Présentation

Bien que beaucoup de gens pensent que la lutte s'est terminée avec la décision de la Cour suprême des États-Unis dans Obergefell c. Hodges, les personnes âgées LGBTQ+ adultes, dont beaucoup ont vécu des décennies d'interdiction pure et simple, de descentes policières et de discrimination institutionnelle, font face à un réseau complexe de obstacles juridiques qui persistent même après la reconnaissance officielle du mariage. Ces obstacles ne sont pas seulement des ennuis bureaucratiques; ils affectent directement l'accès aux soins de santé, aux prestations de sécurité sociale, aux droits d'héritage et à la dignité dans les soins aux aînés.

Contexte historique des droits au mariage pour les couples de même sexe

La pression pour l'égalité des mariages aux États-Unis ne commença pas par Obergefell. Elle fut le produit de décennies d'activisme populaire, de batailles judiciaires et de changement d'opinion publique.Avant les années 1990, le mariage de même sexe était pratiquement impensable en vertu de la loi américaine. La décision de la Cour suprême d'Hawaii rendue en 1993 dans Baehr c. Lewin était le premier à suggérer que le refus de permis de mariage aux couples de même sexe pouvait violer la constitution de l'État. Cette décision a déclenché un contrecoup : le Congrès a adopté la loi sur la défense du mariage (DOMA) en 1996, qui définissait le mariage comme un mariage entre un homme et une femme à des fins fédérales et permettait aux États de refuser de reconnaître les mariages de même sexe pratiqués ailleurs.

La libéralisation de l'État a commencé au début des années 2000. Le Massachusetts est devenu le premier État à légaliser le mariage entre personnes de même sexe en 2004, suivi de quelques autres au cours de la prochaine décennie. Pourtant, la reconnaissance de la différence a permis à un couple légalement marié dans un État de perdre tous les privilèges de son conjoint s'il déménageait dans un État qui ne reconnaissait pas son union.Cela était particulièrement préjudiciable pour les couples retraités qui se relogaient souvent pour des climats plus chauds ou des coûts de vie plus faibles. Lorsque la Cour suprême des États-Unis a annulé la section 3 du DOA dans États-Unis c. Windsor (2013), les prestations fédérales, comme les paiements de la sécurité sociale et les droits à l'immigration, étaient étendues à tous les couples de même sexe légalement mariés, mais seulement s'ils vivaient dans un État qui reconnaissait le mariage.

De nombreux couples de même sexe âgés, en particulier ceux qui sont moins riches ou qui vivent en milieu rural, ne disposent toujours pas des documents juridiques qui protègent automatiquement les couples mariés de sexe opposé. L'hypothèse d'un mariage -encore commun est rarement disponible pour les couples de même sexe parce qu'ils ont été historiquement exclus de la possibilité même du mariage.

Les obstacles juridiques uniques face aux couples âgés de même sexe

Bien que le mariage entre personnes de même sexe soit désormais légal dans tout le pays, les couples âgés continuent de rencontrer des obstacles que leurs homologues plus jeunes ne connaissent peut-être pas, qui sont enracinés dans l'intersection de l'âge, de l'orientation sexuelle et de la longue histoire d'exclusion légale.

Prestations de sécurité sociale et de survie

L'une des plus importantes protections financières pour les personnes âgées mariées est les prestations de la Sécurité sociale pour conjoint et survivant. En vertu de la Loi sur la sécurité sociale, un conjoint survivant peut recevoir jusqu'à 100 % des prestations du conjoint décédé. Pour les couples de même sexe âgés, toutefois, le moment de leur mariage peut limiter sévèrement ces prestations. Si un couple marié tard dans sa vie — parce qu'il ne pouvait se marier plus tôt — le mariage n'a peut-être pas duré les dix années requises pour certaines prestations ex-conjointes. Plus critique, l'Administration de la sécurité sociale a initialement refusé de nombreuses demandes de survivant de même sexe après Windsor[ en raison de la définition du mariage fondée sur le DOMA qui était en place depuis des décennies.

Par exemple, si un conjoint est décédé en 2016, le conjoint survivant pourrait demander des prestations de survivant en fonction du mariage, mais le montant pourrait être calculé en utilisant seulement les années après 2015, en ignorant les décennies précédentes de contribution. L'Administration de la sécurité sociale a fait quelques progrès dans la reconnaissance des lois spécifiques à l'État, mais la navigation du système demeure difficile pour les personnes âgées qui n'ont pas accès à l'aide juridique. Selon la Campagne , de nombreux couples âgés de même sexe ne savent même pas qu'ils peuvent bénéficier de ces prestations, surtout si on leur avait déjà dit qu'ils n'étaient pas admissibles. HRC fournit un guide détaillé[ sur ce sujet, mais l'absence de moyens de communication des milliers de couples admissibles manque.

Planification successorale et droits de succession

Le mariage confère automatiquement des droits de succession en vertu des lois sur l'attestation — si une personne meurt sans testament, son conjoint hérite généralement d'une partie importante de la succession.Pour les couples de même sexe âgés qui n'ont pu se marier que récemment, les documents de planification successorale comme les testaments, les fiducies et les procurations sont encore plus cruciaux. Pourtant, beaucoup d'adultes plus âgés n'ont pas rédigé ces documents parce qu'ils étaient exclus de l'institution légale du mariage, ou parce qu'ils n'ont tout simplement pas pu se permettre un avocat.

Bien que l'impôt fédéral sur les successions s'applique à tous les conjoints survivants sans limite, certains États ne permettent pas encore d'égaliser complètement les conjoints de même sexe aux fins de l'impôt sur les successions, surtout si le couple marié dans un autre État et déplacé ultérieurement. De plus, de nombreux couples de même sexe âgés possèdent des biens en commun, mais jamais des titres de propriété ou des désignations de bénéficiaire. Un partenaire qui a été ajouté à une maison après le mariage peut faire face à des complications fiscales liées aux gains en capital que les couples de sexe opposé rencontrent rarement.

Prise de décision en matière de soins de santé et proxy médicale

Cependant, les couples de même sexe âgés qui n'étaient pas mariés avant une crise médicale peuvent se retrouver exclus de la salle d'hôpital ou incapables d'accéder à des informations sur la santé. Même après Obergefell, certains fournisseurs de soins de santé ont été lents à mettre à jour leurs politiques et leur formation.

Une étude réalisée en 2021 par le Conseil national du vieillissement a révélé que les personnes âgées LGBTQ+ sont beaucoup moins susceptibles d'avoir ces documents que leurs pairs hétérosexuels. La combinaison de la méfiance à l'égard du système médical (fondée sur la discrimination antérieure) et du manque d'accès légal avant le mariage crée un vide dangereux. Pour se protéger, les couples ne devraient pas se fier uniquement à un certificat de mariage. Ils devraient explicitement se nommer comme agents de santé par écrit. Le National Resource Center on LGBT Aging offre un kit d'outils gratuit pour la planification préalable des soins adapté aux aînés LGBTQ+.

Discrimination en matière de logement et de soins aux aînés

La loi sur le logement équitable interdit toute discrimination fondée sur l'orientation sexuelle et l'identité de genre, mais l'application de la loi est incohérente. De nombreux établissements ne forment pas explicitement le personnel à l'inclusion de LGBTQ+, et les résidents qui se sont retirés de la société plus tard dans leur vie ou qui ne sont pas ouverts à propos de leur relation peuvent être réintroduits dans le placard.

Une enquête menée en 2019 par le National Senior Citizens Law Center a révélé que près de la moitié des adultes LGBTQ+ âgés craignaient la discrimination dans les soins de longue durée et qu'environ 20% avaient effectivement vécu cette discrimination. Les plaintes comprennent le personnel utilisant les mauvais pronoms, séparant un couple en différentes chambres ou installations, et même le harcèlement verbal.Les recours juridiques offerts en vertu de la Fair Housing Act et de la Nursing Home Reform Act sont limités et nécessitent souvent le dépôt d'une plainte qui peut prendre des années pour résoudre.

Plaidoyer et ressources pour les couples âgés de même sexe

Malgré ces défis, une coalition de défenseurs juridiques, d'organisations communautaires et d'organismes gouvernementaux s'efforce de combler l'écart entre les droits du mariage et l'égalité vécue. L'éducation reste l'outil le plus puissant.

Organisations nationales de défense des droits

Des groupes comme Lambda Legal[, le ACLU LGBTQ+ Rights Project[, et La Campagne des droits de l'homme[ ont joué un rôle déterminant dans les litiges et l'éducation du public.Après Obergefell[, ils se sont concentrés sur la réalisation de la promesse de décision par le biais d'ateliers de planification successorale, de cliniques juridiques pro bono et de réformes politiques. SAGE mène la voie sur la défense de l'âge spécifique, en exploitant la ligne téléphonique téléphonique nationale LGBTQ+ et en fournissant une assistance technique aux établissements de soins aux aînés.

De plus, le Aging Equity Initiative[ et le Conseil national sur le vieillissement[ ont développé des ressources spécifiquement pour les couples de même sexe, notamment des listes de contrôle pour les documents juridiques, des guides pour l'inscription à l'assurance-maladie et des ventilations des droits des conjoints entre les États.

Aide juridique et réseaux Pro Bono

Plusieurs États ont des cliniques juridiques LGBTQ+, souvent gérées par des facultés de droit ou des associations de barreaux. Par exemple, le projet de loi LGBTQ+ Aînés à New York offre une planification successorale gratuite pour les aînés. La Guilde nationale des avocats dispose d'un comité axé sur les droits juridiques LGBTQ+ qui peut relier les aînés avec des avocats pro bono. Les couples âgés devraient également vérifier avec leur agence locale de services de santé sur le vieillissement, dont beaucoup sont partenaires avec des fournisseurs d'aide juridique.

Appui communautaire

Au-delà de l'aide juridique formelle, les centres communautaires et les centres seniors offrent de plus en plus des programmes spécifiques à LGBTQ+. Dans de nombreuses villes, il existe des groupes sociaux seniors -LGBTQ+ qui accueillent également des ateliers juridiques. Les webinaires virtuels et les présentations enregistrées ont rendu ces ressources plus accessibles pendant la pandémie et au-delà.

Orientation à suivre : Défis permanents et besoins en matière de politiques

Bien que l'égalité des sexes soit une victoire monumentale, ce n'est pas une panacée. Les couples de même sexe âgés ont encore besoin de politiques ciblées pour faire face aux effets persistants de l'exclusion historique.

  • Loi sur les prestations rétroactives:[ Modifier les lois sur la sécurité sociale et les pensions pour reconnaître les années antérieures au mariage pour les couples de même sexe qui étaient légalement interdits de se marier.
  • Formation obligatoire LGBTQ+ pour les fournisseurs de soins aux aînés: Une exigence fédérale selon laquelle les maisons de soins infirmiers et les établissements de vie assistés forment le personnel à des soins inclusifs, avec des mécanismes d'application.
  • Financement de l'aide juridique: Augmentation du financement fédéral et des États pour les services juridiques pro bono axés sur la planification successorale et la navigation des avantages sociaux pour les aînés LGBTQ+.
  • Protections contre la discrimination plus claires:[ Modifications apportées à la Loi sur l'équité en matière de logement et à la Loi sur la réforme des maisons de soins infirmiers afin de faire explicitement de l'orientation sexuelle et de l'identité de genre des catégories protégées, avec des procédures simplifiées de plaintes.
  • Collection de données: Amélioration des enquêtes fédérales pour suivre les besoins démographiques et juridiques des personnes âgées LGBTQ+, y compris l'état matrimonial, le revenu et les expériences de discrimination.

Ces changements de politique ne profiteraient pas seulement aux couples de même sexe âgés, mais renforceraient également le filet de sécurité sociale pour tous les adultes âgés. La communauté LGBTQ+ s'est battue pour l'inclusion dans le mariage non seulement pour un certificat de mariage, mais aussi pour l'ensemble des droits et des protections juridiques que le mariage confère.

Conclusion

La légalisation du mariage homosexuel aux États-Unis a constitué un bond historique pour les droits LGBTQ+. Pourtant, pour les couples âgés qui ont passé la majeure partie de leur vie en dehors de la protection de la loi, la promesse d'égalité est encore incomplète.De la sécurité sociale aux prestations de survivant à la prise de décisions médicales en passant par la sécurité du logement, les couples homosexuels plus âgés font face à des obstacles juridiques pragmatiques qui exigent plus qu'une licence de mariage pour résoudre.

En amplifieant les activités de plaidoyer, en élargissant l'aide juridique et en éduquant les dispensateurs de soins aux personnes âgées, nous pouvons transformer le droit de se marier en une réalité de protection égale pour tous. La lutte pour l'égalité des sexes n'a pas pris fin aux étapes de la Cour suprême; elle se poursuit dans les salles d'hôpital, les maisons de retraite et les bureaux de la sécurité sociale partout au pays.