导言

邮寄投票(也称缺席投票)已成为世界各地许多民主国家现代选举制度的一个决定性特征。 这种方法允许选民远程投票,确保无法在选举日投票的人仍然能够参与民主进程。 过去几年来,特别是在COVID-19大流行之后,邮寄投票从一个特殊便利转向了成千上万选民使用的主流投票方法。 了解邮寄投票如何运作、其好处、挑战及其对公民参与的可衡量影响,对于参与选举改革或社区组织的任何人来说都是至关重要的。 本条全面概述了邮寄投票,探讨了投票的历史、机制、优点、缺点以及与投票率和公民参与有关的证据。

邮件投票是什么?

邮寄投票是指登记选民通过邮政邮件接收选票、在方便时填写选票、邮寄或存放在指定落户地点后返回选民的过程,该系统旨在取消在特定日期亲自到投票地点的要求,这种灵活性可以成为使不同人口更广泛地参与的关键因素。

邮件表决类型

虽然“邮寄表决”一词经常被泛指,但有两种主要模式可供法域采用:

  • 缺席投票: 在这个传统模式中,选民必须事先要求投票,往往提供不亲自投票的有效理由. 常见的资格理由包括:在选举日时不在辖区内,身体有残疾,是离家出走的学生,或者在军队服役. 这种模式更具限制性,通常需要选民采取主动的步骤.
  • 普遍邮件投票: 也称为全信或逐票投票,本模式自动向每个已登记的选民发送选票,而不需要请求或说明理由. 投票人在选举日之前几周收到选票,可以邮寄或确保投递箱. 科罗拉多州,俄勒冈州,华盛顿州,夏威夷州等国家都采用了普遍邮件投票,许多研究也审查了投票对投票率和参与率的影响.

一些司法管辖区实行混合制,规定不得缺席投票,任何选民均可请求投信选票,而不需要理由,但每次选举之前仍必须要求投票。

邮件投票的历史和演变

美国的邮寄投票起源可以追溯到内战时代,当时远离家乡的士兵被授予通过邮件投票的能力。 这种早期的缺席投票形式承认兵役不应剥夺公民的权利。 在接下来的几十年里,各州逐渐扩大缺席投票,将平民包括进来,尽管这一过程往往仍然繁琐和有限。

20世纪初,缺席投票规定被推广到铁路工人和商船船员等群体. 到了20世纪中叶,大多数州都采用了某种形式的缺席投票,尽管要求差异很大. 邮寄投票仍然是一个相对边缘的做法,只占选票的一小部分.

现代的邮寄投票时代始于20世纪80年代和90年代,加州率先允许任何选民无缘无故要求缺席投票. 1998年俄勒冈州迈出了最重大的一步,成为了第一个对所有选举实行普遍邮寄投票的州. 俄勒冈州选民在成功实施试点计划后批准了一项投票措施,使得所有选举完全通过邮寄进行. 投票结果被密切观察,研究表明投票率增加,特别是在地方种族和初选等低名选举.

华盛顿州也效仿,2011年,科罗拉多州在全州过渡前逐县通过全信投票,2013年,夏威夷州和犹他州也加入这些行列,此后,包括加利福尼亚州,内华达州,新泽西州和佛蒙特州在内的其它州也实施了类似的制度,在COVID-19大流行期间,邮件投票的普及范围有所扩大,许多州将这些扩展变成永久的,或者通过后续立法予以扩展.

2020年的大流行是邮寄投票的分水岭。 由于公共卫生问题使亲自投票变得危险,各州纷纷扩大邮件投票范围。 根据选举援助委员会的数据,2020年大选中超过50%的选票都是通过邮件投出的,代表着历史性的转变。 这一突然的扩大带来了更多的监督、新选民浪潮和关于选举诚信的实质性辩论,这些辩论继续影响着今天的政策讨论。

邮件投票如何运作

邮件输入投票的机理因法域而异,但程序一般遵循标准步骤顺序。 理解这一过程可以帮助选民浏览他们的选择,帮助选举管理者确定潜在的失败点。

首先,选民必须登记。 有些管辖区要求在选举前几周登记,而其他管辖区则提供包括邮件投票请求在内的同一天登记。 在普遍邮件输入的州,登记触发自动邮寄选票包。 在另一些州,选民必须提交缺席投票的正式申请,通常是在线、邮寄或亲自到地方选举办公室进行。

申请一旦获得批准,选举官员就会将一个选票包寄到选民的记录地址。 选票包通常包括选票、一个保密信封、一个附有选民签名宣誓书的邮寄信封以及说明。选民会标出自己的选择,将选票放在保密信封中,然后将信封放入邮件信封,签署宣誓书,并归还包裹。 返回方法各不相同:有些选民使用预付邮资将包裹寄回,而另一些则在指定的地点,如县选举办公室或图书馆,将包裹存放在安全寄回箱或当面存放。

在收到后,选举官员会从登记时核实宣誓书上签名,而不是选民在档案上签名。这一签名核实过程是一项关键的安全措施。 在许多州,签名不匹配的选民会联系,并有机会在法定截止日期前提供补充身份证明,从而“保持”选票。一旦核实,选票就会从信封中移除,匿名和计票。 选民的签名将自动登记,并进行投票。

时间是一个重要的因素。 大多数辖区要求邮件选票在选举日之后的几天内贴上标记并收到。 一些州规定选票必须在选举日前收到,这意味着选民必须提前很久寄回选票或者使用投递箱来确保及时投递。 这些变化会影响选民的信心和参与,特别是对那些不熟悉最后期限的人来说。

邮寄投票的好处

邮件投票的扩大是由一套有详细记录的效益推动的,这些效益可以促进公民参与,改善选民的经验。

增加无障碍性

邮寄投票是使历来面临亲自投票障碍的群体更容易参加选举的有力工具,残疾选民可能发现难以或不可能在实际投票地点进行通路、排长队等候或使用标准投票设备,通过邮寄投票使这些人能够从家中使用自己的辅助装置和按自己的速度参与,同样,可能面临行动障碍或健康问题的老年选民可以避免亲自投票的体力需求,远离指定投票地点的农村选民也受益匪浅,因为旅行的时间和费用已经消除。

方便和减少等待时间

对许多选民来说,邮寄投票的便利性是一个重大优势。 他们可以在闲暇时间审查选票,研究候选人和问题,避免在投票地点旅行和排队等候的时间。 在高投票点,当面投票地点的等候时间可以持续数小时,剥夺无法负担的离工时间、家庭责任或其他义务的选民的选举权。 邮寄投票将投票时间分散在几周之内,减轻了一天的压力,并允许选举官员逐步处理选票。

扩大的表决窗口

邮寄投票实际上延长了投票时间。选民在选举日之前几周接受投票,让他们有足够的时间进行投票审议和返回选票。这一扩大窗口对复杂的选举特别有益,因为选举有许多种族和选票倡议。选民可以自己研究、与家庭成员讨论选择,并避免最后一分钟的压力。 对于提供投票箱或提前亲自返回地点的辖区,投票窗口会进一步扩大,因为选民可以在选举前的任何时候返回选票。

高投票率的可能性

多项研究发现,邮寄投票和选民投票之间有着积极的联系,特别是在低名次选举方面。 布伦南司法中心和其他学术机构的研究显示,普遍邮寄投票平均提高2-4个百分点,在不常见的选民、年轻选民和低收入邻居的选民中,收益更大。 在俄勒冈州和华盛顿州,所有邮件投票已经存在多年,投票率一直居全国最高。 这一点对初选和地方选举的影响尤其明显,因为后者的参与率往往最低。

邮寄投票的挑战和批评

尽管投票有许多好处,但邮寄投票也带来了合法挑战,可能影响选民的信心和参与。 应对这些挑战对于维持安全和公平的选举制度至关重要。

选民欺诈问题

批评者认为,邮件选票比当面投票更容易截取、伪造或胁迫。 但是,证据一直表明,美国境内任何种类的选民欺诈现象都极为罕见。 Brennan中心的一项综合研究发现,邮件选票欺诈事件占所有选票的0.00004%至0.00009%。民主党和共和党选举官员的多次审计和调查得出类似结论。 尽管如此,公众对欺诈的看法会阻止参与和助长限制邮件投票机会的努力。 Brennan司法中心已经就这一主题发表了广泛的研究报告,表明邮件选票欺诈在统计上微不足道,同时承认应当调查和起诉任何欺诈事件。

选票误选和时间安排问题

邮件并非不可靠。选票在途中会丢失,由于邮政服务中断而延误,或者被送到错误的地址。没有更新登记就移动的选民可能得不到选票。 此外,如果选民等到最后一分钟才寄出选票,而投票未能在最后期限前到达,则返回过程可能受阻。 这些风险对不太熟悉投票过程的选民、住房不稳定的选民和邮递服务较慢的农村地区选民造成不成比例的影响。 选举官员通过跟踪系统、公共教育运动和投箱网络来减轻这些风险,但没有任何系统是完美的。

规则的复杂性

州内关于邮寄投票的法律杂乱无章,给选民造成了混乱。 有些州要求在选票封装上有目击签名或公证。其他州则有严格的签名匹配规则,对不匹配的签名没有固定的治疗程序。要求和返回选票的最后期限差异很大。不知道这些要求的选民可能会被无意中拒绝选票。 选举援助委员会认为,2020年大选中邮件投票的否决率为1.15%,选票未被计票的选民数量相当多。 简化和规范各管辖区的规则可以减少混乱,改善参与,尽管这些努力往往在政治上有争议。

极化党

邮寄投票在许多国家,特别是在美国,已成为党派问题。 自2020年选举以来,一些州颁布了限制邮件投票进入的法律,例如要求更严格的身份证要求、限制投递箱或缩短申请和返回选票的时间。 另一些州扩大了邮件投票。 这种党派分歧会造成不平等的投票机会,这取决于选民居住地点,直接影响公民参与和对选举结果的信心。 皮尤研究中心的研究人员跟踪了这些趋势,指出对邮件投票的信任越来越多地按照党派路线划分。

对公民参与的影响

推动邮寄投票研究的核心问题是,它是否有意义地增加了公民参与,证据表明它确实如此,特别是对某些人口群体和选举类型而言。

历史上服务不足群体中较高的人数

研究一直表明,邮寄投票减少了频繁和少见选民之间的参与差距。 年轻选民往往面临远离登记地址或缺乏交通等障碍,他们在只邮寄选举的投票率较高。 同样,低收入邻里和有色人种的选民在有邮寄投票时也显示出更多的参与。 方便因素似乎对这些群体来说最为重要,因为他们在特定一天前往投票地点的费用比他们的资源要高。

增加选民的参与和教育

在国内投票数周可以鼓励选民更深入地参与选举过程。 选民可以按照自己的速度研究候选人和投票措施,与家人和朋友讨论选择,并做出更明智的决定。 这一延长的审议期可以提高投票质量,提高选举过程的满意度。 一些研究表明,普遍邮递州的选民更有可能投票完成投票,这意味着他们在下巴投票比赛和选票倡议中投选票,而不是跳过投票。

加强投票文化建设.

投票方式通常会让民众参与并强化社区内部的公民文化。 邻居、同事和家庭成员可以讨论他们的投票计划,鼓励对方返还选票。 投票行为会变得更加明显和共享,尽管是个人在家中进行的。 这种社会影响可以形成积极的反馈循环,在一次选举中,投票率较高会导致在随后的选举中,投票习惯的产生导致投票率更高。

选民和行政长官的最佳做法

为了最大限度地发挥邮寄投票的好处,尽量减少其挑战,选民和选举管理人员都可以采用最佳做法。

选民

选民应在选举前及早确认其登记身份和邮寄地址;如果计划通过邮件投票,他们应尽早要求投票并迅速退回;使用投篮箱往往比邮寄回选票更可靠,因为它消除了邮政延误,并提供了明确的监管链;选民应仔细阅读所有指示,签署必要的宣誓书,并确保签名与他们的登记记录相符;如果选民没有及时收到选票,他们应立即与地方选举办公室联系,要求更换或安排替代投票方法。

选举管理员

管理员可以改进邮件输入投票系统,方法是投资安全、方便用户的在线选票申请门户和选票跟踪工具,使选民能够从选票发送到接受时监测选票状况。签名核查程序应包括有力的治疗机制,使选民有合理的机会解决差异。外联工作应针对投票率历来较低的社区,以多种语言提供如何申请、填写和退回邮件投票的明确信息。投箱网络应公平分布于各社区,以确保所有选民,无论他们居住在城市还是农村地区,都能合理获得投票。

邮寄投票的未来

邮寄投票的轨迹将取决于技术创新、立法行动和公众信任的结合。 随着投票技术的持续发展,我们可能看到更多的法域采用了电子选票送票系统,允许选民下载和打印选票,将数字投票方便与纸质回归过程的安全相结合。 一些法域已经在尝试在线选票标识工具,这些工具与残疾人选民无障碍投票机相结合。

从立法上看,美国的趋势是在某些州有所扩张,在另一些州有所限制,形成了一个零散的制度。 已经提出了关于邮寄投票的国家标准,但这种标准在政治上仍然具有挑战性。 在国际上,瑞士等国家几十年来一直使用普遍邮件投票,并且具有高度的信任和参与,为长期实施提供了模式。

公众信任最终将决定邮寄投票的未来。 选举官员必须继续把透明度、安全和选民教育放在优先地位。 无党派组织、学术研究人员和媒体都可以发挥作用,提供准确信息,说明邮寄投票如何运作,为什么投票是一种安全可靠的方法。

结论

邮寄投票是加强公民参与选举进程的重要工具,它能够增加无障碍性、提供方便和可能提高选民投票率,使其成为现代民主制度的重要组成部分。 邮寄投票确实提出了挑战,包括对舞弊、投票时间安排和规则复杂性的关切,但这些问题可以通过周密的政策设计和透明管理来管理。证据清楚地表明,邮寄投票可以扩大选民、深化选民参与和加强民主的整体健康。理解邮寄投票的细微差别可以使选民有效地浏览系统并鼓励更多参与公民生活。 随着选举制度不断发展,邮寄投票仍将是确保每个符合条件的公民有重要机会表达自己意见的关键战略。