缺席投票的演化:從戰場到投票箱

缺席投票是現代民主參與的基石,讓那些不能亲自前往投票站投票的公民投出投票并發表自己聲音。 在过去的兩個世紀中,這種远程投票方式大大擴展了,最常用的是通过信件投出,從有限的士兵住宿方式发展到每個選舉周期被数百万美國人所接受的廣泛使用的投票方式。 例如,在2020年大选中,根据美國選舉援助委員會,所有投票中有近46%是投投投信或缺席投票。 缺席投票确保了选举过程的包容性和代表性,而不管投票地点或个人情况如何。

理解缺席投票

缺席投票的核心是,它指的是已登记的投票人可以远程提交投票的过程,通常是用信件,而不是在選舉日指定的投票地点亲自投票。 雖然這個名詞有時和邮寄投票交替使用,但缺席投票最初要求投票人提供不亲自投票的正当理由 — — “Excuse ” 。 随着时间的推移,很多州都采用了禁止缺席投票或普遍逐封信投票的制度,模糊了兩者之間的界限。

歷史背景: 戰爭的實驗

美國缺席投票的起源可以追溯到19世紀早期。 國內戰中,第一部正式缺席投票法颁布,允许遠離本國區的士兵參與選舉。威斯康辛州和佛蒙特州是早期的領導人,分别在1862年和1864年通过了法律,允许軍人缺席投票。到第一次世界大戰,大部分州都建立了某种形式的缺席投票制度。 聯邦政府後來通过1986年的《统一公民和海外公民缺席投票法》(UOCAVA),把這些保護法做了成文,该法保障軍人、其家人和海外公民有權登記和投票缺席。

20世紀,缺席投票扩大到平民。 到20世纪70年代,約一半的州都允許任何已登记的選民要求缺席投票,而沒有提供借口。 加州是1978年第一個采用不缺席投票的州。 今天,35个州和哥伦比亚特区提供不缺席投票,而8个州需要有效的借口,5个州(科羅拉多、夏威夷、俄勒岡、猶他州和華盛頓)主要以邮件方式舉行選舉,有效地把每張选票都當成缺席投票。

為何缺席投票

投票不僅是方便,也是增加无障碍、促进公平、加强民主參與的重要工具。 其重要性可從多個方面看出來。

增加弱势人群的无障碍性

美國人口調查局指出, 2020年, 5名有残疾的選民中约有1人表示自己投票有困难。 缺席投票大大降低了這些障礙。 此外,住院或被监禁(但尚未定罪)的選民也常常可以通过缺席投票方式参与。 美國人口調查局表示, 2017年,每5名有残疾的選民中,就有1人表示自己投票有困难。 缺席投票大大降低了這些障礙。

灵活性和方便性

缺席投票讓個人可以按自己的速度和日程完成投票,不受長線、不可预测的工時或交通問題的压力。 兩黨政策中心的研究表明,提供不許缺席投票可以减少投票站的等待時間,并缓解選舉日的堵塞。 在普遍使用逐封投票的州,選舉官把投票處理工作分別在幾個星期內,减少了行政壓力和錯誤。

助選

研究顯示,讓缺席投票更容易與投票率高相關。 布倫南司法中心2020年的一项研究發現,無缺席投票的州比需要借口的州高2至4个百分点。 年輕的投票人和初選人尤其會有如此的驚恐性,他們可能會發現偏远的投票过程不太可怕。 在COVID-19大流行期,缺席投票的激增被归功于在前所未有公共卫生挑战下保持了選舉的參與。

缺席投票的類型

不同司法管辖区提供不同方法,

傳統的郵票

最常见的方法是,选民提交投票要求(通常是在线、信件或本人),接受纸面投票、打上印記,再以信或正式投放箱的形式退回。 大部分州要求投票在选举日前加注,并在指定的窗口內收到,通常數天至一周內才算票。有些州允许投票人在选举日本身上亲自返回选举办公室或指定的落地。

(供軍方和海外投票者使用)

許多國際選舉人都認為, 選舉是「安全投票」, 也代表國內選舉人與國外選舉人之間的互動。

永久缺席投票

許多州現在提供永久缺席投票身份。 一旦選民登記此選項, 它們就可自動獲得每次選舉的投票, 而不需要重新申請。 這可以減低行政負擔, 并确保合格選民不會因為文獻而錯過選舉。 截至2024年, 至少20個州允許永久缺席投票, 包括加州、亞利桑那州和佛羅里達州。

缺席投票流程如何運作

了解缺席投票的機理對選民成功通航系統至关重要。 具体情況各有不同,但一般程序遵循的是一致的模式。

第1步:登記和投票要求

選民必須先登記才能投票。 在需要借口的州,選民在要求投票時必須表示理由(例如旅行、疾病、殘疾)。很多州現在都允許選民通过安全的州門要求網路投票。 其它州需要由選民簽署书面要求。 要求投票的截止日期通常在選舉日的7至30天前。

步骤2:接收并完成投票

選民在投票中會有其他的選擇。 選民在投票被批准後, 便會收到用信件寄出的投票, 以及一個回信封( 通常會事先得到地址, 且常常是郵票) 。 選民會私下表示自己的選擇, 然後將投票放在「 私密袖子」 或「 秘密信封 」 , 然后再插入到外回信封中。 選民會簽署外回信封, 以確認身份。 有些州需要一名證人或公證簽名, 以作為附加的保障。

第3步: 返回投票

投票可以由美國郵政局、指定的投票箱或手递到選舉辦公室或提前投票中心。 很多州都提供投票追蹤系統, 讓選民可以查看他們的投票是何时寄出、接收和計票的。 透明度的這層被顯示可以提高選民信心, 减少對失選投票的担忧。

州与州之變

美國缺席投票最显著的特征之一是各州的投票不一。 法律的拼凑表明投票人的經驗在很大程度上取决于他們住在哪里。 投票人投票的結果是,在投票中,投票人需要的就是投票人。

  • 美國的國會議員在選舉日(例如選舉日)、疾病、殘疾或宗教紀念等)中要求選民提供有效的理由,
  • 許多州都允許任何已登記的選民因任何原因或無故要求缺席投票。
  • 投票人可以選擇用信件、投箱或親自投票的方式回歸。 這些州都一直報導投票率高, 且對投票过程很滿意。

也有些州有严格的簽名檢查程序可以拒絕不匹配的簽名, 而其他州則提供一個「短暫期」, 讓選民在收到投票後可以解決選舉問題。 國家立法机构會議保持一個缺席投票法的最新資料庫。

挑戰和爭議

公開辯論常常集中在安全問題、物流障礙、以及可能失去權利等。

選民舞弊:神話與現實

關於缺席投票的廣泛舞弊的說法是美國政治論壇的常見特征,特别是在2020年選舉之後。 然而,很多研究和稽核都發現,投票舞弊是极少見的。 布倫南中心的一项研究估計缺席投票舞弊率在全部投票的0.0004%至0.0009%之间。 傳統基金會的有文件的選舉舞弊案資料庫,雖然常被那些關注舞弊的人引用,但只顯示出數百萬票外的少数缺席案件。 然而,仍然有許多人擔心,选举官們也以强化的安全措施,如條碼追蹤、簽名核查技术和監管鏈程序等,來回應。

投票安全及保管鏈

選民選民的投票被寄給選民直至被計票,這是個复杂的后勤挑戰。 投放箱在一些州已經成為了一個熱點,在選民選民的安置、安全和监督方面有爭議。 選民官們使用不言自明的封條、影像監控和審查記錄來保護選民的完整。 網路安全與基建安全局(CISA)提供了保障缺席選民處理的指南,很多州在選後進行稽核以確認選後結果。

截止日期和投票拒絕

投票拒絕仍然是一個重要问题, 尤其是在首次缺席的選民中。 投票拒絕的常见原因包括簽名缺失、簽名不匹配、證人或公证人的缺失以及晚到。 根據美國選舉援助委員會, 2020年, 约有1%的郵票被全国拒, 但比例因州而异 — — 從0.1%低到3.5%。 色彩和年輕的選民受到的影響過大。 为解决此,很多州現在都提供在线的选票追蹤和校對系統, 通知選民問題,并給他們一次改正錯誤的机会。

应对挑战:最佳做法

選舉官員與决策者已制定一系列措施,

  • 國家已投入資助訓練選舉工作者公平、一致地比對簽名, 避免歧视性結果。 有些國家先用自動簽名檢查, 後用人權審查。
  • 近40個州現在提供網路投票追蹤, 讓選民能監視他們的投票情況, 從寄信到計票。
  • 許多司法管辖区安裝了24小時安全投放箱, 由相機監控, 兩黨團隊定期收集, 并加強防篡改。 2020年, 沒有人報導過涉及投放箱的嚴重安全事件。
  • 許多州會發送有指示的選票樣本, 以及一些社區組織的合作伙伴提供協助。

投票与提前投票

缺席投票有時與早人投票相混淆,但兩種方法不同。提前投票讓選民在選舉日前在指定地点亲自投票,通常在選舉日使用相同的設備。提前投票不需要借口,也提供與選舉官直接交換的安全。 相對的是,缺席投票是遠距的,依靠郵局或投票箱。皮尤慈善信托基金會的研究表明,早投票和缺席投票的州都看到投票率较高,但每种方法都吸引不同選民。 年齡较大的選民往往偏好缺席投票,而年輕的選民往往偏好早人投票。

科技与缺席投票的前途

新的科技將更加方便、方便、安全。

網路投票標示工具

許多州現在提供網路投票標記工具, 讓選民在電腦或手機裝置上填表, 打印完成的投票, 并用信件送回。 這可以防止投票過量或失誤等錯誤。 這些工具和網路投票不同, 只是完成紙票的辅助技術。

屏障鏈和網路投票實驗

許多小體體驗都試圖使用區塊鏈或其他加密的網路投票系統來對付缺席選民,尤其是軍人和海外選民。 例如,西維吉尼亞州在2018年為已部署的軍人试行了一個基于區塊鏈的移动投票應用程式。 這種系統增加了方便,但也引入了新的漏洞,包括惡心軟件、網絡攻擊和拒絕服務威脅。 包括國家科學、工程和醫學院在内的大部分网络安全專家都建議不使用網路投票,直到可以提供更強的安全保障。

人工智能和簽署檢查

機械學習算法正在研發中, 以協助人員審查簽名, 指出可能不匹配的情況, 并從過去的決定中學習。 AI用得周密, 可以減少人間偏見, 加速核對程序。 然而, 這些系統必須被審查公平, 准确, 避免讓簽名因年齡、 醫療或寫作而變化的選民失去權限 。

國際對缺席投票的看法

美國不單是提供缺席投票,尽管其制度很分散。 许多民主黨有长期普遍的逐封投票制度。 例如,瑞士几十年来几乎都以邮件方式进行所有選舉,在许多州中,投票率都超过80%。 加拿大允许任何選舉人投信到投票,在2021年的聯邦選舉中,近10%的投票都是通过信件投出的。澳洲允许那些不能提前投票中心的人投信郵票,但沒有提供如此广泛的投票。 比较這些制度,可以凸显出缺席投票是安全、高效的,并且在有坚实的基础设施、明确的法律和公众信任的支持下,可以被广泛接受。

結論:通过缺席投票加强民主

缺席投票不只是投票的替代方法,而是健康、包容性民主的不可分割的组成部分。 消除參與的障礙,可以讓那些可能因距离、残疾或排期衝突而沉默的公民獲得權力。 安全关切、簽署核查和投票拒絕等挑戰依然存在,但這些挑戰正在通過周密的改革、技術革新和兩黨合作來解決。 随着美國繼續完善選舉程序,扩大可及的缺席投票仍將是中心优先。 了解制度并使用它的选民有助于确保每一個聲音都很重要 — — 無論它們離家有多遠。