地方选举决定了你们社区的日常结构,然而,它们却常常被国家政治的景象所掩盖。 尽管总统和国会种族主导着头条新闻和竞选开支,但你们市议会、学校董事会、郡委员会和市长的决定直接影响到你们的道路质量、你们社区的安全、你们的孩子得到的教育以及你们支付的税收。 理解为什么地方选举很重要,是成为能够推动你们生活的地方发生有意义的变化的有承诺的公民的第一步。

地方选举对你的日常生活的直接影响

当地选举投票时,您会选择哪些人决定您所在社区的预算开支、哪些服务是优先的,以及如何处理紧迫的地方挑战。 与那些考虑外交政策或国防的联邦立法者不同,地方官员每天处理影响您的疯狂和暴政。

教育和学校委员会

校务委员会成员决定课程标准,雇用督导员,分配设施和技术资金,制定从学生纪律到教师工资的一切政策。 如果你是家长,孩子的教育质量在很大程度上取决于谁在学校董事会任职。 校务委员会的地方选举[ 往往比总统竞选投票率低,这意味着少数有积极性选民可以不成比例地影响结果。 例如,是资助艺术计划还是增加高级职位安排课程的决定都是在这一级别做出的。

公共安全和治安

郡警长、地区律师和市议会议员决定如何为警察部门提供资金、采取何种社区警务战略以及如何部署紧急服务。 地方政府制定了有关噪音、交通执法和公共集会的条例。 近年来,关于警察改革、资金解冻以及社区安全倡议的辩论都凸显出这些地方选举有多重要。 在地方种族中投票 , 使你能够发出影响你社区安全框架的声音。

基础设施和运输

公共通道、街道灯光、公共交通线路、自行车道和人行道的维修都由地方当局管理。 市议会和郡议会批准道路维修和新基础设施项目的预算。 甚至关于分区的决定 — — 公寓、公园和商业建筑可以建造的地方 — — 也是由地方决定的。 如果你通勤或依靠公共交通,那么你每天旅行的效率是过去地方选举的直接结果。

住房和财产税

地方政府通过分区法、房租管制条例以及财产税评估,对住房的承受能力拥有很大的控制权。地方政府还管理经济适用住房和无家可归预防方案。如果您拥有房屋,则由当地评估员制定财产税法案,并获得当选官员的批准。如果您租房,房东提高租金的能力可能受到你市议会通过的地方租金稳定措施的限制。

问责制和无障碍:地方官员为何更密切地倾听

地方治理最有力的方面之一是民选官员接近选民。 市议会议员代表一个相对较小的地区 — — 往往只有几千人 — — 这使得他们比美国参议员或代表更容易进入。你可以出席市政会议、发送电子邮件,甚至到杂货店碰见他们。 地方问责制[意味着官员必须满足社区需要,或在下次选举中面临后果。

此外,地方选举往往以无党派选票为特色,这可以鼓励选民关注问题而不是政党标签。 这迫使候选人解决具体问题:修补断裂的下水道系统、改善当地公园或减少交通拥堵。 当你在当地投票时,你正在聘请一名经理来负责社区最必要的服务,如果失败,你有机会解雇他们。

地方选举影响的主要问题

投票箱中要做出知情的选择,它有助于了解地方官员控制的具体政策领域。

教育 -- -- 校外董事会

除了学校董事会的种族,地方债券措施和税收直接资助学校建设、教师工资和教育计划。 以学校债券进行地方选举[可以确定您所在的地区是否获得一个新的科学实验室或继续使用过时的设施。 社区大学委员会和图书馆区也在当地选举产生,影响了成人教育和公众获得资源的机会。

公共安全-从警长到急诊服务

郡长通常在县一级当选,并且对执法重点拥有广泛的酌处权。 地区检察官决定哪些案件要起诉,如何在暴力犯罪与轻罪之间分配资源。 急救医疗服务、消防部门和备灾工作也由地方委员会或郡委员会管理。 这些官员的决定 — — 比如是否投资建立心理健康危机应对小组而不是传统的警察单位 — — 直接影响了您的感觉和应急处置方式。

基础设施和分区

分区条例决定了从建筑高度到住宅区允许的企业类型的一切。 地方规划委员会和市议会批准新的住宅开发、购物中心和工业园区。 这些决定决定决定了你们社区的特点,并可能影响财产价值。 基础设施支出[ 用于水管、排水沟和宽带互联网属于地方管辖范围。如果你的互联网连接缓慢,你的市议会可能就是决定是否允许市宽带网络的机构。

环境和卫生政策

地方政府管理垃圾收集、回收利用计划、空气和水质监管以及绿色空间保护。 它们可以禁止单用塑料、创建社区花园和为新建筑设定能效标准。 公共卫生部门通常由地方委员会任命的县卫生官员管理,负责检查餐馆、接种诊所和疾病爆发反应。 在COVID-19大流行期间,地方卫生官员就遮掩、关闭商业和直接影响日常生活的学校运作做出了决定。

税收和预算

地产税、销售税和地方所得税由市县政府规定。 选民往往通过提高或降低税率的投票倡议拥有直接发言权。 地方预算为公园和娱乐、图书馆、高级中心和社会服务提供资金。 当您在地方选举中投票时,您正在批准或拒绝您的税收支出方式。

地方媒体在向选民提供信息方面的作用

地方媒体-报纸、电视台、广播电台和在线新闻网站-作为候选人和选民之间的重要桥梁服务。在对国家新闻信任度下降的时代,地方新闻仍然是有关市议会辩论、学校董事会会议和县委员会听证会的信息的可靠来源。 地方记者的调查报道[ 经常揭露腐败、管理不善或浪费资金,追究官员的责任。许多地方机构也主办候选人论坛,并出版选民指南,以简单语言解释投票措施。没有强有力的地方媒体,选民将难以作出知情的决定。

然而,当地报纸的衰落在许多社区造成了新闻荒漠。 根据Pew研究中心的研究,自2008年以来,当地报纸记者人数减少了一半以上。 作为回应,非营利新闻组织和公民新闻举措已经出现填补这一空白。 与这些媒体接触并订阅当地新闻有助于确保选民保持知情。

地方选举面临的挑战

尽管地方选举很重要,但还是面临一些结构和文化障碍,限制了参与和公平。

低投票率

地方选举的投票率低得名,在非周期市政选举中经常徘徊在25%左右。 低投票率[意味着对你们社区的决定是由一小撮人口——典型的老、白人和更加富裕的选民——作出的,这会导致政策忽视年轻居民、租户和少数民族社区的需求。 妇女选民联盟和其他组织通过选民登记运动和教育运动努力提高投票率。

缺乏认识

许多人不知道地方选举是何时进行的,或者选票上有什么职位。 与全国选举不同,选举被广泛宣传,而且常常与联邦节日同时举行,地方选举可以在奇数年、随机星期二甚至春季举行。 许多人竞选时没有异议,使得选民几乎没有理由关注,这加剧了人们缺乏认识的问题。

运动筹资差距

尽管地方竞选比全国性竞选活动要便宜,但资金缺口依然存在。 在一些城市,资金充足的候选人,如房地产开发商或商业利益集团,可以主导广告和外联工作。 基层候选人可能难以筹集足够的资金来传达他们的信息。 这可以把代表名额推向更富有的候选人和利益。 公共融资计划,如纽约市和西雅图采用的,可以帮助公平竞争环境。

地方一级的格里曼德

与国会重新划分选区一样,可以吸引地方投票区支持一个政党或团体。 人口普查后,市议会和县委员会边界往往被重新划定,党派操纵会削弱某些社区的投票权。 这破坏了公平的代表性,并会降低地方选举的竞争力。

市外选举

许多地方政府在奇数年或非11月的年份举行选举,以将它们与州和联邦的竞选分开。 虽然这可以帮助人们关注地方问题,但也令投票率低迷。 A Ballotpedia[ 分析发现,非周期市政选举的投票率可能比总统年份低20至30个百分点。 将地方选举与大选合并是许多人支持的改革。

如何参与地方选举

参与地方选举并不需要政治背景深厚,有具体的措施可以让大家听到自己的声音,塑造自己的社区。

登记和参加地方选举

最简单和最有效的行动是登记投票,然后在每次地方选举日期上标出你的日历。许多州允许您通过您的地方选举办公室在网上找到选票样本。通过邮件投票,即使无法参加投票,也比以往更容易参与。

出席市议会和学校理事会会议

地方政府会议大多向公众开放。 出席这些会议可以让你亲身了解决策方式,并允许你在公开评论期间发言。 你可以了解即将到来的议程项目,跟踪预算辩论,并实时追究官员的责任。

志愿运动

本地候选人经常依靠志愿者来敲门、电话银行和社交媒体的外联。 志愿工作是了解问题、满足志同道合的邻居以及直接影响选举的绝佳方式。 甚至几个小时的时间里,你也可以在紧张的比赛中有所作为。

教育自己和其他人

阅读本地新闻,跟随独立记者,并检查来自无党派团体的候选人问卷,如妇女选民联盟或Ballotpedia[. 分享你与朋友、家人和邻居学习的东西。主办一个小型讨论小组或分享社交媒体的信息。人们越了解本地问题,民主进程就越健康。

考虑竞选

学校董事会、市议会和计划委员会经常在候选人较少的地区开放席位。 你不需要政治生涯或深厚的口袋;你只需要真正为社区服务的愿望和学习绳索的意愿。

结论:你的地方选举是你的发言权

地方选举可能不会产生与总统选举相同的热点,但其结果决定了你的日常生活质量,而你所做的几乎比其他任何政治决定都更直接。你所开的路、你的子女所上学、巡查你的街道的警察、以及你所付的税费,都是由你在当地选举的人决定的。通过参加这些选举,你掌握了社区的未来。你确保你的社区反映你的价值观并满足你的需要。不要低估你的地方选票的权力,这是你必须改变的最为直接的工具。在每次地方选举中投票、与你的官员接触并鼓励其他人也这样做。你的投票不仅仅是一项权利,而是建立繁荣民主基础的责任。