Table of Contents
The Constitutional Foundation of Senate Proceedings
وتعطي المادة الأولى من دستور الولايات المتحدة السلطة التشريعية في الكونغرس، وتنشئ مجلس الشيوخ بوصفه مجلساً أعلى له مسؤوليات متميزة، بما في ذلك تقديم المشورة والموافقة على المعاهدات، وتأكيد المرشحين للرئاسة، ومحاكمة المزجات، ويمنح الدستور كل مجلس سلطة تحديد قواعده الخاصة بالإجراءات، التي تشكل كيفية إجراء جلسات الاستماع والتصويت.
وتوفر القواعد الدائمة لمجلس الشيوخ، إلى جانب السوابق التي أُنشئت على مدى أكثر من قرنين، توجيهات مفصلة بشأن كيفية عقد جلسات الاستماع والتصويت، وتوازن هذه القواعد بين الحاجة إلى إجراء مداولات منظمة مع المصلحة العامة في الحكومة المفتوحة، ويحتفظ مكتب النشر الحكومي بالنص الكامل لهذه القواعد، كما يقدم موقع مجلس الشيوخ الرسمي على شبكة الإنترنت ملخصات ميسرة للإجراءات الأساسية.
الحقوق أثناء جلسات الاستماع في مجلس الشيوخ
وتخدم جلسات الاستماع التي يعقدها مجلس الشيوخ أغراضاً متعددة، منها النظر في التشريعات، والإشراف على أنشطة السلطة التنفيذية، وتقييم المرشحين من الجهاز القضائي والجهاز التنفيذي، وتختلف حقوق الأفراد خلال هذه الجلسات تبعاً لما إذا كانوا شهوداً أو أعضاء في الجمهور أو ممثلي المنظمات، ونظام لجنة مجلس الشيوخ هو المكان الذي تعقد فيه معظم جلسات الاستماع، وقد تكون لكل لجنة قواعدها الإضافية التي تكمل قواعد مجلس الشيوخ العامة، وتكون جلسات الاستماع مفتوحة عموماً للجمهور ما لم تصوت اللجنة لإغلاقها لأسباب أمنية محددة.
حقوق الشهود
ويجوز للشهود أن يطلعوا قبل جلسة الاستماع على ما إذا كان من المتوقع أن يقدموا شهادة خطية، ويجوز أن يرافقهم محام، وأن يقدموا المشورة لهم أثناء الشهادة، على الرغم من أنه لا يجوز للمحامي أن يخاطب اللجنة دون إذن، كما يحق للشهود تقديم شهادة خطية بالإضافة إلى طلبهم أو الاستيضاح.
وبالنسبة للشهود الذين يعتقدون أن حقوقهم قد انتهكت خلال جلسة استماع، هناك سبل للطعن، ويجوز لهم تقديم اعتراض خطي إلى رئيس اللجنة، أو طلب عقد اجتماع لمناقشة المسألة، أو الطعن في مجلس الشيوخ بكامل هيئته عن طريق مجلس الشيوخ، ويوثق السجل الافتراضي جميع الإجراءات، ويقدمون سجلا دائما يمكن استخدامه للتحقق من ما حدث خلال أي جلسة استماع.
حقوق المنضمين العامين
ويحق لأعضاء الجمهور حضور جلسات مجلس الشيوخ التي تُعين كجلسات مفتوحة، وفي حين أن الجلوس محدود في كثير من الأحيان ومتوافر على أساس الأولوية، فإن المواطنين لا يمكن استبعادهم على أساس آرائهم السياسية أو انتماءاتهم أو مضمون التعبير عنهم، ومن المتوقع أن يظل الحضور صامتاً أثناء الإجراءات وأن يمتنعوا عن أي سلوك قد يعطل جلسات الاستماع، ويمكنهم أن يدون ملاحظات وأن يستخدموا في كثير من اللجان أجهزة الفرز الإلكترونية على طريقة صامتة.
Submitting written Testimony
ومن بين أكثر الحقوق المتاحة للمواطنين القدرة على تقديم شهادات خطية إلى لجنة مجلس الشيوخ، وتتيح هذه العملية للأفراد والمنظمات إبلاغ آرائهم بشأن التشريعات المعلقة أو الترشيحات أو مسائل الرقابة دون الحاجة إلى السفر إلى واشنطن العاصمة، عادة ما تعلن اللجنة الموعد النهائي لتقديم الطلبات عند تحديد موعد انعقاد جلسة الاستماع، وتنشر التعليمات على موقع اللجنة على شبكة الإنترنت، وتصبح الشهادة الخطية جزءا من سجل الجلسات الرسمية، الذي يحفظ ويجعل الجمهور مستفيدا من الإجراءات.
الحقوق أثناء التصويت في مجلس الشيوخ
ويحدث تصويت مجلس الشيوخ في عدة سياقات، بما في ذلك التصويت على مشاريع القوانين والقرارات، والتصويت على التعديلات، والتصويت على الاستنساخ لإنهاء المناقشة، والتصويت على التصديقات والمعاهدات، وتُحدد حقوق أعضاء مجلس الشيوخ أثناء التصويت بدقة بموجب قواعد مجلس الشيوخ، بينما تركز حقوق المواطنين على المراقبة والدعوة، ويُعتبر التمييز بين هاتين الفئتين من الحقوق أساسياً لفهم كيفية عمل مجلس الشيوخ وكيفية إشراك المواطنين بفعالية في عملية التصويت.
عضو مجلس الشيوخ خلال التصويت
يحق لكل عضو مجلس الشيوخ التصويت على المسائل المعروضة على مجلس الشيوخ، ويسجل تصويته ما لم يستخدم صوته أو موافقته بالإجماع على المسائل الروتينية، ويجوز للعضوية أن تصوت على أي عضو مجلس الشيوخ أو الحاضر (متعلقة بغير اتخاذ موقف) ولها الحق في تغيير تصويتها قبل إعلان النتيجة، ويجوز لها أيضا أن تطلب أن يقترن تصويتها بزميل غير متسم بالتصويت على الطريقة المقابلة.
ومن المتوقع أن يصوت أعضاء مجلس الشيوخ شخصياً، رغم أنه يجوز في ظل ظروف معينة أن يُعذروا، وينسق زعيم الأغلبية وزعيم الأقليات جدولة الأصوات لضمان حصول أعضاء مجلس الشيوخ على إشعار كاف، ويصوت مجلس الشيوخ عادة يوم الاثنين حتى يوم الجمعة، مع جلسات السبت التي تعقد أحياناً عند الاقتضاء، ويمكن للجمهور أن يرصد كيف يصوت أعضاء مجلس الشيوخ من خلال سجلات التصويت الرسمية لمجلس الشيوخ ومن خلال خدمات التتبع الخاصة بالأطراف الثالثة.
مراقبة المواطنين وفائضهم
لا يحق للمواطنين التصويت مباشرة في إجراءات مجلس الشيوخ ولكن لهم حقوق كبيرة في مراقبة عملية التصويت والتأثير عليها، فمهرجانات مجلس الشيوخ مفتوحة للجمهور أثناء التصويت، ويمكن للمواطنين الحصول على مرايا من خلال مكتب مجلس الشيوخ أو من مكتب مهرجان مجلس الشيوخ، ويجب على الزائرين اتباع قواعد المقامرة التي تحظر حمل مجموعات من المواد، باستخدام الأجهزة الإلكترونية، أو المشاركة في أي شكل من أشكال التظاهر أو التصفيق العام.
وفيما عدا الملاحظة، يمارس المواطنون نفوذاً كبيراً من خلال الاتصال المباشر مع أعضاء مجلس الشيوخ، ويشمل الحق في التماس الحكومة الاتصال بالأعضاء في مجلس الشيوخ عن طريق الهاتف أو البريد الإلكتروني أو البريد أو الاجتماعات الشخصية للتعبير عن آرائهم بشأن الأصوات المقبلة، ويمكن أن يؤثر أعضاء مجلس الشيوخ وموظفوهم على الاتصالات التأسيسية بعناية، كما يمكن لحملة الدعوة المنظمة تنظيماً جيداً على كيفية تصويت أعضاء مجلس الشيوخ على القضايا المتنازع عليها.
دور الشفافية في التصويت
ويتم تسجيل الأصوات التي يصدرها مجلس الشيوخ ونشرها كجزء من السجل الكونجرسي، بما يكفل مساءلة الجمهور أمام ممثليه المنتخبين، ويحدد كل تصويت بنداء الأسماء كيف يصوت كل عضو، ويمكن البحث عن هذه المعلومات من خلال مواقع متعددة للحكومة وغير حكومية، كما تقوم اللجان بعلامات تصوت فيها على التعديلات والصيغ النهائية للتشريعات، وتكون هذه الجلسات مفتوحة عموما للجمهور، وتعمل شفافية التصويت في مجلس الشيوخ كتحقق من السلطة التشريعية وتمكين المواطنين من المشاركة في العملية الديمقراطية.
كيف يمكن للمواطنين المشاركة في إجراءات مجلس الشيوخ
إن فهم حقوقكم هو الخطوة الأولى فحسب، فالعمل على أساس هذه الحقوق هو ما يجعل المشاركة المدنية مجدية، ويوفر مجلس الشيوخ سبلا متعددة للمواطنين للانخراط، كما أن النهج المختلفة مناسبة لمختلف الحالات، ويزيد من أثر المشاركة إلى أقصى حد ممكن.
جلسات الاستماع وجلسات التصويت
لا يمكن أن تُطلع على إجراءات مجلس الشيوخ شخصياً، قبل السفر إلى واشنطن، الاتصال بمكتب مجلس الشيوخ لتأكيد الجدول الزمني والحصول على أي تصريحات مناسبة، وفحص موقع اللجنة على الإنترنت لإشعارات الاستماع، التي تشمل عادة تاريخ وزمان ومكان وموضوع، ووصولاً إلى مقاعد، ولا سيما جلسات الاستماع ذات المواصفات العالية التي تجتذب اهتماماً عاماً كبيراً.
تقديم التعليقات والشهادة
تقديم تعليقات مكتوبة على التشريعات أو الترشيحات هو حق يمكن لكل مواطن أن يمارسه، وعند صياغة بيانكم، التركيز على بيان واضح وموجز لموقفكم مدعوم بالأدلة الوقائعية، وتحديد مشروع القانون أو الترشيح المحدد الذي تتناولونه وتشرحون كيف يؤثر عليكم أو على مجتمعكم أو على صناعتكم، وكثيرا ما تقبل اللجان تقديم التقارير في شكل PDF وقد تتطلب تشكيلا محددا، والتحقق من موقع اللجنة على الإنترنت لإصدار تعليمات مفصلة، لعدم اتباع هذه التعليمات قد يؤدي إلى تقديمكم.
اتصل بسياراتك
الاتصال المباشر مع أعضاء مجلس الشيوخ هو أحد أقوى الأدوات لممارسة حقوقكم، وعندما يتصل أحد أعضاء مجلس الشيوخ، يُعرّف نفسك على أنه مكون، ويوضح موقفك بشأن مسألة محددة أو تصويت محدد، ويشرح سبب تحملكم لهذا الموقف، وسواء دعوتم أو بريد إلكتروني أو كتابته، كن محترما ومهنيا، وتسجل مكاتب مجلس الشيوخ كل رسالة تتلقاها من الجهات المكونة لها، وتُعلم هذه السجلات كيف يُخصص مجلس الشيوخ وقتهم ولفت انتباههم.
الشراكة مع منظمات الدعوة
ويجد العديد من المواطنين أن العمل مع منظمات الدعوة يضاعف حقوقها الفردية ويزيد من فعاليتها، وكثيرا ما توفر المنظمات التي تركز على المسائل التشريعية التدريب، وتنسق الزيارات الجماعية إلى مكاتب مجلس الشيوخ، وتساعد على وضع رسائل لتحقيق أقصى قدر من التأثير، وفي حين أن الحفاظ على صوتكم المستقل، والتشارك مع الآخرين الذين يشاطرون شواغلكم، يمكن أن يساعدكم على زيادة فعالية نقل تعقيدات إجراءات مجلس الشيوخ، كما أن هذه المنظمات تتبع جداول مجلس الشيوخ ويمكنها أن تحذركم من جلسات الاستماع والتصويتات التي تتفق مع مصالحكم.
استخدام الأدوات الرقمية لتتبع النشاط
وقد جعلت التكنولوجيا من السهل أكثر من أي وقت مضى على المواطنين رصد نشاط مجلس الشيوخ وممارسة حقوقهم، ويوفر الموقع الرسمي لمجلس الشيوخ جداول زمنية، وسجلات التصويت، ومعلومات اللجان، ومنابر الأحزاب الثالثة مثل غوف تراكيوس والكونغرس(39)، وتوفر قواعد بيانات قابلة للبحث عن التشريعات، وسجلات التصويت، وملفات الأعضاء، كما أن وضع تنبيهات بشأن مشاريع قوانين أو مواضيع محددة يكفل تلقي إخطارات في الوقت المناسب عند حدوث العمل.
أهمية المقاومة والإعداد
إن إعمال حقوقكم أثناء جلسات الاستماع والتصويت في مجلس الشيوخ يتطلب استمراراً وإعداداً، ويعمل مجلس الشيوخ على إعداد آلاف التشريعات في كل دورة، كما أن الجدول الزمني يمكن أن يتغير مع إشعار ضئيل، والاستمرار في التنظيم، وتتبع المسائل التي تهمكم أكثر، والحفاظ على الاتصال المنتظم مع أعضاء مجلس الشيوخ وموظفيهم، سيزيد من أثر مشاركتهم، ويتذكر أن مجلس الشيوخ يعمل على جدول زمني لا يمكن التنبؤ به في كثير من الأحيان، ويمكن إعادة جدولة جلسات الاستماع أو إلغائها.
كما أن التحضير ينطوي على فهم حدود حقوقكم، ولن يُمنح كل طلب، ولن تستوعب كل جلسة الاستماع الشهادة العامة، إذ إن معرفة ما هو واقعي وفهم القيود الإجرائية التي يعمل بها أعضاء مجلس الشيوخ أنفسهم سيساعدانكم على وضع توقعات ملائمة، والهدف ليس تحقيق النجاح الفوري في كل مسألة، بل بناء ممارسة مستمرة من المشاركة المدنية تخدمكم ومجتمعكم على المدى الطويل.
الأفكار الخاطئة المشتركة بشأن حقوق مجلس الشيوخ
وهناك عدة مفاهيم خاطئة بشأن حقوق المواطنين خلال جلسات الاستماع والتصويت في مجلس الشيوخ، ويمكن أن تقوض المشاركة الفعالة، ومن بين الأفكار الخاطئة أن المواطنين لهم الحق في الكلام أثناء جلسات الاستماع العامة، وفي الواقع، لا يجوز إلا للشهود المدعوين أن يخاطبوا اللجنة مباشرة أثناء جلسة الاستماع، على الرغم من أن بإمكان أعضاء الجمهور تقديم بيانات خطية للتسجيل، ومن سوء الفهم أن جميع جلسات الاستماع مفتوحة للجمهور، عندما تكون جلسات الاستماع في الواقع مغلقة لأسباب محددة مثل الأمن القومي أو المعلومات الشخصية الحساسة.
The Ongoing Evolution of Senate Transparency
وقد تطورت شفافية مجلس الشيوخ تطوراً كبيراً على مدى العقود العديدة الماضية، حيث وسعت من نطاق حقوق المواطنين في مراقبة جلسات الاستماع والتصويت والمشاركة فيها، وسيؤدي إدخال برامج البث الحي في الثمانينات، وتوسيع نطاق البث الشبكي للجنة في العقدين الماضيين، وزيادة توافر قواعد البيانات القابلة للتفتيش إلى تعزيز إمكانية وصول الجمهور إليها، وسيؤدي ذلك إلى توسيع صفحة التاريخ Senate history]، وسيتيح هذا التطور مزيداً من الشفافية لفهم حقوقكم الحالية.
إن فهم حقوقكم خلال جلسات الاستماع والتصويت في مجلس الشيوخ ليس مجرد عملية أكاديمية، بل هو أداة عملية للمواطنة الفعالة، ومجلس الشيوخ ملك للشعب، والحقوق الموصوفة هنا مصممة لضمان مساءلة الشعب عن حكومته، ومن خلال ممارسة هذه الحقوق بشكل منتظم وستراتيجي، يعزز المواطنون العملية الديمقراطية ويكفلون الاستماع إلى أصواتهم بشأن القضايا التي تهمهم أكثر من غيرهم، وللأمة، وفي المرة القادمة التي يعلن فيها عن عقد جلسة استماع أو يُعلن فيها عن الثقة.