美国国会是美国民主的基石,是联邦政府的立法部门。 根据《宪法》第一条,国会负有制定法律、代表美国公民的利益、对行政和司法部门提供基本制衡的基本责任。 理解国会的职能对于试图理解美国政治制度的人和对数百万人生活产生影响的政策如何产生至关重要的意义。

国会是两院制的立法机关,意思是分为两院:众议院和参议院。 这两院结构并非偶然建立,而是在1787年制宪会议期间经过认真审议后产生的。 大妥协(或康涅狄格妥协)规定,众议院的席位将根据人口分配,参议院则每个州有两名参议员,使每个州在参议院拥有平等的代表,同时确保每个公民在众议院中享有平等的代表。 这妥协平衡了大小州的利益,创造了一个持续了两个多世纪的制度。

两院:理解众议院和参议院

众议院:人民院

众议院的投票代表人数依法确定,比例不超过435人,代表50个州的人口,每位代表在其州内为特定国会区服务,区界线由十年一次的人口普查确定,每位代表当选后任期两年,为特定国会区的人民服务,这一短的选举周期是有意使众议院议员与选民保持密切联系,并顺应不断变化的民意。

当选代表必须至少25岁,至少7年的美国公民和代表的州的居民。 这些相对不高的要求反映了创始人的意图,即众议院应当是与普通公民最直接相连的议院。 众议院的设计是更民主和民粹主义的议院,其成员经常面临选举,使他们对选民负责。

除了435名投票议员之外,众议院还包括无表决权的代表和一名常驻专员,目前,哥伦比亚特区、维尔京群岛、关岛、美属萨摩亚和北马里亚纳群岛联邦有5名代表,以及一名常驻专员代表波多黎各,他们拥有与众议院其他成员相同的权力,但众议院开会时不得投票。

参议院:审议机构

参议院对代表采取根本不同的办法,每个州共有100名议员,每个州选举的参议员人数完全相同,而不论人口多少。 这意味着,居民人数不到60万的怀俄明州与加利福尼亚州拥有相同的参议院代表,有近4000万人。 参议员任期为6年,任期重叠,因此在任何特定选举周期中只有三分之一的院议员参加选举。 这种交错的选举制度创造了所谓的“连续机构 ” , 提供了体制稳定性和连续性。

参议员至少30岁,公民至少9年。 与众议院相比,这些更高的年龄和公民身份要求反映了参议院作为一个经验更丰富、更具有审议性的机构的预期作用。 参议员预期会更富有经验,更少受到民意的影响。 由于议员人数较少,他们可以花时间仔细考虑和辩论问题。

权力和责任的关键差异

两院在立法作用和职能上基本平等,只有两院可以提出税收立法,只有参议院确认总统提名和批准条约,但法律的颁布总是要求两院在向总统提交之前分别以相同形式同意同一法案.

众议院拥有若干专属权力,反映了其作为最接近人民的议院的作用。 所有筹款法案都必须来自众议院。 众议院有权弹劾(正式指控)参议院则试图弹劾。 这种弹劾权力的划分形成了一种制度,众议院担任检察官,提出指控,参议院则担任确定有罪或无罪的陪审团。

参议院拥有自己的专属宪法权力。宪法赋予参议院以三分之二的表决通过行政部门所制定的条约的权力。参议院拒绝了其审议的数百项条约中相对较少的条约,尽管许多条约已在委员会中死亡或被总统撤回。参议院也可以修改条约或通过条约修改。此外,宪法规定总统“应提名、并经参议院建议和同意任命大使、其他公共部长和领事、最高法院法官以及所有其他美国官员。 ”参议院一直嫉妒地守卫着其审查和批准或拒绝总统任命担任行政和司法部门职务的权力。

立法程序:法案如何成为法律

旅程开始:引入立法

立法过程复杂多面,沿途有许多步骤和潜在障碍。 立法可以来自许多来源——个人议员、总统、联邦机构、游说者或有关公民。但是,只有国会议员才能正式提出法案。在众议院,议员们将法案放在一个木箱里,称为“人质”的,位于众议院层。 在参议院,参议员通常在上午提出法案或在会场上正式宣布。

每法案都得到一个名称,表明其起源和编号. 众议院法案被贴上"H.R."的标签,然后是数字,而参议院法案则得到"S."的称号. 法案按每届国会两年的会议期间提出的顺序顺序顺序编号,例如,H.R. 1将成为众议院在新国会期间提出的第一部法案.

委员会审议:法案的生死存亡

议案在提出后,根据主题事项提交适当的委员会,国会的工作大部分是在委员会中进行,众议院和参议院都有常设、特别、会议和联合委员会,常设委员会是常设的,为任期较长的成员提供权力基础,委员会是国会的工作马,对立法提案进行详细审查,举行听证会,并向全院提出建议。

委员会成员和工作人员的大部分时间都集中在起草和审议立法提案上,但委员会也参与其他活动,一旦法律颁布,国会就拥有监督政策执行的特权和责任,其委员会带头开展这项工作,两院都为委员会提供了监督和调查公共政策及其影响的重要权力和自由度。

法案往往会提交各小组委员会进行更专业的审查,小组委员会可以举行听证会,让专家、政府官员和有关方面就法案的潜在影响作证。 在听证会和审议之后,小组委员会会就是否将法案发回全体委员会进行表决。 然后,全体委员会会自行进行审查,有可能在表决是否向全院报告法案是否有利之前做出修正。

国会会议提出的数千项法案中,只有一小部分法案被委员会否决。 委员会主席在决定哪些法案得到审议和哪些法案得不到行动时拥有重大权力。 这一守门职能使委员会能够过滤缺乏足够支持或优缺点的立法。

考虑和辩论

顺利完成委员会程序的法律草案会进入各自院的会场,供全体议员审议,但众议院和参议院的会场审议程序差别很大,反映了其规模和制度文化的不同。

由于每个院都有制定自己的规则的宪法权力,众议院和参议院已经制定了一些非常不同的立法处理方式。 一般来说,众议院的规则和惯例允许以多数人相对迅速地处理立法。 另一方面,参议院的规则和程序倾向于审议而不是快速行动,因为它们为个别参议员提供了重要的程序杠杆。

在众议院,规则委员会对于如何在议会议席上审议法案起着关键作用,议长负责日程(法案辩论和何时审议),并影响众议院规则委员会决定要审议的立法,规则委员会为每法案发布一条"规则",规定辩论会持续多久,是否可以提出修正案,以及其他程序性事项,鉴于众议院成员众多,这种结构化的方法是必要的——没有严格的规则,众议院将陷入混乱之中.

参议院的运作方式完全不同。 参议院的辩论几乎是无限的,所有成员都有机会广泛参与。 这种无限制辩论的传统产生了虚无主义,参议员可以无限期地发言来拖延或阻止立法表决。 结束虚无主义需要动用断断,这通常需要60票 — — 一个超多数的门槛,赋予少数党很大的影响力。

众议院议员们在议席上辩论立法的优劣,提出修正案,并最终投票表决。 在两院,法案通过需要出席和投票的简单多数,尽管参议院的微调规则为大多数立法创造了60票的门槛。

协调各分庭之间的分歧

由于两院都必须通过相同的版本的法案才能成为法律,所以众议院和参议院版本之间的分歧必须得到解决。 有时,一院会简单地接受另一院版本。 更常见的是,特别是对于主要立法,两院组成由两院成员组成的会议委员会。 会议委员会谈判一个妥协版本,然后发回两院最后批准。

要求两院协议是立法过程中的又一检查,确保立法从多个角度得到彻底审查,还意味着即使一院得到大力支持的法案如果不能在另一院获得批准,也都可能失败。

总统行动:最后步骤

议会两院通过相同版本的法案后,将送交总统审议,总统对立法程序有影响,总统建议联邦机构年度预算,并经常建议立法,也许更重要的是,否决立法的权力可能影响国会通过的法案的内容,因为颁布法律推翻总统否决是相当不寻常的,因此国会通常必须顾及总统对拟议政策的立场。

总统在提出法案时有几种选择,第一,总统可以签署法案,使之成为法律,第二,总统可以否决法案,以反对意见的形式将法案发回国会,国会可以在两院中以三分之二的票数推翻总统否决,虽然这相对罕见,第三,总统不能采取任何行动,如果国会在开会,法案在十天后自动成为法律,而无需总统签字,但是如果国会在这十天的时间内休会,法案就以所谓的"自负否决"而死.

国会的作用和责任

立法:主要职能

根据宪法,美国众议院制定和通过联邦法律。 众议院是国会两院(另一院是美国参议院)之一,也是联邦政府立法部门的一部分。 这一立法职能包括从税收和支出到国家安全、医疗、教育、环境保护和无数其他事项等一系列政策领域。 立法部门是联邦参议院。

国会成员每届都提出数千项法案,几乎涉及每一个可以想象的问题。 除其他职责外,代表们提出法案和决议,提出修正案,并在委员会中任职。 尽管只有一小部分法案成为法律,但立法程序允许广泛辩论、谈判和完善政策建议。

代表:服务成员

除了立法之外,国会议员还代表选民的利益和关切。 这种代表职能有多种形式。 议员在自己的家乡地区或州设有办公室,工作人员协助选民解决涉及联邦机构的问题,如社会保障福利、退伍军人服务或移民事务。 这种通常被称为“个案工作”的组成服务帮助公民个人渡过联邦官僚机构。

代表和参议员也努力将联邦资源和项目带到他们的地区和州,有时称之为“把培根养家” 。 这可以包括确保基础设施项目、军事基地、研究设施或其他有利于选民的联邦投资的资金。

无论是在国会山还是国会区工作,代表的日程都极为繁忙。 通常在清晨开始,主要听取专题简报,大多数代表会迅速参加核心小组和委员会会议和听证会。他们投票表决法案,与选民和其他团体交谈,审查组成邮件、新闻剪辑和各种报告。 工作可以持续到晚间,并举办招待会或筹款活动。

监督:检查行政权力

国会最重要的宪法责任之一是监督行政部门。 自1792年以来,国会一直在对行政部门和美国社会其他地方的渎职行为进行调查。 国会调查的必要性仍然是约束政府和教育公众的关键因素。 通过听证会、调查和其他监督活动,国会确保行政机构如意如意地执行法律,并高效和道德地运作。

国会监督的形式多种多样,委员会定期举行听证会,由机构官员作证,回答议员的问题,国会可以传唤文件和证人,进行调查,发布政府运作报告,政府问责办公室是国会的一个机构,负责对联邦方案进行审计和评估,并向国会各委员会提交报告。

钱包的权力为国会提供了对行政部门的重要影响力。 由于国会必须为政府运作划拨资金,因此国会可以利用预算听证会和拨款法案来审查机构活动,并对资金的使用方式施加条件。 这一年度拨款程序为国会提供了定期审查和影响行政部门运作的机会。

弹劾权

根据宪法,众议院有权弹劾一名政府官员,实际上担任检察官. 参议院拥有进行弹劾审判的唯一权力,主要是担任陪审团和法官. 弹劾代表了国会对犯下严重不当行为的行政和司法官员的最终检查.

弹劾程序从众议院开始,通常由司法委员会进行调查。 如果委员会发现“叛国、贿赂或其他严重罪行和轻罪”的充分证据,它起草弹劾条款。 众议院全体议员随后投票决定是否弹劾,要求获得简单多数。弹劾并不解除官员的职务;这只是正式提出指控。

如果众议院弹劾一名官员,则此事会向参议院提出审判. 1789年起参议院对20名联邦官员,包括3名总统进行了审判. 参议院的审判遵循司法程序,众议院议员担任检察官和被告官员(或其律师)提出辩护; 对于总统弹劾,由最高法院首席大法官主持. 出席的参议员需有三分之二的投票才能定罪并解除一名官员的职务.

咨询和同意:参议院确认权力

参议院的咨询和同意权赋予了参议院在行政和司法部门人员配置方面的关键作用,总统提名个人担任内阁职位、联邦法官、大使职位和许多其他职位,但未经参议院确认,这些被提名人不能就职。

认可程序通常首先由参议院相关委员会进行听证,对于最高法院的提名人,司法委员会进行广泛的听证,由提名人作证并回答参议员的问题,然后由委员会投票决定是否向参议院全体议员推荐确认,参议院全体议员辩论提名和表决,并获得确认所需的简单多数。

这一确认权赋予参议院对行政部门和联邦司法机构组成的重大影响。 参议员可以利用确认程序从被提名人那里提取承诺,阻止他们认为是反对的被提名人,或者拖延确认对总统的其他事项施加压力。 鉴于联邦法官终身任职,参议院在司法确认中的作用尤为重要。

战争力量和外交政策

宪法赋予国会唯一宣战的权力,国会已经11次宣战,包括1812年首次与英国宣战. 国会批准了其最后一次在二战期间正式宣战,从那时起,国会就同意了授权使用军事力量的决议,并继续通过拨款和监督来塑造美国的军事政策.

总统担任武装部队总司令的同时,国会在军事事务上仍然保留着重要的宪法权力,除了宣战的权力外,国会还通过年度国防拨款为军队提供资金,确定武装部队的规模和结构,并且可以通过立法对军事行动施加限制.

参议院也通过其条约批准权在外交政策中扮演着独特的角色,虽然总统与外国谈判条约,但条约未经参议院三分之二的议员批准就无法生效,这一要求确保了重大国际承诺得到广泛支持,并赋予参议院影响力,以影响条约条款.

国会领导和组织

众议院领导结构

众议院有以众议院议长为首的分级领导结构,众议院选举出一位行使极大控制权的议长(第1条,第2款),议长由每届新国会开始时的全体众议员选举产生,一般是多数党领袖,议长掌握着巨大的权力,控制立法议程,指派委员会,并担任众议院的公众面目.

除了议长之外,多数党还选举出一名担任党首席战略家和党底经理的多数党领袖,以及一名努力计票和确保党员支持领导职位的多数党鞭。 少数党同样选举一名领导本党努力和制定替代政策建议的少数党领袖和少数党鞭。

每个政党也有一个核心小组或会议(民主党人使用"causus",共和党人使用"会议"),包括所有党员. 这些核心小组定期开会讨论战略,选举领导人,并做出委员会的任务. 党的核心小组在建立共识和协调立法努力方面发挥着重要作用.

参议院领导结构

参议院不具有类似议长的地位,在参议院,多数派和少数派领袖一般会与所有成员协商确定时间表,宪法指定副总统为参议院议长,但这基本上是一个仪式性的角色,副总统一般只主持参议院的重要场合或投出断裂票.

参议院选举临时总统,传统上是多数党任期最长的议员,在副总统缺席时主持参议院,但临时总统的权力与众议院议长相比有限,参议院的实际权力属于多数党领袖和少数党领袖,他们由各自的党团选举.

多数党领袖控制参议院的议席,决定哪些法案得到审议,何时进行投票,然而参议院规则赋予个别参议员以重大权力,限制多数党领袖相对于众议院议长的控制,少数党领袖担任反对党首席发言人和战略家,努力推进他们的党的议程,并酌情反对多数党的倡议.

委员会系统

各委员会是国会运作的基础,使议员们能够发展具体政策领域的专门知识,并对立法进行详细审查,两院都有几种类型的委员会:常设委员会是常设的,处理具体主题领域,为特定目的或调查目的设立的特别委员会,由两院成员组成的联合委员会,以及调和众议院和参议院法案之间分歧的会议委员会。

常设委员会是最重要的和最强大的。 在众议院,关键委员会包括预算、方法和手段以及武装部队,而参议院则有拨款、对外关系和司法委员会。 之后,人们非常寻求委员会的任务,因为这些任务为成员提供了特定政策领域的影响,也提供了为选民利益服务的机会。

委员会主席拥有重要权力,控制委员会的议程,决定哪些法案得到听证,并管理对委员会报告的法案的底稿审议。 总统通常是每个委员会中最高级的多数党成员,尽管党领袖有时在分配主席职务时会偏离严格的资历。 排名委员是每个委员会中的高级少数党成员,领导着他们的党在委员会内的努力。

政党在国会中的作用

政党组织和影响

国会行动通常由各院的党领袖计划和协调,他们是由他们自己的核心小组或会议的成员所选择的,即一个院中拥有党属关系的党员小组。 众议院的多数党领袖拥有重要权力和特权来有效制定政策议程,并决定哪些提案将受到议会的考虑。

政党在组织国会和制定立法结果方面发挥着核心作用。 政党隶属关系影响委员会的任务、领导职位、办公空间分配和资源获取。 成员通常在多数问题上与政党投票,但党的团结程度取决于问题和政治环境。

党领袖们使用各种手段来维持党的纪律,推进立法议程,包括控制委员会的任务,分配竞选资金,提供或拒绝支持党员的立法重点,以及利用说服和谈判来建立联盟。 然而,党领袖们必须平衡团结的必要性与党员代表不同地区和不同利益和政治倾向的州的现实。

政企两党分立

当不同政党控制众议院和参议院,或者当国会被一个与总统不同的政党控制时,结果就是分裂政府。 这种情况需要更大的妥协和两党合作来制定立法。 当政党无法找到共同点时,分裂政府会导致僵局,但也能够产生更温和、基于共识的政策。

即使在统一党的控制时期,参议院的微博规则也往往需要一定程度的两党合作才能通过立法。 60票的门槛克服微博的门槛意味着多数党通常至少需要少数党的一定支持才能推进多数法案。 这一要求可以缓和立法,迫使妥协,尽管它也可以让坚定的少数党阻止对重要问题的行动。

议会选举和代表

议会选举和重新区划

众议院议员每两年选举一次,每届新国会开始时,议员投票表决今后两年适用的规则,这种频繁的选举周期使众议院议员密切地适应选民的意见,使众议院对舆论的转变反应迅速。

国会选区每十年重新划分一次,以确保各地区人口大致相等。 这种重新划分的过程通常由州立法机构控制,这可能导致操纵地区边界以利一方。 格里曼德可以建立严重偏向一党的行政区,减少选举竞争,并可能扭曲代表。

根据人口普查显示的人口变化,分配给各州的众议院席位数量增加,增加人口的州可获得更多席位,而失去人口的州可失去席位,这一重新分配确保众议院的代表性反映各州目前的人口分布。

参议院选举和连续机构

只有三分之一的参议员每两年选举一次(三分之二的参议员仍然是现任议员),因此,参议院是一个"连续的机构",参议院不像众议院那样每两年通过一次规则,这种连续性提供了体制稳定,使参议院能够在整个国会中保持一贯的程序和传统.

参议院选举通常比众议院选举更具竞争力,费用也更高,因为参议员必须呼吁整个州而不是个别地区。 参议院竞选活动往往吸引全国的注意力和资金,特别是在可能涉及参议院控制权的摇摆州。 六年任期赋予参议员更多的自由,让他们可以担任不受欢迎的职位,或者在没有立即选举后果的情况下进行艰难投票。

国会的挑战和批评

网格锁和极化

国会在现代面临重大挑战,党派两极分化加剧,妥协难度加大. 各方在意识形态上更加独特,内部更加统一,愿意跨党派工作的温和党员也更少,这种两极分化会导致立法僵局,由于各方无法达成协议,重要问题得不到解决.

参议院的微博规则让一个坚定的少数派即使在多数派支持的情况下也阻止立法,从而加剧了僵局。 虽然微博鼓励审议和保护少数派权利,但批评者认为,它已成为阻碍国会应对紧迫的国家挑战的常规工具。

金钱和影响

国会竞选成本的上升引起了人们对金钱在政治中影响力的担忧。 成员们必须花大量时间来进行筹款,这有可能分散其立法职责的注意力。 大型捐助方和特殊利益集团可以通过竞选捐款获得参与和影响,从而导致人们质疑国会是否真正代表普通公民,或者主要服务于富裕利益集团。

公司、贸易协会、宣传团体和其他利益集团的游说已成为华盛顿的一个大规模行业。 虽然游说为立法者提供了宝贵的信息和专门知识,但也引起了人们对不当影响以及政策由资金充足的利益而不是公共利益决定的可能性的担忧。

公众看法和信任

国会一直得到美国公众的低评价,许多公民认为该机构是功能失调、不接触或特别利益集团。 这种对国会缺乏信任的状况对民主治理提出了挑战,因为公众的怀疑主义会减少公民参与,并让国会更难为必要但困难的政策争取支持。

尽管存在这些挑战,国会仍然是美国民主中的一个重要机构。 立法进程虽然往往缓慢而令人沮丧,但允许广泛辩论、谈判和完善政策建议。 制衡制度阻止任何单一派别统治政府,保护个人权利和自由。

国会的未来

随着美国社会的持续发展,国会必须适应新的挑战和不断变化的环境。 技术正在改变成员如何与选民沟通、开展研究和管理其办公室。 社交媒体允许成员与公民直接沟通,这有可能加强代表性,但也带来新的压力和挑战。

人口变化正在重新塑造国会的组成,种族、族裔、性别和背景的多样性正在增加。 这种日益扩大的多样性可以为立法进程带来新的视角和优先事项,从而有可能使国会更能代表整个美国人民。

旨在减少两极分化、限制金钱影响以及提高国会效率的改革建议仍在辩论之中。 这些建议包括修改竞选财政法、重新分区改革以减少磨难、修改参议院规则(包括省议会)以及努力加强国会的能力和专门知识。

理解国会:主要外卖

国会是美国民主的核心,将3.3亿美国人的不同意见和利益转化为国家政策。 两院结构平衡了众议院中的人口代表制,以及参议院中州代表制,确保公民个人和国家利益都得到考虑。

立法过程有意复杂,有多个否决权点,需要就重大政策变革达成广泛共识。 这一体系防止仓促或考虑不足的立法,但也可能导致僵局和无所作为。 国会、总统和法院之间的权力分立创造了制衡制度,阻止任何单一部门统治政府。

国会成员在面对选民、政党领袖、利益集团及其政策偏好不断的压力时,会扮演多重角色 — — 立法者、代表、党员和委员会参与者。 理解这些相互竞争的要求有助于解释国会的行为和结果。

对试图了解美国政府和政治的公民来说,了解国会如何运作至关重要。 国会做出的决定几乎影响到美国生活的方方面面,从税收和医疗到教育、国家安全和环境保护。 通过理解立法程序、不同行为者的作用以及塑造国会行为的体制结构,公民可以更有效地参与民主治理,并追究其代表的责任。

为了了解更多国会的情况并跟踪当前的立法活动,访问Congress.gov, 国会图书馆维护的美国联邦立法信息官方网站,关于与您的代表联系的信息,访问House.gov和senate.gov. C-SPAN网络提供国会程序现场报道,允许公民观看政府的行动,最后,国会预算办公室[提供预算和经济问题的无党派分析,以帮助为立法决策提供依据。

理解国会不仅仅是学术工作,也是参与公民事务的实际必要条件。 作为联邦政府中最直接代表美国人民的机构,国会值得我们关注、监督和参与。 通过了解国会的运作方式,公民可以更好地宣传他们的利益,评价他们代表的表现,并为定义美国实验的民主自治计划做出贡献。