Evaluarea impactului asupra mediului în India: un ghid juridic cuprinzător

Evaluarea impactului asupra mediului (AEA) reprezintă o piatră de temelie a politicii de dezvoltare durabilă în India, care servește drept proces sistematic de evaluare a potențialelor consecințe asupra mediului ale proiectelor propuse înainte de aprobarea acestora. Deoarece adoptarea Legii privind protecția mediului în 1986, cadrul EIA a evoluat pentru a echilibra creșterea economică rapidă cu conservarea ecologică. Pentru dezvoltatori care caută autorizare, responsabilii politici care lucrează cu reglementările și susține respectarea normelor de mediu, este esențială o înțelegere aprofundată a sistemului juridic care reglementează AIE. Acest articol oferă o examinare detaliată a cadrului statutar, a etapelor procedurale, a drepturilor și responsabilităților, a reformelor recente și a provocărilor persistente din cadrul regimului EIA din India.

Cadrul juridic de guvernare a AIE în India

Fundaţia juridică pentru evaluările impactului asupra mediului în India se bazează în primul rând pe Legea privind protecţia mediului, 1986 (EPA). În urma tragediei gazelor Bhopal, APE oferă autoritate generală pentru reglementarea mediului şi stabileşte utilajele administrative responsabile pentru punerea în aplicare. În conformitate cu secţiunea 3 din APE, guvernul central este împuternicit să ia măsuri necesare pentru protejarea şi îmbunătăţirea calităţii mediului, inclusiv stabilirea standardelor pentru emisii, efluenţi şi efectuarea evaluărilor impactului asupra mediului. Ministerul Mediului, Pădurilor şi Schimbărilor Climatice (MoEFCC) este agenţia nodală pentru aplicarea acestor dispoziţii.

Legea privind protecția mediului, 1986

EPA este o lege care consolidează legile anterioare de mediu, cum ar fi Legea privind apa (Prevenirea și controlul poluării), 1974, și Legea privind aerul (Prevenirea și controlul poluării) din 1981. Aceasta acordă guvernului central autoritatea de a reglementa direct activitățile care pot cauza degradarea mediului. Important, secțiunea 6 din APE permite guvernului să stabilească norme pentru procedurile și garanțiile legate de autorizarea proiectelor de mediu. Această dispoziție a pregătit calea pentru notificarea EIA, care exploatează procesul EIA. În temeiul EPA, încălcarea condițiilor de autorizare a mediului poate duce la sancțiuni, inclusiv închisoarea pentru o perioadă de până la șapte ani, închiderea proiectului și recuperarea costurilor pentru daunele aduse mediului.

Notificarea EIA, 2006

Notificarea evaluării impactului asupra mediului, din 2006, emisă în cadrul APE, este principalul instrument de reglementare pentru EIA din India. Ea a înlocuit notificarea din 1994 şi a introdus un proces mai structurat şi mai limitat la timp. Notificare din 2006 clasifică proiecte în Categoria A[ şi Categoria B[ pe baza impactului potenţial asupra mediului. Proiectele de categoria A, cum ar fi mineritul pe scară largă, centralele termice şi proiectele majore din valea râului, necesită aprobarea de la administraţia centrală prin intermediul Comitetului Expert Apraisal (EAC) la MoEFCC. Proiectele din categoria B sunt evaluate de către comitetele de experţi de stat pentru evaluarea impactului asupra mediului (SEAC) şi autorităţile de evaluare a impactului asupra mediului de stat (SEIAAA). Categoria B este divizată în proiecte care necesită studii EIA şi proiecte B2, care sunt scutite de la nivel deplina EIA, dar trebuie să respecte condiţii specifice.

Notificarea din 2006 a fost supusă mai multor modificări, inclusiv modificărilor din 2009, 2011, 2013 și 2016. Aceste modificări au rafinat clasificarea, au introdus dispoziții pentru monitorizarea post-eșantionare și au încercat să raționalizeze procesul. Notificarea specifică proiecte și activități enumerate în program, care acoperă sectoare precum mineritul, energia termică, irigarea, proiectele de vale fluvială, porturile și porturile, precum și proiecte industriale. De exemplu, leasingurile miniere pe cărbune deasupra anumitor zone declanşează categoria A, în timp ce minele mici pot intra sub incidența categoriei B.

Alte acte legislative relevante în materie de mediu

În timp ce notificarea APE și EIA sunt centrale, mai multe alte legi se intersectează cu procesul EIA. Legea privind conservarea pădurilor, 1980 necesită aprobarea prealabilă din partea guvernului central pentru orice deturnare a terenurilor forestiere în scopuri nepădurite, care este o condiție prealabilă pentru eliminarea mediului în zonele împădurite. Actul privind protecția animalelor sălbatice, 1972 impune restricții asupra proiectelor din apropierea parcurilor naționale și a sanctuarelor sălbatice, care necesită aprobarea Consiliului Național pentru Viața sălbatică (NBWL) pentru proiecte în termen de 10 kilometri de astfel de zone. Notificarea zonei de coastă (CZ), 2019 reglementează activitățile de-a lungul coastei Indiei și necesită o autorizare separată pentru proiecte din zonele CRT. În plus, Legea privind asigurarea răspunderii publice, 1991 și Legea privind Tribunalul Verde, 2010 oferă mecanisme de compensare și judecare a litigiilor de mediu.

Stadiile procesului EIA sub legea indiană

Procesul EIA în cadrul notificării din 2006 urmează unei serii structurate de etape, fiecare cu cerințe juridice specifice și termene. Procesul este conceput pentru a asigura o evaluare cuprinzătoare, oferind în același timp oportunități pentru participarea părților interesate. Calendarul total pentru finalizarea întregului proces EIA pentru proiectele din categoria A este de obicei de 12-18 luni, deși întârzierile apar adesea din cauza unor cereri incomplete sau a unor litigii.

Proiecție

Analiza este prima etapă pentru a stabili dacă un proiect propus necesită un EIA și, dacă este așa, nivelul de evaluare necesar. Pentru proiectele din categoria A, screening-ul este realizat de către EAC, în timp ce pentru proiectele din categoria B, SEAC determină categoria. Procesul de screening presupune revizuirea locației, a dimensiunii și a impactului potențial asupra criteriilor din notificarea EIA. Dacă SEAC stabilește că proiectul intră sub incidența categoriei B2, acesta este scutit de EIA completă, dar trebuie să respecte condițiile specificate de autoritatea de stat. Cu toate acestea, decizia de screening poate fi contestată în cadrul Tribunalului Național Verde (NGT) dacă părțile interesate consideră că nivelul de evaluare este inadecvat. De exemplu, NGT a susținut că proiectele adiacente zonelor sensibile din punct de vedere ecologic trebuie să fie detaliate în EIA, chiar dacă dimensiunea proiectului este sub pragul de evaluare.

Scoping

Scoping is the phase where the key environmental issues to be studied during the EIA are identified. The project proponent submits a Form 1, which provides basic information about the project, along with a draft Terms of Reference (ToR). The EAC or SEAC reviews the ToR and finalizes the scope of the EIA study. The scoping exercise considers aspects such as air quality, water resources, biodiversity, soil, noise, and socio-economic impacts. The scoping document may also specify the need for specific studies, such as a risk assessment for hazardous industries or a wildlife impact assessment near protected areas. The scoping process is critical because it determines the breadth and depth of the subsequent EIA report. In practice, scoping has been criticized for being too generic, with ToRs often adopted from similar projects rather than tailored to local conditions.

Pregătirea raportului EIA

Raportul EIA este documentul de bază care prezintă rezultatele studiilor de mediu. El trebuie să fie pregătit de un consultant acreditat recunoscut de MoEFCC. Raportul include, de obicei, o descriere detaliată a proiectului, date de mediu de bază privind aerul, apa, solul și biodiversitatea, impacturile preconizate, măsurile de atenuare și un plan de management de mediu (EMP). Raportul trebuie să evalueze, de asemenea, siturile și tehnologiile alternative, să justifice opțiunea selectată și să includă o analiză cost-beneficiu. Raportul EIA pentru proiectele de categoria A trebuie să se bazeze pe cel puțin patru sezoane de date (un an) pentru monitorizarea de bază, deși notificarea permite două sezoane în anumite cazuri. Calitatea rapoartelor EIA a fost o preocupare persistentă, cu acuzații de manipulare a datelor și studii de teren insuficiente. MoEFCC a emis orientări pentru îmbunătățirea calității rapoartelor, inclusiv formatele standard și cerințele pentru evaluarea inter pares în cazuri de impact semnificativ.

Consultarea publică

Consultarea publică este o etapă vitală care asigură transparența și participarea părților interesate. Notificarea din 2006 prevede consultarea publică pentru toate proiectele din categoria A și categoria B1, cu excepții pentru anumite proiecte strategice și legate de securitate, cum ar fi cele legate de apărarea națională sau zonele sensibile de frontieră. Procesul de consultare are două componente: o audiere publică efectuată de Consiliul de Stat pentru Controlul Poluarea (SPCB) sau de administrația raională, precum și observații scrise din partea publicului. Proponentul proiectului trebuie să pună la dispoziția publicului raportul EIA atât în limba engleză, cât și în limba locală, timp de cel puțin 30 de zile înainte de audiere. Audierea în sine trebuie să aibă loc în zona afectată, permițând rezidenților locali să își exprime preocupările cu privire la efectele potențiale asupra surselor lor de apă, asupra sănătății, a mijloacelor de subzistență și asupra mediului. În urma comunicării și a audierilor scrise, Comitetul de evaluare a proiectelor din categoria B1 și a reducerii perioadei de comentarii publice la 20 de zile, acestea fiind adesea supuse unor propuneri de opoziție și au fost retrase.

Luarea deciziilor

Etapa de luare a deciziilor presupune evaluarea raportului EIA şi concluziile consultării publice de către EAC sau SEAC. Comitetul evaluează dacă proiectul respectă standardele de mediu şi dacă măsurile de atenuare sunt adecvate. Comitetul poate solicita clarificări, sugerează studii suplimentare sau solicită modificări ale proiectării proiectului. Pe baza evaluării, comitetul face o recomandare autorităţii de reglementare (MoEFCC pentru categoria A, SEIAA pentru categoria B) pentru a acorda sau a refuza autorizarea mediului. Dacă beneficiarul nu reuşeşte să înceapă construcţia în perioada de valabilitate, dacă este cazul, este supus unor condiţii specifice, cum ar fi punerea în aplicare a măsurilor de conservare a apei, stabilirea centurilor verzi sau efectuarea monitorizării periodice. Autorizaţia este valabilă pentru o perioadă de cinci până la zece ani, în funcţie de tipul proiectului. Cu toate acestea, în practică, întârzierile datorate unor transmiteri incomplete, clarificări multiple sau litigii sunt comune.

Monitorizarea post-recuperare

Odată ce se acordă aprobarea de mediu, sponsorul proiectului este obligat legal să pună în aplicare condițiile specificate în ordinul de autorizare. Monitorizarea ulterioară implică transmiterea periodică a rapoartelor de conformitate către MoEFCC sau SEIAA. Notificarea prevede ca toate proiectele cu autorizare de mediu să prezinte un raport de conformitate pe șase luni. În plus, autoritatea de reglementare efectuează inspecții pentru a verifica respectarea. MoEFCC a instituit un portal web, Sistemul de monitorizare a verificării mediului (ECMS), pentru depunerea online a rapoartelor de conformitate. Nerespectarea condițiilor de autorizare poate duce la revocarea autorizării, impunerea amenzilor și a acțiunilor juridice în temeiul APE. În mai multe cazuri notabile, NGT a ordonat închiderea proiectelor pentru nerespectarea conformității, cum ar fi în cazul expansiunii ilegale a unei instalații de ciment în Himachal Pradeh. În ciuda acestor dispoziții, monitorizarea conformității rămâne slabă din cauza resurselor limitate și a capacității de aplicare.

Drepturile juridice și responsabilitățile în procesul EIA

Cadrul juridic al AIE alocă diferitelor părți interesate drepturi și responsabilități specifice. Înțelegerea acestora este esențială atât pentru susținătorii proiectului, cât și pentru cetățeni pentru a naviga eficient în acest proces și pentru a asigura responsabilitatea.

Responsabilităţile Project Proponents

Proponenții proiectului, fie că sunt dezvoltatori privați sau agenții guvernamentale, au responsabilitatea principală pentru conducerea EIA. Ei trebuie să angajeze consultanți acreditați, să asigure exactitatea datelor de referință și să prezinte cereri complete. Proponentul trebuie să suporte costurile studiului EIA și ale consultării publice. De asemenea, aceștia sunt obligați să dezvăluie publicului informații relevante și să răspundă preocupărilor ridicate în timpul audierilor publice. Nerespectarea acestor obligații poate duce la respingerea cererii, revocarea autorizării și a sancțiunilor. În plus, partea care susține este obligată de condițiile specificate în ordinul de autorizare, iar orice abatere poate duce la proceduri judiciare, inclusiv urmărirea penală în temeiul APE.

Drepturile grupurilor publice și de mediu

Publicul, în special comunităţile afectate, are mai multe drepturi legale în procesul EIA. În temeiul Legii privind dreptul la informare, 2005, orice cetăţean poate avea acces la documente legate de EIA, inclusiv raportul, înregistrările audienţei publice şi deciziile de autorizare. Notificarea din 2006 prevede în mod explicit accesul public la raportul EIA cu 30 de zile înainte de audierea publică. Grupurile de mediu şi persoanele fizice pot participa la audieri publice şi pot prezenta comentarii scrise. De asemenea, au dreptul de a contesta deciziile de autorizare în Tribunalul Naţional Verde (NGT) sau în Înalta Curte prin restricţii de interes public (PIL). NGT a apărut ca forum activ pentru justiţia mediului, obţinerea autorizaţiilor de escaladare care au fost acordate fără o evaluare adecvată sau cu încălcarea cerinţelor procedurale. De exemplu, în cazul unei centrale de energie cu cărbune propusă în Tamil Nadu, NGT a stabilit eliberarea autorizaţiei din cauza evaluării inadecvate a impactului asupra apelor subterane.

Rolul Tribunalului Național Verde

Tribunalul Național Verde, instituit în temeiul Legii Tribunalului Național Verde din 2010, este un tribunal specializat pentru eliminarea efectivă și rapidă a litigiilor de mediu. NGT are competență în materie de aplicare a unor legi precum EPA, Legea privind conservarea pădurilor și Legea privind protecția animalelor sălbatice. Poate auzi recursuri împotriva autorizării EIA și are competența de a dispune despăgubiri pentru daune aduse mediului. Tribunalul acționează pe principiul justiției naturale și nu este obligat de normele stricte de probă. NGT a devenit un control crucial al procesului EIA, proiecte care stau frecvent în așteptarea unei revizuiri suplimentare. Cu toate acestea, criticii susțin că NGT depășește uneori competența sa, ceea ce conduce la incertitudine în aprobarea proiectelor.

Evoluţii recente şi provocări continue

Sistemul indian EIA a suferit schimbări semnificative în ultimii ani, reflectând tensiunile actuale dintre dezvoltarea economică și protecția mediului. Proiectul propus de notificare EIA 2020 a marcat un punct de aprindere major, ecologiștii argumentând că a slăbit participarea și supravegherea publicului. Deși proiectul a fost retras în cele din urmă, guvernul a continuat să introducă reforme menite să accelereze aprobările.

Reforme şi încercări de modernizare

MoEFCC a introdus mai multe reforme pentru a eficientiza procesul EIA. Sistemul online de depunere a cererilor, portalul Parivesh, permite susținătorilor să depună cereri, să urmărească progresele și să primească acces digital. Guvernul a impus, de asemenea, termene limită pentru fiecare etapă: 60 de zile pentru evaluare și 15 zile pentru emiterea ordinului de autorizare. În 2022, ministerul a introdus un sistem pentru "Clearance-ul unic al ferestrei" pentru anumite sectoare industriale, integrând clearance-urile de mediu, păduri și specii sălbatice într-o singură aplicație. Aceste reforme vizează reducerea întârzierilor birocratice și promovarea investițiilor. Cu toate acestea, câștigurile de eficiență au apărut uneori cu costul unei evaluări aprofundate a mediului. De exemplu, introducerea de observații online a fost criticată pentru reducerea interacțiunilor față în față cu promotorii proiectului și comunitățile locale.

Provocări persistente în punerea în aplicare

În ciuda reformelor, sistemul EIA se confruntă cu provocări persistente care îi subminează eficacitatea. O problemă majoră este calitatea rapoartelor EIA. Studiile au arătat că multe rapoarte conțin date incomplete de referință, nu iau în considerare impactul cumulativ și subestimează riscurile. Încrederea în autocertificarea de către consultanți, combinată cu aplicarea slabă, a condus la o cultură a marcării cauciucului. O altă provocare este reprezentată de întârzierile procesului de autorizare. Deși există termene limită, adesea sunt ignorate din cauza procedurilor complexe, a cererilor incomplete și a litigiilor. Timpul mediu pentru autorizarea proiectelor din categoria A poate depăși doi ani, creând incertitudine pentru investitori. Influențele politice și conflictele de interese dintre membrii comisiei de evaluare au fost, de asemenea, documentate, ridicând întrebări privind independența procesului. Nerespectarea condițiilor de autorizare rămâne în curs de dezvoltare. Un raport 2021 al Comproller și Auditor General (CAG) a constatat că peste jumătate din proiectele analizate nu au prezentat rapoarte de conformitate la timp și inspecții necorespunzătoare.

Cauze juridice și impactul acestora

Mai multe cazuri de referință au conturat peisajul EIA în India. În cazul din 2012 al Lafarge Umiam Mining Pvt. Ltd. față de Uniunea Indiei, Curtea Supremă a subliniat necesitatea unei analize cuprinzătoare a costurilor-beneficii și a participării publice. Curtea a introdus, de asemenea, conceptul de "dezvoltare durabilă" ca principiu călăuzitor pentru autorizațiile de mediu. Într-un alt caz semnificativ, NGT în 2017 a ordonat anularea autorizării de mediu pentru o instalație de oțel din Odisha pentru nerespectarea cerințelor de către sistemul juridic, dar acestea subliniază, de asemenea, frecvența încălcărilor. În urma creșterii legii, organismul de drept a impune o amendă de 500 crore unei companii miniere din Goa pentru extracția ilegală a saue dincolo de limitele permise.

Cele mai bune practici și perspective comparative internaționale

Cadrul EIA din India are asemănări cu sistemele internaţionale, dar are caracteristici unice. Cadrul social şi de mediu al Băncii Mondiale (FSE) impune ţărilor creditate să efectueze evaluări de mediu pentru proiectele de infrastructură, cu accent pe participarea părţilor interesate. Directiva EIA a Uniunii Europene mandatează statele membre să evalueze proiecte bazate pe praguri similare cu clasificarea Indiei. Cu toate acestea, există diferenţe notabile. În UE, drepturile de participare publică sunt mai robuste, inclusiv capacitatea de a accesa toate informaţiile despre mediu înainte de decizia de proiect. Actul privind politica de mediu naţională a Statelor Unite (ANEPA) impune o Declaraţie de impact asupra mediului pentru acţiuni federale majore, cu perioade de revizuire publică obligatorii de 90 de zile. Perioada de observaţie publică de 30 de zile a Indiei este comparativ mai scurtă. În plus, sistemul Indiei nu are încă obligaţia obligatorie pentru evaluarea impactului cumulativ (CIA) pentru proiecte multiple în aceeaşi regiune, o practică care este standard în multe jurisdicţii.

India poate învăța din aceste modele internaționale prin consolidarea participării publicului, prin necesitatea unei analize cumulative a impactului și prin îmbunătățirea aplicării legislației. Adoptarea celor mai bune practici, cum ar fi evaluarea strategică de mediu (ASE) pentru planuri și politici, nu numai la nivel de proiect, ar putea duce la o guvernanță ecologică mai proactivă și mai eficientă. Recenta propunere a guvernului de a înlocui "Actul privind protecția mediului" reprezintă o oportunitate de a include aceste lecții.

Concluzie: Viitorul EIA în India

Sistemul juridic al Indiei pentru evaluările impactului asupra mediului oferă un cadru cuprinzător care, în principiu, urmărește armonizarea dezvoltării economice cu protecția mediului. Structura notificării din 2006, prin procesul său de punere în aplicare și consultarea publică, reflectă intenția de a face ca procesul decizional să fie transparent și participativ. Cu toate acestea, eficacitatea acestui sistem să depindă de punerea în aplicare diligentă, de supravegherea independentă și de angajamentul public activ. Pentru dezvoltatori, responsabili politici și de mediu, deopotrivă, o înțelegere informată a sistemului juridic este prima etapă în asigurarea faptului că AIE își îndeplinesc scopul: sprijinirea proiectelor care beneficiază de o societate fără a compromite integritatea ecologică care susține viața. Consolidarea procesului necesită nu numai reforme juridice, ci și o înțelegere informată a sistemului juridic, o guvernanță onestă și responsabilitatea publică.