وتشكل خدمات الرعاية والتبني عناصر أساسية في نظام رعاية الطفل، وتوفر بيئات آمنة ومستقرة ومراعية للأطفال الذين لا يستطيعون البقاء مع أسرهم المولدة، غير أن فعالية هذه الخدمات ليست موحدة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وتنشئ السياسات الحكومية والمحلية في نهاية المطاف مجموعة من المتطلبات ومستويات التمويل وهياكل الدعم التي تؤثر تأثيرا مباشرا على كيفية حصول الأطفال على الرعاية، ومدى بقائهم، ونوع خيارات الدوام المتاحة لصانعي السياسات، وللتلاميذ الذين يؤثرون على النتائج الاجتماعية.

وتستكشف هذه المادة السبل الرئيسية التي تهيئ بها السياسات الحكومية والمحلية خدمات الرعاية والتبني، ومن معايير الترخيص وآليات التمويل إلى أفضليات الإيداع والمبادرات على مستوى المجتمع المحلي، ندرس النتائج المقصودة وغير المقصودة لقرارات السياسات، ومن خلال النظر إلى التحديات الراهنة والفرص الناشئة، نوفر خارطة طريق لنظم أكثر إنصافا وفعالية لرعاية الأطفال.

دور سياسات الدولة

وتتمتع حكومات الولايات بسلطة أساسية على نظم رعاية الطفل، وتنشئ الإطار القانوني الذي تعمل فيه الرعاية والتبني، ويشمل ذلك وضع شروط الترخيص للآباء الحاضنين، وتحديد معدلات السداد والدعم، وتخصيص الأموال الحكومية والاتحادية، وتحديد أهداف الدوام، ولأن لكل ولاية اختصاصها التشريعي والقانون الإداري والممارسات القضائية، فإن تجربة الطفل في مجال الرعاية البديلة يمكن أن تتباين تباينا كبيرا تبعا لخط الولاية الذي يعبرونه.

شروط الترخيص وآثارها

فالتراخيص هو آلية حفظ البوابة للأسر الحاضنة، وقد قامت بعض الدول بتبسيط عملية الحد من الحواجز وزيادة عدد المنازل المتاحة، فعلى سبيل المثال، قام عدد متزايد من الدول بتنفيذ ترخيص " ملائم للأسر " يتنازل عن بعض الشروط غير الآمنة، مثل اللقطات المربعة أو تفاصيل الهروب من الحرائق، مع الحفاظ على عمليات التفتيش الصارمة على الخلفية وعمليات التفتيش على السلامة المنزلية، وتحتفظ دول أخرى بمعايير أكثر صرامة يمكن أن تؤخر إيداع الوالدين المحتملين أو تثبطهم.

وفي حين أن المعايير الصارمة تهدف إلى ضمان السلامة، فإنها يمكن أن تقلل من القدرة عن غير قصد، وعندما تكون هناك منازل أقل ترخيصاً، يمكن وضع الأطفال في بيوت أو مؤسسات جماعية تكون في كثير من الأحيان أقل استقراراً وأكثر تكلفة، وتشير البحوث التي تجريها ) بوابة معلومات رعاية الأطفال إلى أن الولايات التي لديها عمليات ترخيص مبسطة تميل إلى ارتفاع معدلات إيداع الأطفال في مراكز الرعاية الأسرية وإلى وجود فترات أقصر.

" ينبغي لعملية الترخيص أن تحمي الأطفال دون استبعاد مقدمي الرعاية المؤهلين، وكل حاجز لا لزوم له يقلل من إمدادات بيوت المحبة " - الرابطة الوطنية للوالدين المشجعين.

هياكل التمويل وتخصيص الموارد

وتؤثر ميزانيات الدولة تأثيرا كبيرا على نوعية خدمات الرعاية والتبني، وتساهم الدول بأموالها الخاصة إلى جانب الباب الرابع - هاء من الباب الاتحادي، وتتفاوت النسبة تفاوتا كبيرا، وتكمل بعض الولايات الدعم الاتحادي بالاعتمادات السخية التي تخصصها الدولة للتدريب، ومرتبات العاملين في القضايا، وخدمات ما بعد الوضع، وتعتمد دول أخرى اعتمادا كبيرا على الأموال الاتحادية وتكافح من أجل الحفاظ على مستويات كافية من الموظفين، مما يؤدي إلى ارتفاع عدد الحالات وإلى الاحتراق.

كما تتأثر خدمات التبني بقرارات التمويل، وقد تقدم الدول إعانات التبني لتشجيع تبني الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة، ولكن مقدار هذه الإعانات ومدتها يختلفان، ويمكن أن تؤدي سياسات الإعانة غير المتسقة إلى خيبة أمل مالية للأسر التي تنظر في التبني، ولا سيما بالنسبة للأطفال الذين يحتاجون إلى رعاية طبية أو علاجية مستمرة.

A study by the Annie E. Cass Foundation] found that states with higher adoption subsidy rates and longer eligibility periods achieved higher adoption rates for children in foster care, especially among older children and sibling groups.

أولويات التنسيب: رعاية الكينشيون ضد الرعاية البديلة

وتؤثر سياسات الدولة تأثيراً قوياً على نوع إيداع الطفل، وقد شجع قانون تعزيز الروابط من أجل النجاح والتبني المتزايد لعام 2008 الولايات على إعطاء الأولوية لرعاية القرابة، ولكن التنفيذ يختلف، إذ تشترط بعض الولايات النظر في الأقارب أولاً وتوفير الخدمات المالية وخدمات الدعم التي تساوي الخدمات المقدمة للآباء الحاضنين غير المقيمين، بينما تقدم دول أخرى معدلات سداد أقل لمقدمي الرعاية الأقارب أو لا توفر نفس المستوى من التدريب والدعم، مما قد يؤدي إلى عدم الاستقرار.

وتظهر البحوث أن الأطفال الذين يوضعون في أقاربهم يعانون من تعطيل أقل في أماكنهم، ويحافظون على روابط ثقافية وعسكرية أقوى، ولديهم نتائج أفضل على المدى الطويل، وأن السياسات التي تكافئ الدعم المقدم إلى مقدمي الرعاية في مجال القرابة، مثل الإعفاء من منح التراخيص للأقارب، والوصاية المدعومة، والحصول على إعانات رعاية الأطفال، يمكن أن تحسن الاستقرار بشكل كبير.

السياسات المحلية وتأثيرها

وفي حين تضع الولايات الإطار العام، فإن الوكالات المحلية - التي تُعد على مستوى المقاطعات أو المقاطعات - تنفذ سياسات رعاية الطفل وتكيفها مع الاحتياجات المجتمعية، ويمكن للسياسات المحلية أن تُحسن ولايات الدولة، وتتصدى للتحديات الديمغرافية أو الجغرافية المحددة، وتُنشئ برامج مبتكرة تستجيب مباشرة للسكان الذين تخدمهم.

برامج المجتمع المحلي والتربية المُطلعة

وكثيراً ما تضع الوكالات المحلية برامج متخصصة لتلبية احتياجات مجتمعاتها المحلية، فعلى سبيل المثال، يمكن لمقاطعة حضرية تضم نسبة كبيرة من الأطفال المعرضين للعنف أن تنفذ تدريباً على الرعاية المستنيرة للصدمات لجميع الآباء الحاضنين وعمال الحالات، وقد تشارك مقاطعة ريفية ذات خدمات محدودة في مجال الصحة العقلية مع مقدمي خدمات الرعاية الصحية عن بعد لتقديم العلاج الافتراضي للأطفال الذين يتلقون الرعاية.

ويمكن أن تكون هذه المبادرات المحلية فعالة للغاية، ولكنها تتوقف أيضا على توافر التمويل والمرونة من جانب الدولة، وتمنح بعض الدول المقاطعات مكانة واسعة لتصميم البرامج، بينما تتطلب مبادرات أخرى التقيد الصارم بالنماذج المعتمدة من جانب الدولة، ويمكن أن تحدد درجة الاستقلال الذاتي المحلي ما إذا كان بإمكان المجتمع الاستجابة بسرعة للاحتياجات الناشئة، مثل الزيادة المفاجئة في عمليات إزالة المواد الأفيونية.

تجنيد الأسر المُعزّزة واستبقاءها

فالوكالات المحلية مسؤولة عن تجنيد الأسر الحاضنة ودعمها، فالسياسات المتعلقة بمواد التجنيد، والأحداث التي تنظمها، والحوافز يمكن أن تشكل تنوع وكمية مجموعة الآباء الحاضنين، وقد أطلقت بعض المدن حملات تستهدف المجتمعات المحلية الممثلة تمثيلا ناقصا، بما في ذلك الأسر التي تمثلها المثليات والمثليين جنسيا والأسر الوحيدة الوالد والأسر التي تنتمي إلى خلفيات الإثنية أو الثقافية المحددة، وتهدف هذه الجهود إلى إيجاد أماكن تتناسب مع هوية الطفل وتقليص حالات التنسيب عبر الأعراق أو عبر الثقافات عند عدم الحاجة.

كما أن الاستمرار مهم بنفس القدر، فالسياسات المحلية التي توفر الرعاية المتجددة، والدعم القوي لأخصائيي القضايا، وبرامج توجيه الأقران يمكن أن تقلل من دوران الآباء الحاضنين، وتميل الدول التي تسمح للوكالات المحلية باستخدام أموال مرنة لهذه الدعم إلى ارتفاع معدلات الاحتفاظ بها.

مبادرات الكفاءة الثقافية والمساواة

ويمكن للسياسات المحلية أن تعالج أوجه التفاوت في نظام رعاية الطفل مباشرة، فعلى سبيل المثال، قامت بعض المقاطعات بتنفيذ تدريب ضمني على التحيز لصالح العاملين في القضايا، وأنشأت لجاناً للرقابة لاستعراض بيانات عدم المساواة، وأنشأت مجالس استشارية مجتمعية تضم أسراً عانت من النظام، وتعترف هذه الجهود بأن العنصرية والتحيز النظاميين يمكن أن يؤديا إلى ارتفاع معدلات إبعاد أطفال أمريكا السود والأمريكيين الأصليين، فضلاً عن الحواجز التي تحول دون إعادة توحيد الأسر ذات اللون وتبنيها.

ومن المرجح أن تشهد الدول التي تطلب من الوكالات المحلية الإبلاغ عن البيانات المتعلقة بالعرق والانتماء العرقي ووضع أهداف قابلة للقياس فيما يتعلق بالإنصاف تحسينات، وبدون هذه السياسات، يمكن أن تستمر الفوارق أو تسوء.

التحديات والفرص

وعلى الرغم من أفضل نوايا العديد من واضعي السياسات، لا تزال هناك تحديات كبيرة، فالقيود التمويلية والتعقيد البيروقراطي وعدم الاتساق في المعايير تخلق عقبات أمام تقديم الخدمات بفعالية، وفي الوقت نفسه، تتيح الفرص الناشئة للإصلاح طريقا نحو نظام أكثر استجابة وإنصافا لرعاية الطفل.

جيم - الثغرات التمويلية وضغوط الموارد

وتواجه وكالات رعاية الطفل على جميع المستويات نقصاً مزمناً في التمويل، إذ لم تزد دول كثيرة من مدفوعات صيانة الرعاية البديلة أو معدلات الإعانة بالتبني مواكبة للتضخم، مما يترك الأسر التي تكافح لتلبية الاحتياجات الأساسية للأطفال، وكثيراً ما تكون مرتبات العاملين في الحالات الإفرادية منخفضة مقارنة بمطالب الوظيفة، مما يسهم في ارتفاع معدلات دوران الأطفال إلى 30 في المائة سنوياً في بعض الولايات القضائية، وتعني ارتفاع عدد الحالات وقتاً أقل لكل طفل وأسرة، مما يقلل من نوعية الخدمات.

وترتبط مسارات التمويل الاتحادية، مثل الباب الرابع - هاء، بمعايير محددة للأهلية يمكن أن تحد من المرونة، فعلى سبيل المثال، يمكن استخدام الباب الرابع - هاء في رعاية الأطفال المؤهلين ولكن ليس في خدمات الوقاية أو الدعم بعد انتهاء الدوام، إلا عن طريق الإعفاءات الأخيرة والمشاريع البيانية، ويجب على قادة الدول والزعماء المحليين أن يبثوا قواعد تمويل معقدة يمكن أن تؤدي إلى عدم الكفاءة.

الحواجز البيروقراطية والمعايير غير المتوافقة

ويمكن أن تبطئ مستويات الحكم المتعددة والأنظمة المتداخلة الابتكار، وقد يكون الطفل في عهدة دولة واحدة ولكنه يوضع في عهدة قريب في دولة أخرى، مما يتطلب عملية اتفاق بين الولايات يمكن أن تستغرق أشهرا، وفي دولة واحدة، يمكن لمقاطعات مختلفة أن تفسر السياسة تفسيرا مختلفا، مما يؤدي إلى عدم المساواة في الحصول على الخدمات.

كما أن عدم الاتساق في المعايير يؤثر على تدريب الوالدين الحاضنين، إذ تتطلب بعض الولايات 30 ساعة من التدريب قبل الخدمة، بينما تتطلب دول أخرى 12 ساعة فقط، وتختلف توقعات التدريب الجارية، مما قد يؤثر على نوعية الرعاية وعلى قدرة الوالدين الحاضنين على التعامل مع الأطفال ذوي الاحتياجات المعقدة.

أوجه التفاوت في الوصول إلى المعلومات والنتائج

والأطفال المصابون باللون، ولا سيما أطفال أمريكا السوداء والأبناء، هم أكثر تمثيلا في الرعاية الحاضنة بمعدلات تتجاوز بكثير نصيبهم من السكان عموما، وهذا الازدراء ناجم عن عوامل متعددة، منها الفقر والتحيز في الإبلاغ والتحقيق، وعدم الحصول على الخدمات الوقائية، فعندما يكون هؤلاء الأطفال في حالة الرعاية، غالبا ما ينتظرون أكثر من ذلك التبني أو إعادة التوحيد.

ويمكن للسياسات الحكومية والمحلية أن تؤدي إما إلى تفاقم هذه الفوارق أو التخفيف منها، فعلى سبيل المثال، فإن الدول التي نفذت نظماً " للاستجابة المختلفـة " - حيث يتم تلبية التقارير الأقل خطورة بالخدمات بدلاً من أن تشهد التحقيقات تخفيضات في عدد الأطفال السود الذين يتلقون الرعاية، كما أن السياسات التي تدعم خدمات حفظ الأسرة، مثل المساعدة الإسكانية والعلاج من تعاطي المواد المخدرة، يمكن أن تقلل من عمليات الإزالة.

إصلاحات السياسات والابتكارات

وإذ تدرك العديد من الدول والمواقع التحديات التي تواجهه، فإنها تسعى إلى إجراء إصلاحات لتحسين الرعاية والتبني، وتركز هذه الجهود على التعاون، والممارسات التي تركز على الأطفال، وصنع القرار القائم على البيانات، وإشراك المجتمع المحلي.

التعاون بين الوكالات والقطاعات

وتتطلب الرعاية الفعالة للأطفال التنسيق مع النظم الأخرى، بما في ذلك التعليم والصحة العقلية والسكن وقضاء الأحداث، وأنشأت بعض الولايات فرق عمل مشتركة بين الوكالات لمواءمة السياسات وتبادل البيانات، فعلى سبيل المثال، يمكن للدولة أن تسمح للمدارس بتقاسم السجلات الدراسية مع وكالات رعاية الطفل لتحديد الأطفال المعرضين للخطر وتقديم الدعم المبكر لهم.

ويمتد التعاون أيضا إلى القطاع الخاص، حيث تضطلع وكالات الرعاية والتبني التي لا تستهدف الربح بدور هام، لا سيما في ترتيب أماكن العمل المتخصصة، ويمكن أن تحدد العقود الحكومية والمحلية مع هذه الوكالات معايير للجودة، ولكن الرقابة ضرورية لضمان المساءلة.

الممارسات القائمة على أساس الطفل: ترتيب الأولويات

ومن أهم التحولات التي حدثت في السنوات الأخيرة التركيز على تحقيق الدوام لكل طفل من خلال إعادة التوحيد أو التبني أو الوصاية، والسياسات التي تقصر الحدود الزمنية لنقل الطفل من الرعاية الحاضنة إلى منزل دائم، مع إعطاء الوالدين فرصة معقولة لإعادة توحيده، والموازنة بين حاجة الطفل إلى الاستقرار مع السلامة الأسرية.

وتتطلب سياسات " التخطيط المستمر " من الوكالات العمل في آن واحد نحو إعادة التوحيد وخطة دائمة بديلة، مما يقلل من الوقت الذي يقضيه الطفل في حالة من عدم اليقين، وقد شهدت الدول التي تفوض التخطيط المتزامن وتوفير التدريب لأخصائيي القضايا حالات التبني على نحو أسرع، كما أن عددا أقل من الأطفال الذين يكبرون خارج نطاق الرعاية.

المساءلة والشفافية

وتتزايد استخدام الدول والمناطق للبيانات من أجل دفع القرارات المتعلقة بالسياسات ورصد النتائج، ويوفر النظام الاتحادي لتحليل الرعاية والإبلاغ عنها معيارا وطنيا، ولكن لوحات المتابعة على مستوى الولايات تتيح مزيدا من التتبع الجمركي، وتتقاسم بعض الولايات البيانات على مستوى المقاطعات بشأن استقرار التنسيب، ومعدلات العودة إلى العمل، والوقت اللازم للاستمرار، مما يتيح للوكالات المحلية تحديد أداءها وتحديد المجالات التي يتعين تحسينها.

والسياسات التي تتطلب الإبلاغ المنتظم عن هذه القياسات، مع إتاحة إمكانية الوصول إلى الجمهور، تُنشئ المساءلة، وعندما تستطيع المجتمعات المحلية أن ترى كيف تؤدي وكالاتها المحلية، فإنها أفضل تجهيزاً للدعوة إلى التغيير.

المشاركة المجتمعية والأسرية

ويشمل الإصلاح الفعال للسياسات أصوات أكثر المتضررين، وقد أنشأت العديد من الولايات القضائية مجالس استشارية للشباب في مجال الرعاية، وخريجي الرعاية، والوالدين المولدين، ومقدمي الرعاية من ذوي الأقارب، وتقدم هذه المجالس مدخلات بشأن التغييرات في السياسات، وتساعد على تصميم مواد التدريب، وتعمل كسفراء للمجتمع الأوسع نطاقا.

وقد أظهرت السياسات المحلية التي تمول الشراكات بين الوالدين - حيث يرشد الآباء المتمرسين الذين يهزون النظام - نتائج واعدة في تحسين المشاركة والحد من الوقت اللازم لإعادة التوحيد، وبالمثل، يمكن للمجالس الاستشارية للشباب أن تؤثر على السياسات المتعلقة بدعم التعليم، والتحولات السكنية، وخدمات الصحة العقلية.

خاتمة

والسياسات الحكومية والمحلية هي التي تُبنى عليها خدمات الرعاية والتبني، وتحدد عدد المنازل المتاحة، ونوع الدعم المالي والعاطفي الذي تتلقاه الأسر، وما إذا كان النظام يمكن أن يتكيف مع الاحتياجات الفريدة لكل مجتمع، وفي حين أن التحديات مثل نقص التمويل، وعدم التوازن البيروقراطي، وعدم المساواة النظامية، فإن الحركة المتزايدة نحو البيانات القائمة على أساس الطفل، وتركيزها على الأطفال، وتحسن المجتمع المحلي في السياسات العامة.

وبالنسبة للمربين والطلاب والمدافعين، فإن المأزق الرئيسي هو أن السياسة ليست بجهد بعيد، بل هي تشكل مباشرة الحياة اليومية للأطفال والأسر في رعاية الحاضنة، وبفهم كيفية عمل هذه السياسات، وحيثما تكون قصيرة، يمكننا أن ندفع إلى إصلاحات تعطي الأولوية للاستقرار والإنصاف والرفاه، وكل طفل يستحق بيتا آمنا ومحبا ودائما، والسياسات التي ننشئها يمكن أن تجعل تلك الرؤية حقيقة أو مكانا آخر.