إن الانتخابات هي أساس الحكم الديمقراطي، مما يمكّن المواطنين من تشكيل حكومتهم ومساءلة القادة، وفي حين أن الفكرة الأساسية للتصويت قد تبدو بسيطة، فإن الميكانيكيين والقوانين والمصطلحات المحيطة بالانتخابات يمكن أن تكون معقدة، وهذا الدليل يكسر الأحكام والمفاهيم الأساسية للانتخابات، ويوفر أساسا صلبا لأي شخص يتطلع إلى فهم العملية الانتخابية أو المشاركة فيها، وسواء كنت ناخبا لأول مرة، أو طالبا، أو معلما يبني درسا في الانتخابات المدنية، يساعد على إتقان هذه الأمور.

ما هو الإنتخابات؟

إن الانتخابات هي، في أبسطها، عملية رسمية تصوت فيها مجموعة من الناس لاختيار شخص لشغل منصب عام أو للبت في مسألة تتعلق بالسياسة العامة، وتشكل الانتخابات الآلية الرئيسية لترجمة الإرادة الشعبية إلى حكومة تمثيلية، وتتم على كل مستوى من مستويات الحكومة الاتحادية والدولة والمحلية ويمكن أن تشمل مكاتب واحدة، ومقاعد متعددة في مجلس أو مجلس، أو قرارات مباشرة بشأن القوانين والتعديلات الدستورية.

إن مفهوم الانتخابات يعود تاريخه إلى آلاف السنين، وقد مارس القدماء أثينا شكلا من الديمقراطية المباشرة حيث صوت المواطنون على التشريع، بينما انتخبت الجمهورية الرومانية مسؤولين مثل القنصل وأعضاء مجلس الشيوخ، وبرزت الديمقراطية التمثيلية الحديثة في القرن الثامن عشر، ولا سيما مع إنشاء دستور الولايات المتحدة نظاما للممثلين المنتخبين، واليوم، فإن الانتخابات هي قاعدة عالمية، وإن كانت عدالة هذه الانتخابات وإمكانية الوصول إليها ونزاهة تتفاوت على نطاق واسع بين البلدان والمناطق.

ويمكن تصنيف الانتخابات في عدة فئات عامة:

  • Candidate elections]: ينتقي الناخبون الأفراد لشغل المناصب العامة (مثل الرئيس، والحاكم، والعمدة، وعضو مجلس المدرسة).
  • Ballot measure elections]: يبت الناخبون مباشرة في القوانين المقترحة أو التعديلات الدستورية أو السياسات العامة من خلال الاستفتاءات أو المبادرات.
  • Party internal elections]: تجري الأحزاب السياسية أولويات أو تجمعات لاختيار مرشحيها للانتخابات العامة.
  • Recall elections: يمكن للناخبين أن ينزعوا موظفا منتخبا من منصبهم قبل انتهاء مدة ولايتهم، وهي عملية متاحة في بعض الولايات القضائية.

الاختصاصات الرئيسية في الانتخابات

تسجيل الناخبين

أما تسجيل الناخبين فهو عملية تسجيل المواطنين المؤهلين للتصويت، ففي الولايات المتحدة، تحدد قواعد التسجيل في المقام الأول بقانون الدولة، مما يؤدي إلى تغيير كبير في المواعيد النهائية والأساليب والمتطلبات، وتقدم دول كثيرة الآن تسجيلا على شبكة الإنترنت، وتسجيلا في نفس اليوم (تخفيف التسجيل في يوم الانتخابات)، والتسجيل التلقائي عند التفاعل مع السيارات أو وكالات الخدمة الاجتماعية، كما تستخدم قواعد التسجيل للتحقق من أهلية الناخبين، والاحتفاظ بقوائم دقيقة للانتخابات، ومنع تكرار التسجيل أو الاحتيال.

الباليه

فالتصويت هو الاقتراع المتوسط الفيزيائي أو الرقمي الذي يسجل الناخبين خياراتهم، ولا تزال الاقتراعات الورقية هي الأكثر شيوعاً ويمكن التحقق منها، في حين تستخدم آلات التصويت الإلكترونية في العديد من الولايات القضائية، وتدرج الاقتراعات المرشحين لكل مكتب، مع خيارات التصويت لطرف أو فرد، كما تشمل تدابير الاقتراع، التي هي أسئلة تتعلق بالقوانين أو التعديلات المقترحة، ويمكن أن يؤثر تصميم الاقتراع تأثيراً كبيراً على سلوك الناخبين؛

Polling Place

مكان الاقتراع هو موقع مادي يلقي فيه الناخبون بالاقتراعات في يوم الانتخابات، ويخصص عادة أماكن الاقتراع تحت القسم الجغرافي لمقاطعة أو مدينة، وغالبا ما تكون موجودة في المدارس أو المراكز المجتمعية أو الكنائس أو المباني الحكومية، ويثير الوصول قلقا رئيسيا: فالقانون الاتحادي يتطلب أن تكون أماكن الاقتراع متاحة للناخبين ذوي الإعاقة، وقد قامت بعض الولايات القضائية في السنوات الأخيرة بتوحيد أماكن الاقتراع، مما يؤدي إلى الحد من الشواغل المتعلقة بالخطوط الطويلة.

التصويت المطلق

ويسمح التصويت المفاجئ للناخبين بتقديم اقتراعهم بالبريد أو صندوق التسرب بدلا من الظهور شخصيا في يوم الانتخابات، وقد تطلب التصويت الغائب عادة عذرا (مثلا الخروج من المدينة أو المرض أو الخدمة العسكرية)، غير أن دولا كثيرة تحولت إلى " عدم السماح " بالتصويت على البار أو جميع تصاريح البريد، حيث يتلقى كل ناخب مسجل اقتراعا بالبريد تلقائيا.

الكلية الانتخابية

وكلية الانتخابات هي النظام الفريد الذي تنتخب به الولايات المتحدة رئيسها ونائب الرئيس، الذي أنشئ في الدستور، ويخصص لكل ولاية عددا من الناخبين مساويا لتمثيلها الكامل في الكونغرس (هووس + مجلس الشيوخ)، كما أن مقاطعة كولومبيا تحصل على ثلاثة ناخبين، ولا يختارون الرئيس مباشرة، ويصوتون لصالح مجموعة من الناخبين الذين أعلنوا عن ترشيحهم، ويفوز المرشح بأغلبية الأصوات الانتخابية (270 من أصل 538).

المنطقة ووارد

والدائرة هي أصغر وحدة جغرافية لإدارة الانتخابات، ولكل دائرة مكان محدد للاقتراع ومجموعة من الناخبين المسجلين، والحرسات هي أقسام فرعية أكبر داخل مدينة أو مقاطعة، وكثيرا ما تتضمن مراكز متعددة، والبيانات على مستوى الدائرة حاسمة لتحليل أنماط التصويت، والتدوين، والاتجاهات الديمغرافية، ويستخدم موظفو الانتخابات حدود المجرى لإدارة شؤون السوقيات العمالية مثل طباعة الاقتراع، والاقتراعات.

جيريمندر

فالغيريمندرينغ هو ممارسة رسم حدود المقاطعات الانتخابية لصالح حزب سياسي أو مجموعة سياسية على أخرى، ويعاد تحديده إلى عام 1812 عندما وقع الحاكم ماساتشوستس إيلبريدج غيرري خطة لإعادة التفكك أنشأت مقاطعة شكلها مثل سلماندر، ويمكن استخدام الجيرماندر في " التعقب " (النقل) ضد الناخبين في العديد من المقاطعات بحيث لا يمكن أن تشكل أغلبية، أو " أن تخفف من نفوذها في أماكن أخرى.

التفتّر

وتختلف نسبة الناخبين المؤهلين الذين يصوتون في الانتخابات اختلافا كبيرا: فالانتخابات الرئاسية عادة ما تجذب أعلى نسبة من المشاركين (نحو 60 في المائة من الناخبين المؤهلين في الولايات المتحدة)، في حين أن الانتخابات في منتصف المدة وانتخابات محلية كثيرا ما تشهد معدلات أقل بكثير (40 في المائة أو أقل)، وتشهد الديمغرافيات مثل السن والدخل والتعليم والتأثير القوي على العرق، وتشمل الجهود الرامية إلى زيادة عدد الناخبين حملات التصويت المبكر والتسجيل التلقائي والعلامات التعليمية.

الدولة الطرف ذات القاعدة

فالدولة المؤقتة )أو دولة أرض المعركة( هي دولة تتاح فيها لكلا الطرفين الرئيسيين فرصة حقيقية للفوز بانتخاب رئاسي، ونظرا للكلية الانتخابية، فإن المرشحين يركزون الموارد - على تجنب الزيارات، والحملات، والعمليات البرية - على مجموعة من الولايات التنافسية مثل فلوريدا، وبنسيلفانيا، وميتشغان، ويسكونسن، وأريزونا، وجورجيا، والدول التي تصوت باستمرار لصالح أحد الطرفين تسمى " الدول الآمنة " )مثلا، ولاية كاليفورنيا(.

أنواع الانتخابات

الانتخابات العامة

الانتخابات العامة هي الانتخابات النهائية والمزمعة بانتظام لملء المناصب العامة، وفي الولايات المتحدة، تجرى الانتخابات العامة في أول يوم ثلاثاء بعد يوم الاثنين الأول في تشرين الثاني/نوفمبر، وقد حدد الكونغرس هذا التاريخ في عام 1845 لاستيعاب مجتمع زراعي إلى حد كبير (تأجيل السفر بعد الحصاد ولكن قبل الشتاء) وتقرر الانتخابات العامة من سيشغل المنصب لفترة مقبلة، كما تحدد نتائج تدابير الاقتراع والتعديلات الدستورية، ويصدق على النتائج في المواعيد المحددة لموظفي الانتخابات المحليين.

الانتخابات الأولية

الانتخابات الأولية هي مسابقات داخل الأحزاب تستخدم لاختيار مرشح كل حزب للانتخابات العامة، وهناك عدة أنواع من الأولويات:

  • ]Closed primary]: Only voters registered with the party can vote in that party’s primary.
  • Open primary]: يجوز للناخبين أن يختاروا التصويت في أي من الطرفين في البداية، بغض النظر عن تسجيلهم.
  • ]Semi-open primary: يمكن للناخبين غير المنتسبين أن يشاركوا في الانتخابات الأولية لأي طرف، ولكن على أعضاء الحزب أن يصوتوا بأنفسهم.
  • Top-two primary]: جميع المرشحين يظهرون في اقتراع واحد؛ ويتقدم المرشحان الأولان اللذان يصوتان على الانتخابات العامة، بغض النظر عن الحزب.

ويمكن أن تكون الخصائص تنافسية للغاية، وغالبا ما تعكس الانقسامات الأيديولوجية داخل الأحزاب، وعادة ما يكون معدل المشاركة في الانتخابات الأولية أقل من الانتخابات العامة، مما يعني أن قاعدة صغيرة ولكن عاطفية يمكن أن تكون قد تجاوزت نفوذها.

الانتخابات الخاصة

وتُدعى الانتخابات الخاصة إلى ملء الشواغر غير المتوقعة في مكاتب مثل مجلس النواب بالولايات المتحدة أو الهيئات التشريعية الحكومية أو المناصب المحلية، كما تحدث عندما يُطلق التماس التذكير للتصويت، وغالبا ما تكون الانتخابات الخاصة أحداثا متدنية الاتجاه، ولكن يمكن أن تترتب عليها نتائج هامة في مجال السياسة العامة، مثل تغيير توازن السلطة في مجلس تشريعي، وهي عادة ما تكون مقررة في أسرع وقت ممكن لضمان التمثيل.

انتخابات الموظفين

وفي العديد من الولايات القضائية، إذا لم يحصل أي مرشح على أغلبية (أكثر من 50 في المائة) في الانتخابات الأولية أو العامة، تجرى انتخابات ترشحية بين المرشحين الرئيسيين، وتشترك في عمليات الترشح في الولايات الجنوبية وفي الأجناس غير الحزبية، ويمكن أن تكون باهظة الثمن وتؤدي إلى زيادة إثقال الناخبين، وقد اعتمدت بعض الدول التصويت على أساس ترتيبي (يسمى أيضاً التصويت الفوري) لإزالة الحاجة إلى ترشح مستقل عن طريق السماح للناخبين.

الاستفتاءات ومبادرات الاقتراع

وهذه أشكال من الديمقراطية المباشرة التي تسمح للناخبين بالبت في مسائل السياسة العامة.

  • Referendum]: تدبير يحال إلى الناخبين من قبل الهيئة التشريعية أو من خلال التماس مواطن، وقد يكون التصويت على قانون صدر حديثاً، يطلب من الناخبين الموافقة عليه أو رفضه.
  • Initiative]: عملية يمكن للمواطنين بموجبها اقتراح قوانين جديدة أو تعديلات دستورية عن طريق جمع عدد مطلوب من التوقيعات على عريضة، وإذا تم التحقق من التوقيعات الكافية، يظهر التدبير في الاقتراع للتصويت المباشر.

وتستخدم هذه الأدوات على نطاق واسع في ولايات مثل كاليفورنيا وأوريغون وكولورادو، ويدفع الحرج بأن المبادرات يمكن أن تختطف بمصالح ممولة تمويلا جيدا، وقد تنتج عنها قوانين غير مصاغة؛ ويرى المؤيدون أنها تشكل مراقبة على الهيئات التشريعية غير المستجيبة.

عملية التصويت

ويشمل إجراء التصويت عدة مراحل، بدءا من الإعداد وحتى التصديق النهائي، ويمكن أن يساعد فهم كل خطوة الناخبين على تجنب المجازفات المشتركة والشعور بالثقة في مشاركتهم.

  1. Register to Vote]: Confirm your eligibility and register by your state’s deadline. check your registration status online if you are unsure.
  2. Research Candidates and Ballot Measures]: Study the candidates’ positions, track records, and endorsements. For vote measures, read the official summary and any independent analyses. Nonpartisan guides are available from sources like the League of Women Voters.
  3. [FLT:]] : تقرر ما إذا كان ينبغي التصويت شخصياً في يوم الانتخابات، أو أثناء التصويت المبكر، أو بالبريد (المعروف) وكل طريقة لها قواعدها ومواعيدها النهائية.
  4. شغل موقع بولنغ الخاص بك أو صندوق إسقاط : إذا كان التصويت شخصيا، يؤكد مكان الاقتراع المخصص لك، لأنه قد يتغير بين الانتخابات، وتقدم دول كثيرة أدوات للبحث على الإنترنت، وللتصويت على البريد، تجد موقعا رسميا للصناديق إذا كنت تفضل أن تسلم اقتراعك بيد.
  5. Cast your Ballot ]: Follow instructions carefully. On a paper poll, fill in the ovals or bubbles completely. On a voting machine, review your selections before casting. If you make a mistake, ask a poll worker for a new polls are available if there is a question about your eligibility; these will be counted after verification.
  6. تعقب الاقتراع الخاص بك (إذا كان التصويت بالبريد) ]: تقدم دول كثيرة خدمات لتتبع الاقتراع تُعلمكم عندما يتم استلام اقتراعكم، وقبوله، وإحصاءه، وإذا رُفض اقتراعكم (مثلا بسبب خطأ في التوقيع)، فقد تكون لديكم فرصة " لضمان " ذلك بتقديم هوية إضافية.
  7. Wait for Results ]: وغالبا ما تسفر ليلة الانتخابات عن نتائج غير رسمية، ولكن التصديق الرسمي يمكن أن يستغرق أياما أو أسابيع بسبب تجهيز بطاقات الاقتراع البريدية، واستعراض الاقتراع المؤقت، والفرز، وتصدق على النتائج الرسمية مجالس الانتخابات الحكومية أو المحلية.

فهم قوانين الانتخابات

وتحدد قوانين الانتخابات القواعد المتعلقة بكل جانب من جوانب العملية الانتخابية، من الذين يمكنهم التصويت على كيفية عد الأصوات، وتختلف هذه القوانين اختلافا كبيرا حسب الدولة ويمكن أن تتغير من سنة إلى أخرى، وتشمل المجالات الرئيسية ما يلي:

  • Voter ID requirements]: بعض الدول تحتاج إلى ناخبين لتقديم هويّة صورة (مثل رخصة القيادة وجواز السفر) في الاقتراعات، وتقبل دول أخرى بطاقات هوية غير فواتوغرافية أو تسمح للناخبين بالتوقيع على إفادة خطية.
  • Registration deadlines]: تمتد المواعيد النهائية من يوم الانتخابات (التسجيل في اليوم نفسه) إلى 30 يوما قبل ذلك.
  • Campaign Finance]: Laws regulate how much money candidates and outside groups can raise and spend. The Federal Election Commission (FEC) oversees federal campaigns. Dark money-spending by groups that do not disclose donors -remains a disputeious issue. The Supreme Court’s ]Citizens United decision.
  • Election Security]: التدابير تشمل دعم البطاقات الورقية، ومراجعة الحسابات بعد الانتخابات، وبروتوكولات الأمن السيبراني لأجهزة التصويت، وتوفر لجنة المساعدة الانتخابية مبادئ توجيهية، ولكن التنفيذ متروك للولايات.
  • ]Provisional Ballots: إذا كان اسم الناخبين مفقودا من القوائم، أو إذا لم يكن لديهم هويات مطلوبة، يجوز لهم أن يدلوا بالاقتراع المؤقت، ولا يحسب إلا بعد تأكيد الأهلية بعد الانتخابات.

إن فهم قوانين دولتكم المحددة أمر حاسم، إذ توفر موارد مثل المؤتمر الوطني للهيئات التشريعية للدولة ولجنة المساعدة الانتخابية في الولايات المتحدة معلومات مستكملة.

دور الأحزاب السياسية

والأحزاب السياسية هي منظمات تسعى إلى التأثير على الحكومة بانتخاب أعضائها لشغل مناصبهم، وفي الولايات المتحدة، يقوم الحزبان الرئيسيان - الحزب الديمقراطي والحزب الجمهوري - بانتخابات، وإن كان الحزبان الثالثان (مثلاً، الليبرالي، الأخضر، الدستور) بدور مرشح ميداني أيضاً، ويساعدان على تنسيق الحملات، ووضع منابر للسياسات، وتعبئة الناخبين، كما أنهما يهيمنان على اختيار المرشحين، وكثيراً ما يثبط تفكيراً قصيراً، ولكن مرشداً للناخ.

ولا يذكر الدستور الأمريكي الأحزاب السياسية، وقد برزت هذه الأحزاب بصفة عضوية في التسعينات من القرن الماضي مع الاتحاديين والجمهوريين الديمقراطيين، واليوم، تُنظم الأحزاب تنظيماً شديداً في جمع الأموال والإجراءات الداخلية، وتشترط دول كثيرة على الناخبين التسجيل كعضو في حزب للمشاركة في الحزب الأول.

كيفية الاستعداد للانتخابات

التحضير يفصل بين ناخب مستنير وشخص عادي، وهنا خطوات عملية للحصول على قراءة الانتخابات:

  • ]Check your registration] at least a month before the election. Confirm your address, party affiliation, and polling place.
  • Review a sample poll ]. Most states post sample polls online a few weeks before Election Day. Study the races and measures that will appear on your poll.
  • Research candidates] beyond television ads and social media snippets. look at candidate websites, debate videos, and nonpartisan voter guides. Consider endorsements from reputable organizations, but be aware of bias.
  • Understand vote measures], these are often long and complex. Read the full text, plus pro and con arguments. Watch out for misleading language in official summaries.
  • ]]Plan your voting time and method]. If voting in person, try to go during off-peak hours (mid-morning or early afternoon) If voting by mail, return your poll early to avoid postal delays, some states require a witness or notary for mail polls — check your state’s rules.
  • Know your rights ]. If you encounter problems at the polls, such as long lines, intimidation, or equipment failure, you have the right to request a provisional poll and to call a nonpartisan election protection hotline.

حقوق التصويت والوصول إليها

وقد توسعت حقوق التصويت في الولايات المتحدة بشكل كبير على مر القرون، ولكن الوصول إلى هذه الحقوق لا يزال غير متكافئ، حيث ترك الدستور في الأصل مؤهلات التصويت للولايات، مما أدى إلى انتشار عدم المساواة بين المرأة والرجل، والملاك غير المتساويين، وتشمل المعالم الرئيسية ما يلي:

  • التعديل الخامس عشر (1870): منع رفض التصويت على أساس العرق، رغم أن قوانين جيم كرو لا تزال تمنع الناخبين السود.
  • التعديل 1920: منح المرأة حق التصويت.
  • قانون حقوق التصويت (1965): ممارسات التصويت التمييزية غير القانونية مثل اختبارات محو الأمية، وتقتضي الرقابة الاتحادية على الولايات القضائية التي لها تاريخ من التمييز، وأضعفت المحكمة العليا الأحكام الرئيسية في قضية شيلبي كاونت ضد هولدر (2013)، مما أدى إلى موجة من القيود الجديدة على التصويت.
  • التعديل 26 (1971): خفض سن التصويت إلى 18 عاما.

واليوم، لا تزال المناقشات بشأن قوانين هوية الناخبين، وجرائم تسجيل الناخبين، وإغلاق أماكن الاقتراع، وعدم احترام الجنح تشكل إمكانية الوصول إليها، وتدافع منظمات مثل مركز برينان للعدالة، والاتحاد البرلماني الدولي عن توسيع نطاق إمكانية الوصول إلى التصويت. تعلم المزيد عن قضايا حقوق التصويت الحالية .

خاتمة

ففهم الأحكام والمفاهيم الرئيسية في الانتخابات يهيئان لك المشاركة بصورة مجدية في الديمقراطية، فمن تسجيل الناخبين إلى الكلية الانتخابية، ومن الأولويات إلى تدابير الاقتراع، يؤدي كل عنصر دوراً في كيفية توزيع السلطة ووضع السياسات، ولا تكون الانتخابات مجرد يوم واحد، بل هي عملية تبدأ بالتعليم والمشاركة، ويمكن أن تصبح [مساهماً] أكثر استنارة، ومدافعاً أفضل عن انتخابات نزيهة، ومساهماً أكثر نشاطاً].