公民參與是代议制治理的基石,然而,有數百萬符合条件的人仍然站在旁觀。 從市委會議到聯邦大選,潜在參與和实际參與之間的鸿沟仍然在人口界存在。 找出脱离接触的根源 — — 以及有针对性地采取解决方案 — — 是建立真正反映所有公民意志的民主的关键。這篇文章研究了公民参与的最普遍障碍,并概述了各社区和机构为消除這些障礙而可以采取的循证策略。

界定公民参与现代社會

公民參與的範圍遠不止於投票。 包括出席公共聽證會、在咨詢委員會中任职、為鄰居協會做志愿工作、與選舉官員取得聯繫、參與抗議或游行、以及參與關于地方政策的網路論壇。 在一個健康的民主中,公民不只是消耗他人做出的决定,而是积极塑造了自己。 然而,在數位時代,被視為「公民」的活動范围已擴大,使人们更容易、更複雜地找到他們的入場點。

皮尤研究中心的研究表明,尽管美國總統選舉的投票率徘徊在60–66 % 左右,但很多小組的投票率仍然低得多,通常低于20%。 這種差距凸显出投票率數據本身就掩盖了更深的挑戰。 真正的包容意味着确保每个人,无论背景如何,都能促进影响其日常生活的决策。

公民参与的共同障碍

公民參與的障礙很少是單一的,而且常常會聚在一起,造成更形不公的權利。 下面是最普遍的障碍,每條障碍都详细探索。 人們的權限是:

缺乏知觉

美國律師協會2022年的一项調查發現, 美國政府三家分會的名單都只有不到三分之一的成年人。 不同年龄段的人都存在這個知識差距, 但最明顯的是年輕的成年人, 可能沒有在學校接受過強大的公民教育。 除了正式知識外, 很多人根本不知道當 或 [how。 加入。 他們可能不知道將到來選舉、公共評論期或自己鄰居的志愿機會。

教育計畫可以消除這差距,例如高中公民學習、公共圖書館舉辦選民登記活動、以及非营利性的「投票出門」運動等。 例如,亞利桑那州公民教育計畫要求高中生在畢業前通過公民考核,它與18歲的選民登記率提高有關。

取得信息

即便有知識,也仍然有取得可靠、及时的民意活動信息的障碍。 数字鸿沟意味著沒有宽带網路的住户 — — 不成比例的低收入和农村社群 — — 缺乏線上公告、虛擬市政廳和电子投票指南。 此外,政府網站往往使用复杂的通航或密集的法律語言來設計,疏遠临时使用者。

最佳的行為包括用多語言發布通知,使用簡易語言摘要,以及用下線渠道如社群布告板、廣播機、門到門的掃描等來發布資訊。 例如,聖安東尼奧市的「SA Speak Up」平台提供單一的網路中枢, 居民可以在此找到所有公共會議,提供城市計畫的回應,并通过文字或電子郵件簽署通知。

社会经济因素

經濟限制對參與造成強烈的阻礙。 工作兩份工作以達目的的人可能沒有投票或出席日間市委會會議所需的带薪休息。 低收入的人也不太可能有一次性收入來捐給政治原因、志愿工作的灵活性或參加需要交通或保育的活動的資源。

根據美國政治科學評論 中发表的一份研究,20%的得票率比20%的得票率低30个百分点左右。 参選差距强化了政策成果,这些政策成果常常有利于富人,使退出的周期永久化。 有针对性的措施 — — 例如把选举日定为公共假日、在周末提前投票、向社區理事提供津贴等 — — 有助于平和競選場。

交通

前往投票站、市政廳和社区中心的實際通道對許多人來說仍然是一個字面上的路障。麻省理工學院2021年的一项研究發現,前往投票站的時間是投票率的重要預測因素,尤其是在距离可能超过20英里的农村。 對於残疾人而言,不可预测的公交时间表或缺乏便捷的停車位,更使問題雪上加霜。

包括流动投票單位、公交中心衛星早點投票、與分享騎車服務的合夥。 在德克薩斯州哈里斯縣,一個實驗方案在2022年選舉日提供前往投票處的免费乘车,使投票率在歷史低的鄰居中可以估量上升。

文化障碍

語言、规范和歷史上的不信任可以疏遠那些看不到自己在公民機構中被反映出來的社群。 移民和英语學者可能會在選舉材料、會議日程或主导公共論壇的非正式敘述上挣扎。 此外,肤色族群 — — 特别是黑人和原住民 — — 也因投票人被壓制、被挖苦和暴力威脅而留下了被剥夺權的遺產。 這段歷史孕育了對參與是否會導致有意义的改變的懷疑。

文化能力要求不只是翻譯。 它要求公民机构积极招募代表不足的族群的董事,在教堂或文化中心等社區空間舉行會議,并采取協助方法,确保所有人聽到自己的声音。 西雅圖市的「彩虹與社會公正倡议」將公平訓練植入所有政府部门,使非英語的演講者更多出席公共聽證會。

歧視

制度性歧视体现在一些政策上,这些政策使边缘化群体负担过重。 例如,选民身份法表明,那些不太可能拥有公认身份的少数和低收入选民的投票率下降。 类似地,重罪剥夺选举权法永久禁止数百万美国人—— 不成比例的黑人——投票。 在一些州,以前被监禁的人面临复杂的恢复程序,阻止重新回到公民生活。

共和國、布倫南司法中心等宣傳組織努力以訴求和立法宣傳方式挑战歧视性法律。 在社區层面,「禁箱」倡议要求市內任命和取消選民身份要求,可以表明各机构對包容很認真。 建立安全空間 — — 如恢复性司法圈,以前被监禁的人可以在此發表政策建議 — — 也有助于重建信任。

時間限制

現代生活充滿了爭議性的要求。 父母有年幼的孩子、年長的親戚和有非標準時數的工人常常發現公民會議在他們不能出席的時刻會倒塌。 即使他們能出席,找到保育或休息幾小時的后勤工作也非常艰巨。

灵活的參與選擇是最直接的解決方案。 很多城市現在都通过Zoom或类似平台提供虛擬的會議出席, 記錄的會議可以供以后查看。 有些司法管辖区引入了同步的輸入工具, 例如在決定前數天或數周仍開放的網路評論入口。 俄勒冈州「Engene」平台的Eugene讓居民可以隨時提交區域變更的回應, 并附上與計畫者分享的回應。 這個方法尊重人們的日程, 卻仍然以他們的聲音為中心。

克服障碍的战略

任何單一的介入都無法消除所有障礙。 全面的方法结合了教育、基础设施和政策改變。 以下策略來自全美和海外的成功方案。 美國的經濟和經濟都將不斷改變。

教育和外联

有效的公民教育從早期開始,一直持续到成年。 學校應整合實驗學習 — — 比如模拟選舉、有實際决策權的學生政府、以及與當地問題相關的服務學習項目。 成人、圖書館和社区學院可以主办無党派的工事,解釋如何與當地委員會合作,提出公共評論,以及理解預算。

必須有针对性地开展宣傳。 提供投票地点或會議時間的個人化信息, 宣傳的門牌運動可以提高5–10个百分点。 同伴對同伴的短信,同一個社群的志愿者會鼓励參與, 也比一般的群眾郵件要好。 iCivics等組織提供教程和遊戲, 讓公民學家們能吸引學生,而Pote.org則提供登記提醒, 投票站點定位器則會通过短信提供。

改善信息存取

政府和公民組織應對所有公共資訊采用「多渠道」的發布模式。 這意味著不僅提供網站和社交媒體的內容, 也提供印刷的公告、廣播公益告示, 以及與本地雜貨店或洗衣店的合夥。 平話摘要(按照標準的识字度量, 以八級的讀取水平寫成), 也讓议程和法律文件更容易被查閱。

科技公司也可以扮演一個角色。 Google的「Civic Information API」權力工具幫助使用者找到投票地、登記投票、觀察投票措施。 结合當地資料,

支助

提供有形支持可以消除實際上的障碍。 在會議、交通券和低收入者膳食津贴中提供保育可以降低參與成本。 有些城市建立了「社区大使」方案, 給代表不足的鄰居居民以出席會議和向同類人報告。 這可以補充人們在建造未來領袖管道時的時間。

公民大學的「公民星期六」集會將公民儀式與實際支持结合起来,

文化能力培训

公民官員、教員和志愿者需要訓練才能認清和克服自身的偏見。 文化能力訓練應包括如何設計包容性的會議形式(例如使用圆桌会议而不是講演式的演講,提供解說頭條 ) 、 如何認清微弱攻擊,以及如何與歷史上受到政府行動傷害的社群建立信任。

持續的问责制至关重要。像明尼阿波利斯等城市都建立了公平局,审查所有公共介入計劃,以确保它們能傳達到不同的人群。當參與的衡量尺度顯示长期存在空白時,當介入的尺度顯示,當介入的尺度表明,當介入的問題可以提出調整方案,例如把會議移到不同的時間或地点,然后才能做出決定。

倡导平等

政策宣傳治療了無權權的结构性根源,包括支持自動的投票人登記、恢复前被监禁者的投票權、擴張提前投票和郵票投票,以及确保選舉的公平資金。 在當地,提倡比例代表制或排名選舉可以确保少数派观点有公平的機會有影響力。

公民也可以推動「参与性預算法 」 , 居民直接決定如何花掉市預算的一部分。 紐約市的参与性預算計畫自建設之初就已經拨款3億多美元, 由從來在市會上從沒說過話的居民參與。 當人們看到自己的投入會帶來實際效果(比如新游樂場或改善街道照明),他們更有可能再次參與。

灵活的參與選擇

許多地方都提供「文字到議會」服務, 居民在電話上瀏覽議題, 直接向決議機構直接發送意見。

數位化也要求關閉科技差距。 圖書館與社群中心可以在公開評論期間提供免费的Wi-Fi、借戶電腦及技術支持。 美國數位服務部的「數位服務十點」報告突出顯示已成功使用簡易網路表格的聯邦機構, 使公開評論從30分鐘減少至5分鐘,

衡量进展和维持变革

克服障礙不是一項一次性的工程,而是一項持续的承诺。 各机构應該严格地按种族、收入、語言、年齡和殘疾状况來追蹤參與人口,并定出改善的具体目标。 年度的「公民健康”報告,如國家公民會議所公布的,提供了進步的標準。 在差距仍然存在時,領袖們必須愿意試取新的方法,停止不起作用的做法。

相關的報導是參與如何帶來正面改變的,比如在危險的交界處设立新的跨過路口警衛或多語城市網站, 促使其他人加入。

結 论

公民参与的障礙根植于结构性不平等,但并不是不可克服的。 教育投资、接受灵活的科技、以及有针对性地支持最需要的人,社区就能更接近民主,而每一個聲音都很重要。 本文概述的战略不是理論性的,而是在全國的城镇中經驗,可以使參與率有可測的增長。 工作需要持續、資源和愿意倾听那些长期被排斥的人的心聲。 但獎勵是值得的,它是一個更加包容、有反應力和有弹性的社會。