La eficacia de los proyectos de agua y saneamiento financiados por la ayuda internacional

Integración del agua, el saneamiento y la higiene

Algunos de los programas más eficaces integran mejoras en el suministro de agua con la promoción del saneamiento y cambio de comportamiento de higiene. Proporcionar agua limpia por sí sola puede tener un impacto limitado en la salud si la gente todavía se defeca en la apertura y no lava sus manos con jabón. El llamado "F-diagrama" (feces, fluidos, dedos, campos, moscas) explica cómo se propagan las enfermedades, e intervenciones que bloquean múltiples vías de transmisión simultáneamente logran mayores reducciones en la diarrea.

Creación de capacidad local para mantener

Incluso la mejor infraestructura fracasará sin mantenimiento. Proyectos exitosos invierten en la formación de técnicos locales, estableciendo cadenas de suministro para repuestos y creando estructuras de gestión comunitarias (por ejemplo, comités de usuarios de agua). Algunos modelos innovadores, como el enfoque "economía circular" al saneamiento (donde los desechos humanos se convierten en fertilizantes o biogás), crean corrientes de ingresos que financian operaciones y mantenimiento continuos, mejorando la viabilidad a largo plazo.

Mejoras graduales más que una sola instantánea

Reconociendo que los déficits de pobreza e infraestructura son complejos, muchos proyectos eficaces adoptan un enfoque "acelerado".Por ejemplo, en los barrios marginales urbanos donde el agua con tuberías no es inmediatamente factible, se proporcionan soluciones provisionales (por ejemplo, quioscos comunitarios o cajeros de agua) mientras abogan por conexiones formales. Esta secuenciación pragmática evita la trampa de esperar indefinidamente para una solución perfecta que nunca llega.

Desafíos y obstáculos persistentes a la eficacia

A pesar de la creciente base de datos, muchos proyectos financiados internacionalmente por el WASH todavía no tienen nada que ver con los retos estructurales, financieros y conductuales.

Financiación de los fondos y la desalineación

Aunque la AOD total para el agua y el saneamiento ha aumentado, sigue representando sólo una pequeña fracción de la ayuda general para el desarrollo, alrededor del 5-6% de la AOD bilateral. Además, la financiación suele ser cargada en primera línea para la construcción con poco tiempo asignado para el funcionamiento, mantenimiento o monitoreo a largo plazo. Esta "sesecuencia de capital" significa que, a medida que las edades de infraestructura, los gobiernos y las comunidades carecen de recursos para mantenerlo.

Gobernanza débil y corrupción

En algunos países receptores, las instituciones débiles, la injerencia política y la corrupción socavan la eficacia de los proyectos. Los fondos pueden ser desviados, las ofertas otorgadas a contratistas no cualificados y las instalaciones completas no inspeccionadas adecuadamente. Un informe de 2019 de Transparency International documentó que la mala gestión del sector del agua cuesta a los países en desarrollo miles de millones de dólares anuales. Sin mecanismos de rendición de cuentas sólidos, incluso los proyectos de ayuda bien intencionados pueden obtener resultados deficientes.

Barreras conductuales y culturales

La entrega de una letrina no garantiza que se utilice. Las normas culturales en torno a la defecación, la manipulación de alimentos y el almacenamiento de agua varían ampliamente. La defecación abierta puede estar muy arraigada en las comunidades rurales, y lavarse con jabón puede ser rara a pesar de las campañas de sensibilización. Un cambio efectivo de comportamiento de higiene requiere entender las creencias locales, utilizar técnicas de marketing social y trabajar a través de influencers comunitarios de confianza.

Cambio Climático como multiplicador de amenazas

El cambio climático agrava la escasez de agua en muchas regiones, aumentando la frecuencia de sequías e inundaciones que dañan la infraestructura de agua y saneamiento. En las zonas costeras, la intrusión de agua salada contamina las fuentes de agua subterránea. Los proyectos diseñados para un clima estable pueden llegar a ser rápidamente obsoletos. La capacidad de recuperación en proyectos de agua de lluvia, recarga de aguas subterráneas y diseños de letrinas a prueba de inundaciones es ahora un requisito esencial, no un extra opcional.

Perspectivas regionales: diferentes contextos, diferentes perfiles de eficacia

La eficacia de los proyectos de agua y saneamiento varía considerablemente por región, influenciada por la topografía, la capacidad institucional y el desarrollo económico.

África subsahariana

El abastecimiento de agua en el África subsahariana sigue siendo un reto importante. Las tasas de sostenibilidad son inferiores a las de otras regiones, en parte debido a la dispersión de poblaciones, la falta de cadenas de suministro de repuesto y la escasa gobernanza local. La gestión comunitaria, aunque ampliamente promovida, a menudo falla porque impone una carga poco realista a los voluntarios.

Asia meridional

El Asia meridional ha logrado avances impresionantes en la reducción de la defecación abierta, especialmente en la India a través de la Misión Swachh Bharat (Misión de la India de California). Sin embargo, el enfoque en la construcción de letrinas a veces ha superado la sostenibilidad, algunos estudios informan que una proporción significativa de letrinas construidas bajo el programa no están en uso o tienen defectos estructurales.

América Latina y el Caribe

La urbanización en América Latina ha creado enormes desafíos para los servicios de agua y saneamiento en asentamientos informales. Muchos proyectos se centran en ampliar las redes a áreas de bajos ingresos, pero la asequibilidad y la calidad del agua son problemas continuos. Algunos modelos innovadores, como el uso de sistemas de alcantarillado "condominial" (redes más livianas, gestionadas por la comunidad) en Brasil, han logrado una alta cobertura y funcionalidad a bajo costo, demostrando el valor de la tecnología adecuada para el contexto.

Tendencias emergentes y futuras direcciones

El sector del agua y el saneamiento está evolucionando, impulsado por nuevas tecnologías, mecanismos de financiación y un creciente reconocimiento de la necesidad de un cambio sistémico en lugar de proyectos aislados.

Financiación basada en los resultados y pagos relacionados con el desempeño

Los donantes están experimentando cada vez más con la financiación basada en los resultados (FPR), donde los pagos están vinculados a resultados verificables, como el número de personas con acceso sostenido al agua o reducciones en la diarrea. La Asociación Mundial para los Enfoques basados en los Resultados (GPRBA) del Banco Mundial ha apoyado proyectos en varios países que han demostrado mayor eficiencia y mejor orientación que los subsidios tradicionales.

Utilización de la vigilancia digital y remota

Los sensores de bajo costo, las encuestas de teléfonos móviles y las plataformas de datos basadas en la web permiten a los donantes y los directores de proyectos realizar un seguimiento de la funcionalidad de los puntos de agua en tiempo real. En Tanzania, el proyecto MWater utiliza el monitoreo basado en smartphones para identificar bombas rotas y acelerar las reparaciones. Asimismo, se han utilizado mensajes de higiene basados en SMS y seguimiento de comportamiento en Kenia y Ghana.

Integración con los Sectores del Clima y la Salud

La intersección entre WASH y adaptación al clima es cada vez más reconocida. Los proyectos que protegen la recarga de las aguas subterráneas, promueven la cosecha de agua de lluvia y utilizan energía renovable para bombear pueden servir tanto a la seguridad del agua como a los objetivos climáticos. Asimismo, el sector de la salud reconoce que la cobertura sanitaria universal requiere servicios básicos de agua de agua en todas las instalaciones sanitarias.

Conclusión: Maximizar el retorno a la inversión en ayuda

La ayuda internacional para el agua y el saneamiento ha salvado millones de vidas y el desarrollo humano avanzado. Las pruebas demuestran que cuando los proyectos están bien diseñados, con una participación genuina de la comunidad, la planificación de mantenimiento a largo plazo y la promoción de la higiene integrada, pueden ofrecer beneficios económicos y de salud duraderos. Sin embargo, el sector sigue luchando con altas tasas de insuficiencia de infraestructura, financiación insuficiente para la sostenibilidad y efectos perturbadores del cambio climático.