為何要讓公民更加积极参与?

一個社會快速變化、政治分化和數位化變化的時代,一個社群的健康取决于居民的积极参与。公民参与 — — 公民們為影響公共决策和改善共同条件而采取的自愿行动 — — 早已是生机勃勃的民主的基石。 然而,今天,很多社群面临参与下降、冷漠和日益不信任的問題。 理解公民积极参与的好处[并不只是學術;這對建立有弹性、包容和繁荣的鄰居是實際上的必要。

當公民站起來,不管是投票、出席地方議會、加入鄰居監視、或志愿在食品庫工作,他們都只會履行責任。 他們釋放了一系列正面的結局:更強大的社交網路、更好的公共服务、更敏捷的治理以及更深的归属感。 這篇文章探索了公民积极参与的多方面优点,并提供了以證據为基础的策略以克服共同的障礙。 对于想要繁衍的社群而言,前進之路始于有權力的、有投入的公民。

公民参与基金

公民參與包括任何影響集体决策或促进共同利益的活動。

  • 投票、競選或做投票工作。
  • 設計論壇: 出席市政廳、公聽會或社區工作坊。
  • 向本地的非营利、學校或宗教團體捐獻時間。
  • 加入社區協會、倡議團體或互助網絡。
  • 參與參與預算、公民專案或政府開放活動。

每個形式都有独特的效益,但共同創造了一個生動的生态系统,讓個人和机构共同創造公共价值。 根據國際城市/國家管理協會,公民高度參與的社群往往犯罪率较低,健康效果更好,對地方政府的信任更高。 下部分详细研究了具体的效益。

授權:讓公民坐到桌前

公民积极参与最直接的獎勵之一是個人權。 當人們做出影響其生活的决策時 — — 不管是在新公園的安置、學校的拨款或交通安全措施上 — — 他們從被动接受服務者转变为了积极的共生者。 这一轉變具有深刻的心理和社会影响。

建立自我效能和机构

政治心理研究顯示,公民參與者會提高政治內力 , , 相信他們能理解和影响政治过程。 在《實驗社會心理雜誌》[ 上发表的2021年研究發現,即使是短暫的公民行動,比如寫一封信給代表,提升参与者的代理感,减少無助感。 随着时间的推移,這項權力蔓延到其他領域:有志者更可能寻求信息、工作上的声音,并在非政治环境中扮演領袖的角色。

放大邊緣化的聲音

低收入居民、移民或有色人種人參與社會决策時, 便會獲得克服系統性不平等的工具。 例如,紐約和阿雷格里港等城市的参与性預算計畫讓居民直接控制公共支出, 讓他們能把符合自己特定需求的项目放在优先位置, 如可承受的住房、街道照明或课后方案。 预算的審判和投票法案不仅能产生更公平的成果,而且能建立参与者支持進一步改革的信心。

社會凝聚:造一個更強大的造型

积极的公民参与是建立社會资本的最有效方式之一 — — 建立能讓集体行動的网络、规范和信任。 當鄰居在一個社区園子上并肩工作時,父母合作募捐,或者志愿者在一個地方的醫療所工作,他們會建立超越人口差异的關係。 這些纽带在危机中成為凝固各社区并形成共担的共担感的膠水。

信任、互惠和弥合鸿沟

社會學家羅伯特·普特南(Robert Putnam)在創意作品中, 獨自保衛(Bowling alone ])記錄了美國社會資本的衰落。他認為,公民參與率下降,從教會團體到工會,對鄰邦和機構的信任也下降。好消息是,可以扭转這種趋势。[ Pew研究中心的研究顯示,志愿或出席社区會議的人更相信本地政府,更能感覺到鄰邦。 此外,不同的公民空间,不同种族、阶级和政治觀點的人相互交融,从而加深偏见和同情。密歇根大學的經典研究發現,其他种族的朋友更可能支持有利于少数民族的政策,而跨團體公民參與更能强化這種模式。

逆境中的复原力

由公民參與推动的強大社會凝聚直接提升了社区的抗御能力。 在天災、經濟低迷或公共卫生緊急情況下, 公民組織群組的群組反應更快、更有效。例如,在卡特里娜飓风發生後, 具有活跃的街區俱乐部和教堂的鄰居比沒有這些基础设施的區域更有能力协调救援工作。 相类似,在COVID-19大流行期,互助團體(很多通过原有的公民参与而成或更強大)向弱势居民提供食物、信息和情感支持,填补了正式机构留下的空白。

建立知情和介入的公民

民主的運作取决于知情的選民。 公民的积极参与不仅能鼓勵人們尋找信息,而且能提供理解复杂問題的背景和動機。 當公民出席計劃委員會會時,他們會了解區區法、環境影響评估和預算的权衡。 随着时间的推移,這項暴露可以更深入地理解政府如何运作和如何导航其系統。

媒体的识字和批判性思考

公民參與的個人不太容易被誤解。 2020年的一篇報告來自 RAND Corporation[] , 認為那些定期參與社群論壇和地方政治的人往往會從不同来源吸收消息, 更能辨識假的或有誤誤的說法。 部分是因為公民參與讓人暴露在不同的觀點中, 要求他們用證據來保護自己的立场。 在數位回應室的世界中,在現實世界公民环境中發生的審商對話,能解脫兩极分化。

弥合知识差距

不幸的是,公民参与的分布往往不均匀,收入和教育水平较高的人往往會更多参与。這造成了一個回應圈:已了解的人們會更加了解,而其他人會落後。為克服這種局面,很多社群在學校、圖書館和社区中心都采取了[civic教育項目。 例如,公民教育中心[ 开办公民项目,它教中學生如何找出本地問題、研究解决方案和倡导政策改革。 這種計畫不仅增加了知识,而且培养了年輕人的参与習性。

倡导社会和政治变革

公民參與很少是中立的, 也常常是希望改善環境或解決不公。 無論是提倡環境規定、种族公平、LGBTQQ權力、或公共衛生資金, 积极的公民都能將能量引向系統性變化。 組織公民參與的集体力量塑造了歷史上從20世纪60年代的民權爭議到今天的氣候大罢工,

從本地動作到國家影響

許多成功的宣傳運動從基层開始。 群組起來反對工厂有毒排放的当地居民常常會繼續游说州或聯邦的清空法。 大西洋[ 報道,美國的婚姻平等斗争很大程度上依赖于地方對話和宣傳團體,這些團體慢慢地建立了公共支持。 相似的,黑命物運動是當地對警察暴力的策劃,它通过持续的公民参与而演化成一支全國力量:街头抗爭、社区會議、信件寫作運動、直接與選舉官交往。

问责制和透明度

公民們在監督學校委員會、要求政府合同透明或監督警察監督時, 也得為政府減少貪腐與效率。 世界银行的研究表明,公民強大參與的社群能更好地管理公共基金, 也少有舞弊事件。 責任圈可以加强民主本身:公民若感到參與會帶來切实的成果,就更有可能繼續參與其中,并相信政府會為公共利益服务。

向社区发展捐款

公民的积极参与直接改善各族群的自然與社會基礎。 志愿者植樹、清洁公園、教師、以及管理高級中心。

志愿精神,促进本地繁荣

根據的《國家和社区服務集團》,美國志愿工作時間的估计經濟价值每年超过1 670億美元。每一個小時的志愿工作(价值约为每小时31美元),就能在改善的社区保健、教育和基础设施方面得到回报。對資源不足的邻里而言,這可能意味著一個功能良好的社区中心与空地的區別。 此外,志愿工作常常导致有酬工作:志愿工作的人建立技能、拓展专业网络、以及获得能提供工作機會的推荐。

地方和公民所有权的自豪

當居民將時間和精力投入到本地計畫中, 他們會產生一種擁有的感覺[和驕傲。 加州大學伯克利分校的城市规划研究者的研究顯示, 和有活動的街區和清理團體的鄰居擁有更高的財產價值, 更低的轉折率。 人們會呆得更久, 投資更多家園, 更安全。 這驕傲會傳染:鄰居者會拾拾垃圾或植花, 鼓勵他人也做同樣的事, 創造良性改善的循环。

克服参与的障碍

許多人仍面临阻礙公民參與的障礙。 認清這些障礙是建立更具包容性的参与性環境的第一步。

  • 許多人根本不知道會議的舉辦、如何聯繫代表, 也不知道會議的機會。 Knight 基金会2022年的一项調查發現, 58%的美國人覺得自己對如何參與當地决策有「小的或沒有理解」。
  • 工作時間、孩子的責任、通勤時間等都給公民活動留下了很小的空間。
  • 語言障礙、交通不便、以及殘障人士無法前往的會議地點都限制參與。
  • 人們可能害怕言語攻擊、社會排斥、甚至暴力, 尤其對受歧視的邊緣族群而言。
  • 數十年的政治醜聞、違背承諾、以及觀察不善, 許多人對他們的參與是否會有所改變感到愤慨。

提高公民参与和使之多样化的战略

解決這些障礙需要有目的的、有證據的策略。 具有先進思考的市政府和组织已經在實施一些擴大公民帳篷的方案。

教育和提高认识运动

知識就是力量。 地方政府可以使用簡訊、社交媒體、學校公告和公共標誌向居民們宣佈會議、投票日期和志愿者機會。 比如,北卡羅萊納州達勒姆市向那些在社区工作坊上未盡到义务的鄰居們發送有针对性的短信。 學校的公民教育 — — 從模擬選舉到以計畫為主的問題解決 — — 確保年輕人長大時了解參與的重要性。

弹性和低阻力选项

某些城市已經引入了[ 的参与性预算编制,讓居民可以投票決定智能手機的花費优先。 克里夫蘭等地也采用了「星期日」, 市委會員員會在社区教堂和購物中心舉辦办公時間,

支助网络和鼓励同伴

人們在與信任的朋友或鄰居一起出發時, 更可能參與。 建立「Civic buddy」計畫或鄰居參與團隊可以提升參與率與安寧度。 例如, 國家教育協會[ 地方分會常組織父母一起出席學校的校會, 提供社會支持和力量感。

安全和包容的對話區域

社群必須建立尊重不同聲音的環境。 協助對話、明確的會議規則、經驗有素的主持人, 才能有所幫助。 民主民主聯盟 提供資源, 以管理「共商協議」,

衡量公民参与的影响

需要的是,在政府實施的實驗中,政府可以提供大量資訊,以確保公民計畫的資源和政治意愿。 衡量其成果很重要。 有些利益,比如增加信任或增强權力,是很難量化的,但越来越多的研究用嚴格的方法來展示效果。

  • 根據《美國流行病學報》[的纵向研究,
  • 教育成就: 父母和教師協會及社區參與的學校,
  • 哈佛的「機會透視」[團體發現, 公民組織強大,
  • 許多州每年公布「公民健康指数」, 以追蹤投票率、志愿工作率、出席公開會議等標準。

結論:建築群體的目前工作

公民的积极参与不是奢侈品,而只是民主的氧氣。這篇文章所研究的效益包括:個人權力和社會凝聚、知情决策以及實際的社区发展,以及公民參與時人人贏得的舉動。 但參與并非偶然。 它需要消除障碍、建立有吸引力的结构、培育一种重视集体行动而不是被动消费的文化。

對於那些覺得晚餐鐘聲可能會響起傳統的公民参与的人來說,有種乐观的理由。 從數位平台到参与性的预算编制等新工具讓更多人更容易聽到。 代际方法正在弥合隔阂,而基层運動也繼續證明普通人可以改變世界。 挑戰和機會在于确保每位居民,不管背景或時間如何,都有機會和機會站出來。

無論你是否參加了你的第一次市議會會、當地圖書館的志愿者, 還是只是與鄰居討論共同的關注, 公民参与的每項行為都有助于我們都應得的更強大、更具有活力的社區。 利益是真實的, 而且隨著時間而增加。 問題不是积极的公民参与是否重要, 問題是我們是否會選擇把它當做优先工作。