近一个世纪以来,北爱尔兰政治格局的核心支柱一直是乌尔斯特联盟党。 作为该地区最古老的联盟党,其遗产与北爱尔兰本身的发展有着深刻的关联。 然而,在人口变化迅速、年轻人群投票率下降以及新政治运动崛起的时代,维持相关性不仅仅是历史的艰难时期。 认识到这一点,联盟党越来越注重吸引青年和新选民参与,这是决定其未来选举财富和影响的战略要务。

北爱尔兰35岁以下人口的参与并非小问题。 政治冷漠、传统政党世代不信任和宗派分裂的残余阴影都不利于旧机构。 与此同时,较新的政党 — — 特别是联盟党、绿党、甚至基层运动 — — 成功地向年轻选民发出了新的信息,并运用了现代竞选策略。 乌联军要想保持一支能生存的力量,不仅必须重新思考政策,而且必须从根本上重新思考它是如何与在“好星期五协议”后世界中成长的一代人沟通、联系和建立信任的。

北爱尔兰青年选民政治景观

了解联合联合党的青年参与战略需要从更广泛的角度审视情况。 北爱尔兰是英国最年轻的人口之一,25岁以下的居民占三分之一以上,然而,北爱尔兰18至24岁的选民投票率一直落后于英国其他地区,在威斯敏斯特选举中经常徘徊在50%左右,在地方和议会选举中甚至更低。 选举委员会2023年的一份报告发现,在2022年北爱尔兰议会选举中,18至24岁的登记选民中只有47%在2022年北爱尔兰议会选举中投票,65岁及以上者则占65%。

这场脱离不仅仅是冷漠。 研究表明,许多年轻人认为传统工会主义和民族主义政党没有解决他们的核心关切:生活成本、住房负担能力、心理健康服务、气候行动以及综合教育的未来。 其他人则拒绝宪法问题作为首要政治焦点,更喜欢把务实治理置于首位的候选人而不是基于身份的言论。 这一转变让联盟党受益,联盟党将自己定位为非教派的替代政党,并在2019年和2022年选举中看到其青年选民的投票份额大幅上升。

乌联党历来从一个以新教为主的老派基础获得支持,吸引年轻和非传统选民意味着正面对抗这些观念。 党不能被看成是过去所困,也不能被视为是明确认同橙色秩序的,即使它坚持核心的工会主义原则。 相反,它必须表明,工会主义能够现代化、包容各方,能够对新一代最关心的问题作出反应。

与青年的历史关系:从青年联盟主义者到现代翼

联合党与青年党员的联系并不新鲜。 该党的青年翼青年联盟党员已经存在了几十年,并产生了许多著名的联合党人士。 然而,随着政治竞争在20世纪90年代和20世纪90年代的加剧,联合党为保持鲜明的声音而挣扎。 许多青年活动家被吸引到民主联盟党(DUP)更具有攻击性的工会主义品牌,而其他人则完全脱离了政治。 到2010年代末,联合党基本上已经成为一个以校园为主的组织,其影响力已经超出少数大学。

在道格·贝蒂(2021年当选UUP领导人)及其继任者迈克·内斯比特的领导下,该党进行了深思熟虑的重振青年拓展的努力。 这包括使青年联盟的数字化存在现代化,发起一个专门的青年政策论坛,并任命一名青年官员关注成员增长。 目标不仅仅是吸引青年成员,而是让他们真正影响政策方向 — — 许多政党谈论但很少有效执行这一方针。

2024年,联合党报告,30岁以下党员人数比2021年增加了30%(尽管绝对人数仍然很少(大概在数百人中 ) ) 。 更重要的是,该党候选人的遴选越来越突出年轻面孔。 比如,在2023年地方选举中,联合党首次在很多议会地区派出20多岁候选人,包括几个通过青年联盟而不是通过传统政党网络升职。

吸引青年和新选民参与的战略

数字第一运动和社会媒体

联合党已经超越了基本的Facebook和Twitter账户。 如今,其数字战略包括针对Instagram和TikTok的广告、以简单语言解释政策的短视频内容、以及同高级党员的现场问答会。 一个显著的成功是2022年推出的“政治无插图”系列,在其中,年轻的联合党成员采访了党领袖,他们谈到从气候变化到LGBTQ的权利的问题,这些问题往往发生在咖啡店或大学共用房间等非正式场合。 这些视频经常在Instagram和YouTube上获得成千上万的观看,远远超出传统的新闻稿。

政党还投资了以青年为主的专门网站和通讯,设计时的美学与老工会材料的图象相距甚远,不仅包括政策,而且包括登记投票、了解议会进程和参加社区运动的实用指南。 通过降低进入障碍,乌乌普联盟希望将被动兴趣转化为积极参与。

另一种创新方式是使用影响者伙伴关系。 该党让北爱尔兰一些社交媒体人士参与,他们关注体育、生活方式和心理健康,推动选民登记运动,分享自己在UUP领导的项目方面的经验。 尽管规模较小,但这些合作帮助了该党的受众,而他们通常不会参与政治广告。

教育外联和学校伙伴关系

联合大学的教育推广远远超出了偶尔访问学校的范围。 该党已经与北爱尔兰议会的教育部门和地方议会合作制定了正式的“民主行动”方案。 方案包括模拟选举、关于关键立法的课堂辩论、关于如何写作或如何使用请愿系统的讲习班。 参与的学校可以请联合大学的代表担任指导员或演讲员 — — 但该党也为其他党派的访问提供便利,以确保均衡的代表性。

大学层面,UUP已经以包容为重点重振校园社会。 党不仅从传统新教机构(如贝尔法斯特皇后大学或乌尔斯特大学的科尔林校园)招募,还深入到进修学院和多文化学生团体中。 社团定期举办辩论会,与UUP在法律、商业和公务员领域工作的校友建立网络,并与非政治学生组织(如那些注重可持续性或心理健康的组织)合作开展项目。

一项特别成功的举措是“青年大使”计划,在该计划中,选定的学生在六个月内接受公共演讲、媒体处理和竞选管理方面的培训。 然后,大使们帮助组织地方活动,并担任影响同伴问题的初级发言人。 该方案还培养了几名校友,他们后来成为大学学生候选人或在党内承担有偿角色。

政治以外的社区活动

英国大学大学认识到公开政治化会吓阻谨慎的年轻人,因此主办过一些政治性的活动。 音乐节、户外电影晚会和体育比赛(如五场一角足球比赛)都是与当地青年俱乐部和社区协会合作举办的。 党的品牌化是存在的,但是一种微妙的旗帜,少数志愿者穿着品牌服装。 重点是建立与大学大学大学名有关的积极协会。

青年志愿者也希望参加这些活动。 政党为那些有兴趣帮助未来事件的志愿者组织培训课程,许多参与者继续加入青年联盟党或更广泛的政党。 在历史上工会党员参与率低的地区,如贝尔法斯特西部或德里/伦敦德里市的部分地区,这些社区活动在表明乌联党愿意与社会各阶层接触方面都特别重要。

政策重点:青年和新选民优先事项

真正的参与需要实质性的政策提议。 因此,乌联党作出了协调一致的努力,倡导那些与年轻选民有共鸣的问题,即使这些问题与传统的工会主义的敏感性相矛盾。

  • 综合教育:[ 该党一直声张地支持扩大综合学校,此举吸引了许多年轻父母和学生厌倦宗派分裂.
  • 2023年,青年联盟发起“绿色联盟主义”运动,提出了25岁以下青年提出的政策建议。
  • 牙科保健服务: 与当地青年咨询小组协商后,乌干达大学大学于2024年呼吁制定跨部门青年心理健康战略,包括为学校早期干预提供环形资金。
  • 住房和工作:[ 该党的经济政策强调学徒,数字技能培训,以及针对北爱尔兰城市市场过热的首度买家的负担得起的住房所有制计划.
  • LGBTQ的权利: 虽然这仍然是一些年长的工会选民敏感的领域,但联合党逐渐采取了更具包容性的立场,包括支持转会治疗禁令,以及推动LGBTQQ在政党候选人名单中的代表性.

联合政府希望通过调整其纲领,使其与问题保持一致,青年选民在调查中一直被列为最重要的(例如ARK青年生活和时代调查[),表明工会主义与进步社会价值观并不矛盾.

使新选民超越年龄

青年参与只是一方面。 联合联合政府还寻求吸引广义的“新选民”——以前不是工会选民的个人,包括归化移民、来自少数民族背景的首次选民和非传统新教教派(如中国基督教社区或五旬节教会成员)的选民。

2023年,该党成立了多元化论坛,每季度召开一次会议,来自北爱尔兰少数民族社区的代表就外联和政策问题提供咨询。 该论坛帮助制作了波兰语、立陶宛语、普通话和阿拉伯语的竞选文献,针对该地区移民人口的增长。 此外,联合乌普还在当地党政办公室主办了“欢迎来北爱尔兰”活动,以多种语言提供有关公民身份、投票权和公共服务的信息。

另一组新选民是那些先前被确定为民族主义或不结盟但被联合党在宪法问题上的中间工会主义立场所吸引的人。 通过强调留在英国的好处 — — 比如进入国民保健体系、福利保护和稳定的宪法框架 — — 同时在必要时也批评伦敦的政策决定,该党旨在把自己定位为务实的、非部落工会主义的选择。

挑战和障碍

尽管作出了这些努力,但乌乌普联盟在青年和新的选民参与方面面临重大障碍。

其他党派的竞相信息:联盟党在夺取年轻,非教派的选票方面特别有效. 2022年的议会选举中,联盟在18-24岁年龄段的首选中获得了13.5%的选票,而UUP(根据卢西德塔克的退出民意调查)则只有8%. 社会民主与劳动党(SDLP)和绿党(Green Party)也争夺进步的青年选票,而辛·费因在民族主义地区保留了强大的基层青年网络.

北爱尔兰许多年轻人在隔离社区长大,对被视为“橙色”或“绿色”的政党十分警惕。 联合人民军与橙色骑士团和准军事时代的工会联盟的历史联系经常被焦点团体引用为不信任的理由。 该党的新领导人试图与这些协会保持距离,但改变深刻的观念需要多年。

有限资源: 与DUP和Sinn Féin的对手相比,UUP是一个较小的政党,广告和活动的预算较低,其青年参与倡议往往由志愿者管理,取决于少数个人的热情而不是机构支持,扩大成功的试点方案以覆盖整个北爱尔兰仍然是一个挑战。

数字疲劳:[ 即使是精心设计的社交媒体宣传,也可以在拥挤的网上环境中被淹没。 UUP必须不断创新以保持关注,并且存在一种风险,即年轻受众如果得不到真正政策变革的支持,就会认为数字推广是不真实的。

内应抵抗:[ 一些年长的UUP成员对以牺牲联盟旗帜或游行等传统工会主义优先事项为代价,专注于青年问题持怀疑态度,平衡党内世代的期望需要谨慎的领导和有效的内部沟通.

案例研究:青年联盟党2023年会议

一个说明性的成功是2023年10月在泰坦尼克贝尔法斯特大楼举行的联合大学青年联盟党会议。 出席这次会议的有200多名16至30岁的代表,会上发表了来自跨社区人士的主旨演讲、关于政策制定的分组会议以及青年成员提出新党倡议的 " 达贡斯登 " 风格竞赛。 获胜的提案 — — “学生联盟联络方案”将联合大学代表与大学学生联盟执行官联系起来 — — 随后被党总部采纳。

这次会议是故意不在一个传统的工会会场(如教堂或橙色小屋)举行的,并使用了现代品牌,标签是“团结无渗”的标签。 媒体的报道基本上是积极的,贝尔法斯特电报将它描述为“政党认真对待革新的标志”( source ) 。 也许最重要的是,有40多名与会者在活动一周内申请加入青年工会,此后有几位人在当地分支机构积极活动。

未来展望和建议

为了保持和深化青年和新的选民参与,乌乌普应考虑以下优先事项:

  1. 将青年的声音放在决策中:[ 建立一个正式的青年咨询委员会,直接向党领袖报告,并有向党的年度会议提交政策建议的保障权力.
  2. 扩大数字扫盲和媒体培训:[ 为年轻成员提供免费课程,让他们了解病毒内容的创建、在线社区管理以及处理敌对媒体采访。 这不仅会建设党的人才管道,也会提高党的数字产出质量。
  3. 青年联盟的青年活动主要集中在贝尔法斯特和德里/伦敦德里。 流动的“青年路秀”可以深入到诸如巴利梅纳、纽里、恩尼斯基伦和阿马赫等城市,可以帮助那些感到被忽视的年轻人。
  4. 与非工会组织结成的合作伙伴关系:[与青年慈善机构、跨社区项目、甚至其他政党在气候变化或精神健康等问题上进行合作,可以表明对部落主义的合作的承诺。
  5. 投资数据驱动目标: 党应利用选民管理软件,识别以前从未投票过的年轻人,并发送个性化的提醒和平台信息.

政治接触是长期游戏,特别是在北爱尔兰这样的分裂社会中。 然而,自2021年以来,乌联军在对青年和新选民的现代化方针上取得了真正的进步。 必须加快这一进步,这不仅是为了确保该党的选举未来,也是为了让北爱尔兰的年轻人有一个可信、包容和前瞻性的工会主义愿景。

结论

乌尔斯特联盟党与青年和新选民的接触不仅仅是一场公共关系活动。 它们是根本性的战略转变 — — 承认该党长达百年的遗产如果与塑造北爱尔兰下一章的一代人不相联,意义将微乎其微。 通过数字创新、教育外联、社区活动以及解决现实世界问题的政策平台,联合党正在为更广泛的、更加多样化的支持联盟奠定基础。

成功并没有得到保证。 政治环境竞争激烈,过去的鬼魂也不容易驱魔。 但是,通过继续投资于这些倡议,让年轻人真正拥有党的未来,联合党可以表明,工会主义不是历史的遗迹,而是所有相信北爱尔兰在英国的地位的生动、不断发展的运动。 为了党本身,为了北爱尔兰的民主健康,这种演变必须继续下去。

——北爱尔兰青年投票的额外资源,见选举委员会北爱尔兰网页[和ARK青年生活和时代调查。