أهمية انتخابات منتصف المدة في العملية الديمقراطية

نقطة تفتيش كروزية في الحكم

فالديمقراطية تزدهر على المشاركة النشطة لمواطنيها، وقلة من عمليات المشاركة التي تنجم عنها انتخابات منتصف المدة، التي تجري كل سنتين في الولايات المتحدة، وتسير هذه الانتخابات في منتصف المدة تقريباً من خلال فترة ولاية الرئيس التي تمتد أربع سنوات، مما يخلق لحظة متميزة للناخبين لتقييم اتجاه البلد، وفي حين أن المسابقات الرئاسية تهيمن على التغطية الإعلامية والتصور العام، فإن انتخابات منتصف المدة كثيراً ما تؤثر تأثيراً أكثر إلحاً على مدى اليوم.

إن الانتخابات المتوسطة الأجل ليست مجرد استفتاء على الرئيس الحالي، بل هي حدث معقد متعدد المستويات يؤثر على كل مستوى من مستويات الحكم، ويمكن أن تؤدي النتائج إلى تغيير جذري في جدول الأعمال التشريعي، وإلى تمكين السلطة التنفيذية أو إضعافها، وإلى تهيئة المرحلة للدورة الرئاسية المقبلة، ومع ذلك فإن مشاركة الناخبين في منتصف المدة قد تعثرت تاريخياً إلى حد بعيد عن المشاركة في الانتخابات الرئاسية، وهي فجوة تؤكد على وجود تحد وفرصة لإجراء انتخابات مدنية.

فهم انتخابات منتصف المدة: أكثر من مجرد الكونغرس

وفي صميم هذا المؤتمر، يجري انتخاب أعضاء مجلس الولايات المتحدة كل سنتين، ولكن النطاق أوسع من أن يُدرك الكثير، فجميع المقاعد الـ 435 في مجلس النواب مجهزة للانتخاب كل سنتين، ويُطعن في ثلث المقاعد البالغ عددها 100 مقعد في مجلس الشيوخ في كل دورة من دورات منتصف المدة (يخدم أعضاء مجلس الشيوخ مدة ست سنوات)، مما يعني أن لكل انتخاب في منتصف المدة إمكانية قلب السيطرة على مجلس أو مجلسي الكونغرس، مما يغير من الناحية التشريعية.

بالإضافة إلى السباقات الفيدرالية، الانتخابات المتوسطة غالباً ما تتضمن مجموعة واسعة من المسابقات الحكومية والمحلية التي لها آثار عميقة على الحياة اليومية، قد يقرر الناخبون على المحافظين، والمشرعين في الولاية، والعمد، وأعضاء مجلس المدينة، ومسؤولي مجالس المدارس، والقضاة، كما أن العديد من الولايات تضع مبادرات الاقتراع والاستفتاءات على بطاقات الاقتراع المتوسطة، مما يسمح للمواطنين بالتصويت مباشرة على مسائل السياسة العامة التي تتراوح بين إضفاء الطابع القانوني على سباقات المريخية وسياسة الضرائب وحقوق التصويت.

إن توقيت إجراء انتخابات منتصف المدة بموجب القانون الاتحادي، وهو يوم الثلاثاء الذي يلي أول يوم الاثنين في تشرين الثاني/نوفمبر، هو تركة من المجتمع الزراعي في القرن التاسع عشر، عندما كان السفر إلى أماكن الاقتراع صعباً، وكان يتعين النظر في مواسم الحصاد، واليوم، أدى هذا الجدول الزمني المحدد إلى خلق نمط من النواحي يمكن التنبؤ به في السياسة الأمريكية، وهو ما تخطط له الأحزاب ومجموعات المصالح لسنوات سابقة، وهذا الفهم هو الخطوة الأولى في تقدير الأهمية الاستراتيجية لمسابقات منتصف المدة.

مهام انتخابات منتصف المدة الديمقراطية

وتؤدي انتخابات منتصف المدة وظائف أساسية متعددة في إطار نظام ديمقراطي، تعمل كآلية للمساءلة ومقتطف من المشاعر العامة، ويمكن تقسيم أهميتها إلى عدة أدوار رئيسية.

المساءلة والفحص الرئاسي

إن أكثر الوظائف التي يشار إليها في انتخابات منتصف المدة هي دورها كتحقق من السلطة الرئاسية، وعندما يتوجه الناخبون إلى الاقتراع في منتصف المدة من خلال فترة ولاية الرئيس، تتاح لهم فرصة تأييد أداء الإدارة أو رفضه، ومن الناحية التاريخية، يفقد حزب الرئيس دائما تقريبا مقاعد في الكونغرس خلال فترة منتصف المدة - وهي ظاهرة موثقة توثيقا جيدا بحيث يسميها علماء سياسيون " عقوبة نصف المدة " ، مما يضعف الرئيسين على التفاوض.

وتمتد وظيفة المساءلة هذه إلى ما بعد الرئاسة، ويجب على كل عضو في المجلس أن يواجه الناخبين كل سنتين، مما يجعلهم يستجيبون بشكل فريد للشواغل التي تشكلها، ويمكن أن تطرد الانتخابات المتوسطة الأجل شاغلي الوظائف الذين فقدوا الاتصال بمقاطعاتهم، الذين تورطوا في فضائح، أو الذين قاموا بأصوات غير شعبية، ويبقي التهديد بالتحدي الأولي أو الهزيمة العامة ممثلين على اهتمام بالمسائل المحلية، حتى عندما يكون اهتمام وسائط الإعلام الوطنية منصبا في أماكن أخرى.

تحويل رصيد القوة

وبخلاف المساءلة، يمكن أن تحدث انتخابات منتصف المدة تحولات كبيرة في ميزان السلطة، ويمكن أن تؤدي انتخابات واحدة إلى تحويل حكومة موحدة (حيث يسيطر حزب الرئيس على المجلسين) إلى حكومة مقسمة، أو العكس من ذلك، وكثيرا ما تؤدي الحكومة المقسمة إلى حواجز تشريعية، ولكنها يمكن أيضا أن تعزز حلا وسطا بين الأحزاب بشأن مسائل مثل الهياكل الأساسية، وإصلاح العدالة الجنائية، واتفاقات الميزانية، وفي المقابل، عندما يتحكم أحد الأحزاب بشكل أسوأ في كل من الرئاسة والكونغرس بعد منتصف المدة،

ولا يتعلق توازن السلطة فقط بمراقبة جدول الأعمال التشريعي وإنما أيضاً بالدور الفريد الذي يضطلع به مجلس الشيوخ في تأكيد التعيينات الرئاسية، إذ يمكن للحزب الذي يتقلد أغلبية مجلس الشيوخ أن يسرع أو يعرقل مرشحي القضاء، وأمناء مجلس الوزراء، وغيرهم من المسؤولين الرئيسيين، مما يجعل سباقات مجلس الشيوخ في منتصف المدة ذات أهمية خاصة، حيث لا يمكن أن تشكل السلطة القضائية الاتحادية على مدى عقود، فعلى سبيل المثال، لم تُتخذ في انتخابات منتصف المدة لعام 2014 أغلبية من رؤساء الجمهورية في عام 2016.

رفع القضايا المحلية وقضايا الدولة

وتميل الانتخابات الرئاسية إلى إضفاء الطابع الوطني على الخطاب السياسي وتعميقه، مما يفاقم في كثير من الأحيان المسائل المحلية وقضايا الولايات التي تهم المجتمعات المحلية، وعلى النقيض من ذلك، توفر انتخابات منتصف المدة منبرا لهذه المسائل كي تجتاز مرحلة الوسط، كما أن سباق مجالس المدارس، أو مسابقة اللجان المحلية، أو إجراء اقتراع بشأن ضرائب الملكية يمكن أن يولد مشاركة محلية مكثفة يمكن أن تكون مستحيلة في ظل حملة رئاسية، وهذه اللامركزية في الاهتمام هي ثقافة حربية، حيث أنها تكفل عدم وجود إدارة شخصية.

وعلاوة على ذلك، فإن انتخابات منتصف المدة هي السبيل الرئيسي للناخبين للتأثير على الهيئات التشريعية والحكام في الولايات، التي اكتسبت قوة هائلة في السنوات الأخيرة بسبب الهمة، وقوانين تحديد هوية الناخبين، وتولي المسؤوليات الاتحادية، وتقضي مراقبة حكومة الولاية بأن كل شيء من الحصول على تمويل التعليم إلى إدارة الانتخابات نفسها، وقد شهدت فترات منتصف المدة لعام 2022، على سبيل المثال، معارك مكثفة بشأن حقوق الإجهاض بعد صدور قرار المحكمة العليا، يحمي إمكانية وصول الدول إلى الولايات.

تاريخية: عندما كان منتصف المدة تاريخا

إن السجل التاريخي يُستفيض بانتخابات منتصف المدة التي أعادت تشكيل مسار السياسة الأمريكية، ففهم هذه اللحظات الرئيسية يساعد على تحديد السياقات العالية لكل دورة.

الثورة الجمهورية في عام 1994

وكثيرا ما يشار إلى انتخاب منتصف المدة لعام ١٩٩٤ كلحظة مائية، حيث قام الجمهوريون، بقيادة رئيس مجلس النواب في انتظار نيوت غينغريتش، بوضع جدول أعمال تشريعي ذي عشر نقاط، وفازوا بلسيطرة على المجلس ومجلس الشيوخ للمرة الأولى في ٤٠ سنة، ووضعوا حدا لهيمنة الكونغرس الديمقراطية الطويلة، وأجبرت النتائج الرئيس بيل كلينتون على توجيه رسالة انتخابية إلى المركز، مما أدى إلى تغيير في الميزانية المتوازنة.

موجة عام 2006 وحرب العراق

وبعد مرور 12 عاما، أصبحت منتصف المدة لعام 2006 استفتاء على حرب العراق وعلى معالجة إدارة بوش للأمن الوطني، وقد أدى عدم الرضا العام الواسع النطاق إلى استعادة الديمقراطيين للسيطرة على مجلسي الكونغرس، وقد أدى التحول في السلطة إلى تغيير في اتجاه السياسة العامة: فقد عقدت الأغلبية الديمقراطية الجديدة جلسات استماع بشأن سلوك الإدارة في أوقات الحرب، ودفعت إلى تحديد مواعيد الانسحاب، ثم أصدرت الانتخابات في نهاية المطاف تشريعا بشأن إصلاح الأخلاقيات وزيادة الحد الأدنى للأجور في عام 2006.

موجة حزب الشاي لعام 2010

وقد حددت انتخابات منتصف المدة لعام 2010 بزيادة حركة حزب الشاي، وتراجع القاعدة الشعبية المحافظ على قانون الرعاية الميسورة، ووقف العمل المصرفي، وتزايد العجز الاتحادي، واكتسب الجمهوريون 63 مقعدا في المجلس - أكبر تقلبات في منتصف المدة منذ عام 1938 - وتراجعوا الأغلبية، ثم قضت الأغلبية الجمهورية الجديدة السنتين القادمتين سعيا إلى إلغاء أو إلغاء الرعاية الأبوية، وبدءا بإجراء تحقيقات في إدارة أوباما.

الدورة الأخيرة: 2018 و 2022

وقد شهدت منتصف المدة عام 2018 " موجة سود " حيث استولى الديمقراطيون على المجلس في ظل معارضة عميقة للرئيس دونالد ترامب، وسجلت مشاركة الناخبين (أعلى درجة في منتصف المدة منذ عام 1914)، وقادتها الضواحي، والناخبون الشباب، وحدثت زيادة في النشاط الشعبي، واستخدمت الأغلبية الديمقراطية الجديدة سلطتها في إجراء تحقيقات رقابية وفي اقتحام منطقة ترمب مرتين.

العوامل الرئيسية التي تقود نتائج منتصف المدة

وقد حدد العلماء السياسيون حفنة من التنبؤات المتسقة لنتائج انتخابات منتصف المدة، وفي حين أن الانتخابات ليست حاسمة، فإن هذه العوامل توفر إطاراً موثوقاً به للتحليل.

تقييمات الموافقة الرئاسية

أما أقوى تنبؤ بالخسائر في مقاعد حزب الرئيس في منتصف المدة فهو تقدير موافقة الرئيس، إذ يرى الرئيس الذي يقل فيه معدله عن 50 في المائة في يوم الانتخابات أن حزبه يفقد عشرات مقاعد المجلس، وعلى العكس من ذلك، يمكن للرئيس الشعبي أن يحد من الخسائر - كما فعل رونالد ريغان في عام 1982 (الموافقة على 40 مقعداً، ولكن مجرد خسارة صافية قدرها 26 مقعداً) أو على آلية بيل كلينتون في عام 1998 (الموافقة على 60 في المائة).

مسلسل "مصوّب"

أما نسبة المشاركة في انتخابات منتصف المدة فهي أقل باستمرار من الانتخابات الرئاسية، وغالباً ما تكون 15 إلى 20 نقطة مئوية، وهذه الفجوة في المشاركة لها بعد جزئي: فالناخبين الذين يظهرون في منتصف المدة يميلون إلى أن يكونوا أكبر سناً وأبيض وأكثر ثراء من سنوات الانتخابات الرئاسية التي تميل إلى الجمهورية، غير أن الدورات الأخيرة قد تحدت من هذا النمط.

والجهود الرامية إلى تيسير التصويت، مثل التصويت المبكر، والاقتراعات البريدية، والتعديل الذي يُجرى في نفس اليوم للتسجيل، وذلك لتعزيز بدء العمل في منتصف المدة، في حين أن قوانين تحديد هوية الناخبين التقييدية، والحد من أماكن الاقتراع تُوقفه، وقد جعلت المعركة الحزبية على إدارة الانتخابات متغيراً استراتيجياً رئيسياً في حملات منتصف المدة الحديثة.

المسائل المتعلقة بالمرضى والمستوى الوطني

وكل منتصف المدة له قضية محددة أو مجموعة من المسائل التي تهيمن على الحوار السياسي وتدفع بسلوك الناخبين، ففي عام 2006، كانت الحرب العراقية؛ وفي عام 2010، الاقتصاد والرعاية الصحية؛ وفي عام 2018، الرعاية الصحية والهجرة؛ وفي عام 2022، الإجهاض والتضخم، يمكن أن تخترق القضايا التي تتسم بدرجة عالية من الوهن وتفرض عليها المشاعر الضجيج، وتعبئة الناخبين الذين قد يبقون في منازلهم، ويحقق الحزب الذي يصب في الانتخابات بنجاح قضايا تخدم أسسها.

الأموال والحملات

وقد زادت تكلفة انتخابات منتصف المدة في العقود الأخيرة، حيث تجاوز مجموع الإنفاق في منتصف المدة 2022 بليون دولار، وفقاً للوكلاء المفتوحين، مما جعلها أكثر تكلفة في منتصف المدة، وفي حين أن الأموال وحدها لا تضمن النصر، فإنها توفر الموارد الأساسية للإعلان، والتنظيم الميداني، والانتقال من العمليات الفوتوغرافية، وتؤدي الشركات الكبرى ومجموعات الأموال المظلمة دوراً كبيراً، وإن كان ذلك يتجاوز كثيراً ما يُنفق على المرشحين أنفسهم.

خرائط الإجلاء والانتخاب

إن إعادة القيد، التي تحدث كل عشر سنوات بعد التعداد، يمكن أن تضفي على ساحة اللعب لعقد من الزمن، وفي معظم الولايات، يقوم الحزب الذي يسيطر على الهيئة التشريعية الحكومية برسم خرائط الكونغرس والتشريع، وغالبا ما يكون ذلك عن طريق التطرف الحزبي، وكانت أول انتخابات أجريت مع خرائط سحبت بعد تعداد عام 2020، وفي ولايات مثل أوهايو، وكارولينا الشمالية، وتكساس، كانت أغلبية الطائفة الكروية تكفل حماية

الآثار الطويلة الأجل للنظام السياسي

ولا تعد انتخابات منتصف المدة أحداثاً معزولة؛ وتمتد آثارها على المدى البعيد إلى ما بعد فترة السنتين التي قضاها المؤتمر المنتخب حديثاً، وهي تشكل البيئة الاستراتيجية للمسابقات المقبلة، وتؤثر على الاتجاه الإيديولوجي للأحزاب، وتؤثر على السلطة القضائية.

وضع المرحلة للانتخابات الرئاسية

وكانت نتائج منتصف المدة في كثير من الأحيان بمثابة حزمة للانتخابات الرئاسية المقبلة، حيث إن حزباً يكسب زخماً حاسماً في منتصف المدة، ويكسب أموالاً، ووصفاً للنجاح، وعلى العكس من ذلك، فإن الحزب الذي يفقد بشدة قد يواجه نزاعاً داخلياً، وتغييرات في القيادة، وإعادة تقييم منهاجه، فقد حددت موجة منتصف المدة لعام 2010 مثلاً مرحلة الانتخابات الرئاسية لعام 2012، حيث كان الجمهوريون يشعرون بأنهم متحفظون

إعادة التسجيل و معركة البيت

إن الانتخابات المتوسطة الأجل التي أجريت في أعقاب التعداد السكاني (مثل عام 2012) لعام 2022) تحدد مباشرة من يرسم الجولة القادمة من خرائط المؤتمرات، فبسبب عقوبة منتصف المدة، يحصل الحزب من البيت الأبيض عادة على مقاعد ويكسب في كثير من الأحيان السيطرة على الهيئات التشريعية الحكومية في منتصف العقد الأول، مما يسمح لها بخرائط الجيرماندر التي ستظل قائمة في الدورةين المقبلين، مما يخلق ميزة هيكلية يمكن أن تكون صعبة.

التأثير على المحكمة العليا والقضاء الاتحادي

إن انتخابات منتصف المدة التي تتحكم فيها المحكمة الانتخابية لها آثار مباشرة على المحاكم، وبما أن مجلس الشيوخ يؤكد القضاة الاتحاديين، فإن الحزب الذي يفوز بالأغلبية في منتصف المدة يمكن أن يقدم أو يحجب مرشحين قضائيين للرئيس، وقد تجلى ذلك بشكل صارخ في عامي 2014 و 2018 في منتصف المدة، وبعد عام 2014، أكدت الأغلبية الجمهورية أن ترشيحات أوباما للمحكمة الدائرةية التابعة للدائرة، وفي نهاية المطاف فتحت منصب نائب الرئيس الأعلى في منطقة كراوندلاند(22).

السياسات العامة والسجلات التشريعية

وقد تأثرت نتائج السياسة العامة لفترة رئاسية كثيراً بنتائج أول منتصف المدة، حيث اضطر الرئيس الذي يفقد السيطرة على الكونغرس في منتصف المدة إلى أن يلتزم بالأوامر التنفيذية والدبلوماسية ونقض السياسة بدلاً من أن يُنجز في إطار التشريع، فبعد أن انتقل باراك أوباما عام 2010 إلى استخدام الإجراءات التنفيذية المتعلقة بالهجرة وتغير المناخ والرعاية الصحية، وبعد انقضاء مدة خدمة الحزب التشريعي في عام 2018، أصبح جورج في عام 2004 محكوماً على نحو متزايد.

تشجيع المشاركة: استراتيجيات من أجل الديمقراطية الأكثر صحة

ونظراً للوطأة الكبيرة، فإن زيادة مشاركة الناخبين في انتخابات منتصف المدة أمر حاسم، إذ أن الولايات المتحدة لديها واحدة من أدنى معدلات مشاركة الناخبين بين الديمقراطيات المتقدمة، والفجوة في منتصف المدة شديدة، ويمكن للاستراتيجيات التالية، المستمدة من الحملات المدنية الناجحة، أن تساعد على سد هذه الفجوة.

التربية المدنية ومشاركة وسائط الإعلام

فالعديد من الأمريكيين لا يفهمون دور انتخابات منتصف المدة أو لا يدركون أنهم يحدثون حتى الأسابيع الأخيرة، إذ أن المنظمات غير الحزبية مثل رابطة النساء الناخبات، والروك فوت، ومركز التقدم الأمريكي، تقوم بحملات تثقيفية توضح المكاتب في الاقتراع وأثر تلك المكاتب على الحياة اليومية، ويمكن لشراكات وسائط الإعلام أن تضخم هذه الرسائل، مثل الصحف المحلية التي تنشر أدلة الناخبين، أو منصة تسجيل محطات التلفزيون التي تثبت وجودها في محافل التواصل الاجتماعي.

تبسيط التسجيل والتصويت

وتشكل الحواجز الهيكلية سبباً رئيسياً من أسباب انخفاض نسبة المشاركة، إذ إن الدول التي تعتمد تسجيلاً في نفس اليوم، وتسجيل الناخبين تلقائياً، وعدم التعرض للتصويت في البريد، تشهد مشاركة أكبر باستمرار في منتصف المدة، وقد أثبت انتخاب عام 2020، الذي أجري أثناء الوباء، أن توسيع نطاق التصويت في البريد يمكن أن يزيد من المشاركة بدون احتيال، وأن جعل يوم الانتخابات الوطني أو نقله إلى عطلة نهاية الأسبوع من شأنه أيضاً أن يقلل الحواجز التي تعترض سبيل العمال والطلبة إلى زيادة عدد مرات في مرحلة الاقتراع.

For more information on voter registration deadlines and requirements, visit the official U.S. government voter registration gate].

تنظيم القاعدة الشعبية والمجتمع

ولا يزال الاتصال الشخصي أحد أكثر الطرق فعالية لزيادة عدد المشتركين في الانتخابات، إذ يمكن للمتطوعين أن يبثوا الوعي ويحفزوا الناخبين على الذهاب إلى المسابقات، وقد عملت المنظمات المجتمعية - الشوكات، والاتحادات، والنوادي المدنية، ورابطات الأحياء - كرسل موثوق بهم، لا سيما في المجتمعات التي تكون المشاركة السياسية فيها منخفضة، ونموذج " تسخير العلاقات " ، الذي يشجع فيه المتطوعون على تنظيم دورات تنافسية الخاصة بهم.

مكافحة المعلومات والتضليل

كما أن سوء المعلومات عن التصويت - مثل الادعاءات الكاذبة بشأن الاحتيال في الاقتراع البريدي، أو مواقع الاقتراع غير الصحيحة، أو ترهيب حالات الاكتئاب، ولا سيما بين السكان الضعفاء - مسؤول مسؤولون عن الانتخابات وشركات وسائط الإعلام الاجتماعية عن تصحيح السرد الكاذب، ويمكن أن يساعد في ذلك منظمات التحقق مثل سنوبز وبوليتي فكت، فضلاً عن مراقبة الاشاعات المجتمعية.

دور المرشحين والأطراف

وفي نهاية المطاف، يؤدي المرشحون أنفسهم دوراً رئيسياً في توليد اهتمام الناخبين، فالأعراق التنافسية والشخصيات المقنعة والفوارق الواضحة بشأن المسائل تسترعي الانتباه إلى الانتخابات، ويمكن للأطراف التي تستثمر في وقت مبكر في العمليات الميدانية، وتوظيف المرشحين، وتطوير السرد أن تزيد من نسبة المشاركة بين قاعدتها، كما أن ارتفاع الأولويات المفتوحة والتصويت حسب الرتبة في بعض الدول قد يزيد من المشاركة في عرض خيارات أكثر من الناخبين ويجعل الناخبين أكثر إحصاءاً.

الاستنتاج: أهمية منتصف المدة على الدوام

إن الانتخابات المتوسطة الأجل هي أكثر بكثير من استفتاء على الرئيس الذي يجلس، وهي الوسيلة الرئيسية التي يمارس المواطنون من خلالها السيطرة على ممثليهم الاتحاديين، وتشكيل الحكم المحلي، والتأثير على الاتجاه الإيديولوجي للمحاكم، وتأثيرها على السياسة الوطنية، من الرعاية الصحية إلى تغير المناخ إلى الحقوق المدنية، لا يمكن إنكاره، حيث أن الولايات المتحدة تكافح استقطابا سياسيا عميقا، وعدم الثقة في المؤسسات، والتهديدات التي تهدد القواعد الديمقراطية، فرصة انتخابات منتصف المدة، إنما هي بمثابة انتقامة.

وقد ارتفعت المشاركة في الانتخابات في منتصف المدة في الدورات الأخيرة، مدفوعة بالنشاط الشعبي وازدياد الوعي بالهدف، ومع ذلك لا يزال هناك مجال للتحسين، إذ إن الاستثمار في التربية المدنية، والحد من الحواجز التي تعترض التصويت، ومكافحة سوء الفهم، يمكن للمواطنين والمؤسسات أن يكفلوا استمرار انتخابات منتصف المدة في خدمة هدفهم الأساسي، وهو جعل الحكومة مسؤولة أمام الشعب، وينبغي لكل ناخب مؤهل أن يعترف بأداة الاقتراع المقبلة التي يبثها في الصندوق المباشر.