Ulsteras unionistu partija (UUP) jau vairāk nekā gadsimtu ir bijusi Ziemeļīrijas politiskās vides centrālais balsts. Tā kā reģiona vecākā unionistu partija ir dziļi saistīta ar pašas Ziemeļīrijas attīstību. Tomēr strauju demogrāfisko pārmaiņu laikmetā, vēlētāju aktivitātes samazināšanās jaunu grupu vidū un jaunu politisko kustību pieauguma dēļ, lai saglabātu būtiskumu, ir nepieciešams vairāk nekā vēsturisks gravitas. Atzīstot to, UUP arvien vairāk ir pievērsusies jauniešu un jaunu vēlētāju iesaistīšanai – stratēģiskajam pienākumam, kas veidos tās nākotnes vēlēšanu bagātības un ietekmi.

Politiskā apātija, paaudžu neuzticība tradicionālajām partijām un sektu sadalījuma ieilgusī ēna darbojas pret vecākām institūcijām. Tajā pašā laikā jaunākās partijas – īpaši alianses partija, Zaļā partija un pat tautas kustības – veiksmīgi piesavinās jaunākos vēlētājus ar jaunu ziņojumu un modernu kampaņas taktiku. Lai UUP paliktu dzīvotspējīgs spēks, tai ir ne tikai jākonkurē ar politiku, bet arī fundamentāli jāpārdomā, kā tā sazinās, savienojas un veido uzticību ar paaudzi, kas ir izaugusi pēc Labās Piektdienas vienošanās.

Politiskā aina — jaunie vēlētāji Ziemeļīrijā

Izpratne par UUP jauniešu iesaistīšanas stratēģijām prasa plašāku skatījumu uz ainavu. Ziemeļīrijā ir viena no jaunākajām iedzīvotāju grupām Apvienotajā Karalistē, kur vairāk nekā trešdaļa iedzīvotāju ir jaunāki par 25 gadiem. Tomēr vēlētāju aktivitāte starp 18 līdz 24 gadiem Ziemeļīrijā pastāvīgi atpaliek no pārējās Apvienotās Karalistes, bieži vien nosēžoties ap 50% Vestminsteras vēlēšanās un vēl zemāk pašvaldību un asambleju konkursos. Vēlēšanu komisijas 2023. gada ziņojumā tika konstatēts, ka tikai 47% reģistrēto vēlētāju vecumā no 18 līdz 24 gadiem kandidē vēlēšanu vēlēšanās 2022. gada Ziemeļīrijā, salīdzinot ar 65% no 65 gadus veciem un vecākiem.

Šī atlaišana nav tikai vienaldzība. Pētījumi liecina, ka daudzi jaunieši uzskata, ka tradicionālās unionistu un nacionālistu partijas nerisina savas pamatproblēmas: dzīves dārdzība, mājokļu pieejamība, garīgās veselības aprūpes pakalpojumi, klimata politika un integrētās izglītības nākotne. Citi noraida konstitucionālo jautājumu kā galveno politisko fokusu, priekšroku dodot kandidātiem, kuri pragmatiski pārvalda nevis identitātes balstītu retoriku. Šī pāreja ir devusi Alianses partijai, kas sevi pozicionēja kā nesektāru alternatīvu un redzēja, ka tās balss daļa jauno vēlētāju vidū ievērojami pieaug 2019. un 2022. gada vēlēšanās.

UUP, kas vēsturiski ir guvušas atbalstu no vecākas, pārsvarā protestantu bāzes, piesaistot jaunākus un netradicionālus vēlētājus, nozīmē konfrontēt ar šiem priekšstatiem. Partija nevar tikt uzskatīta par iestrēgušu pagātnē vai pieķertu skaidri Orange Orange Orange izlīdzinātai identitātei, pat ja tā uztur unionistiskus pamatprincipus. Tā vietā tai ir jāparāda, ka unionisms var būt moderns, iekļaujošs un reaģēt uz jautājumiem, kas visvairāk ir svarīgi jaunajai paaudzei.

Vēsturiskas attiecības ar jaunatni: no jaunajiem unionistiem līdz mūsdienu spārniem

UUP saistība ar jaunajiem biedriem nav jauna. Partijas jauniešu spārns, jaunie unionisti (YU), pastāv jau gadu desmitiem un ir radījis daudzus ievērojamus UUP skaitļus. Tomēr, tā kā 1990. un 2000. gados politiskā konkurence pastiprinājās, YU cīnījās, lai saglabātu atšķirīgu balsi. Daudzi jaunākie aktīvisti tika piesaistīti Demokrātiskās unionistu partijas (DUP) agresīvākai unionisma zīmolam, bet citi pameta politiku vispār. Līdz 2010. gadu beigām YU lielā mērā bija kļuvusi par pilsētnieku fokusētu organizāciju, kas bija ierobežota un sasniedzama ārpus universitāšu rokas.

Daga Beittija (ievēlēta par UUP līderi 2021. gadā) un viņa pēcteča Maika Nesbita (Mike Nesbitt) vadībā partija apzināti centās atjaunot jauniešu iesaisti. Tas ietvēra YU digitālās klātbūtnes modernizāciju, īpaši veltīta jaunatnes politikas foruma izveidi un jauniešu virsnieka iecelšanu, kas bija vērsts uz dalības pieaugumu. Mērķis bija ne tikai piesaistīt jaunus biedrus, bet dot viņiem patiesu ietekmi uz politikas virzienu, pieeju, par kuru daudzas politiskās partijas runā, bet reti to efektīvi īsteno.

Rezultāti ir bijuši pieticīgi, bet taustāmi. Līdz 2024. gadam UUP ziņoja par 30 līdz 30 gadu dalības pieaugumu, salīdzinot ar 2021. gadu, lai gan absolūtais skaits joprojām ir mazs (iespējams, zemajos simtos). Vēl svarīgāk, partijas kandidātu atlase ir arvien vairāk parādījusies jaunākās sejās. Piemēram, 2023. gada pašvaldību vēlēšanās UUP pirmo reizi savos 20-ajos gados dislocēja kandidātus daudzās padomes jomās, tostarp vairākās, kas bija cēlušās caur GU, nevis ar tradicionālo partiju tīklu starpniecību.

Stratēģijas jauniešu iesaistīšanai un jaunu vēlētāju iesaistīšanai

Digitālā pirmā kampaņa un sociālie plašsaziņas līdzekļi

UUP ir pārgājusi ārpus Facebook un Twitter pamatkontiem. Šodien tās digitālā stratēģija ietver mērķtiecīgu reklāmu Instagram un TikTok, īsas formas video saturu, kas skaidro politiku vienkāršā valodā, un tiešraidē translētas jautājumu un atbilžu sesijas ar augstākā līmeņa partijas personām. Ievērojams panākums bija 2022. gadā uzsāktā "Politikas Unplugged" sērija, kurā jaunākie UUP dalībnieki intervēja partijas vadītājus par jautājumiem no klimata pārmaiņām līdz LGBTQ+ tiesībām, bieži vien neformālās uzstādījumos, piemēram, kafijas veikalos vai universitātes koplietošanas telpās. Šie video regulāri apkopa desmitiem tūkstošu skatījumu par Instagram un YouTube, daudz vairāk nekā tradicionālās preses relīzes.

Partija ir ieguldījusi arī īpaši jauniešiem veltītā mājas lapā un biļetenā, kas izstrādāta ar tīru, modernu estētiku tālu no staipīgs tēlainības vecākiem unionist materiāliem. Saturs ietver ne tikai politiku, bet arī praktiskas rokasgrāmatas par reģistrēšanos balsošanai, izpratni par montāžas procesu, un iesaistoties kopienas kampaņās. Samazinot barjeru ienākšanai, UUP cer pārvērst pasīvo interesi par aktīvu līdzdalību.

Vēl viena inovatīva pieeja ir ietekmes sabiedrību izmantošana. Partija iesaistīja vairākas Ziemeļīrijas sociālo mediju personības – ar sekojošām darbībām visā sportā, dzīvesveidā un garīgajā veselībā –, lai veicinātu vēlētāju reģistrāciju un dalītos savā pieredzē ar UUP vadītiem projektiem. Lai gan tās bija nelielas, šīs sadarbības palīdzēja pusei sasniegt auditoriju, kas nekad nebūtu iesaistījusies politiskajā reklāmā.

Izglītības un skolu partnerības

UUP izglītības ietekme sniedzas tālāk par neregulāriem skolu apmeklējumiem. Partija ir izstrādājusi formālu programmu “Demokrātija darbībā”, kas īstenota sadarbībā ar Ziemeļīrijas Asamblejas izglītības dienestu un vietējām padomēm. Programma ietver izsmietas vēlēšanas, klases debates par galvenajiem tiesību aktiem un seminārus par to, kā rakstīt uz MLA vai izmantot petīciju sistēmu. Līdzdalības skolas var pieprasīt, lai UUP pārstāvis darbotos kā padomdevējs vai runātājs, bet partija arī atvieglo citu pušu vizītes, lai nodrošinātu līdzsvarotu pārstāvību.

Universitātes līmenī UUP ir atdzīvinājusi savas studentu kopienas, koncentrējoties uz inklūziju. Nevis tikai uz pieņemšanu darbā no tradicionāli protestantu iestādēm (piemēram, Queen University Belfast vai Ulster University Coleraine campus), bet partija ir vērsusies pie studentiem tālākizglītības koledžās un multikulturālo studentu grupām. Biedrības rīko regulāras debates, tīklošanas pasākumus ar UUP absolventiem, kas strādā tiesību, uzņēmējdarbības, un civildienesta, un sadarbības projektus ar nepolitiskām studentu organizācijām (piemēram, tie, kas koncentrējas uz ilgtspēju vai garīgo veselību).

Īpaši veiksmīga iniciatīva ir "Jaunais vēstnieks", kur sestais students sešu mēnešu laikā apgūst publiskās runas, mediju apstrādes un kampaņu vadības apmācību. Vēstnieki palīdz organizēt vietējos pasākumus un ir arī jaunākie runātāji jautājumos, kas skar viņu vienaudžus. Programmā ir izveidoti vairāki absolventi, kuri vēlāk bija UUP kandidāti vai uzņēmās algotu darbu partijas ietvaros.

Kopienas pasākumi, kas pārsniedz politikas robežas

Atzīstot, ka atklāta politizācija var atturēt no piesardzīgas jauniešu kustības, UUP ir rīkojusi pasākumus, kas ir tikai tangenciāli politiski. Mūzikas festivāli, brīvdabas kino naktis un sporta turnīri (piemēram, piecu stāvu futbola sacensības) notiek sadarbībā ar vietējiem jauniešu klubiem un kopienu apvienībām. Partijas zīmolrade ir klātesoša, bet smalka — baneris, daži brīvprātīgie zīmola tērpos, un uzsvars tiek likts uz pozitīvu asociāciju veidošanu ar UUP nosaukumu.

Šie pasākumi kalpo arī kā brīvprātīgo jauniešu rekrutēšanas vieta. Partija organizē apmācības sesijas brīvprātīgajiem, kas vēlas palīdzēt nākotnes pasākumos, un daudzi dalībnieki dodas uz jauno unionistu vai plašāku partiju. Jomās, kurās vēsturiski ir zema unionistu līdzdalība, piemēram, daļā no Belfāstas rietumu daļas vai Derijas/Londonas pilsētas, šie kopienu pasākumi ir bijuši īpaši svarīgi, lai parādītu, ka UUP vēlas iesaistīties visās sabiedrības daļās.

Politiskā orientācija uz jaunatni un jaunām Voter prioritātēm

Autentiska iesaistīšanās prasa materiālas politikas piedāvājumus. UUP tāpēc ir saskaņoti centieni, lai aizstāvētu jautājumus, kas rezonē ar jaunākiem vēlētājiem, pat tad, ja šie samazināt pret tradicionālo unionistu jūtām. Piemēram:

  • Integrētā izglītība: Partija ir bijusi vokāls atbalstītājs integrētu skolu paplašināšanā, kas ir bijis aicinājums daudziem jaunākiem vecākiem un skolēniem nogurdināt sektantu nodaļu.
  • Klimata pasākums: UUP ir apņēmusies sasniegt nulles neto mērķus un ierosinājusi īpašas zaļās iniciatīvas, piemēram, modernizēt valsts mājokļus un ieguldīt atjaunojamos energoresursos lauku apvidos. 2023. gadā tās jauniešu spārns uzsāka „zaļo unionismu” kampaņu ar politikas ierosinājumiem, kas rakstīti 25 gadu vecumā.
  • Mentālās veselības aprūpes pakalpojumi: Pēc apspriešanās ar vietējām jauniešu padomdevēju grupām, UUP 2024. gadā aicināja izstrādāt starpdepartamentu stratēģiju jauniešu garīgās veselības jomā, tostarp nodalītu finansējumu agrīnai iejaukšanās nodrošināšanai skolās.
  • Mājokļi un darbavietas: Partijas ekonomikas politikā ir uzsvērta mācekļa prakse, digitālo prasmju apmācība un izmaksu ziņā pieejamas mājas īpašuma shēmas, kas paredzētas pirmreizējiem pircējiem Ziemeļīrijas pārkarsušo pilsētu tirgos.
  • LGBTQ+ tiesības: Lai gan tā joprojām ir jutīga joma dažiem vecākiem unionistiem, UUP pakāpeniski ir pieņēmusi iekļaujošāku nostāju, tostarp atbalstot konversijas terapijas aizliegumus un veicinot LGBT+ pārstāvību partiju kandidātu sarakstos.

Saskaņojot savu platformu ar jautājumiem, ko jaunie vēlētāji konsekventi ierindo kā vissvarīgāko aptaujās (piemēram, ARK Young Life and Times aptaujās), UUP cer pierādīt, ka unionisms nav nesavietojams ar progresīvām sociālajām vērtībām.

Iesaistīsim jaunus vēlētājus, kas ir kļuvuši vecāki par visu

Jauniešu iesaistīšanās ir tikai viena dimensija. UUP arī cenšas piesaistīt „jaunos vēlētājus” plašākā nozīmē – indivīdus, kas iepriekš nav bijuši unionistu vēlētāju sastāvā. Tas ietver naturalizētus imigrantus, pirmatnējos vēlētājus no mazākumtautībām, kā arī vēlētājus no netradicionālām protestantu konfesijām (piemēram, ķīniešu kristiešu kopienas vai Vasarsvētku baznīcu locekļiem).

Partija ir izveidojusi daudzveidības forumu, kas reizi ceturksnī tiekas ar pārstāvjiem no etnisko minoritāšu kopienām Ziemeļīrijā, sniedzot padomus par to, kā rīkoties un kā rīkoties. 2023. gadā forums palīdzēja sagatavot kampaņu literatūru poļu, lietuviešu, mandarīnu un arābu valodās, kas bija vērsta uz reģiona augošajām migrantu populācijām. Turklāt UUP ir rīkojis pasākumus “Sveicināti Ziemeļīrijā” vietējos partiju birojos, sniedzot informāciju par pilsonību, balsstiesībām un sabiedriskajiem pakalpojumiem vairākās valodās.

Vēl viena jauno vēlētāju grupa ir tie, kas iepriekš ir identificēti kā nacionālisti vai nesaskaņoti, bet ir piesaistīti UUP centristiskajai unionistu nostājai konstitucionālajā jautājumā. Uzsverot priekšrocības, ko sniedz uzturēšanās Apvienotajā Karalistē, piemēram, piekļuve NHS, labklājības aizsardzība un stabila konstitucionālā sistēma, vienlaikus kritizējot Londonas politiskos lēmumus, kad tas ir nepieciešams, partija cenšas sevi pragmātiski noskaņot kā netrīsbalsīgu unionistu izvēli.

Problēmas un šķēršļi

Neraugoties uz šiem centieniem, UUP saskaras ar ievērojamiem šķēršļiem jauniešu un jaunu vēlētāju iesaistīšanai.

Konkursa vēstījumi no citām partijām: Alianses partija ir bijusi īpaši efektīva, gūstot jauno, nesektorisko balsojumu. 2022. gada Asamblejas vēlēšanās Alianse ieguva 13,5% pirmās izvēles balsojumu 18-24 gadu vecumā, salīdzinot ar tikai 8% UUP (saskaņā ar LucidTalk izejas aptauju). Sociāldemokrātu un darba partija (SDLP) un Zaļā partija arī sacenšas par progresīvām jaunām balsīm, bet Sinn Féin saglabā spēcīgu tautas jaunatnes tīklu nacionālistu teritorijās.

Traubu un sektu zīmolu daudzveidība: Daudzi jaunieši Ziemeļīrijā aug nošķirtās kopienās un ir piesardzīgi pret pusēm, kas tiek uztvertas kā “oranža” vai “zaļa”. UUP vēsturiskās saites ar Orange Orange orderu un paramilitāro unionistu aliansi bieži tiek minētas fokusa grupās kā neuzticības iemesls. Partijas jaunā vadība ir mēģinājusi attālināties no šīm apvienībām, bet mainīt dziļi iesakņojušos uztveri prasa gadi.

Ierobežotie resursi: UUP ir mazāka partija salīdzinājumā ar tās DUP un Sinn Féin konkurentiem, ar mazāku budžetu reklāmai un pasākumiem. Tās jauniešu iesaistīšanās iniciatīvas bieži vien ir brīvprātīgas un ir atkarīgas no dažu indivīdu aizraušanās, nevis institucionālā atbalsta. Veiksmīgu izmēģinājuma programmu veidošana, lai aptvertu visu Ziemeļīriju, joprojām ir izaicinājums.

Digitālais nogurums: Pat labi sagatavotas sociālo mediju kampaņas var noslīkt pārpildītā tiešsaistes vidē. UUP pastāvīgi jāmodernizē, lai saglabātu uzmanību, un pastāv risks, ka jaunākās auditorijas digitālos pasākumus redz kā neautentiskus, ja tos neatbalsta reālas politikas izmaiņas.

Iekšējā pretestība: Daži vecāki UUP biedri skeptiski raugās uz jauniešu jautājumiem uz tradicionālo unionistu prioritāšu, piemēram, Savienības karoga vai parādes, rēķina. Lai balansētu paaudžu cerības partijas iekšienē, ir nepieciešama rūpīga vadība un efektīva iekšējā komunikācija.

Gadījuma izpēte: jauno unionistu konference 2023

Viens no ilustratīviem panākumiem bija UUP jauno unionistu konference, kas notika 2023. gada oktobrī Titānika Belfāstas ēkā. Konferencē piedalījās vairāk nekā 200 delegāti vecumā no 16 līdz 30 gadiem, un konferencē bija iekļautas galvenās starpkopienu personu runas, izlaušanās sesijas par politikas attīstību un "Dragons' Den" stila konkurss, kurā jaunie biedri nāca klajā ar idejām jaunām partiju iniciatīvām. Uzvarējušo priekšlikumu – "Student Union Cooperation Programme", kurā UUP pārstāvji tika savienoti ar studentu arodbiedrību vadītājiem universitātēs, pēc tam pieņēma partijas štābs.

Konference apzināti netika rīkota tradicionālajā unionistu norises vietā (piemēram, baznīcas zālē vai Orange mītnē) un tika izmantota moderna zīmola veidošana ar taglīniju “Unionism Unfiltered”. Plašsaziņas līdzekļu pārklājums bija lielā mērā pozitīvs, Belfāstas telegrāfā to raksturojot kā “pazīmi, ka puse ir nopietna par atjaunošanu” (]avstarpējs]). Visbūtiskāk, ka vairāk nekā 40 dalībnieki pieteicās dalībai jauno unionistu vidū nedēļas laikā no pasākuma, un vairāki no tiem kopš tā laika ir kļuvuši aktīvi vietējos zaros.

Nākotnes perspektīvas un ieteikumi

Lai atbalstītu un padziļinātu jauniešu un jaunu vēlētāju iesaistīšanos, UUP būtu jāapsver šādas prioritātes:

  1. Jauniešu balsis politikas veidošanā: Izveidot formālu jaunatnes konsultatīvo padomi, kas tieši ziņo partijas vadītājam, ar garantētām pilnvarām iesniegt politikas priekšlikumus partijas ikgadējai konferencei.
  2. Digitālās zināšanas un plašsaziņas līdzekļu apmācība: Nodrošināt bezmaksas kursus jaunajiem biedriem par vīrusu satura radīšanu, tiešsaistes kopienu vadīšanu un naidīgu plašsaziņas līdzekļu interviju veikšanu. Tas ne tikai veidotu partijas talantu kanālu, bet arī paaugstinātu tās digitālās produkcijas kvalitāti.
  3. Target nepietiekami apkalpoti lauku apgabali: Lielākā daļa UUP jauniešu aktivitāšu ir koncentrētas Belfāstā un Derī/Londonāderijā. Mobilais “Jaunatnes šovs” apmeklē tādas pilsētas kā Ballymena, Ņūrī, Enniskilens un Armagh varētu sasniegt jauniešus, kuri jūtas atstāti bez ievērības.
  4. Form partnerības ar ne-unionistu organizācijām: Sadarboties ar jaunatnes labdarības organizācijām, starpkopienu projektiem un pat citām politiskajām partijām tādos jautājumos kā klimata pārmaiņas vai garīgā veselība varētu parādīt apņemšanos sadarboties cilšu jautājumos.
  5. Ieguldiet uz datiem vērstā mērķī: Partijai būtu jāizmanto vēlētāju vadības programmatūra, lai identificētu jauniešus, kuri nekad iepriekš nav balsojuši, un nosūtītu personalizētus atgādinājumus un platformas informāciju.

Neviens no šiem soļiem nav sudraba lodes. Politiskā iesaistīšanās ir ilgtermiņa spēle, it īpaši tādā sabiedrībā kā Ziemeļīrija. Tomēr UUP kopš 2021. gada ir guvusi patiesus panākumus, modernizējot savu pieeju jaunatnei un jaunajiem vēlētājiem. Šis progress ir jāpaātrina, ne tikai lai nodrošinātu partijas vēlēšanu nākotni, bet arī lai piedāvātu Ziemeļīrijai uzticamu, iekļaujošu un uz nākotni vērstu unionistisku redzējumu.

Secinājums

Ulster Unionist partijas centieni sadarboties ar jaunatni un jauniem vēlētājiem nav tikai sabiedrisko attiecību vingrinājums. Tie ir būtiskas stratēģiskas pārmaiņas – atzinība, ka partijas gadsimtu ilgais mantojums nozīmēs maz, ja tas nesadarbosies ar paaudzi, kas veidos Ziemeļīrijas nākamo nodaļu. Ar digitālo inovāciju, izglītojošu atbalstu, kopienu pasākumiem un politikas platformu, kas risina reālās pasaules problēmas, UUP veido pamatu plašākai, daudzveidīgākai atbalsta koalīcijai.

Politiskā aina ir ļoti konkurētspējīga, un pagātnes rēgi nav viegli eksorcizēja. Bet, turpinot ieguldīt šajās iniciatīvās un piešķirot jauniešiem patiesu atbildību par partijas nākotni, UUP var parādīt, ka unionisms nav vēstures relikts, bet gan dzīva, mainīga kustība visiem, kas tic Ziemeļīrijas vietai Apvienotajā Karalistē. Partijas paša dēļ un Ziemeļīrijas demokrātijas veselības dēļ šai evolūcijai ir jāturpinās.

— Papildu resursi jauniešu balsojumam Ziemeļīrijā atrodami Vēlēšanu komisijas Ziemeļīrijas lapā un ARK Young Life and Times aptaujā.]