صندوق الحكومات المحلية: نظرة على سلطاتها والحدود التي تفرضها

والحكومات المحلية هي الجهات الرئيسية التي تقدم الخدمات العامة الأساسية في الولايات المتحدة، ومن دوريات الشرطة وإصلاح الطرق إلى المدارس العامة وجمع النفايات، تشكل هذه الكيانات البلدية والمحلية الحياة اليومية لكل مقيم تقريبا، غير أن قدرة الحكومات المحلية على تمويل هذه الخدمات وتقديمها تتوقف على توازن دقيق بين السلطة القانونية والقدرة المالية والإرادة السياسية، وتوفر هذه المادة نظرة متعمقة على كيفية قيام الحكومات المحلية بتمويل الخدمات العامة، والسلطات التي تملكها لتقييد الإدارة، وفهمها لض الأمور الهامة.

دور الحكومات المحلية في تقديم الخدمات العامة

وتختلف المسؤوليات المحددة حسب الولاية والولاية، فيما تشمل الخدمات الأساسية المشتركة ما يلي:

• Public safety:] police and fire departments, emergency medical services, and disaster response.
• Education:] public K-12 schools, community colleges, and vocational programs funded and administered by local school boards or municipal agencies.
• Transportation:] streets, roads, bridges, public transit, and traffic management.
• Sanitation and environmental services:] solid waste collection, recycling, wastewater treatment, and stormwater management.
• Parks and recreation:] public parks, playgrounds, community centers, and cultural facilities.
• Housing and community development:] zoning enforcement, building permits, affordable housing programs, and code compliance.
• Healthalth and social services:] local health departments, vaccine clinics, senior services, and homelessness assistance.

ويعني اتساع نطاق هذه المسؤوليات أنه يجب على الحكومات المحلية أن تُحترم في زيادة الإيرادات وإدارة الميزانيات والاستجابة للاحتياجات التأسيسية، غير أن أدواتها المالية والقانونية ليست محدودة، وأن الطريقة التي تمول بها الخدمات كثيرا ما تولد نقاشا عاما مكثفا.

كيف يمول الصندوق الحكومي المحلي للخدمات العامة

وتعتمد الحكومات المحلية على مزيج من مصادر الإيرادات لدفع تكاليف الخدمات، وتختلف المزيجات المحددة حسب الدولة والمحلية، ولكن الفئات الرئيسية تشمل الضرائب، ورسوم المستعملين، والتحويلات الحكومية الدولية، وتمويل الديون.

ضرائب الممتلكات

الضرائب على الممتلكات هي أكبر مصدر للإيرادات الضريبية المحلية في الولايات المتحدة، وهي تُفرض على القيمة المقيّمة للعقارات، بما في ذلك الممتلكات السكنية والتجارية والصناعية، لأن قيم الملكية مستقرة نسبياً ومرئية، وضرائب الملكية توفر تدفقاً من الإيرادات يمكن التنبؤ به يمكن للحكومات المحلية الاعتماد عليه بعد عام، ولكن هذه هي أيضاً حساسة سياسياً:

ضرائب المبيعات والاستخدام

وتفرض حكومات محلية كثيرة ضرائب على المبيعات على مشتريات التجزئة، وغالباً ما تكون مضافة إلى ضرائب مبيعات الدولة، إذ تتراوح معدلات ضريبة المبيعات المحلية عادة بين 0.5 في المائة و4 في المائة، ويمكن أن تكون مصدراً هاماً للدخل بالنسبة للبلديات والمقاطعات، ولا سيما تلك التي توجد بها قاعدة قوية للتجزئة، غير أن الضرائب المفروضة على المبيعات تعد تراجعاً - وتأخذ حصة أكبر من الدخل من الأسر المعيشية ذات الدخل المنخفض - وهي متقلبة، وتتناقص أيضاً أثناء الانكماشتراكب في الاقتصاد.

ضريبة الدخل وحساب المرتبات

ويفرض عدد أقل من الحكومات المحلية، ولا سيما في ولايات مثل أوهايو وبنسلفانيا ونيويورك وميريلاند، ضرائب الدخل المحلية أو ضرائب كشوف المرتبات، وهي عادة ما تُفرض على الأجور التي تُكسب في نطاق الولاية القضائية، بغض النظر عن مكان عيش العامل، ويمكن أن توفر ضرائب الدخل المحلية مصدراً للدخل أكثر تقدماً، وأن تكون أقل حساسية إزاء الدورات الاقتصادية من الضرائب المفروضة على المبيعات، ولكنها تتطلب التنسيق الإداري مع سلطات الضرائب الحكومية ويمكن أن تخلق أعباء امتثال للأعمال التجارية.

رسوم ورسوم المستعملين

وتفرض رسوم على المستعملين لقاء خدمات محددة تعود بالفائدة المباشرة على المدفع، وتشمل الأمثلة المشتركة رسوم المياه والمجارير، ورسوم جمع القمامة، ورسوم تراخيص البناء، ورسوم دخول المنتزهات، والغرامات المفروضة على الانتهاكات الشفرة، ورسوم المستعمل جذابة لأنها تربط الدفع مباشرة بالاستهلاك ويمكن تعديلها لتعكس تكلفة الخدمة، غير أنها يمكن أن تكون تراجعية وقد لا تكون مناسبة للخدمات التي تفيد المجتمع الأوسع، مثل الشرطة أو الصحة العامة.

التحويلات الحكومية الدولية

وتتلقى الحكومات المحلية تمويلاً كبيراً من حكومات الولايات والحكومات الاتحادية في شكل منح، ورسوم مشتركة، وتقاسم الإيرادات، فعلى سبيل المثال، تقوم دول عديدة بتوزيع جزء من إيرادات ضريبة المبيعات الحكومية على الحكومات المحلية، وتقدم الحكومة الاتحادية منح لبرامج محددة مثل منح مجموعات التنمية المجتمعية، ومشاريع النقل، والتعليم، ويمكن أن تساعد هذه التحويلات على تحقيق المساواة بين المناطق الغنية والفقيرة، ولكن كثيراً ما تكون هذه التحويلات مشروطة بتلبية بعض المعايير أو تنفيذ سياسات معينة.

المجالس البلدية

وعندما تحتاج الحكومات المحلية إلى تمويل مشاريع رأسمالية كبيرة مثل المدارس الجديدة أو الطرق أو محطات معالجة المياه، فإنها كثيرا ما تصدر سندات بلدية، وتدعم سندات الالتزام العامة بحسن نية الحكومة المصدرة وتسدد من الإيرادات الضريبية؛ وتحتاج إلى موافقة الناخبين في العديد من الولايات القضائية، كما أن سندات الإيرادات يمكن أن تسدد من إيرادات مشروع محدد، مثل طريق الدفن أو الفائدة.

سلطات الحكومات المحلية

الحكومات المحلية تمارس مجموعة من السلطات التي تمكنها من تمويل الخدمات وتقديمها، ويتوقف نطاق هذه السلطات على الإطار القانوني الذي وضعته الدولة، والذي قد يتبع إما مبادئ سيادة ديلون أو قواعدها الداخلية.

بموجب قاعدة ديلون ، الحكومات المحلية لديها فقط السلطات التي تمنحها السلطة التشريعية للدولة صراحة أو التي تنطوي بالضرورة على صلاحيات مُنحت، وهذا هو المبدأ السائد في العديد من الولايات ويحد بشدة من الاستقلالية المحلية، وعلى النقيض من ذلك، فإن بعض الأحكام القانونية في الولايات المحلية تمنح سلطة أوسع للتصرف في المسائل ذات الأهمية الدستورية المحلية، ما لم تكن هناك أحكام قانونية تحظرها الدولة على وجه التحديد.

السلطة التشريعية

ويمكن للحكومات المحلية أن تصدر أوامر وقرارات وأنظمة تغطي طائفة واسعة من المسائل المحلية، بما في ذلك مدونات البناء، والتقسيم، ومراقبة الضوضاء، ومراقبة الحيوانات، وترخيص الأعمال التجارية، وتسمح هذه السلطة التشريعية لها بأن تُكيّف القواعد مع الظروف المحلية، بيد أن الهيئات التشريعية في الولايات يمكن أن تُعفي القوانين المحلية من الاهتمام على نطاق الولاية، ويمكن للمحاكم أن تُبطل الأوامر المحلية التي تتعارض مع القانون الحكومي أو القانون الاتحادي.

الضرائب والقوى المالية

وتملك الحكومات المحلية سلطة فرض الضرائب - في حدود تحددها الدولة، ويمكنها أن تحدد معدلات الضرائب، وأن تنشئ قواعد ضريبية، وأن تجمع الإيرادات، كما أن لها سلطة اعتماد الميزانيات والأموال المناسبة، وتحمل الديون، وهذه السلطات المالية أساسية لخدمات التمويل، ولكنها كثيرا ما تقيدها القيود الضريبية وحصر النفقات التي تفرضها الدولة والتي تفرض زيادة في الإيرادات أو تتطلب الحصول على أغلبية أعلى من أجل الزيادات الضريبية.

قوة الشرطة وتنظيمها

وتتمتع سلطة الشرطة بالسلطة المتأصلة في حكومات الولايات والحكومات المحلية لتنظيم الصحة والسلامة والأخلاق والرفاه العام للجمهور، وتستخدم الحكومات المحلية هذه السلطة لسن قوانين صحية ومعايير للسلامة من الحرائق، وأنظمة بيئية، ومتطلبات ترخيص الأعمال التجارية، كما تمارس سلطة الشرطة من خلال مراقبة تقسيم المناطق واستخدام الأراضي، التي تقضي بكيفية تطوير الممتلكات واستخدامها، وهذه السلطة واسعة النطاق ولكن يجب أن تمارس بشكل معقول وليس تعسفيا.

المنطقة الوسطى واستخدام الأراضي

وتملك الحكومات المحلية سلطة الاستيلاء على الممتلكات الخاصة للاستخدام العام من خلال المجال البارز شريطة أن تدفع تعويضاً عادلاً، وهذه القوة حاسمة لبناء الهياكل الأساسية مثل الطرق والمدارس والمرافق، غير أن استخدامها مثير للجدل، لا سيما عندما تُتخذ الملكية لأغراض التنمية الاقتصادية.() وقد أكد قرار المحكمة العليا في الولايات المتحدة في قضية كيلو ضد مدينة نيو لندن () أن الحكومات المحلية يمكن أن تستخدم هذه المادة.

التعاقد وتقديم الخدمات

ويمكن للحكومات المحلية إبرام عقود مع شركات خاصة ومنظمات غير ربحية وكيانات حكومية أخرى لتقديم الخدمات، ويشمل ذلك عقود جمع القمامة، وصيانة الشوارع، وخدمات تكنولوجيا المعلومات، وحتى إدارة السجون، ويمكن للمقاولات أن تستحدث الكفاءة والابتكار، لكنها تثير أيضاً شواغل بشأن المساءلة، وظروف العمل، ومراقبة الجودة، وتحتفظ الحكومات المحلية بمسؤوليات الرقابة حتى عندما تكون الخدمات متاحة من مصادر خارجية.

القيود المفروضة على سلطة الحكومة المحلية

وعلى الرغم من سلطاتها الكبيرة، تواجه الحكومات المحلية قيودا عديدة تحد من قدرتها على تمويل الخدمات وتقديمها بفعالية، وهذه القيود تنشأ عن القانون الحكومي والقانون الاتحادي، والقيود المالية، والديناميات السياسية، والظروف الاقتصادية.

"الاحتفال الحكومي وقاعدة "ديلون

فالحد الأهم هو استباق الدولة، لأن الحكومات المحلية هي مخلوقات الدولة، يمكن أن تحد الهيئات التشريعية للولاية أو تلغي الإجراءات المحلية، وقد استخدمت في السنوات الأخيرة على نحو متزايد استباق الدولة لحجب الأوامر المحلية بشأن مسائل مثل الحد الأدنى للأجور والإجازات المدفوعة الأجر ومراقبة الإيجار وتنظيم الأسلحة، وحتى في الولايات التي يحكمها البلد، يمكن أن تحرم السلطات المحلية في مجالات محددة من السياسات، وهذا الديناميكية يمكن أن تثبط المحاولات المحلية الرامية إلى تلبية احتياجات المجتمع المحلي الفريدة.

القيود المفروضة على الضرائب والنفقات

تفرض دول عديدة قيودا دستورية أو قانونية على الضرائب والإنفاق على الحكومة المحلية، وقد تؤدي هذه الحدود إلى الحد من معدلات الضرائب على الممتلكات، أو تقييد زيادات الأنصبة المقررة، أو اشتراط موافقة الناخبين على الضرائب الجديدة، أو الحد من النمو السنوي في الإنفاق، وفي حين أن هذه المستويات تهدف إلى حماية دافعي الضرائب، فإنها يمكن أن تضاعف قدرة الحكومات المحلية على الاستجابة للتكاليف المتزايدة، أو النمو السكاني، أو طلبات الخدمات الجديدة، مثلا، فإن المدينة التي تواجه زيادة في عدد حالات التشرد قد لا تستطيع جمع إيرادات كافية لتمويل المآوى.

الولايات غير الممولة

وكثيرا ما تفرض حكومات الولايات والحكومات الاتحادية ولايات على الحكومات المحلية دون توفير التمويل اللازم، وتشمل الأمثلة على ذلك متطلبات استيفاء المعايير الاتحادية للمياه النظيفة، أو تنفيذ الإصلاحات التعليمية الحكومية، أو تقديم بعض الخدمات الصحية، وتجبر الولايات غير الممولة الحكومات المحلية على إعادة توجيه الموارد من أولويات أخرى أو رفع الضرائب، وممارسة الضغط على الميزانيات الضيقة بالفعل، كما أن العديد من الولايات لديها شكل من أشكال قانون الإغاثة أو السداد، ولكن الإنفاذ كثيرا ما يكون ضعيفا.

القيود السياسية والانتخابية

ويواجه المسؤولون المنتخبون المحليون ضغوطا انتخابية يمكن أن تحد من استعدادهم لاتخاذ قرارات صعبة، كما أن رفع الضرائب أو تخفيض الخدمات الشعبية أو الموافقة على تغييرات مثيرة للجدل في استخدام الأراضي يمكن أن يؤدي إلى صدام الناخبين، كما أن دورات الانتخابات القصيرة )التي غالبا ما تكون سنتين أو أربع سنوات( يمكن أن تثبط التخطيط الطويل الأجل، وعلاوة على ذلك، فإن نسبة الناخبين في الانتخابات المحلية منخفضة عادة، مما يعني أن جماعات المصالح المنظمة - مثل رابطات الملاك، أو أماكن العمل، أو اتحادات الموظفين العامة - تمارس نفوذا غير متناسبا على السياسة العامة.

الضغوط الاقتصادية والديمغرافية

فالحكومات المحلية معرضة للدورات الاقتصادية، وقد تتراجع تحصيل الضرائب على الممتلكات )بلاغم( وانخفاض إيرادات الضرائب على المبيعات وزيادة الطلب على الخدمات الاجتماعية، وتواجه بعض الحكومات المحلية عجزا هيكليا، حيث تتعدى النفقات المتكررة على العائدات المتكررة على المدى الطويل، وتتجاوز التغيرات الديمغرافية - مثل فقدان السكان أو البنية التحتية الناشئة أو أنماط العمالة المتغيرة - مما يجعل المدن في حزام الضرائب على سبيل المثال، أكثر تداخلا في الموارد.

القيود القانونية على أدوات الإيرادات

وكثيرا ما تقيد قوانين الدولة أدوات الإيرادات التي يمكن للحكومات المحلية استخدامها، ويحظر على العديد من المواقع فرض ضرائب على الدخل أو فرض رسوم على أسعار البيع، وتحتاج بعض الدول إلى موافقة الناخبين على الضرائب أو السندات الجديدة، وتحد هذه القيود من المرونة ويمكنها أن تجبر الحكومات المحلية على الاعتماد بشدة على الضرائب المفروضة على الممتلكات، التي يصعب سياسيا زيادة عددها، وفي بعض الولايات القضائية، لا يمكن للحكومات المحلية أن ترفع ضرائب على الممتلكات فوق معدل معين دون استفتاء.

دراسات الحالات الإفرادية: التحديات التمويلية في الممارسة العملية

تمويل المدارس العامة

:: التعليم العام في مجال التعليم العام - 12 هو أحد أكبر المواد في العديد من الميزانيات المحلية، ومع ذلك، فإن تمويل التفاوت بين المقاطعات الغنية والفقيرة لا يزال يمثل مشكلة مستمرة، لأن الضرائب على الممتلكات هي مصدر الدخل المحلي الرئيسي للمدارس، فإن المقاطعات في المناطق ذات النفوذ يمكن أن تجني قدرا أكبر من المال للطالب الواحد من تلك التي تعيش في المجتمعات المحلية الفقيرة، وقد حاولت دول عديدة تحقيق المساواة في التمويل من خلال صيغ توزع المعونة الحكومية على أكثر المناطق احتياجا، ولكن لا تزال قائمة على المحاكم الابتدائية والمعارك سياسية.

صيانة الهياكل الأساسية

والحكومات المحلية مسؤولة عن صيانة الطرق والجسور وشبكات المياه وغيرها من الهياكل الأساسية، التي يكبر معظمها ويحتاج إلى إصلاحها، وتعطي الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين درجات منخفضة من الهياكل الأساسية للولايات المتحدة، وتتحمل الحكومات المحلية حصة كبيرة من الاستثمار اللازم، غير أن زيادة الإيرادات من الهياكل الأساسية أمر صعب سياسيا لأن الفوائد طويلة الأجل وتكاليفها فورية، وقد تحولت مدن كثيرة إلى تدابير للسندات، والشراكات بين القطاعين العام والخاص، وزيادة رسوم المستعملين.

خدمات السلامة العامة

وتمثل خدمات الشرطة والطفح جزءا كبيرا من الميزانيات المحلية، وقد ارتفعت التكاليف بسبب الالتزامات المتعلقة بالمعاشات التقاعدية والمعدات ومتطلبات التدريب، وفي الوقت نفسه، أدى الطلب العام على المساءلة والإصلاح إلى توجيه نداءات لإعادة تخصيص الموارد من أعمال الشرطة إلى الخدمات الاجتماعية، ويجب على الحكومات المحلية أن توازن القيود المالية مع توقعات المجتمعات المحلية، وفي بعض المدن أدى النقص في الميزانية إلى خفض قوات الشرطة أو تأخير المعدات، بينما قام آخرون بتجربة نماذج بديلة للاستجابة للأزمات، مثل إرسال المكالمات الهاتفية إلى أفراد الشرطة.

الرصيد بين الاستقلال الذاتي والمساءلة

والتوتر بين الاستقلال الذاتي المحلي والمساءلة أمر أساسي في النقاش حول سلطات الحكم المحلي، ويدفع المسؤولون عن السلطة المحلية القوية بأن البلديات أقرب إلى الشعب وأن تكون أقدر على الاستجابة للاحتياجات المحلية، ويشيرون إلى تنوع التجارب السياساتية - مثل النطاق العريض للبلديات، وقوانين الحد الأدنى للأجور المحلية، وصناديق الاستثمار في الأراضي المجتمعية - كدليل على قيمة الابتكار المحلي، غير أن الهموم هو أن الحكم الذاتي المحلي المفرط يمكن أن يؤدي إلى عدم المساواة، وإلى إدارة الخدمات التي توفرها الدولة.

إن تحقيق التوازن الصحيح ليس سهلا، إذ أن استباق الدولة الذي يقيد بشدة يمكن أن يخنق حل المشاكل المحلية، في حين أن الاستقلال الذاتي الذي لا يطاق يمكن أن يؤدي إلى التجزؤ وإلى سباق نحو القاع في الخدمات والضرائب، وقد اعتمدت دول عديدة نُهجا متوسطة، مثل منح الحكم المحلي ولكن حفظ سلطة الدولة في مجالات رئيسية مثل التعليم، والحدود الضريبية، واستخدام الأراضي لأغراض التخطيط الإقليمي، ويشير التطور المستمر للعلاقات بين الدول والحكومات المحلية إلى أن الحوار حول السمات المحلية.

خاتمة

فالحكومات المحلية هي جهات لا غنى عنها لتقديم الخدمات العامة، ولكن سلطاتها وقيودها تهيئ بيئة معقدة للتمويل وتنفيذ البرامج، ولها سلطة كبيرة في الضرائب والتنظيم والتسليم، ولكن هذه السلطات مقيدة بقانون الدولة، والقصور المالي، والضغوط السياسية، والحقائق الاقتصادية، وفهم هذه الديناميات أمر أساسي بالنسبة لأي شخص يقوم بدراسات أو يشارك في الحكم المحلي، حيث أن المجتمعات المحلية تواجه تحديات جديدة - من تغير المناخ والبنى التحتية - تتدهور إلى العدالة الاجتماعية والتغير التكنولوجي

For further reading, see the ]U.S. Census Bureau's Annual Survey of State and Local Government Finances; the National League of Cities resources on municipal fiscal policy; and Brookings Institution research on local.