美國民主基金會

美國政府的建構基于一個簡單而有力的理念:權力永遠不能集中在一個地方。當開國元老在1787年起草憲法時,他們有意建立分立的權力制度,分開了三個不同的分支。這不是一個意外。這是對他們在英國統治下所經歷的暴政的直接反應,在英國,一個君主統治下,統治了所有權柄。 了解立法、行政、司法各分支的運作,以及他們如何互相對衡,不僅是公民的教訓。這才是成為民主进程中知情的参与者的关键。沒有這一點,公民就不能充分估量其領袖的行為,理解政策决策的影響,或有效地鼓吹自己的利益。

三個分支系統的天才在于它會產生动态的緊張。每一分支都有特定的能力,但都有抑制其他分支的能力。這項強制和拉動力會影響到任何一個團體,阻止任何一個團體完全控制。對一般公民來說,這意味著每個重大決定,不管是新的稅法、軍事行動,還是最高法院對个人权利的裁決,都涉及到多層的責任。 學習這些層的工作如何讓您有真正洞察力、自信投票、以及用真正影響結果的方式發言的工具。 在政治信息充足但常常會引起誤誤的時代,政府结构的基本知識是把事實與自動分開的最佳過的過程。

立法:法律诞生地

立法分支,即美國國會,是美國立法的核心。 立法分支是美國唯一一個有直接權力寫作和通過聯邦法律的分支。 憲法第一条建立國會,并授予它一套特定的权力,包括收稅、借錢、管理州際商業、宣戰和集團。國會是兩院制,意思是分為众议院和參議院。 兩院制是大州之间的折衷方案,要求以人口为基础,小州代表,希望有平等的代表性。 結果是平衡多数和少数利益的制度。

众议院

众议院是更大的院,每兩年有435名選民選民。每名議員代表本州內一個特定議會區,每州區數由人口來決定。因為議員任期只有兩年,所以他們永遠接近選民。這短周期迫使議員注意選民的心情和需要。 議員常被視為更民粹主義和反應性更強的院,而民意會會立即产生影响。議員也擁有獨裁權,可以提出稅務法案,意味任何提高稅務的立法必须在本院開始。 此外,議員院只有權力去彈劾聯邦官,包括總統。

参议院

參議院是小的院,每州有100名議員,而不管人口多少。參議院任期六年,每兩年有三分之一的參議院议员再次当选。這長的院期旨在讓參議院在快速的民意轉變中保持一定程度的隔離,讓他們對國家議題持更長的觀點。參議院有几种獨特的權力,可以與議院不同。它肯定包括內閣秘書、聯邦法官、最高法院法官在内的總統任命。它也批准總統商議的協議,要求三分之二的多数票才能批准。 在彈劾程序中,參議院以陪審團的形式,需要三分之二的票才能定罪和免去一位官员的职务。

法案如何成為法律

立法程序是思想成為法律的機制, 理解此程序對任何想影響政策的公民都至关重要。 法案可以從兩院中提出, 但基本步骤是相似的。 首先, 國會議員贊成法案並提出法案。 法案被分配到一個委員會, 而這才是真正的工作。 委員會會會举行聽證會, 辩论法案, 并可能修改法案。 如果委員會批准法案, 法案會提交全院, 以爭論和投票。 如果通過, 法案會在一個叫做和解的程序中移到另一院。 兩院必須先通過一個相同的版本, 才能被送到總統手中。 總統有十天時間可以做法案簽署, 否决法案, 并讓法案重新歸到國會, 或讓法案成為法律, 而不需要他簽署。 如果總統否决法案, 國會可以在兩院中以三分之二的票推翻否决权。

立法部门的主要职能

  • 起草、討論和通過聯邦立法, 包括醫療與國家安全等。
  • 批准聯邦預算, 并分配政府計畫與行動的資金。
  • 監控行政部門的行為 通過委員會的聽證會和調查
  • 參議院確認總統任命并批准協議。
  • 下议院彈劾聯邦官員 參議院負責審判

立法會議是公民最直接的通訊點, 您可以聯繫你的代表或參議員, 出席市政會, 並就拟议的規定提出公眾意見。 立法會議旨在對人民有反應, 但只有在公民花時間參與時才有效。

行政:执行法律

行政權力是執行和執行國會通過的法律。憲法第二条把此權授予美國總統,他既是國家元首,又是政府首脑。總統每四年通过選舉院制选举产生。行政權力是巨大的,包括400多万名員工,包括軍人,它分佈在15個內閣部和數百個聯邦機構和委員會。總統由副總統和內閣協助,其中包括國家、国防、財政和司法等主要部門的主管。行政權力的範圍触及日常生活的几乎方方面面,包括你所吃的食品的安全,以及國家邊境的安全。

总统和行政管理局

總統是獨一無二的、有權勢的, 總統是軍隊總司令, 總統有權指揮軍事行動。 總統是首席外交官, 總統談判協議協議条约, 和外國領袖合作。 總統也有權發行行政命令, 行政命令是管理聯邦政府行動的指令。 行政命令具有法律效力, 但行政命令可以接受司法審查, 可由國會通過立法推翻。 這個工具讓總統可以就政策优先權采取行动, 而不必等待國會通過一部新的法律。 例如,行政命令被用于建立國家紀念碑、 執行環境規定和制定移民政策。 然而,行政命令不是空白支票。 總統必須在憲法和现行法规的範圍內運。

内阁和聯邦机构

內閣是一群高官, 向總統提供建議, 領導行政部門。 每個部門都負責聯邦政策的特定领域。 例如, 卫生和人權部 , 教育部 管理聯邦教育資金, 司法部 执行聯邦法律, 代表政府處理法律事宜。 除了內閣部門之外, 許多獨立机构, 如環保局、聯邦储备局、國家航空和航天局。 這些机构都有專業任務, 常常有制定治療權, 也就是可以制定具有法律效力的規定。 了解行政部門門構, 幫助公民了解哪個机构可以就特定問題取得聯繫, 不管是申請護照、就業事提出控告, 或尋找聯邦計劃的資訊。

行政部门的主要职责

  • 执行: 通过机构和部门实施和强制执行聯邦法律。
  • 外交政策:[ 外交、洽談和在海外代表美國。
  • 軍事指揮: 以軍隊總司令的身份服役.
  • 任命:提名聯邦法官,內閣成員,以及其他高官.
  • 行政命令:[] 发布指令,管理聯邦政府的運作。
  • 總統可以否决國會通過的立法,

公民們與行政權力的交接比他們意識到的要多。每當你交稅、去國家公園、领取社保福利、或寄送包裹時,你就會與聯邦機構合作。 行政權力是联邦政府日常生活中的面貌,其效能取决于有能力的領導、充足的資金和清晰的法律權力。

司法:法律的诠释

司法是聯邦政府的第三支柱,它负责解釋法律并确保法律得到公平适用。《宪法》第三条建立了最高法院,并授权國會建立下級聯邦法院。司法分支獨特的是,其法官和法官的任命是终身的,但需遵守良好行為。這一生的職位旨在使司法不受到政治壓力,使法官可以依据法律和宪法而不是民意或現任政府的意愿做出決定。司法是个人权利的最终保護者,也是宪法爭議的最终仲裁者。

最高法院

最高法院是全國的最高法院,由九位法官组成:一位首席法官和八位副法官。總統提名法官,而参议院也予以肯定。法官一旦被證實,除非他們辭職、退休或被彈劾或被撤职,否则就终身任职。最高法院有司法審判權,它曾在1803年的標準性案件中[] 馬伯里诉麥迪遜[案中确立了此權。司法審判權使法院可以推翻其认为违宪的法律和行政行動。此權使最高法院成為政府的平等分支,对国家的方向有重要影響。法院每任审理的案件都有限,通常在70至80個左右,只選取那些涉及重要宪法問題或下級法院之间的冲突的案件。

下联邦法院

最高法院之下是兩層下級聯邦法院。第一层是美國地区法院,是聯邦系統的審判法院。共有94個地区法院,他們受理了聯邦法律下产生的民事和刑事案件。第二層是美國上诉法院,共分13個巡回法庭。上诉法院審判了地区法院做出的裁决。如果一方在地区法院中輸了,他們可以向巡回法庭提出上诉。從此,下一步和最後一步是最高法院,尽管最高法院不需要审理每一起上诉。大部分案件都停在巡回法庭。這三層架构确保案件在多層审理,每層都提供以下一個檢查。

司法审查和地标案件

司法審查是司法工具中最有力的工具。它讓法院可以解釋憲法,決定立法和行政部门的行為是否有效。數百年來,最高法院發佈了里程碑式的裁决,決定了美國社會的结构。例如,[]Brown诉教育局[(1954)]宣布公立学校的种族隔离是违宪的。Roe诉Wade(1973年)承认了在某些情况下的宪法堕胎权。[Obergefell诉Hodges[(2015年)]确立了同性夫妻的婚姻权。這些裁决表明,司法机构可以对社会問題和个人自由产生深远的影响。 与此同时,司法机构受到尊重先例和理解,即其他部门通过宪法修正案和任命程序,控制其权力的限制。

司法部门的主要职能

  • 宪法的解釋:]确定宪法的含义和适用。
  • 司法審判:[ 立法和行政行動違反憲法。
  • 解決爭議:[ 解決包括个人、公司和政府实体在内的各方的法律爭議。
  • 保障個人權利不受政府過份侵犯。
  • 行政行動审查: 确保总统和聯邦機構在法律權力的範圍內行事。

對於公民而言,當他們的權利受到威胁時,司法分支是最後的辯護線。 了解法院系統如何运作、案件如何上诉、如何取得法律代理,是寻求公正的人所必不可少的。法院是向所有人开放的,但通緝系統需要了解程序,了解可用的資源。

公民知识在实务中的重要性

了解政府的三權分立不是學術, 任何想成為有效公民的人都有必要如此。華盛頓的決定會影響你的稅務負擔、你的醫療成本、空气和水的质量、你鄰居的安全以及你孩子的機會。 沒有工作上的知识, 幾乎不可能讓選舉官員為您所支持的政策負責或鼓勵。 公民知识是明智投票、有效宣傳和有意义的公共參與的基础。

知情投票

選舉要求選民選舉眾議院、參議院和總統。他們做出選擇,決定了哪一個政党控制立法日程、法官的任命、以及行政機關的重點。 了解分权制的選民可以評估選人,不仅看他們的個性或党派隶属,而且看他們所追求的職位的合宪性。 例如,一個总统,他保證自己通过法律,對分权制的理解有缺陷,因为只有國會才能通過法律。 知情的選民可以認清這些言論和投票。

宣傳和参与

了解政府各分支的公民可以更有效地發揮他們的宣傳。如果你想改變法律,你就可以聯繫你的立法分支的代表。如果你想對規定提出挑戰,你就可以通过法院或行政機構工作。如果你想影響外交政策,你就可以與行政分支和國務院合作。知道用什么杠杆拉動可能意味成功宣傳和白費努力的差別。 此外,公民知识可以鼓勵更广泛的人參與社区討論、學校董事会会议和地方政府。 州和地區都体现了制约聯邦制度的制制衡原理,因此,基本知識在任何地方都适用。

抵制不正确信息

一個大規模的時代,理解政府结构是有力的辯護。 很多令人誤解的說法都依赖于政府如何運作的根本誤解。 例如,一個說法是總統單手舉起或降低天然气价格,忽略了全球市场、行政命令和国会行動的复杂相互作用。 一個說法是最高法院在某個議題上的最后判決可能忽略了國會做出反應或修宪的可能性。 了解分支和作用的公民可以發現這些不正確的地方,并尋找更可靠的信息。 這個批判性的思考技巧是維持一個健康民主的關鍵。

檢查和平衡

三大分支制度的真正天才是制衡制度。 每個分支都有能力限制其他分支的力量,建立动态平衡,阻止任何一分支的统治。 例如,國會通過法律,但總統可以否决。 總統任命法官和內閣成員,但參議院必須確認。 司法分支可以宣布法律违宪,但國會可以提出宪法修正案,推翻司法裁决。 這種相互作用可以确保治理需要合作、商議和妥协。 这是一种旨在延缓程序和武力審判的系統,它有时會令人沮喪,但最终可以防止暴躁或暴虐。

想想一個具体的例子。假設國會通過禁止特定語言形式的法律。總統簽署此法為法律。然而,公民在法庭上反對法律,認為它违反了第一修正案。案件通過地区法院和上诉法院,最终可以達到最高法院。最高法院可以把法律打擊為违宪。在這個時候,如果國會不同意法院的解释,它可以提出宪法修正案,以澄清第一修正案的含义,尽管這需要兩院三分之二的投票和四分之三的州批准。 与此同时,公眾可以淘汰支持法律的國會議員或簽署法律的總統。 國會涉及每一層政府,各層政府都有作用。

以公民身份行事

學會不行動就不完整,一旦你了解政府三分支,下一步就是與他們合作。

  • 選舉中, 選舉決定了國會的掌控, 地方選舉決定了在議會和州立議會中代表你的人。
  • 寫信、打電話、發電、傳送國會議員和議員。 讓他們知道你在立法方面的立场。 幕僚們追蹤這些聯絡人, 他們也影響著決定。
  • 注意最高法院的重大案件和下级法院的裁决,很多裁决都在网上公布,供公众查阅。
  • 市政廳、市議會、學校會議等, 都提供機會表達你的意見,
  • 使用國會、白宮、最高法院等官方網站, 以表示對實際報導的承諾的新聞組織來補充。

結 论

政府的三個分支不只是歷史藝術品,也不是高中公民學考的題材。 它們是美國民主的活體框架,也依赖于知情公民的积极参与。當公民了解立法、行政和司法分支如何运作時,他們可以有目的地投票,精确地鼓吹,抵制不正确的推動。 一個有教育程度、有工作精神的公民的民主更強、更有弹性,更有能力迎接每一代人的挑战。 花點時間了解政府分支,在日常生活中应用這項知识,是任何公民都能對國家健康做出的最重要投入之一。 憲法赋予了我們一個架构。