地方選舉權力不足,

選舉對塑造日常生活的法律和政策有更安靜但同等深刻的影響。 校董、市長、市委員、縣委員、縣檢察官的決定直接影響了教育質量、公共安全、住房可负担性以及地方稅務。 這些決定不停留在市或縣的分界。 選舉常常是考驗政策的地方,而政策會延續到州和州級。 任何公民若想看到其价值观在每一個層的治理中都得到体现,了解這項連續效应都至關鍵。

選民在當地選舉的投票率低得名副其实。 在美國很多城市,只有不到20%的合格選民在市選投票,而總統選舉的投票率則低於60%。 如此低的参与率意味著一個小而有動機的團體可以不成比例地左右政策成果。 結果就是當地選舉可以成為改變或停滞的有力工具。 認清其重要性是迈向更投入的公民的第一步。

地方选举对日常生活的重要性

地方政府負責公民最常使用的服務。他們管理公學、警察和消防部、公園、圖書館、公交站和當地道路。他們也制定地產稅率、實施建築法、決定如何分配州和聯邦基金。 選任這些職位的人做出直接影響一個社区生活質素的選擇。

  • 校方會決定教程、教師聘請标准及預算。
  • 市議會批准區區變更,
  • 州委委員會監督公共衛生部門及社會服務。
  • 地方檢察官決定如何起訴犯罪 決定當地的刑事司法結果

本地的辦公室通常都是無党派或不太有党派性的,因此可以吸引有新想法或單發平台的候選人。 這讓他們成為政策實驗的肥沃土壤。 成功實施普世性金剛教訓或社区治安倡議的城市成為州立法者尋求解決的案例研究。 相反,當地政策失敗會使政府上層的相似提案失序。

低音量, 高音量

選民投票率可能會降低到一位數字。 選民投票率低時, 選民會比全社区年齡大、白人更白、更富足。 人口數據可以提出反映人口數量小的策略, 例如增加警察資金而不是在社会服务上的投资, 或限制可支付住房的限制性區別。

地方政策到州政策的路徑

地方政府通常扮演政策實驗室的角色。 當一個城市或郡采取新的方法(不管是最低工资、環境管理或刑事司法),它會形成現實世界的考驗。 如果政策成功,它會為州級的采纳帶來动力。 如果它失敗,它會提供警示性資料。 這個动态在工资政策、公共卫生和土地使用等方面尤其显著。

最低工资变动

2014年,西雅圖成為首個采用每小时15美元最低工资的美國城市之一。 該举措引起爭議,對手警告要失去工作。 随着时间的推移,研究顯示,工资增加可以增加低工资工人的收入,而不受批评者預言的灾难性就业效果。 西雅圖政策的成功刺激了其他城市的競爭,包括舊金山、洛杉磯和紐約。 到2025年,40多个州或者提高了最低工资,或者有法案在考虑中直接借鉴了當地實驗。 这一模式 — — 地方层面的创新,以及随后的复制和州立法 — — 展示了單個市委員會如何重塑全州勞動市的市場。

住房和分区改革

本地區划法對房屋負擔能力的影响超過大。 明尼阿波利斯和波特蘭等城市率先取消了單家庭區划, 讓區區的雙胞胎和三重排在先前被保留給獨立房屋的地區。 這些改革是當地選舉所生, 選舉中高舉了那些愿意挑战屋主的根基利益的候选人。 其成功促使俄勒岡州、加州州和華盛頓州立法机构考慮全州區划改革。 結果是,一個城市的市委會做出決定,可以向外拉大,改變成百上萬人的住房地貌。

公共卫生和环境政策

地方政府也率先推出公共卫生举措。 在COVID 19大流行期,各城市和縣在州或聯邦行動前都规定了面具、封鎖營業和疫苗要求。 相类似地,當地禁止單用塑料和聚苯乙烯泡沫的禁令也從舊金山和波特蘭等城市蔓延,成為多個辖区的州法律。 Brookings Institutional Research Brookings Institution[BLT:1] 中,强调當地氣候行動,例如建築效率标准和可再生能源采购,如何常常成為州級氣候立法的模版。

地方選舉如何影響國家政治

地方選舉與國家政策之间的联系不太直接,但力量也一樣。 地方官員是政治生涯的發起點。 國會大多數议员曾任州或地方官員。 地方選舉所形成的政策偏好常延续到華盛頓工作。 此外,地方選舉可以改變州政府代表團的意識构成,影響到醫療、移民及民權等議題的結果。

候選管道

根據Ballotpedia,美國目前院士中约有60%以前在州立立法中任职,很多议员都從市委或縣委員會開始工作。 地方選舉的勝利提供了登上更高职位所需的名單、集资網路和經驗。 地方候選人的政策成為他們的記錄的一部分,塑造了他們的名聲。 例如,一位通过住房第一方法成功減少无家可归的市長可以利用這個成就來倡导类似的聯邦政策。

基层运动和国家议程

許多國家社會運動從地方開始, 推动刑事司法改革的推動因當地選舉而火上加油, 改革的檢察官們在費城、舊金山和芝加哥等城市掌權。 這些地方檢察官改變了指控做法、降低了监禁率、結束了現金保釋, 形成了吸引了全國注意的模式。 类似地, 支持堕胎和生育權的运动也讓當地立法机构通過了保護供應者和病人的「衛生城市 」 法令, 即使州和聯邦法律限制醫療的通訊。 這些地方檢察官把問題放在了公共的目光,迫使全國立法者做出回應。

移動的民族黨動力

地方選舉也可以通过改變黨權结构來重塑政治面貌。 一個政党在地方種族中失势時常引起內觀和政壇大修。 2008年后共和黨的「共和黨」主要关注州和地方选举,如REDMAP計畫,展示了州立立法權的管制如何可以用来控制國會議區,并确保國民多数。 相反,民主党最近在郊区和城市地方选举中的激增,产生了一代人,他們把气候变化、醫療權以及种族公平等議題放在优先位置,改變了該党的國家政纲。

本地影響的真實世界示例

由地方投票箱到州和國家法律的影響力。

西雅圖的最低工资:從市政廳到州會議

美國的美國和美國的經濟實驗是美國的一個最先。 2014年西雅圖向最低工資的转变是當地最早和最密切的實驗。 華盛頓大學的研究人员發現,政策提高了低收入工人的工資,但沒有很大的工作損失,尽管在數小時內做了一些調整。 成功被公開到其他数十個城市開始了提高最低工资的運動。 十年內,紐約州、加州州和麻薩諸塞州都采用了最低工資的15美元,而聯邦的爭議也從“是否”轉至“多快 ” 。 2019年的联邦提高工資法案,它通過了众议院,但在参议院中停滞了,以當地的成功為理由,要求國內15美元。

舊金山的塑料袋禁制:全球各地的一種想法

2007年,舊金山市成為首個禁止使用塑料袋的美國城市。 法令是對垃圾和环境危害的反應。 反对者預言了消费者的反彈,但禁令被洛杉磯、芝加哥和華盛頓等城市迅速抄袭。 到2014年,有數個州通过了自己的禁令,歐盟也接著指令要求各成员国减少塑料袋的使用。 如今,100多个国家有某种形式的塑料袋管制,其中许多可以追溯到當地的倡議。 舊金山監督導委員會把禁令提出者推上任的選舉,其后果遠達加州以外。

地方刑事司法改革:費城進步檢察官

2017年,費城在刑事司法改革平台上選舉拉里·克拉斯納為地方檢察官。克拉斯納以非暴力罪結束了現金保釋,減輕了對毒品持有的刑期,并建立了定罪廉政單位。 他的政策受到警會的尖锐批判,但也使該市的監獄人口和逮捕中的種族差距大打折扣。 克拉斯納的方法被波士頓、休斯敦和圣路易斯等城市的改革檢察官所仿效。 這些地方選舉促进了關于大规模监禁的全国性談話,并刺激了州立的保釋改革立法以及2018年的聯邦第一步法案。

校方選舉與國際教育戰爭

2021年的學校委員會選舉成為了全國在教程內容、性別身份和種族方面的熱點。 在弗吉尼亞州,校長的種族主義受到當地學校委員會處理批判性的种族理論爭議的影響。 佛羅里達州类似的戰役也導致了《教育中父母權法案》的通過,该法案限制关于性取向和性身份的课堂教訓。 校董會(通常最不為人知的民选官職)突然成為了民族文化戰爭議題的戰場。 結果,很多州都通過了法律,規定了學校如何教授种族和歷史,國會也就父母權和教程透明度的聯邦法案进行了辩论。

投票者在塑造政策中的作用

選民投票率低, 扩大了有組織的利益團體和超級參與的公民的影響力。 當大部分合格選民留在家中時, 決定權由一小部分人做出。

  • 低投票率往往使在职者受益,使新想法更難進入系統。
  • 也推動減稅及放鬆政策。
  • 校方選舉的參與率不高, 而租戶及年輕選民代表不足。

低投票率城市花更多錢來做市中心商業協會所支持的治安與基建計畫。 學習很明顯:誰的投票和時間、方式都重要。

鼓励地方公民参与

公民可以采取切实措施,

  • 提供無黨的候選人資訊及投票措施。
  • 許多地方選舉是在11月的大选中舉行,
  • 女性選民聯盟、無名小卒的本地分會、或鄰居協會等團體努力提高投票率,
  • 」 考慮竞选官職。 如果你看到代表差距或需要注意的問題,
  • 支持方便投票的措施, 如同一天的登記、郵票、多語言資料等。

結論: 地方選舉是全國的影響。

地方選舉不重要的理念是破壞民主的神話。 學校的校董會、市委和縣委員會的席位都是一個可以改變州和國家政策轨迹的杠杆。 從最低工资到氣候變化、刑事司法到教育,最有創意和有影響力的政策常常從地方選舉的少數票開始。 市選日留在家中的公民放棄了自己塑造未來的权力。 那些出現的人,也就是那些研究候選人、投票和選舉官的人,才是為全國制定日程的人。 地方選舉不是一場旁路。 它是美國政策變遷的主要引擎,值得每個公民的注意。