Le code postal d'une personne demeure un puissant prédicteur de l'exposition à la pollution atmosphérique, de l'accès aux parcs et à l'espace vert, et de l'efficacité énergétique de son foyer. C'est là la préoccupation centrale de la justice environnementale, un principe exigeant qu'aucune communauté ne porte un fardeau disproportionné de dommages environnementaux ou ne soit exclue des avantages environnementaux.

Le paysage des inégalités environnementales dans les villes britanniques

Les décennies de déclin industriel, de planification axée sur les voitures et de sous-investissement ont créé des «zones de sacrifice» environnementales distinctes dans les centres urbains du Royaume-Uni. La Fondation pour la santé a mis en évidence comment les zones les plus défavorisées connaissent systématiquement les pires conditions environnementales.Les résidents de ces communautés vivent souvent dans des maisons plus âgées et plus dures, les rendant vulnérables à la pauvreté énergétique en hiver et à la surchauffe en été.

L'accès à l'espace vert demeure profondément inégal. Le cadre d'infrastructure verte de l'Angleterre montre que les quartiers les plus défavorisés ont beaucoup moins de couvert forestier et moins de parcs de haute qualité. Ce «déficit vert» a des conséquences directes. Il contribue à l'effet de l'île de chaleur urbaine, aggrave les inondations de surface et limite les possibilités d'activité physique et de bien-être mental.

Il ne s'agit pas simplement d'une question de distribution, mais bien de la qualité des équipements environnementaux. Un parc dans une zone riche est plus susceptible d'être bien entretenu, d'avoir un bon éclairage et des places assises, et d'accueillir des événements communautaires, que d'un site similaire dans un quartier moins riche. De même, des politiques telles que la charge de congestion ou la zone ultra-faible d'émission (ULEZ), tout en étant conçues pour lutter contre la pollution, peuvent avoir des impacts financiers régressifs si elles ne sont pas mises en œuvre avec soin, parallèlement à un soutien ciblé.

Pouvoirs maires et leviers pour le changement

Les maires de l'Autorité mixte (comme Andy Burnham dans le Grand Manchester, Tracy Brabin dans le West Yorkshire et Andy Street dans le West Midlands) détiennent un contrôle stratégique sur l'aménagement du territoire, les budgets des transports, l'éducation des adultes et l'investissement dans le logement.

Le plan de Londres exige que les grands développements soient neutres en carbone, comprennent des toits verts et répondent à des scores rigoureux de facteurs d'écologisation urbaine. Ce cadre politique pousse les promoteurs à privilégier dès le départ la performance environnementale. De même, les autorités mixtes mayorales peuvent allouer des fonds du Fonds de décarbonisation du logement social[ (SHDF) et d'autres subventions de modernisation pour améliorer la performance énergétique du logement social, s'attaquer directement à la pauvreté énergétique et réduire les émissions.

Les maires contrôlent les budgets des transports locaux et peuvent fixer des tarifs pour encourager l'utilisation des transports publics par rapport aux voitures privées. Ils peuvent introduire des zones d'air pur (ZAC) ou des zones à faible émission (ZLE) et investir dans les réseaux de vélo et de marche. La capacité d'intégrer l'utilisation des sols et la planification des transports est peut-être l'outil le plus puissant disponible.

Principales initiatives pour la justice environnementale

Transformer la mobilité urbaine et la qualité de l'air

L'amélioration de la qualité de l'air est un objectif central pour de nombreux maires, car elle affecte directement la santé publique, en particulier chez les enfants et les personnes âgées. La zone ultra-faible d'émission (ULEZ) de Londres est l'exemple le plus marquant. Bien qu'elle soit controversée à l'occasion de l'expansion en août 2023, elle a permis une réduction mesurable des concentrations de NO2 sur les routes dans la capitale.

Au-delà de Londres, les maires développent des réseaux de transport actifs intégrés. Le Greater Manchester's Bee Network vise à créer un système de transport entièrement intégré, avec des quartiers accessibles à pied et des pistes cyclables séparées reliant les principales destinations. L'ambition est de créer une véritable alternative à la voiture, faisant des bus, des tramways et des déplacements actifs l'option par défaut. Dans les West Midlands, le maire Andy Street a supervisé l'expansion du système de tramways métro et poussé vers le West Midlands Hydrogen Transport Hub, visant à décarboniser les véhicules commerciaux. Liverpool City Region a introduit une stratégie Merseyrail For All, assurant des liaisons de transport public abordables et fiables avec certaines des communautés les plus démunies de la région, éliminant la pauvreté dans les transports.

Écologisation du tissu urbain

L'augmentation du couvert forestier et l'amélioration de la qualité des parcs sont une priorité dans les villes. L'absence d'espace vert est directement liée à des températures estivales plus élevées et à une santé mentale plus faible. Le partenariat Grande région de Manchester Green City vise à planter plus d'un million d'arbres.

Les maires intègrent des « infrastructures vertes » dans leurs plans spatiaux, notamment des systèmes de drainage durables (SuDS) pour gérer les eaux de pluie, des toits verts pour isoler les bâtiments et refroidir l'air, et des corridors verts pour relier les habitats et permettre aux gens de marcher ou de s'éloigner du trafic. West Yorkshire Combine Authority a investi dans des plans naturels de gestion des inondations dans la vallée du Calder, en travaillant avec les collectivités locales pour construire des barrages et des forêts en amont, ralentir le débit et protéger les maisons en aval.

Des maisons de remise en état pour la justice énergétique

La pauvreté en carburant est un problème chronique lié à la mauvaise qualité des logements et à l'augmentation des coûts énergétiques.Les maires agissent comme des convives pour augmenter la mise en place des installations de rénovation.Le programme du maire de Londres Warmer Homes accorde des subventions aux ménages à faible revenu pour installer des panneaux solaires, des pompes à chaleur.

Dans le Grand Manchester, le programme Retrofit Northwest travaille avec les chaînes d'approvisionnement locales pour fournir des rénovations à l'ensemble de la maison, former les installateurs locaux à des compétences pour l'économie nette zéro.Cette approche privilégie la création de bons emplois locaux, un principe fondamental d'une transition juste.L'Agence Maisons et Collectivités et les sociétés de développement mayoral tirent également parti des pouvoirs de planification pour exiger des normes plus élevées dans les nouveaux projets de construction de logements, poussant les promoteurs à construire des normes Passivhaus ou zéro net plutôt que des normes minimales de construction.

Promouvoir une alimentation durable et une économie circulaire

La réduction des déchets et la promotion des systèmes alimentaires locaux sont une source d'attention. La Grande Manchester Food Poverty Alliance[ s'efforce d'assurer l'accès à des aliments sains et abordables, en reliant les surplus alimentaires des entreprises aux communautés dans le besoin.

Études de cas sur l'action des maires

Londres : L'ULEZ et un plan de ville plus écologique

Les données de Transport pour Londres confirment que les niveaux de NO2 ont été réduits de 20 à 25 % dans les quartiers extérieurs de Londres au cours de la première année. La politique est explicitement conçue comme une intervention en matière de justice environnementale, car les données montrent systématiquement que les Londoniens à faible revenu, qui vivent souvent sur des routes fréquentées, sont les plus exposés à la pollution et subissent les pires conséquences pour la santé. Les politiques concomitantes comprennent l'approche Healthy Streets[, qui privilégie la marche, le vélo et les transports publics sur les voitures privées, et le plan d'investissement de Green Capital, qui finance les améliorations des parcs et la plantation d'arbres dans les quartiers défavorisés.

Grand Manchester: Voyages intégrés nets et actifs

Andy Burnham a fixé un objectif ambitieux pour le Grand Manchester d'être neutre en carbone d'ici 2038, cinq ans avant l'objectif national. Son approche administrative est remarquable pour son intégration systématique de la politique sociale et environnementale. Le ] plan de développement conjoint relie les nouveaux logements directement aux couloirs de transport public. Le [Rencontre] d'abeilles n'est pas seulement un plan de cyclisme; il s'agit d'une intégration complète des autobus, des tramways et des voyages actifs sous contrôle local, ce qui facilite et réduit l'utilisation des transports durables par les résidents.

West Midlands: Hydrogène et Brownfield d'abord

Andy Street a défendu une politique Brownfield First, qui privilégie la remise en état des terres industrielles abandonnées par rapport à la construction sur la ceinture verte.Cette approche tient compte directement de l'héritage de la pollution industrielle et des besoins en logements, créant de nouveaux quartiers avec de bonnes liaisons de transport et, surtout, l'assainissement des terres contaminées.Tyseley Energy Park est un projet phare pour l'hydrogène et l'énergie propre, qui pourrait fournir de la chaleur et de l'énergie locales.Le maire a également investi de façon importante dans West Midlands Metro et a soutenu l'introduction d'une zone d'air pur dans le centre-ville de Birmingham (le plus grand CAZ à l'extérieur de Londres).

Surmonter les défis et assurer une transition juste

Malgré des progrès importants, la justice environnementale est confrontée à des obstacles importants.Le financement est le plus persistant.Les maires contrôlent souvent les budgets stratégiques mais dépendent fortement des subventions du gouvernement central (par exemple, le Niveau de mise en valeur[, le Fonds de décarbonisation du logement social[), qui sont limités dans le temps et concurrentiels.

La volonté politique et le changement de comportement sont également des défis.Les politiques comme l'ULEZ ou les quartiers à faible circulation (LTN) peuvent provoquer une opposition féroce.La communication efficace, l'engagement communautaire et le soutien financier à l'adaptation sont essentiels.Les maires doivent former de vastes coalitions de soutien, en travaillant avec les entreprises, les syndicats et les groupes communautaires, pour assurer la survie des politiques.

La modernisation du parc immobilier actuel du Royaume-Uni demeure un défi national.Les pénuries de compétences existent dans les secteurs de la construction et de l'installation de pompes à chaleur.Les maires répondent en créant des académies et des filières d'emploi locales (comme le Groupe de travail sur les emplois verts), mais il est assez difficile de les étendre sans coordination nationale.

Conclusion : L'avenir de la justice environnementale urbaine

Les maires britanniques prouvent que le leadership local peut conduire à un changement environnemental systémique tout en concentrant l'équité sociale.En intégrant la planification, les transports, le logement et le développement économique, ils créent un cadre d'action puissant. De Londres à Londres, les changements ULEZ en direction du Grand Manchester , la stratégie intégrée Bee Network et la stratégie de premier plan West Midlands, ces initiatives montrent ce qui est possible lorsque le leadership politique répond aux besoins de la communauté.