修正宪法的基礎

美國憲法自1788年批准后就成為了全國的最高法律。 憲法制定者明白,要處理不断变化的環境、未預料到的挑戰和國家新优先事项,此文件需要隨時進化。他們不是嵌入可能过时的僵硬条款,而是建立了正式的修正机制。 这一过程出現在憲法第五条中。

第五条 反映了小心的妥协。 制定者希望憲法具有足夠的耐久性, 以提供穩定的治理, 但有時也具有足夠的灵活性, 以適應。 他們注意到, 州憲法在某些情况下被太随意修改, 導致了不穩定。 与此同时, 他們也認定, 永遠不能修改的條件最终會變得無關緊要, 或引發憲法外的动荡。 因此,他們所設計的修改程序定下了非常高的變化條件, 故意讓它變得難以但并非不可能。

自憲法生效起,只有27項修正案获得批准,前10项修正案在1791年即批准3年之后又被加入,最近的一项修正案,即第27项修正案于1992年获得批准,限制國會薪酬的修正案自生效到下屆選舉後,最初是在1789年提出的,它花了兩個多百年才获得批准,它说明了程序有多嚴格。

也澄清了某些修正案為何失敗, 以及為什麼憲法仍然非常穩定, 而其他國家卻通過了全新的治理文件。

提出修正案的兩條道路

修正程序從正式提案開始。 第五条提供了兩種不同的修正方法。 只有一種方法一直被成功使用, 但兩種方法今天都可用 。

國會提案

第一种方法,也是最常用的方法,涉及國會。 要通過此路提出修正案,众议院和參議院都必须以三分之二的超過多数的票批准同樣的修正案語言。 这意味着至少290名議員和67名參議員必須投票支持。 簡單的多数是不够的。

超大權限要求是有意的障礙。 制定者希望确保任何修正案在國家立法机构中都得到广泛的兩黨支持。 兩院不能得到三分之二支持的修正案不可能反映出修改憲法需要的全国性共识。 三分之二的门槛也阻止了临时多数草率修改,而后可能會後來后悔。

國會批准修正案後, 即不將它送交總統簽署。 修改程序沒有正式的總統作用。 修改程序直接送交各州批准。 熟悉普通立法程序的公民有時會混淆這項區別, 法案只有在總統批准后才能成為法律。 修改完全按照一套不同的規則進行。

國會也提出過幾項修正案, 以未通過。 例如, 平等權修正案以三分之二的票權通過了國會, 但以國會定下的最后期限來算,

提案

國會必須召集一項議題, 國會可以提出修正案供批准。

國會議題的規定是: 國會議題的規定, 國會議題的規定是:

這種議題的規定不為人所知。 憲法未提供如何組織、如何選派代表、或將如何規定其議題的詳細。 一些法律學者與决策者擔心, 議題可能會變成一個失控的議題, 意味著它可能超越其最初的目的, 提出與引發議題無關的議題的修正案。 其他人認為,國會可以施加程序限制,以防止這種結果。

國會和各州都更喜歡國會提案方法, 這種議題仍是個理論工具, 州立立法會偶爾會引用這個工具,

批准《公约》的兩條道路

提出修正案只是第一步。在國會或議會批准修正案後, 必須先得到各邦批准, 才能成為憲法的一部分。 第五条授予國會權力, 選擇各邦將使用的兩種批准方法中哪一种。

州立法机构批准

最常见的批准方式是州立法机构的批准。 根據此方式, 各州和州會投票決定是否批准修正案。 如果州和州中有四分之三批准, 修正案將被通過。

各州立法机构的批准票和普通立法票一樣,通常只要在每院中取得简单多数就夠了,但有些州有自己的內部規定,要求某些立法行動具有超過多数。 州立法机构批准修正案后,就不能再取消或推翻该决定。 最高法院早就認為,一旦达到要求的州數,批准就已是最后的。

國會通常會為批准定下一個期限。 現代修正案包括了一個7年的最后期限,如平等權修正案和第二十六修正案。 批准期限可以由國會延长,但如果期限過後州會批准不足,修正案就將死。 平等權修正案仍然是修正案的突出例子,它通過國會,并隨時間而取得足够的州批准,但不能在國會設立的窗口內。

各州公约批准

國會可以指示各邦舉行特別批准公约, 由人民選舉代表對修正案投票。

這種方法在第二十一個修正案中被使用一次,1933年批准的第十八個修正案废除了建立禁忌的第十八個修正案。國會選擇了會議路线,因為當時的州立立法受到溫和派團體的很大影響。 修正案直接選取了那些被強制的議題,从而避免了那些根深蒂固的利益,讓公众直接表達意志。

國會批准方式至今仍舊可用, 但至今未用。 一些憲法學者認為, 國會議員在議員中有組織反對, 國會議員可能會用此方式修正,

二十七项上下文修正

1791年批准的《權利法案》解決了那些害怕新國家政府會被超额通過的反聯邦主義者的擔心。 這十項修正案保障了包括言論、宗教、集会和持槍權在内的基本自由,同时也保護了不受不合理的搜查和殘酷的懲罰。

之後的十七項修正案在後兩個世紀中被批准, 涉及總統繼位、聯邦所得税、投票權、國會薪水等議題。 國內戰後批准的十三、十四和十五項修正案废除了奴隸制、建立了有出生權的公民权和法律的平等保護, 禁止投票中的种族歧视。 1920年的第十九項修正案把投票權扩大到女性。1971年的第二十六項修正案把投票年的投票年齡降低到18歲。

修正的格局揭示了這項程序是對國家重大運動和危機的。 內戰修正案是美國歷史上最严重的危機。 進步時代提出了所得税修正案、參議員直接選舉修正案和禁酒修正案。 民權運動产生了第二十四修正案,它結束了民意調查稅,以及1965年的投票權法案,它雖非修正案,但已實施第十四和第十五修正案的保障。

并不是每項修改提案都成功。國會提出逾萬項修改提案, 但只有三十三項提案已過三分之二的门槛, 并被送到各邦。 其中只有二十七项被批准。 成功率不到1%。

修正程序為何如此需要

修改程序刻意要求,這有其好幾點。 首先,它保護憲法不受時常或無意義的修改。 和普通的憲法不同,它可以被國會的简单多数人通過或废除,憲法体现了國家的根本原理。 修改憲法需要的不只是政治暫時的動力。

第二,超大權要求确保修正案在地理和思想界都反映出广泛的共识。 以三分之二的投票通過众议院,但被南部和中西部各州否决的修正案將不成為法律。 这一过程迫使支持者建立跨越全國的聯盟。 共和黨的黨體在國內的國家中會成為法律。

該制度要求國會大眾大眾和四分之三的州批准, 阻止任何單一區或利益團體將自己的意志强加于其他國家。 在政治觀點因州和區別而相差很大的多样性國家,這個特色尤为重要。

這種困難也鼓舞了耐心。 許多修正案,如第19修正案, 都以女性投票權為終極成功, 數十年來才被國會提出。 長期的孕育期讓舆论凝結,給反對者發表他們的意見的時間。 等到修正案終於得到批准,它通常會反映出已定的民意而不是暫時的熱情。

公民在修正程序中的作用

公民們常常懷疑自己能如何影響修正案的進程。 儘管這個機構由國會和州立立法會控制,但舆论在每一階段都扮演了重要角色。 所批准的修正案幾乎都應對了广泛的公共運動。 廢奴主義運動、女性和rsquo; 選舉運動、民權運動和降低投票年齡的运动都造成了持久的公共壓力,最终产生了憲法的變更。

國會議員對議題的觀點尤其敏感, 因為他們會面临連選, 批准票也常高調。

州立立法也具有直接的開發修正程序的工具。 根據第五条,州立立法可以向國會申請憲法會議。 雖然這條路線從來沒有成功,但州立立法會的申請在歷史上一直被用来表示對國會的不滿,并強迫聯邦立法會在具体问题上的壓力。 公民若想看到修正案解決特定問題,可以敦促州立立法會加入申請運動。

了解這個过程有助于公民評估政治人物的聲明。當一名候選人保證通過一個特定議題的憲法修正案時,值得問一問在國會和州立法机构中是否有必要的超大權力。 如果沒有,這項承諾在政治上是不切实际的。 修改程序旨在防止這種沒有真正民族共识的廣泛改變。

修正的共同误解

修改過程中, 許多誤會仍舊存在。 一是總統可以否决修改提案。 如前所述, 總統在修改过程中不起作用。 修改提案在國會批准後直接寄給各州。

另一誤會是最高法院可以推翻修正案。 最高法院可以解釋修正案,但不能推翻修正案。修正案是宪法本身的一部分,取代了先前的宪法条款和司法先例。 建立禁制的第十八修正案後來被第二十一修正案所废止,而不是被法院所废除。

許多人認為全民公投可以通過修正案。 國家公投並沒有宪法修正案的機制。 每項修正案都必須通過國會和各州的第五條程序。 瑞士和其他一些国家都使用全民公投來修改憲法,但美國沒有。

國會或憲法議會只能提出修正案, 只有國會才能批准。

修正程序

修正程序引起爭論。 一些法律學家認為, 修正程序太過難, 且目前宪法幾乎不可能修改。 最後一個批准修正案是1992年的第二十七修正案, 修正案最初是1789年提出的。 在現代,沒有任何修正案在任何接近合理時間的時間范围内通過。 修正程序可能會被修正。

其他人認為,這項程序難以克服,而不是缺陷。 宪法被證明是持久的,正因為它抵制了隨機修正。 采用新憲法的國家常常會遇到政局不穩定和剧烈波动。 美國憲法生存了230多年,部分原因是它很難改變。

修改程序本身也定期有變更的呼聲。 提案包括:允許全民公投、降低超多数要求、或讓國家更容易地要求議會。 這些提案都沒有一個獲得足够的引力,以通過目前的修改程序。 觀察者不會失去諷刺:修改修改程序需要使用支持者們覺得太難的流程。

修改程序目前仍如制定者所設計的。 它的慢速、高要求和抗御短期政治潮流。 兩百多個多個小時來只提出了27項修改,但这些修改只涉及美國歷史上一些最嚴重的問題。 修改程序确保了宪法修改時,它只有在付出非凡努力和全國广泛支持下才能改變。

國家憲法中心提供互動資源, 探索修改程序[。 這些資源為想了解憲法如何進化的民眾提供了更多深度。