婚姻是法律和社会認同承諾性關係的基石,它給夫妻提供了一整套權力和保护,跨越了財產、繼承、稅務、醫療和父母的責任。 然而,随着社会規則的演化,以及更多夫妻選擇共同生活而不正式婚姻,法律的格局也不得不有所改變。同居協議已成為未婚伴侣确定自己的財產和个人安排的实用工具,但其法律地位相差很大,使得很多夫妻都處於法律灰色领域。 理解婚姻權和同居協議的相互作用,对于那些必須在家庭法和社會政策中走過變化道路的學生、教育家和法律專家至关重要。

婚姻和同居的歷史前景

自古至20世紀,婚姻几乎是全國唯一承認家庭伴侣关系的法律框架。宗教及民事当局赋予已婚夫妻一系列權利—— 法律的行使、配偶的特權、共同财产所有制和自動的亲權。婚外同居常常受到污辱,在一些司法體系中也受到明文禁止。例如,英國普通法把未婚同居视为通奸,夫妻缺乏任何法律地位。即使社会习俗在20世纪中叶松懈,法律仍落在后面。例如,未婚配偶在分居時不能要求無遗嘱權或配偶支持。這段歷史背景突出了现代法律制度努力接受同居协议的原因,表明它有意背离了只保留婚姻法律保护的传统。

美國的法規是,在斯堪的納維亞,婚姻和同居法早在20世纪80年代就已出現,赋予未婚伴侣大量權利。 相形之下,美國很多州仍然把同居伴侣當做合法陌生人,只靠合同法。 這種拼接法給夫妻,尤其是跨國移民帶來了重大的不确定性。

与婚姻有关的合法权益

婚姻赋予了未婚同居者一系列不具有的自動法律权利和责任,这些保護措施包含在成文法和普通法中,旨在提供經濟保障和法律的清晰度。

  • 已婚夫妻可以共同申請稅務, 也有可能在退休金計畫中享受配偶社保福利、地產稅免費及生還者福利。
  • 無遗嘱的配偶可以依據無遗嘱法自動繼承已故配偶的遺產。 未婚配偶沒有這種不履行的權利,而且必須依靠明确的遺囑文件。 無遗嘱的配偶可以依據無遗嘱法繼承已故配偶的遺產。
  • 婚姻的成員是婚前生子的合法父母,這可以简化监护权、子女抚养和收养程序。
  • 配偶有權在醫院互相看望、在一方無能力時做出醫療決定、以及取得配偶醫療保險。
  • 离婚后,法院通常公平分割婚姻财产,并可以命令配偶赡养(赡养费);在无遗嘱死亡后,配偶通过法律手段继承财产;未婚配偶在分居后一般不能要求赡养或财产分割,除非他们有同居协议或普通法婚姻等法律原则。

同居协议的兴起

同居率也越來越高,因此需要建立法律机制,使未婚夫妻可以确定自己的權利。 在美国,根据人口普查資料,同居的未婚夫妻從1990年的300万增加到2023年的1800万。 很多未婚夫妻认为婚姻是不必要的、不可取的或早熟的,然而,他們仍然需要法律上澄清共同的財產、債務和生活安排。 同居协议 — — 主要是伴侣之间的合同 — — 填补了这一空白。

這種協議通常會涉及分居時的財產分割、家庭支出的財產交換、地產所有权、債務處理、甚至孩子的抚养和赡养等。 有些協議中也包含了保健决策或死亡福利的条款,试图复制婚姻保護。 同居協議的兴起反映出了以合同为基础的家庭法的個性化大趋势,即夫妻有自主制定自己的法律關係而不是接受婚姻的缺省規矩。

同居协议的法律地位

同居协议的可执行性在不同的司法管辖区,甚至國家內都大不相同,原因是合同法、家庭法和公共政策的不同。 一般来说,法院把同居协议视为普通合同,但以形成、考慮和能力等标准原则为基础。 然而,有些司法管辖区规定了其他要求,如公证、独立的法律咨询或书面文件,特别是如果同居协议涉及的事务原本要受家庭法管辖(例如配偶支持、财产分割)。

司法差异

英國,未婚同居夫妻(在流行的法例中,有時稱為「普通法配偶」)的法律權利非常有限;英國和威爾斯沒有普通法婚姻。 同居協議一般可以执行,只要符合合同法原则,但不能凌驾于法定的儿童保护之上,也不能完全排除今后分居時的經濟救助要求。 在蘇格蘭,2006年的《家庭法》(苏格兰)法案规定了同居者有限的权利,但協議仍然很重要。

美國許多州都存在同居協議,只要不是不合理或非法的,同居協議就可以被執行。例如,刺激一對夫妻分居的协议會违反公共政策。但有些州,如伊利諾伊州和加州,已經颁布了特許有效的同居協議。其他州則依據案例法。在加州,一個具有里程碑意义的案例,[ Marvin诉Marvin[ (1976年),它承認未婚伴侣可以执行明示或暗示的財產與支持協議。這個決定刺激了全國普遍使用同居協議。

在加拿大,大部分省份都允許同居协议,有些省份(如不列颠哥伦比亚省和安大略省)在同居期過后(通常為兩到三年)向未婚伴侣提供預定的财产权。 但如果协议得到妥善执行,该协议仍可以不履行這些預定。 即便如此,也有可能在不履行協定的情况下,在不履行協定之前,不履行協定。

影响可执行性的因素

法院在决定是否执行同居协议时要研究若干因素:

  • 無方被強迫、施壓或騙騙簽署, 或被強迫或威脅離婚的協議都可疑。
  • 相當於「公平分享」等模糊的名詞,
  • 法律能力:[ 双方必须心智健全,年龄合法,未成年人或有认知缺陷的人不能签订可执行的合同。
  • 許多司法權管要求各方都請求另外的律師。這有助于讓兩方了解自己放棄的權利(例如婚姻下可能的繼承權)。
  • 完全和公平披露: 兩方合伙人必須披露自己的資產、債務和收入。 隱藏重要的財產信息可以使合同被取消。
  • 大部分法院都要求同居协议是书面的,由双方共同签署。
  • 禁止婚姻或鼓勵非法活動的协议可能无效,

主要法律挑戰

即便有一份起草得當的協議,法律上也有可能遇到一些挑戰。最常見的問題包括舞弊或錯誤的說法,當一方認為自己被誤解協議的效果。另一挑戰是「變化的情況」的說法:如果關係持續多年,而財政大變,法院可能會重新寫作或拒絕执行某些条款。但是,這很罕见;标准的合同原理假定双方当事人有能力為未來作計劃。更大的風險是,如果法院违反州立的有利于婚姻或以类似婚前協議的方式保护弱势配偶的公共政策,法院可能會拒絕执行協議。 然而,只要符合基本的合同保障,趋势就是要執行。

与普通法婚姻和同居关系的比较

同居協議常常與普通法婚姻和同居關係相混淆,但這些是不同的法律概念。 同居關係(在德克薩斯州、科羅拉多州和愛荷華州等少数美國州中被認同)在夫妻共同生活并保持夫妻身份一定期限后自然而然地會發生。同居關係一旦确立,同居关系就赋予了與儀式婚姻几乎相同的权利,这意味着不需要任何協議。 同居关系和民事聯盟(在一些州和國家)是正式的、州認同的,它赋予了很多婚姻權,但對同性或异性夫妻都是开放的。 同居協議往往需要登记,而同居協議則完全是合同性的。

對於想要不經儀式而提供自動保護的夫妻而言,最好能以家庭伴侣身份(如果有的話)登记。 但对于那些生活在沒有此選擇的辖区或更愿意灵活生活的人,同居协议仍然是主要工具。 同居协议需要积极的合同談判,而家庭伴侣或婚姻則有缺省規則。 兩種方法都有利弊,而選擇要依個人的情況而定。

同居夫妻的意涵

對於想同居的夫妻,即使關係感到稳定,也强烈建議他們起草精心制定的同居协议。 沒有協議,法院會适用违约合同原则,或者根本不适用,而往往导致不可预测的結果。 实际步骤包括:開明的討論財政,保留单独的法律代表,記錄資產分割,以及隨著情況的改變更新協議。 夫妻們也應执行补充文件,如遗嘱、醫療代理人和持久的律師權,以填补協議的空白,特别是在失去能力或死亡後的決定上。

了解稅金的影響也同样重要。 在许多司法管辖区,未婚夫妻不能像已婚夫妻一樣把財產轉嫁到彼此的免税地。 例如,在美國,無限制的婚姻扣除地產稅金并不适用。 税收豁免的可携带性也不存在。 通过信托或赠与策略妥善的計劃可以減輕這些差距。

教育者和學生的影響

研究婚姻權和同居協議可以提供對家庭法進化及其与社会變化的交集的價值洞察。 對法律學者來說,探索這些議題會引發關于合同法、公共政策以及國家在定義關係中的作用等基本問題。 對社會科學或政策學者來說,這可以說明法律框架如何塑造和反映社會對承諾、性別角色和经济相互依存的態度。 教育者可以使用跨司法體的比對分析,來突出"家庭"的流動性以及個人自主和國家管理之間的緊張。

也強調需要跨学科的知識, 財產、稅務、憲法等與家庭安排相交。 相關的問題包括:

今后趋势和考量

同居法規可能會擴大對未婚同居的認同。有些司法管辖区正考慮改革,讓同居夫妻在一定時間後拖欠財產或支持權利,這和澳洲和紐西蘭的實際關係法相仿。其他司法管辖区可能調和各州同居協議的可执行性要求,以减少不确定性。 与此同时,科技和社交媒體正在改變夫妻對其安排的記錄方式;电子簽名和數位資產條件也日益普遍。法院需要适应這些新的現實。

另一個趋势是同居协议和同性婚姻之間的相互作用日益密切。 自许多国家同性婚姻合法化以来,一些以前依赖同居协议的夫妻現在可能選擇了婚姻,但另一些人仍然更喜歡同居的灵活度。 法律界必須做好準備,以處理兩種情形。

結 论

婚姻提供了全面、自動的法律框架,但這并非唯一的選擇。同居协议已成為那些希望法律清晰而沒有正式婚姻的人的有力替代方案。然而,其可执行性得不到保障;精心起草、遵守本地法律以及独立的法律建議至关重要。 随着家庭结构的繼續多元化,學生和專業人士必須跟上這些正在演化的规范。 最後,了解同居协议的法律地位可以使夫妻做出明智的选择,并确保权利和责任得到明确界定和保护,不管是在婚姻制度內还是在婚姻制度外。