Johdanto

Ulsterin unionistipuolue (UP) on ollut keskeinen voima Pohjois-Irlannissa sen poliittisesta tilanteesta lähtien. Vanhimpana unionistipuolueena sen vaikutus sosiaalipolitiikkaan on ollut erityisen merkittävä erityisesti Lontoon ja myöhemmin hajautetun Pohjois-Irlannin yleiskokouksen vuosikymmenien aikana. UUP:n lähestymistapa sosiaaliseen hyvinvointiin perustuu filosofiaan, jonka tavoitteena on tasapainottaa taloudellinen varovaisuus ja moraalinen velvollisuus tukea heikoimmassa asemassa olevia. Tässä artiklassa esitetään kattava analyysi UUP:n sosiaalipolitiikasta, jossa tarkastellaan heidän historiallisia juuriaan, keskeisiä periaatteitaan, viimeaikaisia ehdotuksiaan ja niiden herättämiä kiistoja.

UUP-hyvinvointipolitiikan historiallinen tausta

UUP:n hyvinvointi-asenne on ymmärrettävä Pohjois-Irlannin ainutlaatuisen perustuslaillisen aseman ja sen konfliktin historian taustaa vasten. Lontoon työväenpuolueen aikana (1921.1972) UUP hallitsi Pohjois-Irlantia huomattavan itsenäisesti, ja se toteutti hyvinvointiohjelmia, jotka olivat heijastuneet mutta joskus jäivät jälkeen Isossa-Britanniassa. Sodanjälkeisen hyvinvointivaltion, joka rakentui Beveridgen raportin varaan, laajennettiin suurelta osin Pohjois-Irlantiin, mutta Belfastin UUP:n hallitus oli toimivaltainen lisäjärjestelmien suhteen.

Kun hajauttaminen keskeytettiin vuonna 1972, Pohjois-Irlannin hyvinvointipolitiikkaa ohjasivat suurelta osin Pohjois-Irlannin toimisto (NIO) ja Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus Lontoossa. UUP, joka on Westminsterin parlamentin johtava unionistin ääni, kannatti usein sosiaaliturvan tasa-arvon saavuttamista Pohjois-Irlannin ja muun Yhdistyneen kuningaskunnan välillä. Tästä . .pariteettiperiaatteesta tuli UUP:n hyvinvointiajattelun kulmakivi: Pohjois-Irlannin pitäisi saada samat perusedut kuin Englannin, Skotlannin ja Walesin, mutta joustavuudella vastata paikallisiin tarpeisiin, kuten korkeampiin puutteisiin ja pitkäaikaistyöttömyyteen.

Kun Pohjois-Irlannin edustajakokous entisöitiin vuonna 1998 pitkäperjantain sopimuksen mukaisesti, UUP otti jälleen johtavan roolin sosiaalipolitiikan muotoilussa hajautetussa yhteydessä. Puolue on edelleen johdonmukainen sen historiallisten teemojen kanssa: tukea taloudellisesti kestävälle järjestelmälle, joka kannustaa työhön, suojelee heikoimmassa asemassa olevia ja on edelleen linjassa Yhdistyneen kuningaskunnan laajuisten uudistusten kanssa välttääkseen .

UUP:n hyvinvointi-lähestymistavan keskeiset periaatteet

UP.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S.S

Taloudellinen kestävyys

UP väittää johdonmukaisesti, että hyvinvointiohjelmien on oltava taloudellisesti elinkelpoisia pitkällä aikavälillä. Puolue on vastustanut sitä, mitä se pitää kestämättömänä kasvuna hyvinvointimenot, joka edellyttäisi korkeampia veroja tai lainanotto.UP korostaa poliittisissa asiakirjoissaan, että tarvitaan tasapainoista lähestymistapaa sosiaaliturvaan, jossa etuudet rahoitetaan nykyisistä tuloista lisäämättä valtion velkaa. Tämä periaate on se, että se tukee hyvinvointikattoja ja sen varovaisuutta yleisten oikeuksien laajentamisen suhteen. Esimerkiksi UUP on tukenut Yhdistyneen kuningaskunnan hallitusta yleisessä etukatossa, vaikka se on vaatinut poikkeuksia tietyille ryhmille, kuten vammaisille lapsille.

Työn kannustimet

Toinen keskeinen periaate on se, että sosiaaliturvajärjestelmän tulisi aktiivisesti edistää työllisyyttä ja omavaraisuutta.UUP-ohjelmalla edistetään työnteon kannattavuutta edistäviä toimia, kuten sen varmistamista, että etuudet vähenevät hitaasti, jotta hakijat voivat aina paremmin työskennellä. Puolue on tukenut uudistuksia työvoimavaran arviointiin, jossa määritetään työnteon ja tuen tukikelpoisuus (ESA), ja se väittää, että liian monia ihmisiä sijoitetaan tukiryhmään .UP-ryhmä tukee myös työkyvyttömien henkilöiden työsuhde-etuuksien tiukkaa ehdollisuutta, mukaan lukien pakolliset työnhakutoimet ja koulutusvaatimukset.

Haavoittuvien ryhmien suojelu

Työnteon kannustimiin keskittyvästä tuesta huolimatta UUP katsoo, että sosiaaliturvajärjestelmän on tarjottava vankka turvaverkko niille, jotka eivät voi työskennellä vamman, hoitovastuun tai iän vuoksi. Puolue on vaatinut, että perusoikeus vammaisiin liittyviin etuuksiin säilytetään ja että se on tukenut valtion eläkejärjestelmän korottamista kolminkertaisen lukon mukaisesti. Käytännössä UUP on vastustanut joitakin konservatiivihallitusten ehdottamia aggressiivisempia leikkauksia, kuten ESAn työperäisen toiminnan vähentämistä. Puolue kannattaa myös .

Viimeaikaiset poliittiset ehdotukset ja uudistukset

Viime vuosikymmenen aikana UUP on ehdottanut useita uudistuksia, joiden tavoitteena on nykyaikaistaa hyvinvointipalvelujen tarjontaa sekä vähentää petoksia ja virheitä.

Sosiaalipalvelujen digitaalinen nykyaikaistaminen

UP on ollut vahva kannattaja digitaalisen muutoksen sosiaaliturvan hallinnon. Puolue väittää, että verkkoportaaleilla ja automatisoidulla käsittelyllä voidaan vähentää viivästyksiä, vähentää hallinnollisia kustannuksia ja helpottaa hakijoiden etuuksien hallintaa. Vuonna 2021 UUP-jäsenet sitten-poseeraaja yhteisöjen esitti esityksen edustajakokouksessa, jossa vaadittiin täysin digitaalista ensimmäistä lähestymistapaa Universal Credit -järjestelmään Pohjois-Irlannissa, edellyttäen, että asianmukainen digitaalinen lukutaito tukee haavoittuvassa asemassa olevia käyttäjiä. Puolue on myös tukenut data-analytiikan käyttöä mahdollisten petosten ja ylimaksujen tunnistamisessa, vaikka se vaatiikin vankkoja tietosuojatakeita.

Petostentorjunta ja virhetoimenpiteet

UUP:n jatkuva huolenaihe on ollut petos- ja virhetaso etuusjärjestelmässä. Puolue on vaatinut tiukempia tarkastusprosesseja, kun hakijat ensimmäisen kerran rekisteröityvät, mukaan lukien pakolliset henkilöllisyyden tarkastukset ja ristiinviittaukset HMRC:n tietoihin. UUP tukee myös järjestäytynyttä etuuspetoksen torjuntaa koskevaa nollatoleranssipolitiikkaa, mukaan lukien julkisten varojen väärinkäyttö puolisotilaallisiin tarkoituksiin. Vuonna 2019 puolue tuki ehdotuksia valvontavaltuuksien käytön laajentamisesta ja tietojen jakamisesta yhteisöjen ja poliisin välillä. Kansalaisvapausryhmät ovat kuitenkin arvostelleet tällaisia toimenpiteitä suhteettomiksi.

Hyvinvointia koskeva kynnys ja paikallinen joustavuus

UP on ottanut vivahtavan kannan yleiseen hyvinvointikattoon. Vaikka puolue kannattaakin periaatetta menojen hallinnan ylärajasta, se on vaatinut, että ylärajaa olisi sovellettava paikallisen joustavuuden mukaisesti. Pohjois-Irlannissa yhteisöjen osasto hallinnoi sosiaaliturvaa, ja UUP:n mielestä hajautetulla hallinnolle olisi annettava mahdollisuus asettaa hieman korkeampi katto, jos paikalliset ehdot sitä edellyttävät, kuten asumiskustannusten korottaminen tietyillä alueilla. Puolue on myös vastustanut ylärajan soveltamista alle kahden lapsen perheisiin, mikä on linjassa monien lasten köyhyyshyväntekeväisyysjärjestöjen kanssa.

Työllisyys ja koulutus kulmakivenä

Työllisyyttä ja koulutusta pidetään UEP:n johdonmukaisesti tehokkaimpana keinona päästä pois köyhyydestä ja sosiaaliriippuvuudesta.

Työohjelmien kulkuväylät

UUP on kehottanut parantamaan erityisesti Pohjois-Irlannin työmarkkinoille räätälöityjä työllisyystukiohjelmia, joihin sisältyy ...vaiheiden laajentaminen menestykseen. Ohjelma tarjoaa esityöllisyyttä ja työharjoittelua hakijoille. Puolue kannattaa työnkeskusten ja paikallisten työnantajien välisen yhteyden vahvistamista, johon kuuluu työharjoitteluja esimerkiksi maatalous- ja rakennusalan aloilla sekä digitaalisissa palveluissa.UP on myös tukenut Yhdistyneen kuningaskunnan hallitusta .

Oppisopimuskoulutus ja taitojen kehittäminen

UUP pitää oppisopimuskoulutusta tärkeänä välineenä sekä sosiaaliturvan rullien pienentämisessä että taitojen puutteiden korjaamisessa. Puolue on ehdottanut, että sosiaaliturvan hakijoiden käytettävissä olevien oppisopimuspaikkojen määrää lisätään keskittyen aloihin, joilla on suuri työvoiman kysyntä. Se tukee myös palkkatukea työnantajille, jotka palkkaavat pitkäaikaistyöttömiä, sekä ...opi samalla kun opit ... UUP on arvostellut nykyistä järjestelmää liian hitaaksi mukautuakseen muuttuviin taloudellisiin tarpeisiin ja vaatinut ensin ammattitaitoista koulutusta, jossa koulutuksen tarjoajat ovat vastuussa työn tuloksista.

Kumppanuudet yksityisen ja kolmannen sektorin kanssa

UUP kannustaa julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuuksia työllisyystuen antamiseen. Se on kiittänyt Prince.Trust ja teollisuuden kehittämisvirasto ovat tehneet työtä auttaakseen hyvinvointityönhakijoita työhön. Puolue haluaa myös, että sosiaalisia yrityksiä käytetään enemmän ponnahduslautana vammaisille tai muille esteille. Vuonna 2022 julkaistussa ohjelmaesityksessään UUP ehdotti .

Kiistat ja kritiikki

UP:n hyvinvointi-asenne on ollut sen arvostelijoita. Vasemmistolais- ja kansalaisyhteiskunnan organisaatioiden arvostelijat väittävät, että puolueen painottaminen työn kannustimiin ja ehdollisuuteen voi rangaista kaikkein heikoimmassa asemassa olevia ja heikentää hyvinvointivaltion yleistä luonnetta.

Vaikutukset vammaisiin

Yksi sitkeimmistä kritiikinaiheista on UP.n tuki työvoima-arviolle ja siihen liittyvä seuraamusjärjestelmä. Vammaisten oikeuksien ryhmät väittävät, että WCA on virheellinen, asettaa liian monet ihmiset väärään kategoriaan ja aiheuttaa tarpeetonta stressiä.UP on tunnustanut joitakin ongelmia, mutta on yleisesti puolustanut periaatetta arvioida työkykyä. Sen kannatusta tiukempia ehtoja ESA:lle on tuomittu vammaistoiminnan kaltaisissa organisaatioissa, joiden mielestä monet hakijat, joilla on vaihtelevia ehtoja, ovat epäoikeudenmukaisesti rangaistavia.

Seuraamusjärjestelmä

Puolue väittää, että sanktiot ovat välttämättömiä työnhakuvaatimusten noudattamisen varmistamiseksi, mutta vastustajat viittaavat siihen, että sanktiot voivat saada ihmiset kokemaan köyhyyttä, asunnottomuutta ja mielenterveyskriisejä. Pohjois-Irlannin ihmisoikeuskomission vuonna 2023 laatimassa raportissa korostetaan sanktioiden suhteettoman suurta vaikutusta nuoriin ja mielenterveysoloihin. UUP on vastannut korostamalla, että pakotteiden lisäksi olisi annettava asianmukaista tukea ja että haavoittuvassa asemassa olevat hakijat olisi vapautettava, mutta arvostelijat väittävät, että tätä on vaikea toteuttaa käytännössä.

Makuuhuonevero ... ja sosiaalinen asuntotuotanto

Niin sanottu makuuhuonevero . (varahuonetuen poistaminen sosiaaliasuntojen vuokralaisille) oli erittäin erimielinen asia Pohjois-Irlannissa. UUP vastusti aluksi politiikan täysimääräistä soveltamista alueella, väittäen, että asuntokanta Pohjois-Irlannissa on vanhempi ja usein puuttuu pienempiä kiinteistöjä. Mutta myöhemmin puolue hyväksyi kompromissin, jossa politiikka toteutettiin, mutta lieventävällä rahastolla, jolla suojellaan niitä, jotka kärsivät. Tämä kompromissi suuttui sekä säästötoimien vastustajille, jotka halusivat täyden vapautuksen, että joillekin unionisti äänestäjille, jotka pitivät viivästymistä Yhdistyneen kuningaskunnan pariteettia repeämänä.

Tasapainotetaan finanssipoliittista vastuuta ja sosiaalista oikeutta

Kaikkien näiden kiistojen taustalla on se keskeinen haaste, jonka UUP kohtaa sovittaessa konservatiiviset taloudelliset vaistonsa yhteen Pohjois-Irlannin yhteiskunnallisten tarpeiden kanssa, jossa köyhyys ja taloudellinen toimettomuus ovat suuremmat kuin useimmissa Britanniassa. Puolueen hyvinvointiehdotukset pyrkivät usein iskemään keskimmäisiin paikkoihin, mutta tämä voi jättää heidät alttiiksi sekä hyväntekeväisyyden että säästötoimien oikeiston kritiikille. Esimerkiksi UUP on vaatinut valtion eläketurvan säilyttämistä kolminkertaisena ja samalla tukee työikäisen väestön etuuksien jäädyttämistä, mikä on joidenkin taloustieteilijöiden mielestä epäjohdonmukaista.

Julkinen mielipide ja vaalivaikutukset

Pohjois-Irlannin sosiaalipolitiikan suhde yleiseen mielipiteeseen on monimutkainen. Pohjois-Irlannin Life and Times -tutkimuksen tietojen perusteella valtaosa kansalaisista tukee avokätistä hyvinvointivaltiota erityisesti eläkeläisille ja vammaisille. Myös sosiaalipetos- ja työttömyysturvan tiukentaminen on merkittävässä asemassa. UUP-maiden kannat ovat suunnilleen julkisen mielipiteen keskusoikeuden mukaisia, mutta puolue on kilpailun kohteena demokraattisessa unionistipuolueessa (DUP), joka usein ottaa vahvemman kannan sosiaalietuuksiin, sekä sosiaalidemokraattisessa ja työllisessä puolueessa (SDLP) ja Sinn Féinissä, jotka kannattavat entistä enemmän elvyttävää hyvinvointipolitiikkaa.

Vaalianalyysin mukaan hyvinvointi ei ole tärkein asia useimmille UUP-ään äänestäjille, jotka pyrkivät asettamaan etusijalle perustuslaillisen kysymyksen ja taloushallinnon. Puolue voi kuitenkin vaikuttaa sen vetovoimaan maltillisten unionistien ja yhteisöjen välisten äänestäjien keskuudessa. Vuoden 2022 yleisvaaleissa UUP kampanjoi . Se oli keskittynyt paikallisten palvelujen toimittamiseen, myös hyvinvointiin. Puolue menetti kuitenkin osan äänistään DUP:lle, koska se ei pitänyt kiinni hyvinvointiuudistuksesta. Samalla muutamat liberaalimmat unionistit olivat kiinnostuneita tukemaan hillitsemistoimia ja sen myötätuntoisempia vammaisia koskevissa kysymyksissä.

UUP osana Yhdistyneen kuningaskunnan ja Widen hyvinvointiuudistusta

On mahdotonta ymmärtää UP:n hyvinvointipolitiikkaa ilman Yhdistyneen kuningaskunnan laajempaa kontekstia. Vuodesta 2010 lähtien Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on jatkanut hyvinvointiuudistusohjelmaa, johon kuuluu Universal Credit, etuuskatto, kahden lapsen raja ja erilaisia leikkauksia työikäisen väestön etuuksiin. UUP on tukenut näitä uudistuksia suurelta osin ja todennut, että ne ovat välttämättömiä alijäämän pienentämiseksi ja työn edistämiseksi. Puolue on kuitenkin pyrkinyt myös lieventämään reunaa paikallisten mukautusten avulla, kuten makuuhuoneveroa koskeva lieventämispaketti ja Universal Credit -ohjelman hitaampi käyttöönotto Pohjois-Irlannissa.

Se, että sosiaaliturvaa siirretään Pohjois-Irlannin edustajakokoukselle, merkitsee, että UUP:n on ohjattava tasa-arvon ja paikallisen joustavuuden välistä jännitettä.Puolustan virallinen kanta on, että Pohjois-Irlannin ei pidä hyväksyä uudistuksia tukkutasolla eikä liian pitkälle, koska suuret erot voivat luoda hallinnollista monimutkaisuutta ja mahdollista hyvinvointimatkailua. Tämä pragmaattinen lähestymistapa on usein saattanut UUP:n vastakkainenksi DUP:n kanssa, joka on ollut halukas ottamaan mukaan Yhdistyneen kuningaskunnan uudistuksia, ja kansallismielisten puolueiden kanssa, jotka ovat vaatineet leikkauksien keskeyttämistä.UP:n kykyä vaikuttaa kokouksen tuloksiin on rajoitettu vallanjaon dynamiikan vuoksi, koska puolue ei ole aina hallituksessa.

Pohjois-Irlannin hyvinvointiuudistuksen tulevaisuus edellyttää todennäköisesti jatkuvia mukautuksia Universal Credit -järjestelmään ja mahdollisia uusia aloitteita hajautettujen etujen, kuten Pohjois-Irlannin vammaiset asumistuki. UP.n visio on yksi nykyaikaisesta, tehokkaasta ja edullisesta hyvinvointijärjestelmästä, mutta sillä säilytetään vahva turvaverkko. Puolue keskittyy erityisesti varmistamaan, että uudistukset eivät vaikuta suhteettomasti maaseutualueisiin, joissa työmahdollisuudet ovat pienemmät ja kuljetuskustannukset korkeammat. Koska alue on täynnä harmien perintöä ja Brexitin vaikutus, UP.n hyvinvointipolitiikka on edelleen keskeinen osa laajempaa unionillista näkemystä vauraasta ja sosiaalisesti vain Pohjois-Irlannista Yhdistyneessä kuningaskunnassa.

Päätelmä

Ulsterin unionistipuolueen lähestymistapa sosiaalihuoltoon Pohjois-Irlannissa kuvastaa syvään juurtunutta sitoutumista taloudellisen varovaisuuden, henkilökohtaisen vastuun ja heikossa asemassa olevien tukemiseen, vaikkakin samalla tavalla kuin muualla Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Vuosikymmenien ajan puolue on kehittynyt Strmont-eran hyvinvointivaltion puolustajasta kohdennetun ja työkeskeisen nykyaikaistamisen kannattajaksi.

Puolueen on tulevaisuudessakin tasapainotettava julkisen talouden kestävyyden vaatimukset moraaliseen välttämättömyyteen, jotta talouden muutosten jälkeen jääneet voidaan suojella. Pohjois-Irlannin jatkuva poliittinen epävakaus ja mahdollisuus poiketa Yhdistyneen kuningaskunnan hyvinvointipolitiikasta koettelevat UUP:n kykyä säilyttää asemansa pragmaattisen keskittyneen unionilaisuuden puolueena. Noudattamalla perusperiaatteitaan ja sopeutumalla uusiin realiteetteihin, UUP jatkaa vaikuttamista sosiaalipolitiikkaan, joka vaikuttaa tuhansien Pohjois-Irlannin kansalaisten elämään.