的转变

在COVID-19大流行之前,国会听证会绝大多数是面对面的。 一名证人可能从全国各地前往作证;委员会成员将聚集在一个会议室;程序通过C-SPAN广播或存档于政府网站,但实时远程参与却很少。 2020年3月,当大流行迫使国会暂停正常运作时,情况突然改变。 几周后,委员会开始尝试视频会议平台远程举行听证会。 众议院和参议院通过了允许成员在公共卫生紧急情况下几乎参与的规则,这一临时措施后来影响了永久性的程序改变。

例如,众议院监督和改革委员会于2020年5月举行了第一次全远程听证会,利用Zoom来审查联邦对这一流行病的反应。 这一举动是前所未有的,受到赞扬和审查。 支持者认为,政府可以在危机期间迅速调整以维护民主职能。 批评者担心安全、礼节和参与公平,但开创了先例。 到2021年,混合听证会 — — 一些人和证人亲自出席,而另一些人则远程参加国会生活 — — 成为了共同的特点。

永久性程序调整

紧急规则已经到期,许多委员会即使在回到面对面会议之后仍保留了混合选择。 比如,众议院在118届国会中编纂了在某些情况下成员远程参与的法规。 传统上更抵制远程变化的参议院也采用了有限的虚拟证词能力。 这一转变反映出人们更广泛地认识到技术可以使听证会更具包容性。 生病、旅行或管理家庭责任的决策者仍然可以履行其职责。 残疾证人或远离华盛顿特区的证人现在可以不用延长旅行负担而作出贡献。

虚拟和技术强化听证会的好处

虚拟平台的整合提供了多种好处,超越了单纯的方便,国会研究处和其他观察员都记录了这些好处。

扩大无障碍和参与

被引用最多的是无障碍。 在传统听证会上,证人往往仅限于那些能够负担到首都城旅行的时间和费用的人。 虚拟平台消除了这一障碍。 学术专家、小企业主、地方政府官员和在政策问题上拥有第一手经验的个人现在可以从家中或办公室作证。 这拓宽了立法者可使用的观点范围。 例如,参议院财政委员会举行了一次关于农村保健的虚拟听证会,其特点是来自阿拉斯加偏远村庄的证人,而根据旧模式,这是无法进行后勤工作。

公众的获取也有所改善。 听证会的现场直播是标准流程,许多委员会现在都用字幕和记录誊本归档。 政府出版办公室提供可搜索的记录。 C-SPAN的视频库等工具让公民可以观看过去的议事记录。 这种透明度有助于公众追究当选官员的责任,并理解复杂的政策辩论。

成本和时间节省

虚拟听证会大大减少了与差旅、场地设置和支助人员有关的费用。 政府问责办公室估计,各机构每年花费数百万美元进行国会作证,远程参与减少了这些费用。 此外,时间安排更加灵活。 立法者可以参加来自其地区办公室的听证会,甚至出国出差,减少了因法定人数问题而取消会议的必要性。 这一效率可以加快立法日程。

强化记录保存和分析

数字工具也改善了听证会的记录和分析方式。实时的录音记录服务,如使用语音识别软件的服务,几乎可以立即产生准确的记录。 委员会成员可以建立可搜索的证言数据库,从而更容易跟踪陈述、承诺和后续问题。 一些委员会现在使用人工智能来总结证词或旗帜矛盾,尽管这些应用仍然是实验性的。 这种数据丰富的环境支持更有效的监督。

关键技术为现代听力提供动力

国会听证会背后的技术基础设施包括商业平台和定制政府系统。 虽然公众可能只看到Zoom的视频或YouTube流,但幕后则是确保安全、可靠性和遵守法律要求的精密网络。

视频配置平台

国会中最广泛使用的视频会议解决方案是Zoom。 众议院和参议院与Zoom政府集中的服务谈判了合同,这符合联邦安全标准。微软团队也被用于内部合作。 这些平台允许屏幕共享、分机室和实时聊天,委员会工作人员可以使用这些平台协调问题或共享文件。 然而,每个平台必须配置以防止未经授权的访问、回声和干扰。

安全通讯和加密

秘密审讯往往涉及敏感信息——国家安全简报、商业秘密或个人数据,因此加密是至高无上。 秘密审讯的平台,如众议院情报委员会,在单独的安全网络上运作。 即使用于非机密审讯,端到端加密也是标准。 众议院信息安全办公室为成员和工作人员提供如何保护家庭网络、使用VPN以及避免远程参与期间公共Wi-Fi的指南。 2020年,公众听证会上发生了“Zoommbombing”事件,促使国会要求密码保护和等候室。

生活流线和公共接入

几乎所有听证会都通过委员会自己的网站或通过YouTube 频道进行直播。 众议院和参议院各自运行自己的溪流服务:HouseLive.gov和Senate.gov。这些内容包括关闭的听障字幕,并无限期存档。国会图书馆还保留了国会记录和录像。 全世界大多数其他立法机构都无与伦比的公众访问程度。

额外的数字工具

  • 数字展览系统:证人和立法者可以实时分享文件,图表和视频,而无需实际施舍.
  • 自动转录: Verbit或Rev等服务提供近即时的笔录,然后由委员会工作人员审查准确性.
  • 遥测投票和法定人数系统:[ 虽然没有直接用于听证会,但集成应用允许成员提交代理投票或确认出席.

技术可操作听证会的挑战和考虑

尽管有明显的好处,但将技术注入国会听证会带来了巨大的挑战,从技术失败到对民主规范和公平问题更深的担忧。

技术可靠性和公平性

虚拟听证会只能像参与者的互联网连接和硬件那样有效。 农村地区的立法者或那些设备陈旧的议员可能会遇到电话中断、视频冻结或音频滞后。 这可能会干扰证词的流,浪费宝贵的委员会时间。 2021年,当多个成员失去连接时,关于基础设施的众议院听证会中断了,这是对数字鸿沟的讽刺性展示。 此外,并非所有的证人都能够平等使用高速互联网或静默的工作空间,从而引发公平问题。 国会一直试图通过向证人提供技术支持,并允许他们在必要时使用国会设施来解决这一问题。

网络安全和隐私风险

黑客、间谍和数据破坏的威胁是一个经常关切的问题。 外国对手可能试图拦截视频信息,或从公开听证会中收集情报。 网络安全和基础设施安全局(CISA)与国会信息技术工作人员合作监测威胁。2020年,众议院在发现安全缺陷后阻止使用某些视频会议功能。 对于涉及机密信息的听证会,所有远程参与都通过专用安全线进行,这可能很昂贵和有限度。 隐私也是一个关切问题:证人背景、个人装置和家庭成员可能无意中出现在摄像机上,导致要求模糊或设定准则。

个人动态衰减

许多资深的立法者和证人报告说,虚拟听证会缺乏人际交往的提示和当面审理的严重性。眼接触、身体语言和阅读房间的能力通过屏幕下降。这可能影响询问的深度和证词的质量。一些委员会主席认为,远程证人不太可能被实时追究责任,因为他们在问题变得不自在时可以沉默或关闭视频。宣誓仪式的传统(通常是庄严的时刻)被简化为屏幕约束的仪式。这些无形的东西导致一些人要求恢复完全当面审理,除非是绝对需要远程参与。

法律和程序

国会的规则必须更新,以解决远程参与问题。 比如,虚拟投票或证词是否满足众议院或参议院的法定人数要求的问题已经受到诉讼。 保护立法言论的宪法言论或辩论条款被解释为适用于虚拟程序,但人们仍然担心可能存在滥用问题。 此外,如果证人在美国境外,管辖权问题可能会使远程作证传票复杂化。 如今,委员会往往在其听证通知中包含“虚拟放弃”条款。

应对挑战:最佳做法和不断改进

为了减轻风险,国会制定了一套不断演变的最佳做法,这些措施旨在平衡创新与安全和民主诚信的关系。

强有力的技术支持和标准

众议院和参议院为听证会提供专门的信息技术支持台。在每次虚拟会议之前,都要与所有参与者进行“技术检查 ” 。 硬件标准已经制定:建议使用高质量的网络摄像头、外部麦克风和有线互联网连接。 政府问责办公室[[ 于2022年发表了一份关于 的“听取最佳做法”的报告,其中包括委员会工作人员的核对表。一些委员会还使用“制作人”的角色——一个管理视频、提示演讲者以及处理幕后技术问题的员工。

强化网络安全协议

加密标准不断更新。 官方平台上的所有参与者都必须接受多要素认证。敏感听证会使用专用硬件端点,这些点不能从个人计算机上访问。 众议院的信息技术部门定期进行安全审计,并为成员和工作人员提供钓鱼和社会工程培训。 对于公开听证会,平台配置是为了防止未经授权的当事人进行录音,有时对视频信息应用版权保护。

保持透明度和装饰

各委员会公布关于证人和成员在虚拟听证会期间行为的明确准则:不吃东西、不适宜背景、不穿专业服装。 为了保持透明度,所有远程听证会都要公开录制和流传,并尽量减少中断。 使用“虚拟席”排队确保公众评论时间保持有序。 一些委员会试验允许公开书面问题提交后续,增加公民参与。

未来方向:大赦国际、混合模式和民主参与

展望未来,技术将继续重塑国会的运作方式。 几个趋势已经出现。

人工智能在听力准备和分析

AI工具可以帮助委员会工作人员通过总结证人背景,识别潜在冲突,并提出问题来为听证会做准备. AI驱动的抄录和语言处理可以在听证会上标出误导性陈述或者跟踪证人偏离先前证词的频率,然而,在这种工具成为标准之前,必须解决关于算法偏差和隐私的伦理问题. 国会研究处[在2023年发布了关于 人工智能和国会的综述,讨论了潜在的应用和限制.

常设混合听询会

混合听证会似乎有可能成为国会的永久特征. 118国会的众议院规则套装允许成员在特定情况下的远程参与,如病假或公务旅行. 委员会正在设计多个镜头角度的听证会室和大型展示,以无缝融合远程参与者. 这个模式可以作为州立法机构甚至欧洲议会等国际机构的模板.

通过数字工具扩大公众参与

除了观看听证会之外,公民们还很快能够通过数字平台更直接地参与。 一些委员会已经测试了“虚拟证人角 ” 等功能,公众可以在此提交书面证词或简短的视频陈述。 国家技术和信息管理局[资助了提高数字知识和公众参与的试点方案。 社交媒体分析也被用来衡量公众对听证会主题的看法,尽管这些数据必须作为补充而不是决定性的。

潜在下行:过度清理和减少检查

如果大赦国际提出问题或总结证词,立法者就可能成为信息的被动接受者,而不是主动的询问者;同样,如果听证会完全远程进行,新闻界和公众与参与者非正式地进行经常产生宝贵新闻的走廊对话的机会可能较少;平衡民主辩论的混乱和不可预测的性质,仍然是一个挑战。

结论:在保障民主的同时,吸收创新

现代国会听证会上使用技术和虚拟平台是立法进程的重大演变。从COVID-19期间的紧急关键到目前的混合规范,国会已经显示出在保持其核心职能的同时适应的能力。 好处 — — 获取、成本节约、效率和透明度 — — 很大。 然而网络安全、公平和失去个人联系的挑战需要不断保持警惕。 随着技术进步,关键将是在不牺牲代表民主的问责制和审议的情况下利用其权力。 继续对安全的基础设施、深思熟虑的制定规则和公众参与进行投资将确保国会听证会在数字时代仍然是重要的治理工具。