La demande de citoyenneté américaine est un jalon important, et de nombreux résidents permanents légitimes s'inquiètent de la façon dont un casier judiciaire peut influer sur leur demande de naturalisation. L'interaction entre les antécédents criminels et l'exigence de bonne moralité est l'un des domaines les plus complexes du droit de l'immigration. Cet article fournit un examen approfondi de la façon dont les casiers judiciaires sont évalués par l'USCIS, quels types de condamnations peuvent être disqualifiés, quelles exemptions ou exceptions existent et comment les demandeurs peuvent le mieux préparer leurs dossiers.

Comment les casiers judiciaires sont évalués par l'USCIS

À l'entrevue N‐400, un agent examinera les divulgations du demandeur, les résultats des empreintes digitales et tout document judiciaire certifié. Le cadre juridique provient principalement de la Loi sur l'immigration et la nationalité (INA), qui énonce l'exigence de bonne moralité à INA §101f) et les barres permanentes à la naturalisation à INA §316.

Les demandeurs ont le fardeau de prouver qu'ils ont été une personne de bonne moralité pendant la période légale — généralement cinq ans avant de déposer (trois ans pour les conjoints de citoyens américains).Tout comportement criminel à l'intérieur ou à l'extérieur de cette période peut être considéré, bien que les condamnations pendant la période sont le plus important.

Le processus d'évaluation comprend :

  • Vérifications des empreintes digitales et bases de données de base du FBI
  • Examen de la divulgation totale de la requérante
  • Examen des dossiers judiciaires certifiés et des rapports de police
  • Détermination de la qualification de la condamnation en tant que crime impliquant une turpitude morale (CIMT)[, un crime aggravé, une violation de substance contrôlée ou une autre infraction interdite
  • Évaluation du comportement général du demandeur

Si l'agent constate une condamnation qui déclenche automatiquement une mesure de restriction à la moralité, la demande est rejetée à moins qu'une exception ou une renonciation ne s'applique. Pour d'autres infractions, l'agent a le pouvoir discrétionnaire de conclure que le demandeur démontre encore une bonne moralité malgré le dossier, surtout si le crime était mineur, il y a longtemps, et suivi d'une réadaptation claire.

Crimes impliquant la turpitude morale (CIMT)

Bien que l'INA ne définisse pas le terme, la jurisprudence et la politique de l'USCIS identifient les MICI comme des infractions qui impliquent des comportements qui sont intrinsèquement fondés, dépravés ou contraires aux normes de moralité acceptées, comme le vol, la fraude, l'agression dans l'intention de causer des dommages et les crimes impliquant la malhonnêteté ou la malice.

Selon l'article 101 f) 3) de la loi sur la protection de l'enfance, on ne peut pas conclure qu'une personne a un bon caractère moral si elle a été reconnue coupable d'un TPIC pendant la période légale pertinente, à moins qu'une exception ne s'applique.

  • L'exception pour infraction mineure :[ Si la peine maximale pour le crime ne dépasse pas un an d'emprisonnement et la peine réelle imposée est de six mois ou moins, le CIMT ne peut empêcher une conclusion de bonne moralité à des fins de naturalisation (des règles spécifiques s'appliquent aux demandeurs ayant plus d'un CIMT).
  • La seule exception pour infraction :[ Si le demandeur a été reconnu coupable d'un seul CIMT et il entre dans le délai légal, mais l'exception pour infraction mineure ne s'applique pas, USCIS peut encore considérer que si le crime n'était pas une infraction violente grave et que le demandeur peut démontrer sa réadaptation et son caractère moral, en dehors de cet incident unique.

Fait important, une condamnation pour un TSIM qui s'est produite en dehors de la période réglementaire n'est pas une mesure automatique, mais l'agent peut encore la considérer comme un facteur négatif dans la détermination globale du caractère moral.

Félonies aggravées

Les crimes aggravés sont la catégorie la plus grave de crimes à des fins d'immigration, qui est définie au paragraphe 101 a) 43 de la loi sur l'immigration et qui comprend les meurtres, le trafic de drogues, le trafic d'armes à feu, la contrebande d'étrangers, le blanchiment d'argent, les crimes de violence (vol, cambriolage, etc.) et les condamnations pour lesquelles une peine d'au moins un an a été prononcée.

Les crimes aggravés empêchent en permanence un demandeur d'établir un bon caractère moral. Il n'y a aucune renonciation à la naturalisation.Même si la condamnation a eu lieu il y a des décennies, elle rend le demandeur inadmissible à la citoyenneté, peu importe la peine purgée ou la réadaptation subséquente.

Si un demandeur a un crime aggravé dans son dossier, la seule voie possible pour obtenir réparation est une grâce de la juridiction où la condamnation a été prononcée. Toutefois, une grâce ne supprime pas l'infraction sous-jacente de la loi sur l'immigration; elle doit spécifiquement rétablir les droits civils et être reconnue par l'USCIS comme éliminant les conséquences de l'immigration.

Violations de substances contrôlées

Selon l'alinéa 101f)(3) de la loi sur l'immigration et la nationalité, la condamnation pour une infraction à la législation sur les substances contrôlées (sauf une infraction unique impliquant la possession de 30 grammes ou moins de marijuana) est une mesure automatique qui interdit la bonne moralité, notamment la possession d'autres drogues, la distribution, la fabrication ou la fraude sur ordonnance.

L'exception pour la simple possession de 30g ou moins de marijuana ne s'applique que si elle est la sole drogue. Même une seule condamnation pour possession de plus de 30 grammes ou pour possession de toute autre substance contrôlée (p. ex. cocaïne, héroïne, méthamphétamine) déclenchera la barre. De plus, plusieurs condamnations pour possession de marijuana, même si chacune implique moins de 30g individuellement, sont problématiques parce que l'exception ne s'applique qu'à une seule infraction de possession simple.

Les demandeurs qui ont été condamnés pour une violation d'une substance contrôlée qui ne peut pas bénéficier de l'exception de marijuana devraient consulter immédiatement un avocat. Dans de rares cas, une dérogation en vertu de l'INA §212(h) peut être disponible pour l'adaptation du statut, mais pour la naturalisation, la barre reste à moins que l'infraction n'est pas considérée comme une violation d'une substance contrôlée - , en vertu de l'INA (p. ex. certains programmes de déjudiciarisation de première infraction qui n'entraînent pas une condamnation définitive).

L'exigence de caractère moral en profondeur

Même si aucune condamnation ne déclenche une interdiction automatique, l'USCIS peut toujours refuser la naturalisation si la totalité du comportement du demandeur pendant la période légale montre un manque de bonne moralité. Inversement, même si une condamnation déclenche une interdiction automatique, le demandeur peut toujours être jugé admissible si (1) une exception légale s'applique, ou (2) la condamnation tombe en dehors de la période légale et le demandeur peut démontrer une réhabilitation et une bonne moralité autrement.

Barres automatiques sous INA §101(f)

Les convictions ou événements suivants disqualifient automatiquement une personne d'établir un bon caractère moral:

  • Condamnation à tout moment de meurtre
  • Condamnation à tout moment d'un crime aggravé
  • Condamnation d'un crime impliquant une turpitude morale pendant la période légale (sous réserve des exceptions ci-dessus)
  • Condamnation pour une infraction à la substance contrôlée (sauf possession unique de 30g ou moins de marijuana) pendant la période réglementaire
  • Être enfermé dans un établissement pénitentiaire[ pendant la période légale pendant un total de 180 jours ou plus (à la suite d'une condamnation)
  • Engager dans prostitution[, polymamie, ou gamblage des infractions[ dans certaines conditions
  • Donner faux témoignage pour obtenir des prestations d'immigration

Si l'une de ces barres s'applique, le demandeur doit démontrer qu'une exception ou une réhabilitation (le cas échéant) supprime l'exclusion.

Facteurs discrétionnaires Le USCIS considère

Même lorsqu'il n'existe pas de barre automatique, les officiers de l'USCIS ont la discrétion de déterminer le bon caractère moral en fonction de toutes les circonstances.

  • Nature et gravité de l'infraction
  • Le temps qui s'est écoulé depuis la condamnation
  • Si le demandeur a terminé toutes les peines, la probation et payé des amendes
  • Preuve de réadaptation : antécédents professionnels, service communautaire, vie familiale stable, éducation, références de caractère
  • Toute activité criminelle ultérieure, même si elle n ' entraîne pas une condamnation
  • Divulgation honnête sur le N‐400

Les agents de l'USCIS sont formés pour rechercher des comportements. Une seule infraction mineure d'il y a de nombreuses années, avec de solides preuves de réhabilitation, est peu susceptible d'empêcher une conclusion de bonne moralité. Cependant, plusieurs infractions, arrestations récentes, ou la preuve de comportement illégal continu pèseront lourdement contre le demandeur.

Comment traiter les dossiers criminels dans votre demande N‐400

La première et la plus importante règle : ne pas omettre tout historique criminel. USCIS découvrira la plupart des arrestations et des condamnations par des vérifications d'empreintes digitales, et toute omission – même si l'infraction a été finalement rejetée ou abandonnée – peut être traitée comme étant sous serment, ce qui est en soi une entrave à la bonne moralité (faible témoignage).

Collecte de documentation

Pour appuyer votre demande, vous devez recueillir des documents officiels certifiés. Le dossier type comprend :

  • Dossiers certifiés de la décision de chaque tribunal où l'affaire a été entendue (dépôts, plaidoyer, verdict, sentence et fin)
  • Rapports d'arrestation (si disponibles; parfois demandés par l'USCIS)
  • Preuve du paiement d'amendes, frais de justice, restitution, exécution de la probation ou libération conditionnelle
  • Certificats de réadaptation, de fin de programmes de traitement de la toxicomanie ou de service communautaire
  • Lettres de caractère des employeurs, des dirigeants communautaires ou des membres de la famille
  • Une déclaration personnelle détaillée expliquant les circonstances de chaque infraction, ce qui s'est passé, ce que vous avez appris et comment vous avez changé

Le but est de démontrer que vous êtes une personne de bonne moralité malgré le casier judiciaire. Une affaire bien préparée peut humaniser le demandeur et montrer à l'agent que la conduite criminelle est une exception, et non un modèle.

Situations spéciales : documents épuisés, décisions judiciaires rendues à l'encontre de mineurs et pardons

Documents épuisés: Une expondation n'élimine pas la condamnation sous-jacente aux fins de l'immigration. L'USCIS la traitera toujours comme une condamnation si les éléments d'une condamnation sont respectés (un jugement formel de culpabilité, même si elle est annulée ultérieurement). Vous devez toujours divulguer et documenter les condamnations abandonnées.

Les jugements judiciaires:[ En général, les jugements de délinquance juvénile (lorsqu'une procédure n'était pas pénale et que la personne n'était pas traitée comme un adulte) ne sont pas considérés comme des condamnations aux fins d'immigration, sauf si l'infraction est un crime aggravé et que la personne a été condamnée comme un adulte. Toutefois, l'USCIS peut encore considérer le comportement sous-jacent (par exemple, arrêté pour vol comme mineur) comme faisant partie de l'évaluation globale du caractère moral, surtout si le demandeur a un comportement criminel.

Pardonnes: Une grâce du gouverneur ou du président peut supprimer une exclusion en vertu de l'INA §101(f) si c'est une grâce pleine et inconditionnelle qui rétablit les droits civils. Pour des fins de naturalisation, une grâce peut éliminer la barre automatique pour un CIMT si elle a été émise avant le début de la période légale ou si elle satisfait autrement à la politique USCIS. Cependant, une grâce n'efface pas la condamnation; l'officier la voit encore mais peut lui donner moins de poids.

Conclusion

Avoir un casier judiciaire ne vous disqualifie pas automatiquement de la citoyenneté américaine, mais il rend le processus plus exigeant. La clé est de comprendre exactement quels types de condamnations déclenchent des barres automatiques et quelles preuves peuvent les surmonter. Les crimes impliquant la turpitude morale, les crimes aggravés, et les violations contrôlées de la substance ont des règles spécifiques.

Compte tenu de la complexité de ce domaine, toute personne ayant des antécédents criminels devrait consulter un avocat expérimenté de l'immigration avant de déposer le formulaire N‐400. Un avocat peut évaluer si une condamnation relève d'une exception, aider à préparer la demande et les documents à l'appui, et représenter le demandeur à l'entrevue.

Pour plus de renseignements, veuillez consulter le USCIS Policy Manual on Good Moral Character[, le INA §101f) et des ressources comme le Executive Office for Immigration Review[ pour les procédures d'audience. Vérifiez toujours directement les dernières directives de politique.