年龄歧视仍然是创业和小企业发展中最持久和最不受到重视的障碍之一。 年龄歧视的对象是否是那些被当做没有经验的或年长的企业家而被解雇的年轻创始人,他们被视为触手可及的人,年龄偏见系统地限制了获得资本、网络、指导以及市场机会的机会。 尽管对企业多样性和包容的认识不断提高,但年龄多样性往往比性别或种族公平受到的关注要少得多。 这种监督会带来真正的经济后果:它扼杀创新,减少企业人才储备,并破坏小企业部门的复原力。 理解年龄歧视的全部影响对于决策者、金融机构和创业界都至关重要。 当我们不解决年龄偏见问题时,我们把人才留在桌面上,削弱小企业帮助创造的经济结构。

了解企业中的年龄歧视

创业中的年龄歧视是指个人在商业生命周期的任何阶段因年龄而遭到不公平的待遇,这有可能发生在创始人寻求资金,申请企业贷款,投向潜在客户,加入加速器计划,甚至试图雇佣团队成员时. 与美国"就业年龄歧视法案"(ADEA)等法律所涵盖的工作场所年龄歧视不同,创业年龄偏见往往在没有明确保护或不存在的不受管制的空间中存在.

年龄歧视表现在两个主要方向。 年轻企业家 — — 20多岁和30多岁 — — 往往被定型认为缺乏建立可持续企业所必需的判断、行业知识和专业网络。 尽管许多年轻创始人带来了新的视角、数字流畅度和高度适应性,但投资者却认为这些定型做法“太绿了 ” 。 在另一端,[ 年轻企业家[ — — 年龄超过50岁的人 — — 往往被定型为创新程度较低、采用新技术的速度较慢或退休太近以证明长期投资是合理的。 尽管有大量证据表明,老年创始人往往具有更深厚的行业专业知识、更强大的专业网络和更高的商业生存率,但这些定型观点依然存在。

年龄歧视并不总是公开的。 它可以隐蔽地表现出来:风险资本家一贯从老创始人手中传递投球,小商业贷款人对年轻申请者施加更严格的抵押要求,或者一个完全从大学校园招募的加速器方案。 这些模式可能不是恶意的,但它们系统地将有才华的创始人排斥在了年龄的基础上,强化了创业生态系统中的同质性。

老年心理障碍

除了实际障碍之外,年龄歧视还给企业家带来心理伤害。 年轻创始人可能会将他们不准备或不可信的信息内化,导致冒牌综合症或不愿追求宏伟目标。 老年创始人可能感到他们的年头被抛弃或贬低,导致挫折和脱离。 这种心理负担会降低信心、抑制冒险,并最终导致有才华的个人完全放弃创业野心。 来自考夫曼基金会的研究表明,创始人的信心和复原力与商业成功密切相关,这意味着年龄偏见不仅伤害个人 — — 这会伤害到更广泛的经济,因为它会阻止有能力的人创办和规模化企业。

年龄歧视如何影响获得资本

获得资本是任何新企业的生命线,年龄歧视在资金分配方式上造成了严重的扭曲。 多项研究都表明,年轻和年长的企业家与中年企业家相比,面临明显的资金劣势,他们通常被定义为35至50岁的创始人。

年轻创始人的障碍

年轻企业家往往因为缺乏信贷历史、抵押品和贷款人所喜欢的金融记录而难以从传统银行获得贷款。 虽然这似乎是中性商业决定,但实际上却阻止了许多有希望的年轻创始人获得债务资本。 2022年,联邦储备银行小企业信贷调查发现,与年长的业主相比,30岁以下的企业主更有可能被剥夺信贷或获得低于要求的全部金额。 这一差距即使在控制收入、信用分数和产业之后依然存在。

风险资本景观也显示了与年龄相关的模式。 虽然媒体上普遍存在年轻技术创始人的陈规定型观念,但现实是风险融资在创始人30年代末和40年代初大量集中在创始人身上。 一份2018年的调查报告在期刊上发表[“创业理论和实践”[ 发现成功创业创始人的平均年龄是45岁,而老创始人实际上更有可能建立高增长公司。 然而,年轻创始人往往努力与那些将青年等同于经验不足的投资者会面,忽略了年轻创业者带来的能量、适应能力和新思维。

老年创始人的障碍

老年企业家面临着不同的但同样具有破坏性的融资挑战。 尽管50多位创始人现在在新创业中所占的份额越来越大 — — 根据考夫曼基金会,2023年近25%的新企业家年龄在55至64岁之间 — — 这一人口结构在传统资本来源的系统服务上仍然不足。 银行可能认为老年借款人的风险更高,因为担心健康、退休时限或认为企业的活力可能需要几年才能盈利。 投资者可能认为老年创始人缺乏规模化公司所需的活力或成长心态,尽管研究一直显示,老年创业人创办的企业生存下来,其增长率与年轻创始人创办的企业相当或更好。

2021年美国退休协会的一份报告发现,老年企业家获得的风险资本资金远远低于年轻创始人,他们更可能依靠个人储蓄、住房股本或退休基金来资助企业。 这种自筹资金的做法限制了他们的创业规模,削弱了他们在增长、营销和雇佣方面的投资能力。 结果失去了机会:老年企业家带来了深厚的产业知识、成熟的专业网络以及大量解决问题的经验,这些经验可以推动包括医疗、教育、制造业和专业服务在内的各部门的创新。

网络、辅导和孵化器中的年龄歧视

资本并不是企业家唯一重要的资源。 进入网络、指导以及诸如加速器和孵化器等结构化支助方案同样至关重要,特别是在企业的早期阶段。 年龄歧视也渗入了这些领域,将社会资本的流入限制在不符合人口规范的创始人。

加速器和孵化器

许多创业加速器和孵化器的设计都考虑到具体的创始人特征 — — 通常是年轻、技术熟练的,并位于主要创新中心。 虽然这些方案很少有明确的年龄要求,但其招聘策略、资格标准和文化规范却会无意中排斥老年企业家。 比如,强调“崩溃”增长、创始市场与消费技术相适应或晚间环境下的网络活动的方案可能会对老年参与者感到不悦。 全球创业监测组织2020年的一项调查发现,50岁后参与加速器方案的人数急剧下降,参与的老年创始人往往感到被方案工作人员和同行边缘化或忽视。

这样的排斥对老创建者和计划本身都意味着巨大的损失。 老年企业家带来了操作经验、产业联系和一种基于市场现实感,可以平衡年轻团队的能量和风险承受能力。 当加速者未能吸引或留住年龄较大的参与者时,他们就会忽略加强新开业生态系统的代际学习。

辅导差距

辅导是年龄偏见造成差异的另一个领域。 年轻企业家往往会努力寻找认真对待他们的辅导员,特别是如果他们缺乏有声望的学位或前期创业背景。 相反,老年企业家可能会发现潜在的辅导员 — — 特别是那些在创业后创办的创业圈里的人 — — 年龄更小,可能与他们的关注或目标无关。 最有效的辅导关系跨越了世代界限,但创业界的年仓使得这些联系更难形成。

一些组织已开始弥补这一差距,例如[退休行政人员服务团向所有年龄的企业家提供免费的由有经验的商业专业人员指导,帮助弥补指导差距,同样,美国退休人员协会的创业枢纽[]为老年创始人提供资源、网络研讨会和社区,同时认识到有针对性的支持可以抵消系统排斥的影响。

创业中年龄歧视的经济代价

年龄歧视的经济后果远远超出了个人创始人。 当有才华的人被劝阻创业或无法获得他们增长所需的资源时,整个经济就会损失。 创新放缓,创造就业下降,消费者可获得的产品和服务的多样性缩小。

小企业是大多数发达经济体创造就业的主要动力。 根据美国小企业管理局,在过去25年里,小企业创造了1,290万个净新就业机会,占所有就业机会增长的三分之二。 年龄歧视减少了成功的小企业的数量,这直接抑制了就业增长。 经合组织[ 2022年的一项研究估计,减少基于年龄的创业障碍可以使发达经济体的整体创业率提高8-12 % , 转化为数百万个额外的就业机会和经济产出数十亿美元。

创新成本也存在。 创业中的年龄多样性推动了创新,因为不同年龄的创始人带来了互补的视角、技能和风险的胃口。 年轻创始人往往更愿意挑战行业惯例和未证实的技术实验,而老创始人则带来了领域专长、客户理解和业务纪律。 当年龄偏见排除了其中任何一个群体时,由此产生的创业企业不太可能在长期内取得成功,因为它们缺乏不同团队提供的全部能力。 2019年的一份来自哈佛商学院的报告发现,最成功的创业者是那些拥有至少两代创始团队的创业者,这强化了年龄多样性是一种竞争优势而不是责任的观念。

打击年龄歧视的战略

解决创业中的年龄歧视问题需要决策者、金融机构、创业加速者、投资者和更广泛的企业界的协调努力。 没有单一的解决办法,但政策改革、机构变革和文化转变的结合可以产生有意义的变化。

政策和规章改革

打击年龄歧视的最有效途径之一是将现有的反歧视法更明确地涵盖创业环境。 在美国,ADEA保护40岁以上的雇员免受工作场所年龄歧视,但并不涵盖独立承包商、演出工人或寻求资金的创始人。 扩大法律保护以包括创业融资和订约,将为面临基于年龄的信贷、投资或商业机会被剥夺的创始人创造更强大的追索权。

几个州已经开始探索这种扩张。 加利福尼亚州的《公平就业和住房法》已经禁止某些情况下的商业交易中的年龄歧视,纽约、伊利诺伊州和马萨诸塞州也提出了类似的立法。 联邦一级的决策者也可以采取措施,指示小企业管理局在SBA贷款计划中收集和公布年龄人口数据,这将提高透明度和加强问责制。

金融部门倡议

银行、信用社和另类贷款人可以通过在可行的情况下实施盲目申请审查程序,对贷款官员进行年龄偏差方面的培训,并为35-50岁年龄段以外的创始人开发专门的贷款产品,从而减少年龄偏差。 例如,一些社区银行推出了“核心企业家”贷款方案,对超过50岁的创始人规定了灵活的承销标准,延长了偿还期限。 同样,越来越多的小额贷款人利用现金流和业务计划质量等替代数据,向没有抵押或信用历史的年轻创业者提供小额贷款。

投资者,特别是风险投资家和天使投资者,也可以采取具体措施减少年龄偏差。 这包括使自己的团队多样化,以包括不同年龄的投资者,采用结构化的评价框架,评估商业基本面而不是创始人人口统计,以及积极从支持代表不足的创始人的组织获得交易。 实施此类变革的风险企业,如后台资本和泽尔资本伙伴,报告交易流量更大,投资组合结果更好。

加速器、孵化器和教育方案

创业支持组织在创造包容年龄的环境方面可以发挥直接作用,首先要有意与各个年龄阶层的创始人进行外联,包括与SCORE、ARP和全国自营职业协会等组织建立伙伴关系。 方案设计应考虑到年龄较大的参与者的需求,如在当天早些时候安排活动,提供混合参与选择,并确保课程既反映技术驱动模式,也反映传统商业模式。

同样,大学和社区学院的创业教育应该面向年龄范围很广的学生。 今天最成功的老年企业家中有许多正在进入第二或第三职业,他们受益于承认其现有技能的方案,同时填补数字营销、风险融资和现代运营管理等领域的知识空白。 终身学习平台,如Coursera和edX, 使得创业课程更容易获得,但个人课程和基于群体的经验仍然很宝贵,特别是对构建网络而言。

文化变革和认识

最终,减少年龄歧视需要企业界对年龄的看法发生文化转变。 这意味着在媒体报道、会议节目和奖项表彰中庆祝所有年龄的创始人。 这意味着在投球会议或网络对话中出现陈规陋习时挑战陈规陋习。 也意味着认识到年龄多样性并不是对公平的一种让步,而是让整个生态系统更强大的战略优势。

有几个倡议已经在为实现这一目标而努力。“ 爱龄创业网络]汇集了创始人、投资者和决策者,分享最佳做法,倡导包容性政策。“50 福布斯和退休协会每年公布的50多个名单突出了成功的老年企业家,提供了明显的榜样,并抵制了创新只属于年轻人的叙述。

建立一个真正包容性的企业生态系统

为一个不同年龄的创始人服务的创业生态系统不仅更加公平,而且更具复原力、创新性和生产力。 年龄多样性为商业生命周期的每个阶段带来了互补优势。 年轻创始人往往具有更高的风险承受力、更高的数字流畅度以及挑战既定规范的意愿。 老年创始人贡献了深厚的领域专长、成熟的专业网络、业务经验,并往往获得更多的资金进行自我资助。 当两个群体都能充分参与时,整个生态系统都从思想、技能和视角的交叉波及中获益。

构建这一生态系统需要有意的努力。 这意味着设计不分年龄、甚至无意的融资方案。 这意味着创建将创始人连接到不同代人之间的指导结构,而不是强化年龄隔离。 这意味着培训投资者、贷款人和项目经理认识到自己的年龄偏见,并纠正他们的年龄偏见。 这意味着每个年龄的创始人都庆祝成功故事,以便下一代企业家 — — 无论是22岁还是62岁 — — 能够看到前进的道路。

结论

创业和小企业发展中的年龄歧视是一个系统性问题,其根源在于文化定型观念、体制做法和政策差距。 它限制了年轻和老年创始人的机会,限制了资本流向有前途的企业,降低了小企业部门的整体活力和多样性。 经济成本很高,以失业、创新缓慢和经济增长较弱来衡量。

好消息是年龄歧视并非不可避免的。 决策者、金融机构、支持组织和创业界本身可以采取具体措施减少年龄偏见,构建一个更具包容性的生态系统。 通过扩大法律保护、重新设计资助方案、改善导师服务机会以及挑战年龄定型观念,我们可以确保创业人才得到承认和支持,无论创始人有多少生日。 当我们这样做的时候,每个人都会受益 — — 因为下一个伟大的商业理念不会带来年龄限制。