公民社會是参与性民主的基石,是國家、市場和个人之間重要的中介。 公民社會包括了許多不受政府控制的組織、机构和團體,包括非营利性、基于社区的組織、工會、信仰团体、专业协会和宣傳網。 理解公民社會對理解集体行動如何推动社會變化、公民如何掌握權力、以及社区如何解决其最迫切的需求至关重要。 文章探索了公民社会的定義、核心成份、功能和不断变化的面貌,尤其侧重于非营利性和基层团体不可或缺的作用。

界定民间社会:复杂和不断变化的概念

公民社會最簡單的是指在正式政府结构和利潤市场之外存在的志愿结社和社会關係。這是公民聚在一起追求共同利益、表达共同价值观和努力追求共同利益的空间。這個詞有很深的歷史根據,從古希臘koinōnia politique [[(政治界)到蘇格蘭啟蒙思想家,他們把它定位為公民品德和理性的說法。在現代政治科學中,公民社会常常被一系列核心特征所界定:

  • 公民組織(CSO)在体制上與國家分開, 雖然他們可能接受政府資助或政策合作,
  • 參與是基本自愿的。 個人加入或支持民间组织,是出于個人信念、利他主义或共同利益,而不是強迫。 私人組織的加入或支持是一種自由。
  • 使公民能取得獨自不可能的成果, 例如建立社區中心、提倡環境規定、或提供災難救援等。
  • 公共福利方向:[ 虽然有些民间组织服务于社員利益(例如专业協會),但很多组织明确旨在使广大公众受益,特别是边缘化或未得到充分服务的人群。
  • 政治是一種多樣性, 包括思想、信仰、民族和問題地區。
  • 公民組織可以與政府機構合作, 提供服務、藉由宣傳反對國家政策、或做監督人員監督公德。

現代對公民社会的理解也包含數位化的境界, 網路社群、社交媒體運動、以及跨國活動的虛擬網路。 這個「數位公民社会」拓展了公民参与的舞台, 但也引發了關於誤解和監控的新挑战。 作為公民社会理論的基礎框架, 讀者可以參考赫爾穆特·安海爾等學者的工作, 或者探索全球公民社会的健康状况的 CIVICUS Monitor[。

非营利组织在公民社会中的作用和多元性

非营利性組織是民间社會最能見度和制度化的表现形式。它們是合法成立的实体,在"非分配限制"下运作,任何盈余收入都必须重新投入到任務中,而不是分配给所有者或股東。非营利性可以弥合個人善意和系統性解决方案之间的差距,提供服務,倡导政策改革,加强社區關係。它們的作用可以大致分为五種,主要功能是:

1. 服務交付

許多國家的非营利性人士是社會安全網絡的支柱, 尤其是在幼儿教育、老人照顧和精神保健支持方面。 許多國家的社會安全網絡主要靠於非營利人士,

2. 倡导和研究

這種組織的重點是影響公共政策、塑造公共言論、以及掌握權力。 它們包括國際特赦組織和塞拉俱樂部等大型、专业化的團體,以及小的、地方的联盟,為區域變更或警察改革而戰。 宣傳組織利用研究、游说、诉讼和基层动员等手段,推进環境保護、人權、种族公正和公共卫生等原因。它們在确保民主进程中能聽到边缘化的聲音方面至关重要。

3. 社区和基层团体

基层組織是参与性民主、促进社會凝聚和地方領導的生機, 在建立信任和提出新颖、因地制宜的解决方案方面尤其有效。

4. 工匠

以會籍為主的非营利性公司為特定专业或行业的利益服务,如律师协会、醫學會和工程會。 它們代表會員提供網路、繼續教育、道德标准和宣传。 它們主要為內在利益服務,但也為民间社會做出贡献,促进專業问责制和專業交流。

5. 宗教和信仰组织

宗教、清真寺、犹太會堂和其他信仰机构是最古老的民间社會形式。 除了精神指引之外,他們常常會經營慈善計畫、學校、醫院和社区中心。 信仰組織在动员大型志愿者網絡和提供社会正义工作的道德框架方面是獨特的。 然而,他們必須克服教義信仰和世俗民间社會多元价值观之间的衝突。

非营利性部門的规模是巨大的。 仅在美國,每年就有150多万名注册的非营利性公司向經濟捐款1万亿美元,據城市研究所的全國慈善統計中心。 全球而言,這個部門雇用了上千萬人,并雇用了數以十億計的志愿者,使其成为了經濟和社會生活中的一大力量。

民间社会的核心功能:调解、服务和改革

公民社會有數種不可或缺的功能,

  • 以「政府與公民」為基礎, 藉由協助將私人問題轉變成公眾問題, 以及協助决策者與受影響社群之間的對話。
  • 提供关键性服務:[ 非營利者提供從保健和教育到法律援助和紧急救济等基本服務,往往能惠及政府和市場忽略的民众,这种服务作用减轻了公共系統的负担,可以试行新的方法,而后又能成為公共政策。
  • 宣傳組織監督政府與企業行為、揭露貪污、人權侵犯及環境傷害。 透過訴論、調查新聞、公眾報導及國際游说,
  • 公民參與和社会資本:[ 民间组织是民主學校。他們教授一些技能,如组织会议、辯論、管理預算和协作。 參與會建立信任、互惠以及社會資本的網路,使各族群更加具有抗御力和合作性。 羅伯特·普特南的开创性工作,[獨自舉辦,有名的記錄了公民組織中會員人数的减少如何侵蚀美國的社会信任。
  • 公民社會為被排斥的群体(少数民族、LGBTQ、残疾人等)提供平台, 組織、表達自己的身份和要求自己權利。 一個強大的公民社会是對多数人暴政的保護。
  • 人們在對此做出任何決定之前,都得有機會。 人們會在政府實施新方案,以降低貧困、化解衝突、環境保護和公共卫生, 以及提升与政府或企業合作的效法。 人們會在政府或企業合作下,

21世纪公民社会的挑戰

公民社會雖然扮演了重要角色,但仍面临重大風險,危及其效能,在很多地方,也危及其存在。

震動公民空间

許多國家政府都在积极限制民间组织的運作能力。這項「關閉空間」包括限制外國資金的法律、繁琐的登記要求、監控和騷擾運動家、以及直接镇压異議。 國際民主論所的全球民主狀態報告[ 記錄了全球公民空间的衰退。 即使在已建立的民主政治中,管制障碍和對非營利者的政治攻擊(例如標榜他們為"外国代理人 ) 也造成了一種冷淡的效果。

供资限制和捐助者

許多非營利者都以剃刀的邊緣運作,依靠的是常常是短期和專有專案的赠款、捐款和政府合同。 經濟低迷、捐助者的重點转移、以及慈善基金競爭等都造成了金融上的不安全感。 這可能迫使各組織把募款放在优先位置,而不是任務上,減少了他們的宣傳邊緣以安抚基金人,甚至如果大項赠款結束,甚至會停業。

公共觀察和信任問題

人們對非營利管理成本的誤視、滥用资金的丑聞、「Astroturf」組織(由公司利益出资的虛構基层組織)的崛起等都削弱了公众的信任。 此外,部分公众認為宣傳努力是党派干涉, 也破壞了民间社會作为中性力量的公義力量的合法性。

政治极化和共同选择

反之,政府可能會以資助及推廣符合其議題的組織而共同挑戰, 而這些組織卻會減少資金或抹黑那些重要人物。

數位干扰與失蹤

科技讓新形式的組織得以建立,但也放大了誤解、仇恨言論和協調性騷擾運動。 社交媒體算法可以奖励憤怒而不是理性的辯論,使民间社會更難於培植建设性對話。 網路安全威脅、數據隱私和數位鸿沟也造成了操作風險。 非營利者現在必須投資數位素學、安全以及平台治理,而他們卻忠于使命。

工人

非营利性部门通常需要高水平的情感勞動和耐力,但收入大大低于盈利或政府角色。 长期资金不足导致工作超负荷、高更替率和吸引不同人才的困難。 確保可持续的领导管線 — — 特别是女性和有色人種领导的基层組織 — — 是当务之急。

民间社会的前途:适应和革新

公民社會必須進化, 才能面對這些挑戰,

數位化和混合交戰

數位平台可以讓群眾动员(如#MeToo和氣候攻擊運動)、通过對等運動和數據推廣的低成本募款。 然而,非營利者必須面對算法偏見、網路監控和平台審查的風險。 數位平台似乎最能持久,在利用科技的影響力的同时,保持了面对面的社区建築。

跨部门合作

最大的全球性問題是气候变化、不平等、流行病,只有公民社会是不能解决的。 非營利者越来越多地与企業(公司社会责任、影響力投資 ) 、 政府(公私营伙伴关系)和学术机构(研究和评价 ) 结成战略伙伴。 成功的合作需要明确的治理、共同的衡量尺度和相互问责的承諾。 [ 世界经济论坛的可持续发展影響会议 常常突出這些多利益方的倡議。

注重可持续性和制度改革

非营利性正在超越直接服務而走向治本。 这意味着倡导政策改革、改變社會規則、影響市場结构。 例如,食品銀行也可能开展生活薪資和可支付住房的運動。 很多組織正在把環境可持续性融入他們的營運(例如綠色建築、碳抵消 ) , 以及長期金融計劃,通过捐赠和社会企業。

全球化和跨国团结

國際非政府組織、全球司法運動、以及「開放政府合作」等跨國網路將各大洲的活動人士聯系在一起。 全球化的公民社会可以分享最佳做法、對多国公司和政府施壓、在壓迫性背景下向當地群體提供支援。 然而,他們也必須克服文化差异、權力失衡以及被視為新殖民的風險。

提高透明度和加强问责制

重塑信任,很多非营利者正在接受極度透明化的—出版详细的金融、影響性评价和回應机制。 受益方和社区有决策權的参与性治理模式正在變得有吸引力。 憑證制度和道德指南有助于区分真正的民间组织和前線組織。 人們在金融界的領導下,在金融界和社會的領導下,政府都開始建立一套管理模式。

着力于领导力和多元性

非营利性正在认识到其有效性取决于其团队和董事的多样性。 包容性的領導力,如种族、性别、阶级、地理和殘疾,可以更好地解決問題和提供合法性。 指导基层領袖、促进工作-生活平衡以及提供有竞争力的薪酬的方案,是建立可持续工作队伍的关键。

總之,由非营利、社區團體和志愿者的奉献所推动的公民社会仍然是民主社会不可或缺的支柱。 公民在其中宣称自己有其作用、表达其价值和共同塑造自己想要生活的世界。 通过理解其功能、支持其發展、以及捍卫其空间不受侵犯,我們确保了在建设公正和可持续未來的計畫中,能听到很多人、而不仅仅是强者的声音。