民间社会是国家、市场和私人家庭之间有组织的生活的生态系统。它包括从邻里观察小组和环境宣传组织到工会、信仰慈善机构以及数字行动网络的一切。 虽然这个词听起来很学术,但民间社会的现实却非常实际:公民在政府控制和商业压力之外集体塑造周围的世界。民主制度要发挥作用,民间社会就既代表人民的声音,也代表权力。 了解民间社会是什么、如何运作以及为什么对希望民主蓬勃发展的人来说至关重要。 没有活跃的民间领域,选举就变成空洞的仪式,公众信任就会削弱。民主的力量可以根据其民间组织的密度和独立程度来衡量。

界定民间社会:更深入的展望

民间社会被广泛定义为促进共同利益、价值观或事业的自愿非政府协会。 它既不是国家管理,也不是利润驱动的。 它的运作逻辑是团结、倡导和社区利益。 这一概念在政治哲学中根深蒂固,可追溯到阿列克西斯·德托克维尔这样的思想家,他在19世纪对美国民间协会的密度感到惊奇,认为它们对于民主稳定至关重要。 托克维尔认为美国人组建协会是为了一切从修路到管理图书馆,他认为这种共同参与的习惯阻止了集中暴政的兴起。 他的见解仍然具有现实意义:公民参与程度高的国家往往拥有更强大的民主体制和更能顺应民意的政府。

今天,民间社会包括各种各样的组织。

  • 非营利组织和非政府组织——例如红十字会、无国界医生组织和地方粮食银行。
  • 社区团体——从家长教师协会到城市园艺集体.
  • 工会和专业协会[——倡导工人权利和行业标准。
  • 宗教和信仰组织——提供社会服务和道德指导。
  • 社会运动和宣传网络——包括气候正义团体、妇女权利组织和反腐败运动。
  • 数字和在线社区[——公民参与平台,为社会事业提供群众资助,以及公民新闻.
  • 文化娱乐俱乐部——如国际象棋俱乐部,徒步团体,以及建立社区纽带的业余剧团.

团结这些不同群体的原因在于他们的自愿性质和对公益物的关注。 与企业不同,他们不向所有人分配利润;与政府机构不同,他们不受国家权力的强迫。 这种独立赋予了公民社会向权力说真话和动员公民在正式政治渠道之外的独特能力。 它还建立了一个缓冲区,在进入主流之前,可以组织不同意见,并测试其他政策。

民间社会的历史演变

文明社会的思想不是静止不变的。在古希腊,亚里士多德描述[koinonia politike[] —— 一个由自由公民组成的政治共同体。在启蒙期间,约翰·洛克和让-雅克·卢梭等思想家将民间社会描绘成不同于自然状态的社会契约。在20世纪,这个词成为东欧持不同政见运动的核心,在那里,瓦茨拉夫·哈维尔等领导人认为,恢复一个充满活力的公民领域是推翻共产主义专制主义的必要条件。哈维尔写道,人们需要通过独立的文化和政治活动“在真理中生活 ” 。今天, 民间社会还包括跨国网络和全球跨边界活动宣传组织,如大赦国际和透明国际。 数字时代进一步扩大了这一概念:现在的虚拟集会、人群来源调查以及超越国界的全球请愿运动。

这一历史观点表明,公民社会不仅仅是富裕民主国家的奢侈品,而是自由的基本基础设施。 在公民社会薄弱的地方,公民缺乏组织手段、表达不满或追究精英的责任。 在强大的地方,民主往往更具弹性。 [ CIVICUS Monitor 记录了活跃的公民社会与民主指数上得分更高的人之间的持续关联。

民间社会在民主中的作用

民主需要的不仅仅是定期选举,它需要积极的公民、知情的辩论和选举之间的问责机制。 民间社会正是提供这些相互联系的组织。 它的贡献可以分为几个核心职能:

鼓励政治参与

民间社会组织动员公民投票、出席市政厅、与当选官员接触并竞选公职。它们通过提供信息、培训和社会支持来减少参与障碍。 例如,由妇女选民联盟等无党派团体开展的选民登记活动帮助了数百万美国人参加选举。 在新兴民主国家,民间社会团体经常开展公民教育,向公民传授权利和责任。在肯尼亚这样的国家,地方组织利用社区广播和移动文本信息来提高农村地区的选民投票率。 没有这些努力,弱势社区仍将在政治进程中被边缘化。

持有政府会计

公民社会最关键的作用之一是监督。 独立组织监督政府行动,揭露腐败,要求透明。 调查新闻机构、政府透明度联盟和举报人支持网络都属于这一范畴。 没有这种监督,即使是善意的政府也可能转向滥用。 国际非营利法中心2021年的一项研究发现,在限制公民社会空间的国家,腐败程度要高得多。 世界各地基层团体,如国际透明度组织[] , 都推动了公开的订约和信息自由法。

促进对话和社会融合

公民社会创造了一个空间,让具有不同背景、信仰和利益的人能够聚集、讨论和找到共同点。 不同信仰的理事会、社区调解中心和公共审议论坛有助于减少两极分化和建立信任。 在冲突结束后的北爱尔兰或卢旺达等分裂深刻的社会,公民社会团体对和解与建设和平至关重要。 它们为官方政治渠道往往无法提供的对话提供了中立的基础。 比如,北爱尔兰妇女联盟在和平进程中将天主教和新教妇女聚集在一起,帮助弥合教派分歧。

倡导权利和正义

从废除奴隶制到争取婚姻平等,民间社会一直是社会进步的动力,倡导组织进行研究、诉讼、游说和运动,扩大人权保护,[《世界人权宣言》本身是数十名民间社会代表的投入塑造的,今天,人权观察和地方基层组织等团体继续记录侵权行为,推动法律改革,在环境领域,雨林联盟等组织与社区合作,通过法律宣传和消费者压力捍卫森林权利,打击毁林。

建设社区和社会资本

社会结构的加强不仅在于政治,而且在于民间社会。 志愿者组织的体育联盟、文化协会和邻里委员会也建立了信任和互惠的纽带 — — 社会学家称之为社会资本。 高社会资本与犯罪率低、心理健康更好和更迅速的地方治理相关联。 当人们了解邻居并参与共同活动时,他们更有可能在公共安全或救灾等集体问题上进行合作。 罗伯特·普特南的里程碑式研究(])记录了自20世纪60年代以来美国社会资本的下降,警告说这种侵蚀削弱了民主治理。 振兴地方民间组织是扭转这一趋势的一种方式。

民间社会今天面临的挑战

尽管民间社会发挥着不可或缺的作用,但世界各地都面临着压力,这些挑战威胁到其独立性、有效性和长期可持续性。

政府限制和缩小公民空间

在许多国家,政府正在积极遏制民间社会组织的运作能力。 要求外国资助的团体登记为“外国代理人”的法律(如俄罗斯和匈牙利 ) , 镇压和平抗议,官僚主义骚扰非政府组织都太常见。 据CIVICUS的《观察》,全球公民空间已经缩小了十多年,现在世界上70%以上的人口生活在公民自由受到严重限制或压制的国家。 这一趋势并不局限于专制;甚至已经建立的民主国家也看到了限制抗议、监视活动家和取消民间社会方案资金的新法律。 比如,最近英国关于抗议权利的立法和美国关于抵制的立法在公民自由团体中引起了警醒。

资金波动和捐助者

许多民间社会组织依赖于基金会、政府或个人捐赠者的赠款。 这些资金往往是短期的,与具体项目挂钩,并受政治冲动的影响。 当经济衰退时,捐款减少,政府的社会方案预算也减少。 较小的基层团体,特别是那些致力于争议问题的基层团体,为寻找可持续的收入而挣扎。 这种不稳定性可能迫使各组织减少信息或优先为任务提供提供捐赠。 COVID-19大流行加剧了这些趋势,因为许多非营利组织的收入急剧下降,而对其服务的需求却激增。

公众信任和偏见观念

民间社会组织也未能幸免于影响全世界机构的广泛信任危机,在两极分化的环境中,非政府组织可以被描绘成党派行为者,特别是如果它们参与政策宣传或诉讼。皮尤研究中心2020年的一项调查发现,虽然许多人对非政府组织的信任程度高于政府或公司,但信任程度因国家和问题领域而大不相同。精英感或与当地社区脱节的看法也会削弱支持。为了解决这一问题,有效的民间社会组织投资于透明的治理、不同的人员配置和社区根基。

分裂和集体行动问题

使民间社会充满活力的多样性也可能是一种责任。 成千上万从事重叠问题的组织可能重复努力,争夺稀缺资源,或未能进行协调。 这种分散化会削弱实现重大政策变革所需的集体声音。 此外,社交媒体的兴起使得暴民活动与在线请愿活动得以开展,但往往牺牲了持续、长期的组织基础设施。 联盟和伞式团体——如全球[]CIVICUS联盟——试图通过提供协调平台和共同宣传战略来解决这一问题。

案例研究:民间社会在行动中

审视现实世界的例子表明,民间社会如何塑造民主成果,以及它所面临的风险。

民权运动(美国,1950年代-1960年代)

美国民权运动也许是民间社会推动变革的最标志性的例子。 南方基督教领袖会议(SCLC )、学生非暴力协调委员会(SNCC ) 和全国有色人种协进会(NAACP ) 等组织通过教会网络、大学校园和社区会议动员了数百万公民。 他们组织了抵制、静坐、自由骑和群众游行,最终形成了具有里程碑意义的立法,如1964年的《民权法》和1965年的《投票权法》。 运动表明,持续、非暴力的民间社会行动可以克服根深蒂固的体制种族主义。 运动还强调慈善基金会的资助和同盟工会的支持的重要性。

团结运动(波兰,1980年代)

在波兰,工会团结会()在格但斯克船厂开始是一个工人主导的运动。 在知识分子、天主教会和西方人权团体的支持下,它发展成为一个由1 000万成员组成的庞大的公民网络——占成年人的三分之一。团结会利用罢工、地下出版物和非暴力反抗来挑战共产主义统治。 尽管政府在1981年实施戒严令,但该运动的基础设施得以生存并最终促进了1989年的权力和平过渡。 位于格但斯克的欧洲团结中心现在保存了这一遗产,作为公民勇气的象征。 该运动的成功表明,民间社会在建立广泛的联盟和维持非暴力纪律时,甚至能够战胜最镇压性的国家机器。

阿拉伯之春(中东和北非,2010-2012年)

抗议浪潮席卷突尼斯、埃及、利比亚、叙利亚和其他阿拉伯国家,其根源是民间社会网络 — — 工会、法律宣传团体、学生组织和网络活动家。 在突尼斯,推翻宰因·阿比丁·本·阿里总统的抗议活动部分由突尼斯总工会(UGTT)协调。 社交媒体平台帮助分享信息和组织示威。 然而,结果好坏参半:一些国家向民主制度过渡(突尼斯 ) , 而其他国家则陷入内战或重新陷入独裁。 阿拉伯之春显示了面临国家镇压和地缘政治干预的民间社会的潜力和局限性。

环境运动:从地方到全球

另一个强有力的例子是全球环境运动。 20世纪70年代印度的奇普科运动(村民们拥抱树木以防止伐木)等地方团体演变成绿色和平和350.org等国际网络。这些组织将基层活动与科学研究和法律宣传相结合。它们推动巴黎协定等条约,并通过股东活动和消费者抵制影响企业行为。 运动说明了民间社会如何从小社区行动扩大到解决气候变化和生物多样性丧失问题的跨国运动。

如何支持和加强民间社会

支持民间社会不仅仅是道德选择,而是对民主长期健康的投资。 个人、企业和政府都可以发挥作用。

  • 自愿你的时间和技能. 非营利组织需要从会计帮助到社交媒体管理的一切,即使是每月几个小时也能带来显著的改变. 自愿者Match[等平台可以将你与当地的机会连接起来.
  • 战略性地捐赠。 符合你价值的研究组织。经常性捐款提供稳定性。考虑支持代表性不足的群体,如黑人领导的或土著领导的非营利组织,它们往往面临资金差距。使用慈善导航工具来评估有效性。
  • ” 说出公民空间。 当你看到限制和平集会或打击非政府组织的法律时,请大声疾呼。写信给你的代表,出席抗议活动,或支持为活动家提供法律辩护资金。大赦国际等国际组织也开展保护公民自由的运动。
  • 参与地方治理。 参加学校董事会会议、计划委员会听证会和市议会会议。 许多影响日常生活的决定都是在当地作出的,而公民出现时民间社会的影响可能更大。 组建或加入一个邻里协会来扩大你的声音。
  • 跨越分歧搭建桥梁。 在两极分化的时代,加入或启动各种举措,将不同政治、宗教或种族背景的人聚集在一起。 对话本身并不能解决一切问题,但能建立未来合作所需的信任。 布拉弗天使组织等组织促进结构化的跨分歧对话。
  • 支持独立媒体. 可靠的新闻是公民社会的支柱. 订阅当地报纸,捐赠给调查机构,分享经核实的信息. 公民新闻平台也值得支持.

民间社会在民主治理中的未来

展望未来,公民社会将继续发展 — — 由技术、全球化和政治环境变化所塑造。 数字平台使得组织起来比以往任何时候都容易,但也增加了错误信息,并导致对活动分子的在线骚扰。 人工智能治理的兴起将要求公民社会在监测算法决策方面发展新的专业知识。 气候变化将推动环境团体以前所未有的方式跨界合作,要求新的跨国团结形式。

与此同时,从匈牙利到美国的对民主规范的攻击意味着捍卫民间社会本身日益成为优先事项。 监督组织、记者法律支持和国际团结网络的资金都至关重要。 新的供资模式,如人群资助和捐赠慈善,正在出现,以减少对捐助者的依赖。 民主的复原力最终取决于普通公民是否愿意联合、蓄意和共同行动。 民间社会不是奢侈品,而是民主的免疫系统。

通过理解民间社会是什么,并通过积极支持维持民间社会的团体和做法,我们各自为建立一个治理仍然负责、权利受到保护、社区繁荣的世界作出贡献。 这是一项值得完成的任务,一个社区、一个组织,以及一次一次公民勇气的行动。