美國國會是聯邦政府的立法分支,它的任务是制定法律、代表公众、监督行政權力。 其功能是美國民主的核心,但國會的程序和结构從外部看似乎很複雜。 這本指南提供了一個實際的,详细的觀察國會的運作方式、立法通過首都的旅程以及公民参与此过程的最有效方式。

兩院制:众议院和参议院

憲法的制定者建立了兩院制的立法机构,把國會分成了兩院:众议院和參議院。 分院是大州和小州精心商議的折衷方案,它建立了立法部门本身的制衡制度。 共和國的共和黨是國會的一個共和黨。

众议院

众议院是最接近人民的议院,所有435名議員每两年參選一次,确保众议院的组成密切地反映民意的變化。众议院的代表地位以人口为基础,由十年一度的美國人口普查确定。众议院拥有獨一的發動所有收入(稅務)法案的权力,并是唯一可以彈劾包括總統在内的聯邦官員的权力。 由多数黨选出的众议院议长是该机构的主持者,具有重要的程序權。

参议院

參議院提供對付眾議院快速更替的平衡。 每個州,不管人口多少,都有兩位參議員代表,任期交错六年。這個结构旨在給各州以平等的地位,提供更穩定的议事機制。參議院擁有獨裁權,包括確認總統任命(内阁議員、聯邦法官、大使)以及行政權力商議批准的協議。 美國副總統是參議院主席,但多数黨選出多数黨長,而多数黨才是議院立法議程的真正推动者。

金鑰操作區別

議院的議題和行動規則在兩院之間相差很大。 議院的議題較大, 嚴格限制議題, 且大量依靠強大的規定委員會來定下議題的條件。 參議院在評論期過長的議題上, 基本都以一致同意的方式運作。 如此一來, 議員們就具有很大的權力, 能夠對立法或提名人持續持續。 參議院的微弱規則意味著, 結束大部份議題通常需要60票的超多数支持。

國會的權力和責任

國會的權力由憲法來定義, 其主要功能是立法、代表、監督和預算。 理解這些核心責任是了解國會為什麼如此行事的关键。

假設對無權權力

憲法授予國會特定或「承接」權力,包括稅務、借錢、管理州際和外商商、硬幣、宣戰、募集和支持軍隊以及建立郵局等權力。 然而,憲法中也包含了必要和适当的条款,它讓國會有灵活性,可以通過所有法律,以"必要和正當"來行使所列举的权力。 该条款是國會許多"不公"權的憲法依据,可以讓國會在創辦人無法預想的現代問題上,如航空旅行、廣播和網路上,調整和立法。

迷魂的力量

國會對行政權的權力可能是最重要的檢查。除非國會拨款,否则不能從財政部提取任何錢。 这意味着行政權力不能經過國會批准資金的授權,而通過嚴格的年度预算程序行使,包括總統的預算要求、國會预算决议以及一系列12項拨款法案,為全聯邦政府提供资金。

监督和調查

國會負責确保它所通過的法律能被行政權力忠实有效的執行。 此事是通过監督聽、調查和強迫證詞與文件的力量完成的。 國會委員會可以調查聯邦機構內的廢棄、舞弊和欺凌。 政府紀錄局(GAO)和國會研究局(CRS)等無党派支持機構向會員提供強力監督所需的數據和分析。

立法程序:從法案到法律

法案成為法律的过程是長的,而且從設計上看也是很困難的。 它涉及多個階段,每個階段都提供了商議、審查和可能失敗的機會。 了解這段旅程是了解何时如何影響某項立法的第一步。

引言和移案

法案可以由任何一院提出(除了收入法案, 必須從下院開始 ) 。 法案由一院員提出, 并給予數據(例如H. R. 1或S. 1) 。 法案會提交至對法案主题有司法權的相關常務委員會。 例如, 退伍军人醫療法案會提交至下院退伍军人事務委員會和參議會退伍军人事務委員會。 這個委員會階梯是绝大多数法案死於不采取进一步行动的地方, 這種現象常稱為「 pigeonholing 」 。

委員會動作與標籤

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樓下動作

法案到達下院前, 一般都會提交下院規定委員會。 這個有權勢的委員會會會發行一個「規定」, 定下參議參議的範圍, 包括分配多少時間和提出多少修正案。 「封闭規定」禁止修改, 而「開放規定」則允許許多人修改。 後來, 議會會議全文及議題投票, 以及任何允許的修改。 出席和投票的民眾需要簡單的多数票才能通過。

參議院的地板動作

參議院的下層行動结构要小得多。 議會議長用动议來提出法案。 議題只限參議院規定, 允許有可能的虛構者, 參議員或議員團體在其中排隊, 以延遲或阻止投票。 參議院必須援引強制, 要求超過多数的60票。 如此高的门槛是參議院的主要立法常常需要雙黨支持的原因。 如果虛構者被克服或避免, 需要簡單的多数才能通過法案。

校正差异

議會和參議院都通過不同版本的同一份法案,當這項法案發生時,必須由總統來處理, 兩院必須解決他們的分歧, 通常要通過由議會和參議院兩院議員共同组成的會議委員會。 這個委員會商議一份法案的折衷版本, 稱為「會議報告 」 。 報告必須在兩院以多数票通過, 而不需再做任何修改。

主席的動作

共和國法案一經通過,就被送到美國總統手中。總統有几种選擇。他們可以簽署法案,把它成為法律。他們可以否决法案,並用他們的反對把法案送回國會。或者,如果在國會議期間十天內不采取行动,法案就自动成為法律。如果國會在十天內休会,總統可以使用「自動否决权 」 , 有效地把法案弄死。國會可以在兩院中以三分之二多数的票推翻總統的否决,這是對行政權的一個罕見但有力的制衡。

聯邦預算流程

預算是國會每年最有影響力的活動之一, 但也是最誤解的活動之一。

總統的預算要求

該計畫正式開始於總統向國會提交下一個财政年度的詳細預算要求,通常在2月。 該要求是提案,而不是具有约束力的法律。 它概述了總統的優先權,包括拟议的收入水平、自由裁量支出和强制性支出改變。

議會預算解決

國會不必通過總統的預算, 反之, 每一院都自行起草預算决议。 這是一個共同的解決方案, 意指它沒有法律的威力, 也沒有總統簽署。 然而, 其是一份具有约束力的蓝图, 定定了拨款委員會的总开支限额, 并給其他委員會提供和解指示。 預算决议需要兩院的多数批准, 但常常是一件困難的政治談判。

批款和调节

預算方案通過後, 下院和參議院拨款委員會將12項獨立的拨款法案起草出來, 以資助政府自行決定的行動。 理想的是, 法案在十月一日即财政年的開始, 通過並簽署為法律。 當這個期限被錯過時, 國會必須通過一個繼續的決議, 以保持政府資金。 和解程序是特殊的程序, 使國會得以在參議院中以簡單的多数( 取代60 票的投票制) , 成為了多数黨的有力工具。

公民如何能與國會交往

國會的目標是對其代表的人民做出反應。 儘管這個过程可能看起來很遥远,但公民有几种具体而有效的方法可以發表他們的聲音。 一個知情且活跃的公眾[是健康民主所必不可少的。

追查立法和委员会的工作

追蹤聯邦立法的最好資源是官方網站 Congress.gov。這個自由的數據庫可以按數字、关键字或國會議員來搜尋法案。 您可以查看法案全文、委員會的轉介、修正案、投票記錄以及目前狀態。 監視委員會聽證會和會議的議題也可以在官方網站上看到,

和您的代表交流

國會員工追蹤成員信件時, 也認真看待個人的、深思熟虑的訊息。

  • 說明問題如何影響你的家人或社區。
  • 使用自己的聲音:[ 格式字母和文字效果不如用個人故事發表的信息。 工作人员報告說, 個人化的影響故事是說服最有力的工具。
  • 選擇你的方法: 電話對即時新聞或快速移動的問題非常有效。 電子郵件和網頁表是標準的。 寫物理信件也可以突出, 但時機很緊要 。
  • 」「當地:」。

公众参与和倡导

除了直接交流之外, 公民們也可以透過公共活動與組織宣傳參與立法。 當你們的代表在區內時, 出席市政會, 這些是完全為這種交流而設計的公共論壇。 很多委員會都接受公開證詞, 雖然這常常是通过專業組織或宣傳團體协调的。 如果某個問題對你有意義, 請找一個值得信任的宣傳團體來追蹤它。 OpenSecrets.org 等組織提供無党派的競選資訊, 讓你們能看到錢對政治進程的影響。

結論:

國會是一個複雜的机构, 但並非不可。 其程序從委員會推薦和會議議到會議報告及预算决议, 都遵循有文件記錄的規則, 大多對公眾开放。 立法程序刻意的速度和高障礙是制度的特点, 旨在在全國致力于新政策之前建立广泛的共识。 對於參與的市民來說, 理解這個结构是權力的源泉。 它揭示了最佳的影響時機、 适当的辦公室以及持續的知情參與的重要性。 制度在服務的人們注意時, 效果最好。