立法监督新時代

2020年前,國會聽證會主要是親身參加的,在華盛頓的證人、充滿工作人员的委員會室和面向訪客的公共畫廊。 COVID-19大流行迫使虛擬和混合式的演化方式迅速和前所未有的转变。 作為緊急措施,它已經演化成國會如何進行監督、审议立法以及與公众合作的持久轉化。 随着公共卫生緊急事件消退,問題不在于虛擬和混合聽證會是否會繼續,而是如何完善、标准化和长期嵌入立法进程。

許多人認為,這項行動是一種不合理的。 實際上, 許多人認為, 共和黨的領袖都對政府、斯科·韋伯克斯(Scio Webex)和微軟團隊等遠端參與工具的采用,讓委員會得以繼續做重要的工作 — — 確認提名人、審查行政分支的行動、以及討論政策 — — 一方面尊重社會的分離性。 早期的特点是技术缺陷和特殊規則,但随着时间的推移,委員會發展出更精密的程序。 結果是从根本上重新思考了聽證會的可能。 這篇文章研究了虛擬和混合聽證會的持久优点、仍然存在的挑戰、眼下技术和程序革新以及未來可能會達到的平衡。

超越便利的优点

地理公平和證人多元化

實驗聽證會最重大的成果之一是證人參與民主化。 此前,在國會委員會上,通常需要几天的旅行、住宿和安全檢查等成本可能超过10,000美元, 特别是小企業主、學者或當地官員。 遠方證詞消除了這些障礙。 一位來自海岸大學的气候科學家、鄉村醫院管理員或來自魯斯特貝爾特的工廠工人,如今可以在不離開家園或辦公室的情况下提供活的證詞。 這在立法記錄中造成了更丰富、地域上更多样化的一套聲音。 根据 的Brennan Center分析, 采用混合格式的委員會在華盛大都市以外的證人數增加了40%。

纳税人和机构成本节余

政府責任調查局(GAO)估計,當一場面聽證會會在支付旅费、安全細節、會址設置和支援員加班等項目上造成15,000至25,000美元的費用。 虛擬聽證會會將這些費用減低了60-70%,正如GAO(FLT:0)的電信工作與虛擬操作報告[中所指出的 。 节余不仅會由國會,而且會由行政機構來產生,而行政機構往往會承担派遣官員出庭作证的費用。 重置這些資金,可以更广泛地提高國會的職務或技術提升。

灵活排期和高参与率

虛擬格式也容易造成排期衝突。 在前大選時期, 證人可能因為前來國家的承諾而无法出席聽證會。 遠方參與讓他們在其他的責任之間出現。 相类似,生病、旅行或代表華府以外區的國會議員可以幾乎而不是完全缺席聽證會。 在第117屆大選中, 數個委員會報告的虛擬出席率超過85%, 而歷史上當面聽證會的平均出席率是70%。 這提高了法定人数的可靠性,使得舉事更加容易,避免了延期。

扩大公众参与和透明度

2020年之前,聽證會的直播流已經很普遍,但虛擬格式加深了公共參與。很多委員會現在都開放以聊天为基础的QQamp;A節目供媒體和公众使用,并發表实时字幕,以及與书面證詞一起的存档錄像。國會研究局(CRS)在一份2022報告中注意到,錄制的虛擬聽證會比同一委員會的相似的當面活動得到30-50%的獨特觀點。 一些委員會試著讓公众在聽證會中通过一個受節制的入口提交問題,這增加了向會場展示的觀點的多样性。 对于一個以公民知情参与為依據的民主,這趋势是明顯积极的。

需求解決的持久挑戰

安全脆弱和破坏

2021年2月,一位在屏幕上顯示不适当的內容的参与者打断了一次房屋能源和商业分會的聽證會,這起事件凸显了開放視頻會議的風險。 自此之後,众议院和参议院通过了更嚴格的認證程序,包括所有遠方的参与者的兩個因素的確認,以及委員會管理的專門的“候机室 ” 。 然而,威脅面仍然很強烈。 正在發起针对證人登記證的攻擊和流動平台上拒絕服務的試圖。 網路安全和基础设施安全局(CISA) 向國會提供了如何取得虛擬聽證會的指導,但委員會的執行不一樣。 一個标准化的、全局性的安全框架可以降低高知名度的違法風險,這可能會破坏公信。

技術不平等和数字鸿沟

另一問題是數位鸿沟。 許多目擊者和成員都有可靠的高速網路和現代裝置, 但并不是每個人都有。 農村委員會員員偶爾經驗到連線的下降, 弱势社群的目擊者可能缺乏清晰的影片帶宽。 在疫情的高度期間, 房屋行政委員會向成員發布便捷熱點和網絡攝影機, 但這些都是临时措施。 长期解决方案必須包括永久的基础设施投資, 如全國的聯邦大樓內設置的专用電訊前置套房, 或與公共圖書館及公學合作提供高質的遠距接觸點。 沒有這樣的努力,虛擬聽證會可能會擴大而不是減少不平等。

保留辯論、审议和透明度

批評者認為虛擬聽證會可能削弱監督的審判質量。 實際聽證會中發生的非正式回溯和轉折事件 — — 旁觀對話、工作人员簡介、協議或懷疑姿态 — — 更難在一塊錄影帶上复制。 透明度也值得關注:當成員從未透露的地方參加, 公眾更難知道誰真正在房間(或誰可能接受非攝影機的建議 ) 。 作為解決這個問題, 國會现代化選委会建议所有遠方必須披露其實體位置, 錄影帶必須顯示完整的房間背景,而不是虛擬背景。 將这些建议作为具有约束力的規則來实施,将有助于保持程序的完整性。

残疾人无障碍

網路聽證會對行動受限的人來說更方便, 但也帶來新的障礙。 实时字幕並不是正確的, 不同平台的屏幕讀取兼容性不一樣, 手語判證必須小心地放在視頻框中。 U.S. Access Board[ 已經為虛擬的政府會議发布了最佳做法, 但委員會並未一致遵守。 投資授證字幕, 在24小時內提供筆錄, 确保所有虛擬聽證平台都符合WCAG 2.1 AA 標準, 是國會可以以例為首的具体步骤。

新兴科技和议定书

端到端加密與安全認證

實驗聽證會的技術正在快速成熟。 大部分委員會現在都要求核心影片流的端到端加密,有些委員會正在試著建立基于區塊鏈的核查系統,以驗證證證人及其證詞。數位簽章可以用来驗證所提交的文件沒有被篡改,生物學核查(例如用政府發表的ID进行活面相對)可以確認出的人是他們所聲稱的人。這些工具虽然尚未普及,但有可能在委員會努力平衡開放和安全性時成為標準。

AI 動力实时翻譯與摘要

人工智能也開始起作用。國會圖書館探索使用自然語言處理程序來產生实时的語言記錄, 甚至簡短的聽證摘要。這可以大大改善非英語語使用者和需要剖析數千小時的證詞的研究人员的取用。 然而,有必要谨慎:人工智能生成的摘要可能帶來偏見或錯過批判性細微。任何通過都必須包括人權監督和透明審查追蹤。 中央文學院指出,愛爾可以提供协助,但不能取代受訓的委員的判斷。

标准化的虛擬聽證程序

可能眼下最重要的發展是編譯了统一的虛擬聽證框架。 目前,每個委員會都制定了自己的規定, 导致不一致。 出庭的證人可能需要提前72小時提交书面證詞, 并使用一個特定的平台, 而同一證人可能有不同的要求和不同的平台。 2022年7月,众议院通过了H.Res.965, 以制定远程參與的基线要求, 包括最小頻寬、攝像頭定位和禁止虛擬背景。 延长這些規定, 使參議院長可以減低困惑,并确保此程序對所有參議員都公平。

混合工作區

更進一步的看,有些委員會正在試著設置設有多面屏幕、高質量的麥克風和導向語,讓遠方的参与者覺得自己和在室內的人一樣在場。 這些房間使用手勢追蹤攝像頭,自动聚焦在說法的成員身上,以及大展出在生命體型上顯示遠方的證人。 早期的"房屋方式與手段"委員會收到了指稱改善眼線和自然對話流的成員們的正面回應。 如果這些房間成為首都大樓建筑群的标准,那么“人體”和“遠方”的區別會很模糊。

長期平衡:永久混合模型

混合模型在實際上看起來如何

最有可能的未來不是完全當面和完全虛擬的選擇,而是設計出最有效效果的校准混合。在此模式下,高考聽證會——例如涉及機密信息、彈劾程序或重大證詞的听证会——仍完全由本人出席,以确保安全和惡劣。定期的監督聽證會,尤其是有多位證人、来自地理分散地點的證人,將以混合形式举行,由主席和排名成員在委員室中,而其他成員和大部分證人則以远程方式加入。Markup會議需要詳細的商和修正投票,它會是核心團體的親身,但可以通過安全代理投票系統,以遠距代選方式进行,类似于在《房屋規則》下流行時使用的代選制度。

工作

這個混合模式需要委員會的操作上做出重大的改變。 工作人员需要的不只是虛擬聽證會的技術方面, 更是如何公平調整混合討論。 規定必須明確規定如何認清遠方的議員接受審問, 如何處理技術故障, 以及何者在混合場所构成的「法定人数 」 。 GAO 2023 年國會行動報告[ 建议, 各委員會指定一位「虚拟聽證官」, 負責混合會議的技術與程序操守。 實現實此建議將建立明确的責任線。

公共信任和机构合法性

永久性混合聽證會的潜在風險是認為國會「不完全出席」或程序不太嚴肅。 反之,委員會必須保持高标准廉政。 这意味着要确保遠方成員遵守和室內成員一樣的裝束和行為規矩,遠方證人也以同樣的偽證罪來作證。 播放的視覺性質應該是專業的:委員會的標籤、一致的照明和清晰的音效是不可商榷的。 如果混合體驗是無缝的,那么公众會很快把它看成是常規而非下級。

國際比對和教訓

英國下议院在大流行期實施了混合制,並保留它供選舉委員會使用。 研究這些例子可以幫助國會避免陷阱, 并采用經過考驗的最佳做法。 觀察國會制度的兩黨代表团可以為国会大法官及委員會提供實際的洞察力。

結論:更具有弹性和包容性的國會

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下一步是众议院和參議院商議並通過共同决议,建立永久的虛擬和混合聽證框架,再加上多年科技现代化基金。這會表明國會正當地在21世紀改變其做法。 後大陸時代提供了將我們所學到的最好事物制度化的難得機會。 如果國會抓住這個機會,大流行的後果可能不只是失去生命的悲劇,而且會是更紧密連結和反應更迅速的民主机构的诞生。