公民社會是國家、市場和私人家庭之間有組織的生活的生态系统。它包括了從鄰居觀察團體、環境宣傳組織到工會、信仰慈善机构和數位行動體系的所有東西。這個詞可能聽起來很學術,但公民社会的現實卻很實際:公民在政府控制和商业压力之外共同塑造世界。民主體系要发挥作用,公民社会要扮演人民之聲和權力的檢查者的角色。理解公民社会是什麼,它如何运作,為什麼它對任何想看到民主蓬勃发展的人們都很重要。沒有一個生機勃的文明體域,選舉就變成空洞的儀式,公信度就受到侵蚀。民主的強性可以由公民組織的密度和独立性来衡量。

界定公民社会:更深的外表

公民社會被广义地定义为存在於促进共同利益、价值观或原因的非政府自愿社团。它既不是政府管理,也不是利益驱动的。它以团结、宣傳和共濟的理論為運作。這個概念在政治哲學中根深蒂固,可以追溯到像Alexis de Tocqueville这样的思想家,在19世紀,他們對美國公民社团的密度感到驚奇,並認為他們是民主穩定所必不可少的。托克維爾指出,美國人為一切建路和營建图书馆而建立社团,他相信,这种共同建築的習性阻止了集權暴政的崛起。 他的洞識仍然具有關鍵性:公民高度參與的國家往往有更強的民主機構和更能顺应民意的政府。

包括各種組織,

  • 無數的國際食品銀行。
  • 基于社区的群体——從父母-老師協會到城市园林集体.
  • 工會與專業協會[——提倡工人的權利與工業標準。
  • 宗教和信仰组织[]——提供社会服务和道德指导。
  • 包括气候公正團體、女性權利組織、反貪污運動。
  • 數位社群與網路社群,
  • 文化與娛樂俱樂部,

這種獨立性讓公民有能力向權力說實話, 以及动员公民在正式政治渠道之外出動。 獨立也創造了一個缓冲區, 在這區域裡可以組織不同政見, 也可以在主流前試驗其他政策。

民间社会的歷史進化

古希臘的亞里士多德描述的()koinonia politike[ —— 自由公民的政治共同体。在啟蒙期,約翰·洛克和让-雅克·盧梭等思想家把公民社会描述成不同于自然狀態的社会契约。在20世紀,這個詞成了東歐持不同政見者運動的核心,在東歐,瓦茨拉夫·哈維爾等領袖認為要推翻共產主義獨裁主義,需要恢复一個生机勃勃勃勃的民權。哈維爾寫道,人民需要通过獨立的文化和政治活動來「在真理中生活 」。今天,公民社会也包含了跨國際特赦組織和透明國等跨國際的跨国網路和全球性宣傳組織。數代的推廣泛化:目前是虛擬會、群眾調查和超越國界的全球请愿運動。

這種歷史觀點表明,公民社会不只是富裕民主的奢侈品,而是自由的基本基础设施。 在公民社会力量薄弱的地方,公民缺乏組織手段、發出怨言或追究精英的罪责。 在民主力量強大的地方,民主往往更有弹性。 民主監督[ CIVICUS Monitor[ 記錄了活跃的公民社会和民主指数上更高的分數的相關性。

民间社会在民主中的作用

民主需要的不只是定期選舉。它需要积极的公民、知情的辯論和選舉的責任机制。 公民社会提供這些連結性組織。 它的贡献可以被分成若干核心功能:

鼓励政治参与

公民組織动员公民投票、出席市政廳、與選舉官員取得聯繫、並自行竞选。他們提供資訊、訓練及社會支持等手段, 減少參與的障礙。 例如,女性選舉聯盟等無党派組織的選舉活動幫助了數以百萬的美國人參與選舉。 在新兴民主國家,公民組織常常开展公民教育,教育公民的權利與責任。在肯亞等國家,地方組織利用社区廣播及手機短信提升了农村的投票率。 沒有這些努力,弱势社群仍會在政治進步中被边缘化。

持有政府

獨立組織監督政府行動、揭露貪污、要求透明。 調查新聞、政府透明聯盟、举报人支持網路都屬於這個範圍。 沒有這種監督,即使是心懷善意的政府也可能走向虐待。國際不牟利法中心2021年的一项研究發現,在限制公民社会空间的國家,腐敗程度要高得多。 全世界各個基层組織,如[ 透明國際[] 分會,都推动了信息法的開放和自由。

促进对话和社会融合

文明社會创造了不同背景、信仰和利益的人可以聚會、討論和找到共同的立足點。 不同信仰的理事会、社区调解中心和公共审议论坛有助于减少两极分化和建立信任。 在冲突结束后的北愛爾蘭或卢旺达等分歧深刻的社會,公民社会团体是和解和建设和平的关键。 公民社会团体提供了官方政治渠道通常无法提供的中性对话基础。 比如,北爱尔兰妇女联盟在和平进程中聚集了天主教和新教女性,幫助弥合教派分歧。

倡导权利和司法

公民社會從廢除奴隸制到婚姻平等, 一直是社會進步的引擎。 宣傳組織研究、訴訴、游说、運動等, 以擴大人權保護。 民權宣言本身是由數十位民權組織代表的投資而成的。 今日, 人權觀察站等組織及當地基层組織仍繼續記錄虐待事件, 推动法律改革。 在環境方面,雨林聯盟等組織與社區合作, 以法律宣傳和消費者壓力來保護森林權, 以及制止森林砍伐。

建设社区和社會首都

社會資本高企與犯罪率低、精神更健康、更能回應當地治理有關。 當人們了解鄰居并參與共同活動時,他們更有可能在公共安全或災難反應等集体問題上合作。 羅伯特·普特南的里程碑式研究 獨自保家屠殺 記錄了自20世纪60年代起美國社會資本的下降,警告說,這項損壞化會削弱民主治理。 振兴當地公民組織是扭转這股潮流的一种方式。

今日民间社会的挑戰

國內的社會社會正受到壓力,

政府限制和公民空间的缩小

許多國家政府都在积极限制公民社会組織的運作能力。 要求外国出资的團體注册為「外国代理人 」 ( 如俄羅斯和匈牙利 ) 、 镇压和平抗議, 以及官僚式的騷擾非政府組織都太普遍。 據CIVICUS的監督,全球公民空间已縮小了十几年,70%以上的世界人口目前居住在公民自由受到严重限制或壓迫的國家。 这一趋势不僅局限于专制;甚至已建立的民主體也看到新的法律限制抗議、監控和取消民間社會計畫的資金。 例如,英國最近关于抗議權的立法和美国关于抵制的立法,在公民自由團體中引起警醒。

波动和捐助者

許多民间組織都依靠基金、政府或个人捐獻者的資助。 這種資助常常是短期的,與特定项目挂钩,且受政治動機所限。 當經濟下滑時,捐款减少,政府用于社會方案的预算也萎缩。 更小的基层團體,特别是那些致力于爭議性問題的基层團體,努力尋找可持续的收入。 这种不穩定的情況可能迫使組織調和信息,或把捐款寫作重於使命的交付。 COVID-19大流行加剧了這些趋势,因为很多非营利性組織在對服務的需求激增時,收入急剧下降。

公共信任和偏见

許多人對非政府組織的信任程度比政府或公司更信任, 國家與問題區域的信任程度相差很大, 精英主義或與本地社群隔離的觀點也可能削弱支持。 反之, 有效的民间组织投資於透明治理、多元人手和深層社群根基。

分裂和集体行動

使公民社会生机勃勃的多元性也可能是一種責任。 數以千計的組織在工作重合上可能重复努力、爭取稀缺的資源或無法协调。 这种分散化可能削弱实现重大政策變更所需的集体聲音。 此外,社交媒體的崛起使得暴民得以發起行動和在线请愿,但往往以持续、长期的組織基礎為代价。 聯盟和伞式團體 — — 如全球CIVICUS聯盟 — — 试图提供协调平台和共同的宣傳策略,以此來解決這一點。

案例研究:民间社会在行动中

也顯示了社會如何塑造民主結局,

民權運動(美國,1950年代-1960年代)

美國民權運動可能是推动改革性变革的民權運動最典型的典范。 南部基督教領袖會、學生非暴力協會、全國有色人種促进協會等組織也通过教堂網絡、大學校园和社区會議等方式动员了數百萬公民。 他們组织了抵制、坐視、自由遊行和大游行,最终形成了具有里程碑意义的立法,如1964年的《民權法》和1965年的《投票权法》。 該運動表明,持續、非暴力的民權行動可以克服根深蒂固的制度性種族歧視。 該運動还强调了慈善基金和盟工會支持的重要性。

团结運動(波蘭,1980年代)

在波蘭,工會聯盟( Sulidarno ⁇ )始于格但斯克船廠的工人領導運動。在知识分子、天主教會和西方人權團體的支持下,它演化成由1000萬成員组成的大型公民網體,占成年人口的三分之一。 团结用罢工、地下出版物和公民反抗來挑战共產主義的統治。 尽管1981年政府施行戒严令,但該運動的基础设施得以生存,并最终促进了1989年的權力和平轉移。 根斯克的歐洲团结中心 保留了這項傳承,作為公民勇氣的象征。 該運動的成功表明,公民社会在建立广泛的聯盟和保持非暴力的纪律時,甚至可以勝過最壓迫性的国家機構。

阿拉伯之春(中东和北非,2010-2012年)

突尼西亞的社會媒體平台協助分享資訊, 組織示威。 然而, 結果好坏参半:有些國家向民主制度(突尼斯)过渡,而另一些國家則陷入內戰或重新回到獨裁主義。 在突尼斯,推翻宰因·阿比丁·本·阿里總統的抗議活動部分是由突尼西亞獨立工會(UGTT)協調的。 阿拉伯之春在面临國家壓迫和地缘政治干涉時, 公民社會的潛力和局限性都暴露出來了。

環境運動:從地方到全球

另一個有力的例子是全球環境運動。 20世纪70年代印度的奇普科運動等地方性組織,村民們擁抱樹林阻止伐木,演化成绿色和平和350.org等國際網路。這些組織把基层運動和科學研究及法律宣傳结合起来。他們推動了巴黎協議等協議,并通过股东行動和消費者抵制影響了公司行為。 運動說明了公民社会如何能從小群體行動到跨国運動,來處理氣候變遷和生物多样性的損失。

如何支持和加强公民社会

支持公民社会不只是道德上的選擇,而是對民主的长期健康的投资。 個人、企業和政府都可以发挥作用。 支持公民社会是一種道德上的選擇。

  • 自愿你的时间和技能。 非营利性需要從計算到社交媒體管理的一切幫助。 每月甚至數小時都可以有显著的改變。 诸如 自愿者Match[ 等平台可以將你和本地的機會連結在一起 。
  • 战略性地捐款。 [[FLT: 1] 符合你价值观的研究組織。 经常性捐款提供穩定性。 考慮支持代表性不足的團體, 如黑人領導的或土著領導的非营利性, 常面临資金差距。 使用慈善导航等工具來評估效果 。
  • 向代表寫信、出席抗議、或支持活動人士的辯護基金。
  • 參與當地的治理。 參加學校的校會、企划委員會聽證會和市議會。很多影響日常生活的決定都是當地做出的, 公民出現時, 民间社會可能產生超大影響。 成立或加入一個鄰居協會來擴大你的聲音。
  • 建起跨過分歧的橋。 在分化的時代,加入或開始將不同政治、宗教或民族背景的人聚集在一起的行動。單獨對話不會解決所有問題,但會建立今后合作所需的信任。像布拉弗天使這樣的組織會促进分開的有條理的對話。
  • 支持獨立媒體。可靠的新聞是民间社會的支柱。 订阅本地報紙、捐獻給調查机构、分享已查實的信息。公民新聞平台也值得支持。

民主治理中的民间社会前途

人造智能治理的兴起需要公民社会在監控算法决策方面形成新的專業。 氣候變遷將以前所未有的方式推动環境團體跨過邊界合作,要求新的跨国团结形式。

民主的回應性最终要靠普通公民的共處、故意和共同行动。 公民的共處不是奢侈的;而是民主的免疫系统。

人們也都對這項工作有所感興趣。 人們知道公民社会是什麼,积极支持支持公民社会的團體和做法,从而为一個治理仍受人问责、權利得到保护、社区繁榮的世界做贡献。 一個鄰居、一個組織、一個公民勇氣的時刻,這都是值得完成的。