法律秩序基金会:理解刑法

刑法是社会界定不可接受的行为,规定对跨过这一界限的人的后果的机制,它不仅仅是一套禁止规定,它反映了关于伤害、责任和正义的集体价值观。 当一个人违反刑法时,国家作为受害方介入,启动一个旨在确定有罪、惩罚和威慑未来罪行的分阶段程序。对于历史和法律的教育工作者和学生来说,掌握这些基本情况至关重要。 以下各节将刑法的核心概念从犯罪的定义到定罪的最终后果都解开。

什么是刑法?

刑法的核心是一系列法规、条例和普通法原则,它们定义了政府因威胁公共安全、秩序或福利而禁止的行为。 与处理私人纠纷的民法不同,刑法涉及政府起诉个人对整个社会的错误。 刑法的目标通常被定性为报复、威慑、丧失能力和改造。 每一个社会的刑法都由文化规范、历史经验和政治结构决定。 在美国,刑法在联邦和州两级都存在,只要符合宪法保护,每个司法管辖区都界定自己的罪行和惩罚。

惩罚理论:为什么我们惩罚

要想了解违法发生的情况,首先必须问为什么会实行惩罚。 几个相互重叠的理论解释了刑事制裁的理由:

  • 报复: 罪犯应当受到与所造成的损害相称的惩罚的想法,这是根植于道德沙漠概念的后向理论.
  • 威慑: 惩罚旨在阻止未来的犯罪行为,具体威慑针对的是个人罪犯,而一般威慑则试图通过以被定罪者为例来劝阻广大公众。
  • 丧失能力: 通过监禁或限制罪犯,社会阻止该人在监禁期间再犯罪。
  • 康复: 目标是通过教育、咨询或治疗改造罪犯,使他们能够作为守法公民重新进入社会。
  • 恢复性司法: 一种较新的方法,强调修复对受害者和社区造成的伤害,往往通过调解、归还和对话。

在实践中,大多数现代刑事司法系统都融合了这些理论。 法官可以判处惩罚性监禁时间和改造条件。 理解这些相互竞争的理由有助于解释为什么不同的犯罪会受到不同的惩罚,为什么判决改革仍然是一个有争议的问题。

犯罪及其要件的分类

重罪、轻罪和违纪行为

罪行一般按严重程度分类。 Felonies是最严重的罪行,包括谋杀、强奸、持械抢劫和贩毒等罪行。 罪行通常导致一年以上监禁、巨额罚款和丧失某些权利(如投票或拥有火器等)。 轻罪 轻罪,轻罪,简单攻击、无序行为——并处以一年以下监禁、罚款或缓刑。 违法行为是轻罪,如交通罚单或乱扔,仅可处以无刑期的罚款。

犯罪要件

为了保证定罪,起诉必须证明犯罪的所有要素,而不必有合理的怀疑。 犯罪的基本要件是行为 (有罪的行为)和行为 意图 (有罪的心态 ) 。行为本身是指自愿的身体行为(或者有时在有法律义务时不采取行动 ) 。 犯罪意图是指被告在行为发生时的精神状态——明知、鲁莽或疏忽。例如,盗窃需要故意抢夺他人的财产而不表示同意。如果有人意外捡起别人的伞,则可能存在行为意图,但没有犯罪。一些罪行,被称为严格的责任犯罪(例如法定强奸、某些违反法规行为),并不要求男子证明行为意图。行为意图与行为意图之间的平衡是刑法的基石,也是经常进行法律辩论的主题。

刑事司法进程:一步一步

犯罪时,法律程序会进入一系列精心界定的阶段,虽然程序因法域而异,但整个普通法体系的总体框架是一致的,理解这些步骤对于研究现行法律的人至关重要。

调查和逮捕

执法人员通过面谈、物证收集、监视和搜查令收集证据,如果他们有可能的理由相信某人犯罪,他们可以逮捕,可能的理由不仅需要怀疑,而且需要绝对的确定性;必须基于客观事实;逮捕可以由法官签发的逮捕证,也可以在没有逮捕证的情况下,如果警官目睹犯罪或有紧急情况,逮捕后,通常对嫌疑人进行审讯,等待法院的初次出庭。

初次外观( Arraignment)和保释

被告在短时间内(通常为48小时)被带见法官。 法官将指控告知被告,告知他们的权利,并确定是保释还是释放被告,这是他们自己承认的。 第八修正案禁止过度保释,但如果被告对社区构成逃逸风险或危险,法官可以完全拒绝保释。 此次庭审是被告聘请律师或请求公设辩护人的第一次机会。

指控决定和初步审讯

检察官在逮捕后审查证据,决定是否提出正式指控,检察官有广泛的酌处权,可以选择提出指控、减少指控或完全驳回案件,在重罪案件中,往往举行预审,以确定是否有可能进行诉讼的理由,或者,大陪审团可以发出起诉书,在现阶段,辩护方可以质疑证据的充分性,并盘问证人。

预审动议和申诉谈判

双方在审判前都提出动议,以决定案件的范围. 共同动议包括压制非法获取的证据的动议,以无正当理由为由驳回的动议,或改变地点的动议. 同时,绝大多数刑事案件都通过 口头讨价还价[解决. 被告同意认罪,通常以较轻的罪名或换取减刑,避免审判的时间和不确定性. 诉辩谈判是有争议的:它们加快了制度,但可以迫使无辜被告认罪.

陪审团或法官审判

如果未能达成认罪协议,则案件将进入审判阶段。被告有权获得陪审团审判(对于严重罪行),或可以放弃陪审团审判,或选择由法官单独进行庭上审判。控方提出证据并传唤证人;辩方可以交叉质证并陈述自己的案情。举证责任完全由检方承担,以证明有罪[在合理怀疑[之外。这是我国法律制度中的最高证据标准,反映了让罪犯自由过无罪者的原则。在最后辩论之后,陪审团(或法官)考虑并作出判决。

判刑

如果判决有罪,法官会判处徒刑,在双方提出加重或减轻处罚因素的证据的情况下,可以立即或经过单独审理宣判,判决可包括监禁、罚款、缓刑、社区服务、恢复原状或合并判决,有些司法管辖区对某些罪行有强制性的最低刑期,限制司法裁量权,被告有权根据法律错误对定罪或判决提出上诉。

被告的权利:宪法保护

被控犯罪的个人的权利被载入美国宪法,对确保公平程序至关重要,这些保护适用于刑事司法系统的每个阶段。

  • 第六修正案保障了法律代理权,对于可能被监禁的贫困被告,国家必须提供一名公共费用的律师,这项权利在关键阶段,包括在警方审讯和审判期间。
  • 反自证其罪的权利:[ 第五修正案保护被告不被强迫作不利于自己的证词,这引起了Miranda[警告:警察必须告知嫌疑人他们保持沉默的权利以及在拘留审讯前获得律师的权利。
  • 迅速和公开审判的权利:第六修正案要求审判不得无故拖延,并向公众开放. 迅速审判可以防止无限期拘留,并确保证据保持新鲜。
  • 获得公正陪审团的权利: 被告有权由公平、跨阶层的陪审团选出,不受偏见,在陪审团遴选期间双方可以行使强制性质疑和理由质疑。
  • 5 修正案禁止任何人在无罪释放或定罪后因同一罪行受到两次审判。 这使得政府无法一再起诉某人,试图确保定罪。 5 修正条款第2条(“FLT:0 ” ) 。
  • 法律程序:第五和第十四修正案要求法律程序公平,法律明确,适用一致。

这些权利不是绝对的,而是受到合理的限制的,例如,可以放弃迅速审判的权利,而且可以允许某些传闻证据作为例外,但是,任何侵犯这些权利的行为都必须以政府迫切的利益为理由。

违反刑法的后果

犯罪的直接惩罚是监禁、罚款和缓刑。 但后果远远超出刑期。 刑事定罪带来一系列附带后果,可能影响一个人生活的方方面面。

直接处罚

  • 监禁: 重罪的监禁时间(一年以上)或轻罪的监禁时间(最长一年),有些州采用定刑制度,而另一些州则有假释资格的不确定刑期.
  • 罚款和赔偿: 旨在惩罚犯罪者和赔偿受害者的货币惩罚,赔偿损失直接付给受害者。
  • 检验和社区监督: 罪犯可以被假释,而不是监禁,条件包括定期报告、毒品检验、就业要求和旅行限制,违反缓刑可导致撤销和监禁。
  • 社区服务:法院常常命令罪犯为社区从事无报酬的工作,作为缓刑的条件或作为单独判决。

附带后果

除了正式判决外,犯罪记录可产生终身影响:

  • 就业障碍: 许多雇主进行背景调查,可能拒绝雇用有犯罪记录的个人,某些职业——如法律、医学、教学和金融——需要许可证,但可能被拒绝或吊销。
  • 住房和公共福利:[ 房主经常为犯罪历史筛选房客。 一些公共住房方案拒绝接纳有特定罪行的个人。 某些重罪判决可以剥夺个人的食品券、学生贷款或福利福利。
  • 丧失选举权: 在许多州,被判重罪的个人丧失选举权,有时永久丧失选举权. 恢复表决权因法域而有很大差异.
  • 移民后果: 被判犯有罪行——即使是轻罪——的非公民可能面临驱逐、拘留或拒绝入籍,这是移民执法中的一个核心问题。
  • 火器限制: 联邦法律禁止任何被判犯有重罪的人拥有火器,有些国家将这一禁令扩大到某些轻罪定罪。

造成这些后果的累积效应常常被描述为“平民死亡 ” , 将个人与主流社会隔离开来。 这些附带制裁越来越多地受到改革努力的制约,一些国家通过了“禁止”法律,扩大了驱逐机会。

比较和历史视角

刑法不是静止不变的,它与社会价值观和技术发展一起演变。历史上,惩罚更加严厉,对盗窃、打牌和体罚的处罚是常见的。启蒙带来了强调相称性和人的尊严的改革。 今天,关于死刑、大规模监禁和刑事司法系统中的种族差异的辩论仍在继续。 相对而言,其他法律制度(例如欧洲的民法管辖)可能有不同的程序:例如,有些法律制度使用审讯制度,法官在其中积极调查,而不是采用有单独的起诉和辩护的对抗制度。 尽管如此,人们仍然认识到行为、意图和正当程序的基本原则是跨文化的。

结论:刑法基本要点的持续相关性

了解违法发生的情况对于研究历史、法律或公共政策的人来说至关重要。 从调查到定罪的深远附带后果,刑事司法系统反映了一个社会在公平、惩罚和赎罪方面的最深刻价值观。 这些基本知识为学生和教师提供了一个分析当前事件、评估改革建议以及理解安全与自由之间的平衡的框架。 随着法律不断适应网络盗窃等新犯罪,以及围绕吸毒和恢复性司法不断发展的规范,对这些基本知识的牢牢掌握将仍然是持久的财富。

关于刑法原则的进一步解读,请参看 康奈尔法律信息研究所的刑法概览[。为了探究犯罪趋势的数据, 家庭律师协会的统一犯罪报告方案[是一个权威来源。关于深入了解被告的权利,见美国律师协会关于被告权利的指南。