مقدمة

وقد أصبح التصويت في البريد، المعروف أيضا باسم التصويت الغائب، سمة مميزة للنظم الانتخابية الحديثة في العديد من الديمقراطيات حول العالم، وهذه الطريقة تتيح للناخبين الإدلاء بأصواتهم عن بعد، وضمان أن يكون الأفراد الذين لا يستطيعون حضور جلسات الاقتراع في يوم الانتخابات قادرين على المشاركة في العملية الديمقراطية، وعلى مدى السنوات العديدة الماضية، وعلى وجه الخصوص بعد وباء COVID-19، انتقلت الأصوات البريدية من التناوب إلى أسلوب التصويت الرئيسي.

ما هو صوت البريد؟

ويشير التصويت البريدي إلى العملية التي يتلقى فيها الناخبون المسجلون بطاقات الاقتراع عن طريق البريد البريدي، وإتمامها في مصلحتهم، وإعادتهم إما بالبريد أو بإيداعهم في مواقع معينة للإقلاع عن العمل، ويرمي النظام إلى إزالة شرط الحضور المادي في موقع اقتراع في يوم محدد، ويمكن أن تكون هذه المرونة عاملا حاسما في تمكين المشاركة الأوسع نطاقا في مختلف السكان.

أنواع التصويت في البريد

وبينما يستخدم مصطلح " التصويت بالبريد " عادة بشكل عام، هناك نموذجان أوليان يمكن أن تعتمدهما الولايات القضائية:

  • Absentee Voting:] In this traditional model, voters must request a vote in advance, often providing a valid reason for not voting in person. Common eligibleing reasons include being out of the jurisdiction on Election Day, having a physical disability, being a student living away from home, or serving in the military. This model is more restrictive and typically requires a proactive step from the voter.
  • Universal Mail-in Voting:] Also referred to as all-mail or vote-by-mail, this model automatically sends a vote to every registered voter without requiring a request or a stated reason. Voters receive their polls several weeks before Election Day and can return them by mail or to secure drop boxes. States voting as turnorado, Oregonii, Washington,

وتطبق بعض الولايات القضائية نظاما هجينا، يتيح التصويت دون إكراه إذا كان أي ناخب يمكنه طلب اقتراع بريدي دون حاجة إلى سبب، ولكن لا يزال يتعين طلب الاقتراع قبل كل انتخاب.

تاريخ وتطور التصويت في مجال البريد

وقد عادت أصول التصويت البريدي في الولايات المتحدة إلى عهد الحرب الأهلية، حيث منح الجنود الذين يقاتلون بعيدا عن الوطن القدرة على التصويت بالبريد، وقد اعترف هذا الشكل المبكر من التصويت الغائب بأنه ينبغي ألا تحرم الخدمة العسكرية المواطنين، وعلى مدى العقود التالية، توسعت الدول تدريجيا في التصويت الغائب ليشمل المدنيين، رغم أن العملية ظلت في كثير من الأحيان مرهقة ومحدودة.

وخلال القرن العشرين، تم توسيع نطاق أحكام التصويت الغائبة لتشمل مجموعات مثل عمال السكك الحديدية والملاحين التجاريين، وحتى منتصف القرن العشرين، اعتمدت معظم الولايات نوعا من التصويت الغائب، رغم اختلاف الاحتياجات على نطاق واسع، ولا يزال التصويت بالبريد ممارسة هامشية نسبيا، ولا يمثل سوى جزء صغير من الاقتراعات التي أجريت.

وقد بدأ عصر التصويت الحديث في مجال البريد في الثمانينات والتسعينات، حيث تولت كاليفورنيا الطريق للسماح لأي ناخب بطلب الاقتراع الغائب دون عذر، وقد أخذت ولاية أوريغون أهم قفزة في عام ١٩٩٨، وأصبحت أول دولة تعتمد التصويت البريدي العالمي لجميع الانتخابات، وبعد برنامج تجريبي ناجح، وافق ناخبو أوريغون على إجراء اقتراع يجعل جميع الانتخابات تجرى بالكامل عن طريق البريد، وقد شهدت الانتخابات عن كثب، وأظهرت الدراسات التي أجريت على نحو أقل.

وقد تابعت ولاية واشنطن هذه الصفة، وانتقلت إلى اعتماد جميع رسائل الاقتراع حسب المقاطعات قبل الانتقال على نطاق الولاية في عام 2011، وانضم كولورادو إلى هذه الرتب في عام 2013، وهاواي وأوتاه منذ ذلك الحين، ونفذتا نظما مماثلة، ووسعت ولايات أخرى، منها كاليفورنيا ونيفادا ونيو جيرسي وفيرمونت، إمكانية الوصول إلى البريد المصوّت أثناء انتشار وباء COVID-19، حيث جعل العديد منها تلك التوسيعات دائمة أو ممتدة من خلال تشريعات لاحقة.

وكان وباء عام 2020 لحظة مائية للتصويت البريدي، حيث إن الشواغل المتعلقة بالصحة العامة تجعل التصويت الشخصي عرضة للخطر، تهتز الدول بتوسيع نطاق الوصول إلى الاقتراع البريدي، ووفقا للبيانات الواردة من لجنة المساعدة الانتخابية، كان أكثر من 50 في المائة من جميع الأصوات المدلى بها في الانتخابات العامة لعام 2020 بالبريد، مما يمثل تحولا تاريخيا، وقد أدى هذا التوسع المفاجئ إلى زيادة التدقيق، ووجة من الناخبين الجدد، وإجراء مناقشات جوهرية بشأن سلامة الانتخابات التي لا تزال تشكل مناقشات اليوم.

كيف يعمل في مجال تصوّر البريد

وتختلف ميكانيكيات التصويت البريدي حسب الولاية القضائية، ولكن العملية تتبع عموما سلسلة موحدة من الخطوات، ويمكن أن يساعد فهم هذه العملية الناخبين على تخطي خياراتهم ويساعد مديري الانتخابات على تحديد نقاط الفشل المحتملة.

أولا، يجب تسجيل الناخبين، إذ تتطلب بعض الولايات القضائية مهلة للتسجيل قبل إجراء الانتخابات بأسبوع، بينما تقدم دول أخرى تسجيلا في نفس اليوم يشمل طلبات الاقتراع البريدي، وفي الولايات البريدية العالمية، يُطلق التسجيل البريد التلقائي لمجموعة الاقتراع، وفي ولايات أخرى، يجب على الناخبين تقديم طلب رسمي للاقتراع الغائب، وغالبا ما يكون ذلك على الإنترنت، أو بالبريد، أو شخصيا في مكتب انتخابي محلي.

بمجرد الموافقة على الطلب، يرسل مسؤولو الانتخابات عبوة اقتراع إلى عنوان الناخبين، عادة ما تتضمن البطاقة اقتراعاً، ظرف سري، مغلفة بريدية مع شهادة خطية لتوقيع الناخبين، وتعليمات، ويضع الناخبون خياراتهم، ويضعون الاقتراع في ظرف سري، ثم يضعون أماكن العودة إلى المظروف البريدي، ويوقعون على صندوق بريد.

بعد تلقيهم، مسؤولو الانتخابات يتأكدون من التوقيع على الشهادة الضمنية ضد توقيع الناخبين في ملف من تسجيلهم، عملية التحقق من التوقيع هذه هي تدبير أمني حاسم، في العديد من الولايات، يتم الاتصال بالناخبين الذين لا يتطابق توقيعهم مع بعضهم البعض، وتتاح لهم فرصة تأمين اقتراعهم بتقديم هوية إضافية قبل الموعد النهائي القانوني، وبعد التحقق من أن البطاقات تُحذف من مظاريفهم، وتُغفل.

فالتوقيت عامل هام، إذ تتطلب معظم الولايات القضائية أن تُنشر بطاقات الاقتراع البريدية في يوم الانتخابات وتُستلم في غضون أيام قليلة، وتحتاج بعض الدول إلى تلقي بطاقات الاقتراع بحلول يوم الانتخابات، مما يعني أن الناخبين يجب أن يعيدوها إلى البريد قبل وقت كاف أو أن يستخدموا صناديق التسرب لضمان تسليمها في الوقت المناسب، ويمكن أن تؤثر هذه التغييرات على ثقة الناخبين ومشاركتهم، ولا سيما بالنسبة لمن لا يجيدون المواعيد النهائية.

استحقاقات التصويت في مجال البريد

وقد أدى توسيع نطاق التصويت البريدي إلى مجموعة من الفوائد الموثقة توثيقا جيدا التي يمكن أن تعزز المشاركة المدنية وتحسن تجربة الناخبين.

زيادة إمكانية الوصول

كما أن التصويت في مكان العمل أداة قوية لجعل الانتخابات أكثر سهولة بالنسبة للفئات التي واجهت تاريخياً حواجز أمام التصويت الشخصي، وقد يجد الناخبين ذوو الإعاقة صعوبة أو مستحيلاً في نقل أماكن الاقتراع البدني، أو الانتظار في خطوط طويلة، أو استخدام معدات التصويت الموحدة، ويتيح التصويت بالبريد لهؤلاء الأفراد المشاركة من البيت، واستخدام أدواتهم المساعدة الخاصة، وبسرعتهم الخاصة، كما أن الناخبين المسنين الذين قد يكونون في مواقع تنقل أو في حالة شواغل صحية يمكن أن يستفيدوا من وقت السفر الفعلي.

Convenience and Reduced Wait Times

وبالنسبة لكثير من الناخبين، فإن ملاءمة التصويت البريدي هو ميزة كبيرة، ويمكنهم استعراض اقتراعهم في وقت راحتهم، وإجراء البحوث في المرشحين والمسائل، وتفادي الالتزام بالوقت للسفر إلى مكان الاقتراع، وربما الانتظار في الصف، وخلال الانتخابات السريعة، يمكن أن تمتد فترات الانتظار في أماكن الاقتراع الشخصية لساعات، وتثبيط الناخبين الذين لا يستطيعون تحمل ذلك الوقت من التصويت على العمل، أو على المسؤوليات الأسرية، أو غير ذلك من الالتزامات.

موسعة التصويت

ويمتد التصويت في البريد فعلياً فترة التصويت، ويتلقى الناخبين اقتراعاتهم قبل أسبوع من يوم الانتخابات، ويمنحهم الوقت الكافي للتداول وإعادة اقتراعهم، وهذه النافذة الموسعة مفيدة بصفة خاصة في الانتخابات المعقدة التي تشمل العديد من الأعراق ومبادرات الاقتراع، ويمكن للناخبين أن يبحوا بوتيرة خاصة وأن يناقشوا الخيارات مع أفراد الأسرة ويتجنبوا الضغط في اللحظة الأخيرة، وبالنسبة للاختصاصات التي تقدم صناديق إسقاط أو مواقع الاقتراع المبكر في الانتخابات الشخصية، يجري توسيع نافذة التصويت مرة أخرى، حيث يمكن أن يكون التصويت.

إمكانية الحصول على درجة أعلى من الصوت

وقد وجدت دراسات متعددة وجود ارتباط إيجابي بين التصويت البريدي وحضور الناخبين، ولا سيما فيما يتعلق بالانتخابات المنخفضة الأهمية، وتشير البحوث التي أجراها مركز برينان للعدل وغيره من المؤسسات الأكاديمية إلى أن المشاركة في التصويت البريدي العالمي تزيد من عدد الناخبين بمتوسط يتراوح بين نقطتين وأربع نقاط مئوية، مع زيادة المكاسب بين الناخبين غير المتكررين، والناخبين الأصغر سنا، والمصوتين من الأحياء المنخفضة الدخل، وفي الولايات التي تدور فيها الانتخابات في أوريغون وواشنطن، حيث تُعتبر جميع البلدان، كما يليها، حيث تُت، في جميع البلدان،

التحديات والنزعات العنصرية في التصويت في مجال البريد

وعلى الرغم من مزاياه الكثيرة، فإن التصويت البريدي يطرح أيضا تحديات مشروعة يمكن أن تؤثر على ثقة الناخبين ومشاركتهم، ومن الضروري التصدي لهذه التحديات من أجل الحفاظ على نظام انتخابي آمن ومنصف.

مخاوف احتيال الناخبين

وينطوي أهم انتقادات التصويت البريدي على خطر الغش في التصويت، ويدفع الحرج بأن الاقتراعات البريدية أسهل من الاعتراض أو التظاهر أو الإكراه على الاقتراعات الشخصية، غير أن الأدلة تثبت باستمرار أن الاحتيال في الانتخابات من أي نوع نادر بصورة غير عادية في الولايات المتحدة، وقد تبين من دراسة شاملة أجراها مركز برينان أن حالات الغش في الاقتراع البريدي تتراوح بين 0.00004 في المائة و 0.00009 في المائة من جميع الأصوات.

حالات عدم وضع البطاقات وقضايا التوقيت

ولا يمكن تذليل البريد، كما يمكن فقدان الباليهات في العبور، أو تأخيرها بسبب انقطاع الخدمة البريدية، أو تسليمها إلى العنوان الخطأ، ولا يجوز أن يتلقى الناخبون الذين ينتقلون دون استكمال تسجيلهم الاقتراع على الإطلاق، وبالإضافة إلى ذلك، يمكن إعاقة عملية العودة إذا انتظر الناخبون حتى اللحظة الأخيرة لإرسال اقتراعهم، ولا يصلون بحلول الموعد النهائي، وهذه المخاطر تؤثر بشكل غير متناسب على الناخبين الذين يقل الإلمام بالعملية، والذين لا يُقللُ من نظام توزيعهم البريدي.

تعقيد القواعد

وتخلق مجموعة قوانين الولايات التي تنظم التصويت البريدي خلط بين الناخبين، إذ أن بعض الدول تحتاج إلى توقيع مشهود أو توثيق على مظروف الاقتراع، وهناك دول أخرى لها توقيع صارم يطابق قواعدها مع عملية محدودة أو لا علاجية للتوقيعات غير المطابقة، وتختلف المواعيد النهائية لطلب الاقتراع وإعادة الاقتراع اختلافا واسعا، وقد يؤدي عدم معرفة الناخبين بهذه الشروط إلى رفض بطاقات الاقتراع التي تصدرها لجنة المساعدة الانتخابية عموما.

الاستقطاب الحزبي

وقد أصبح التصويت على البريد مسألة حزبية في العديد من البلدان، ولا سيما في الولايات المتحدة، ومنذ انتخابات عام 2020، سنت بعض الدول قوانين تقيد إمكانية الحصول على بطاقات الاقتراع البريدي، مثل اشتراط شروط أكثر صرامة للتعرف على الهوية، أو الحد من صناديق التسرب، أو تقصير الإطار الزمني لطلب وإعادة الاقتراع، وقد وسعت دول أخرى نطاق التصويت، وقد يؤدي هذا الاختلاف إلى عدم المساواة في الوصول إلى التصويت حسب ما يعيشه ناخبون من أعضاء في الانتخابات، مما يؤثر مباشرة على المشاركة المدنية.

الأثر على المشاركة المدنية

والسؤال الأساسي الذي يدفع الكثير من البحوث إلى التصويت البريدي هو ما إذا كان يزيد مشاركة المواطنين زيادة مجدية، وتوحي الأدلة بأنها تؤدي إلى ذلك، لا سيما بالنسبة لبعض الفئات الديمغرافية وأنواع الانتخابات.

التفتيش العالي بين المجموعات التي لم تُخدم بعد تاريخياً

وتظهر الدراسات باستمرار أن التصويت البريدي يقلل من الفجوة في المشاركة بين الناخبين المتكررين وغير المتكررين، إذ أن الناخبين الشباب الذين يواجهون في كثير من الأحيان حواجز مثل الابتعاد عن عنوانهم المسجل أو انعدام وسائل النقل، يظهرون معدلات أعلى في الانتخابات البريدية فقط، وبالمثل، فإن الناخبين من الأحياء ذات الدخل المنخفض والمجتمعات المحلية ذات اللون قد أظهروا زيادة في المشاركة عندما يكون التصويت البريدي متاحا، ويبدو أن عامل التقارب أكثر أهمية بالنسبة لهذه المجموعات التي تسافر في اليوم.

زيادة مشاركة الناخبين والتعليم

إن إجراء اقتراع في البيت لعدة أسابيع يشجع الناخبين على المشاركة في العملية الانتخابية بشكل أعمق، ويمكن للناخبين أن يبحوا المرشحين واتخاذ تدابير الاقتراع بوتيرة خاصة بهم، وأن يناقشوا الخيارات مع الأسرة والأصدقاء، وأن يتخذوا قرارات أكثر استنارة، وقد تؤدي فترة التداول هذه إلى زيادة جودة الأصوات وإلى زيادة الرضا عن العملية الانتخابية، وتشير بعض الدراسات إلى أن الناخبين في الدول العالمية التي يوجد فيها بريد يرجح أن يصوتوا على الاقتراع الكامل، مما يعني أنهم يصوتون على سباقات.

تعزيز ثقافة التصويت

وعند التصويت بالبريد يصبح القاعدة، يمكن أن تطبيع المشاركة وتقوية الثقافة المدنية داخل المجتمع المحلي، ويجوز للجيران والزملاء العاملين وأفراد الأسرة مناقشة خططهم الانتخابية وتشجيع بعضهم البعض على إعادة اقتراعاتهم، ويصبح إجراء التصويت نشاطا أكثر وضوحا ومشتركا، حتى وإن كان يتم بصورة فردية في المنزل، ويمكن لهذا التأثير الاجتماعي أن يخلق حلقة إيجابية من التغذية المرتدة، حيث يؤدي ارتفاع عدد الناخبين في انتخابات إلى زيادة عدد الناخبين في الانتخابات اللاحقة.

أفضل الممارسات للناخبين والمديرين

ولزيادة فوائد التصويت البريدي إلى أقصى حد وتقليل تحدياته إلى أدنى حد، يمكن للناخبين ومديري الانتخابات اعتماد أفضل الممارسات.

للمصوتين

وينبغي أن يؤكد الناخبون مركز تسجيلهم وخطابهم البريدي قبل الانتخابات بوقت كاف، وإذا كانوا يعتزمون التصويت بالبريد، ينبغي أن يطلبوا اقتراعهم في أقرب وقت ممكن وأن يعيدوه فورا، فاستعمال صندوق التسرب يكون في كثير من الأحيان أكثر موثوقية من إرسال بطاقة الاقتراع، لأنه يلغي التأخيرات البريدية ويوفر سلسلة واضحة من الاحتجاز، وينبغي أن يقرأ الناخبين جميع التعليمات بعناية، وأن يوقعوا الشهادة المطلوبة، وأن يكفلوا تسجيل الناخبين في سجلهم في الوقت المناسب.

لمديري الانتخابات

ويمكن لمديري البرامج تحسين نظم التصويت البريدي عن طريق الاستثمار في بوابات آمنة وميسرة الاستعمال لطلب الاقتراع وأدوات تتبع الاقتراع التي تسمح للناخبين برصد حالة اقتراعهم من الإرسال إلى القبول، وينبغي أن تشمل عمليات التحقق من التوقيع آليات علاج قوية تتيح للناخبين فرصة معقولة لحل أوجه التضارب، وينبغي أن تستهدف جهود التوعية المجتمعات المحلية ذات المشاركة المنخفضة تاريخيا، وأن توفر معلومات واضحة بلغات متعددة عن كيفية طلب بطاقات الاقتراع في المناطق الريفية وإتمامها وإرجاعها.

مستقبل التصويت في مجال البريد

وسيتوقف مسار التصويت البريدي على مزيج من الابتكار التكنولوجي، والإجراءات التشريعية، والثقة العامة، وبما أن تكنولوجيا التصويت ما زالت تتطور، فقد نرى مزيدا من الولايات القضائية تعتمد نظما إلكترونية لإرسال الاقتراع تسمح للناخبين بتنزيل وطباعة بطاقات الاقتراع، تجمع بين ملاءمة الوصول الرقمي وأمن عمليات العودة الورقية، وقد بدأت بعض الولايات القضائية تجرب بالفعل أدوات بطاقات الاقتراع الإلكترونية التي تدمج مع أجهزة التصويت المتاحة للناخبين.

ومن الناحية التشريعية، كان الاتجاه في الولايات المتحدة نحو التوسع في بعض الولايات وفرض قيود على دول أخرى، وإنشاء نظام مجزأ، وقد اقتُرحت معايير وطنية للتصويت البريدي، ولكنها لا تزال تشكل تحديا سياسيا، وعلى الصعيد الدولي، استخدمت بلدان مثل سويسرا البريد العالمي التصويت لعقود ذات مستويات عالية من الثقة والمشاركة، مما يتيح نموذجا للتنفيذ الطويل الأجل.

وستحدد الثقة العامة في نهاية المطاف مستقبل التصويت البريدي، ويجب على مسؤولي الانتخابات أن يواصلوا إعطاء الأولوية للشفافية والأمن وتعليم الناخبين، وعلى المنظمات غير الحكومية والباحثين الأكاديميين ووسائط الإعلام جميعا أن تقوم بدور في توفير معلومات دقيقة عن كيفية عمل التصويت البريدي، وعن سبب كونه طريقة آمنة وموثوقة للإدلاء بالاقتراع.

خاتمة

إن التصويت على البريد يمثل أداة حيوية لتعزيز المشاركة المدنية في العملية الانتخابية، وقدرتها على زيادة إمكانية الوصول، وتوفير الملاءمة، وربما تعزيز مشاركة الناخبين، يجعل من ذلك عنصرا أساسيا في نظام ديمقراطي حديث، وفي حين أن التصويت البريدي يطرح تحديات، بما في ذلك الشواغل المتعلقة بالاحتيال، وتوقيت الاقتراع، وتعقيد القواعد، فإن هذه المسائل يمكن إدارتها بتصميم سياساتي مدروس وإدارة شفافة، وتظهر الأدلة بوضوح أن التصويت البريدي يمكن أن يعزز فرص التصويت.