立法过程是民主治理的引擎,将人民的意愿转化为组织社会的法律。 对于希望塑造社区、国家或国家的公民来说,理解这一进程不是可选的 — — 这一点至关重要。 虽然这个系统看起来复杂,但它有多种公众投入的切入点。 该条提供了一条彻底的路程,说明法案如何成为法律,更重要的是,普通人如何在每一步都影响这一旅程。 无论你是一个老练的活跃分子,还是公民参与的新来者,了解立法的原理,都赋予了你让自己的声音成为现实的权力。

理解立法进程:行动框架

政策理念在成为具有约束力的法律之前,必须经历一系列刻意的、经常是有争议的阶段。 这条道路是用来确保仔细考虑的,但也为公民施加影响创造了窗口。 这一过程通常包括引入法案、委员会审查、会场辩论、两院投票以及最终的总统或行政批准。 每个阶段都有自己的规则、节奏和公众参与的机会。

美国国会 — — 由众议院和参议院组成 — — 是联邦立法的主要舞台。 但是,各州立法机构遵循了非常相似的模式。 了解联邦程序的公民可以很容易地将这一知识适应于他们的州府或地方市议会。 关键是承认这一变化很少一夜之间发生。 它通过持续关注、战略沟通和愿意参与系统的复杂性来建立。

立法过程的阶段

1. 提出法案

法律的征程始于国会议员——一名代表或参议员——正式提出法案时。 只有立法者才能提出法案,但背后的想法可以来自任何地方:一个议员、利益集团、政府机构或立法者本身。 法案在提出后被分配了一个数字(例如H.R. 1或S. 1),并提交对法案主题事项有管辖权的委员会。

公民可以做什么:在介绍之前,公民可以向其当选官员提出想法。许多立法者举行市政厅或组成会议,邀请政策提案。如果你有问题,请研究哪个委员会处理,并找出一个立法者,谁参加该委员会。一个准备充分、数据支持的请求可以为新法案提供种子。

2. 委员会审查

立法工作的大部分都是由委员会负责的。 它们举行听证会、收集专家证词和辩论修正案。 这通常被称为“守门”阶段,因为委员会可以直接拒绝对法案采取行动来扼杀法案。 相反,委员会审查后产生的法案获得了势头,并得到了专家的一层监督。

常设委员会主要有两种类型:常设委员会是常设的,涵盖广泛的政策领域(例如司法、能源和商业、武装部队),以及一些临时的或专门性的委员会,它们侧重于具体问题。

公民可以做什么: 委员会的听证会常常是公开的,许多人在网上流传. 提交书面证词或亲自(或实际上)出席听证会可以直接影响委员会成员. 公民还可以与委员会工作人员——起草分析和安排听证会的无党派专业人员——进行联系,分享信息或要求发言. 与委员会工作人员建立关系比与立法者本身联系更有效,特别是在技术或局部问题上。

3. 辩论

法案一旦通过,它就会进入原议会的地层。 在众议院,众议院的争论受到规则委员会严格控制,规则委员会规定了修改的时限和规则。 在参议院,辩论一般会更加公开,参议员可以无所作为 — — 长篇大论地说推迟投票 — — 除非是60票的压倒多数,以援引限制和限制辩论。

平面辩论是立法者阐述其立场、贸易论点,有时还提出最后一刻的修正案。 这一阶段非常引人注目,经常被媒体报道,成为公众施压的首要时刻。

公民可以做些什么: 在会场辩论期间,通过电话、电子邮件或社交媒体直接与你的代表或参议员联系是有效的,特别是许多选民都这样说。 有组织的呼吁运动,其中倡导团体协调一天的一连串呼吁,可以改变立法者的投票。 使用与法案有关的标签张贴社交媒体的辩论,也可以扩大公众的情绪。

4. 表决

众议院在辩论之后投票。 如果法案通过,它会转移到另一院,整个过程重复介绍、委员会审查、会场辩论和表决。 如果第二院通过不同的版本,会议委员会(由两院议员组成)会调和分歧。 由此产生的妥协法案必须用同样的形式通过两院。

公民可以做什么: 投票记录是公开的,在投票后,公民可以感谢支持者和批评反对者。这反馈会塑造未来的行为。此外,公民还可以通过诸如[国会]等资源来监督立法者如何投票关键法案。gov 或像GovTrack.us这样的无党派跟踪者。与你们社区分享投票记录会让当选官员承担责任。

5. 总统批准

最终阶段是总统收到注册法案时。 总统有四个选择:签署法案成为法律、否决法案(在有异议的情况下将其交回国会 ) 、 允许法案在十天后(如果国会在开会时)成为法律而不签署,或者袖珍否决法案(如果国会在十天之内休会,法案就死而不签署 ) 。 如果否决,国会可以在两院以三分之二多数表决推翻法案 — — 这是罕见的但可能的结果。

公民可以做什么: 在十天的窗口里,公民可以向总统请愿签署或否决,这与媒体宣传或有影响力的社区领袖签署的公开信相结合特别有效,在否决之后,公民可以敦促其代表支持或反对推翻企图。

公民如何影响立法

立法过程有许多切入点,但有效的影响力需要不止一个电话。 它需要战略、坚持和在系统文化内工作的能力。 下面是公民用来制定各级法律的证明方法。

与当选官员联系

直接通信仍然是最直接的工具。 写得很好的电子邮件或简洁的语音邮件可以登陆工作人员办公桌, 并记录为构成输入。 为了产生最大影响, 请将您的信息个性化: 写出您的姓名和地址( 确认您是一个组成单位), 引用具体帐号或问题, 并解释它如何影响您或您的社区。 尽可能避免格式字母; 原始字母的重量更大 。

给一个地区办事处打电话往往比给华盛顿特区打电话更有效,因为地区工作人员密切跟踪当地关切的问题,考虑与你的代表的当地工作人员举行经常性会议,以建立持续的关系。

参加公共听证会和市政厅

公开听证是公民就拟议立法提交口头或书面证词的正式机会,许多委员会接受任何公民的书面陈述,而口头证词一般限于少数发言者——往往是由委员会主席选择的——为了最大限度地扩大你被选中的机会,与那些与委员会工作人员有现有关系的地方宣传团体进行协调。

由你当选的官员主持的市政厅更加非正式,但同样具有影响力。 以数字形式出现,提出具体问题,分享个人故事,可以改变立法者的观点。 如果你不能亲自出席,许多活动现在都以数字形式提交问题。

参与基层运动

基层运动组织普通公民施加集体压力。 这可以包括门到门的扫瞄、电话银行、请愿驱动器或写信运动。 基层运动的优势在于其人数和地域范围。 当立法者看到数百名选民在一个问题上团结一致,信息就变得不可能被忽略。

成功的基层运动往往与提供培训和协调的既定组织结成伙伴。例如, 隐形组织[ 和类似团体为地方分会提供工具包。 公民也可以利用社交媒体和免费在线请愿平台启动自己的运动。

使用社会媒体和数字工具

社会媒体已经实现了立法者进入的民主化。 大多数代表和参议员都保留了活跃的Twitter、Facebook和Instagram账户。 贴上标签、分享行动呼吁可以快速扩大信息。 然而,数字化参与与离线行动相结合最为有效。 微博可能会被注意到,但地区办公室的呼声更难被撤销。

此外,Popvox和Counterable等数字工具让公民可以跟踪法案,注册其立场,并查看国会议员的投票情况。 这些平台汇集了组成意见,并提交立法者,从而形成影响未来决策的反馈循环。

加入宣传小组和联盟

宣传小组提供专门知识、资源和集体权力。 无论是公民自由ACLU、环境的塞拉俱乐部,还是健康问题的美国癌症协会,这些组织都监督立法,动员支持者,并经常直接接触立法者和委员会工作人员。 加入这样一个小组——即使是作为应缴会费的成员,还是偶尔的志愿者——将你与一个网络联系起来,而该网络将你的影响倍增。

联盟让多个组织能够结合其优势。 对于一个地方问题,由邻里协会、小企业和信仰社区组成的联盟可以提供一个统一战线,而任何个人都无法实现。

有效宣传战略

了解进程和工具只是战斗的一半,以下战略将有效的宣传与良好意图区分开来。

在需要他们之前建立关系

立法者及其工作人员更愿意接受他们所认识的选民。 参加当地的活动、志愿参加竞选活动、或者只是安排与你代表的地区办公室的介绍性会议。 当你以后需要要求投票或反对法案时,你将有一个信任的基础。 这一原则适用于委员会工作人员、立法助理,甚至与你利益相同的其他公民。

战略上为您的外联工作安排时间

立法日程事项 与议员在讨论激烈的地板上进行接触与法案出台前几个月的接触有很大不同 早期的外联有助于塑造法案的语言; 延迟的外联可以影响最终的投票. 使用国会.gov的"法案概览"功能来查看法案的现状和关键日期 , 使您的行动与这些里程碑保持一致 。

一起使用数据和个人故事

事实可以说服人们,故事可以感动人们。一个有效的宣传信息可以将两者结合起来:分享关于不作为的代价的统计数字,然后用简短的个人故事来描述这个问题如何影响家庭或企业。这种双重方法比单独一种方法更有说服力。如果你有可靠来源的数据,请引用。如果你有强烈的个人经验,请简洁地分享。

跨西洛斯的合作

任何公民都无法跟踪每个法案。 与关心相关问题的其他人合作。 比如,如果你在为更好的公共交通而斗争,那么就应该与环境团体、残疾人权利倡导者和企业协会合作。 广泛的联盟向立法者发出信号,一个问题有广泛的、两党的支持,从而让他们更加安全地采取行动。

案例研究:公民对行动的影响

现实世界的例子表明公民参与是有效的。 考虑2015年重新授权《中小学教育法》。 通过地方家长和教师组织起来,推动改变测试要求和问责措施。他们在委员会听证会上的证词和向立法者发出的协调呼吁有助于制定最终法案,该法案将一些引起广泛批评的“无儿童”条款推回原位。

另一个例子是最初抵制的几个邦的基层努力扩大医疗救助计划。 在缅因州和爱达荷州,公民收集签名、开展投票活动、不懈游说州立法者。 他们的努力最终迫使州扩大覆盖面,表明持续的宣传甚至能够克服强烈的党派反对。

在地方一级,俄勒冈州波特兰等城市的街区团体成功地向市议会施压,要求采取更严格的租金控制措施。 他们利用公开听证会、社交媒体运动和门到门的游说等多种手段,构建了一场改变市政法的运动。

结论

立法过程并不是一个神秘的事物,它是一个精心安排、结构化的决策系统,为公民参与打开了多个大门。通过理解每个阶段 — — 从法案介绍到总统批准 — — 以及适时部署正确的方法,任何个人或社区都可以影响管理这些阶段的法律。联系当选官员、出席听证会、与其他人联合并使用数字工具来扩大你的声音。民主不是一个观察者运动,它需要积极、知情和持续的参与。 改变你生活的下一个法律可以从一个单一的电话或你今天写的信开始。