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理解立法者的重要性
選任的立法者通過他們創造、修正和废除的法律,塑造了日常生活的每個方面。從你所付的稅和所走的道路,到你呼吸的空气的質量和你的工作场所的標準,立法決定都确定了現代社會的框架。 然而,很多公民發現立法程序不透明或令人畏懼,使得他們更不具备與代表有意義地交往或評估當局工作表现的能力。 建立一個清晰的心理模型,展示立法部门如何真正工作,把抽象的公民們转变为實際的知識,从而增强投票權,更有效地宣傳,更深入地了解集体决策是如何作出的。
立法部门(也稱立法或議會)是政府的立法機構,其主要功能是討論、寫作和通過立法,以解决公众的需求和关注。 在民主制度中,立法者直接由代表的人民选举产生,使立法部门在理论上和在运作良好時在實際上都成為最能迅速作出反应的政府部门。這篇文章以公民為导向,概述了立法部门的结构、立法者如何当选、法案如何成为法律以及普通人如何有效參與这一进程。
立法部门的结构
全世界立法机构采取兩種基本形式:一院制,意思是一院制,或两院制,意思是兩院制。 兩院制在美國、加拿大、印度、德國和澳大利亞等大聯邦國家更普遍。 兩院制通常旨在代表不同选区,并在立法过程中相互提供制衡。
兩院制立法机构:
下院通常由人民直接选举产生。 下院任期较短 — — 通常兩到六年 — — 且其辖区的划分是用於确保人口比例代表。 下院常常是收入法案的發源地,也是公共政策爭議最激烈的地方。 在美國,下院是众议院;在英國,是下议院;在印度,是Lok Sabha。
相形之下,上院通常规模较小,可能代表地理區域、州或省而不是直接代表人口。 美國的參議員任期六年,每州都接受兩位參議員,而不管人口多少,這平衡了下院由人口推动的議員代表。上院常會審查下院通过的立法,提出修正案,并充当更能慢速立法的议事机构。 一些上院也有特殊职责,比如確認行政任命或批准協議。
單院制立法机构:簡易和速度
美國內布拉斯加州和包括丹麥、紐西蘭和瑞典在内的許多國家都实行一院制的立法机构。 支持者認為一院制可以減輕僵局、简化立法程序、降低政府成本。 批判者認為,它可以取消一层審查,可以讓多数派以少的阻力通过立法。
领导和安排
每個立法机构都有管理商業流的正式領導结构。 主持者 — — 常稱下院的议长和上院的總統或多数領袖 — — 控制辯論、指派法案到委員會來,并保持程序秩序。 多数領導人和少数領袖协调其黨的立法策略、鞭打議員以确保投票、商議協議。委員會主席對法案的進一步和修正案的意見握有重大權力。 理解這層層制度有助于公民辨識哪些立法者在具体问题上有影响力。
立法者如何当选
選舉立法者是民主问责制的基础。 不同的國家的具体機制相差很大,但一些核心因素几乎是普遍的:定期選舉、定義的選民和有竞争力的選民。
選舉系統: 如何把選票轉換成座位
選票的計票方式和被轉換成立法席位的方式,對選舉人和立法者所制定的政策有深远的影响。
- 選民在自己的選區選出一位候選人, 而得票最多的候選人則贏得。 這個制度往往會產生兩黨競爭和強大的單黨多数, 但會讓許多選人失去代表。 美國、英國和加拿大在下院使用選民選舉法。
- 公投制度會產生多黨的立法机构, 也确保小黨有发言权, 但會導致聯合政府不穩定。 德國、瑞典、以色列使用公投的變體。
- 德國和紐西蘭使用混合成員比例代表制(MMP), 即地方責任制與比例結合。
选区和重新划区
每個立法者代表一個特定的地理区域,但大體體內的國家或州投票制除外。 區域边界定期重划,以反映人口變化,即重新區域。 在许多国家,一個独立的委员会會處理重新區域,以防止被操控。當政党控制此流程時,他們可能會進行地區化,把邊界划給一黨而不是另一黨,从而可以稳固执政者的地位,减少選舉競爭。
初選和選舉人
在某些制度下,特别是在美國,政党會舉行初级選舉,以确定哪位候選人代表該黨參加大选。 選舉可以開放(任何選民都可以參與 ) 、 封闭(只有黨員才能投票)或半開放。 規則會影響中極或極端候選人是否進一步,因为選舉人通常比一般選民少,更具有思想意识。 另一些國家則依靠黨領導人或議會來選舉候選人,这使得黨內精英更能控制誰在選舉中。
運動、錢和投票人參與
競選立法官需要大量資源。 候選人必須建立名單認證、交流平台、說服選民 — — 所有这些都需要錢。 競選金融法相當不同:有些國家向候選人提供公款,而另一些國家完全依靠私人捐款。 透明度規定要求披露大部分民主國家的主要捐款者,但黑錢和独立的支出團體仍能模糊誰在為競選提供资金。 了解競選金融模式的公民可以更好地評估立法者的投票是否符合選民利益或與捐獻者优先秩序一致。
立法程序:法案如何成為法律
由一個想法轉而制定法律是一項多步的刻意程序,旨在讓大家有广泛的考量,防止草率決定。 儘管各立法机构的細節不同,但以下五步模式抓住了大部分立法的重要征程。
第1阶段:引言和移交
法案的起草通常由專業人士、法律顧問和利益團體協助。 法案在兩院都提出(尽管很多制度下院必須有收入法案 ) 。 法案一被提出,主辦人便將法案提交對事由有管辖权的常務委員會,例如,農業法案提交農業委員會,保健法案提交健康委員會。 如此關鍵的轉介期是,委員會主席有裁量權优先或掩埋立法。
第2阶段:
立法工作最詳細的就是委員會。委員會可以舉行聽證會,收集專家、政府官員和受影響的利益相关者的證詞。委員會會議會議,以討論修正案,並投票決定是否向全院呈交。 許多法案在目前阶段死亡,但根本沒有被投票,這正是為什麼委員會制度被稱為立法的墓地。 提出前進的法案會附一份委員會報告,解釋法案的目的、预期效果以及任何不同意见。
第3阶段:地板辩论和投票
法案到達議院會議場面后,它會受到嚴格規定的辯論。在某些立法机构中,任何議員都可以發言時間只要他們愿意(在美國參議院中,除非有限制的辯論 ) 。在另一些議題中,辯論時間是嚴格的。在議會中,可以提出修正案,但很多議院都限制修正案與法案議題相關。在議題結束後,議院投票(以聲波、常數或有記錄的唱名表决方式)通常需要簡單的多数票才能通過,尽管有些議題或條約需要超過多数。
第4阶段:各分庭和解
兩院制中, 兩院必須通過相同的版本的法案才能成為法律。 如果兩院通過不同的版本, 必須解決他們的分歧。 這常常會由兩院的成員组成會議委員會, 商議一個折衷版本。 折衷法案必須由兩院批准, 而不做进一步的修改。 如果無法达成妥协, 法案就將死。
第5阶段:行政
兩院都批准了相同的立法後,法案就被送到行政院(總統、州长或首相)批准。 行政院可以把法案簽成法律,讓法案成為法律,而不需要簽署(在某些制度中使用的被动批准),也可以否决法案。 如果行政院否决法案,立法机构可以推翻否决,通常要求兩院中三分之二的超過多数。 否决权的可能性在立法过程中赋予行政權,甚至在法案到達桌面之前,就給了行政權。
立法工作
委員會是立法部门的工作團體, 使立法者能夠發展特定政策领域的專業, 監督行政機構, 管理大量立法,
常务委员会
由於政府不斷地要求政府實施行政命令,因此政府不能完全控制政府政權。 具有固定司法管辖权的常设委員會(如拨款、司法、教育和外交)主要處理立法工作。 委員會根据他們的專業、资历和黨領導人偏好被分配到委員會。 委員會是立法者最有影響力的決定之一,因為委員會決定立法者可以最直接地影響哪些政策领域。
選取和特邀
建立临时委員會的目的是調查某些特定問題或處理目前常務委員會所管轄的問題。
监督和調查
監督是行政權的一個關鍵檢查因素,它确保法律如意地执行,纳税人的錢也得到妥善使用。 定期監督監督聽會也提供了一個公共論壇,在問題成為危機之前,可以表達和解決。
监督和问责:政府问责
立法部门不僅是制定法律,它也監督法律的施行。 監督功能是分權和保持公众对政府的信任所不可或缺的。
预算控制
控制公共錢包是立法机构最古老和最有力的工具之一。 大部分立法机构必須批准年度預算,這讓他們在行政优先方面有巨大的影响力。 立法者拒絕资助某些方案或附加支出条件,就可以在不通过新的实质性法律的情况下塑造政策成果。 預算程序每年常常是最具爭議性、最有影響性的立法活動。
任用的认可
在许多系統中,上院必須確認重要的行政和司法任命。這可以檢查行政權授予政府和法院的權力。 確認听证会可以讓立法者審查被提名人的资格、道德紀錄和政策觀點。 拒絕被提名人是相对少見的,但當它發生時,在政治上卻很重要。
彈劾和撤銷
民主的宪法大多提供了一個將那些犯下严重失當的執行官(有時是法官)撤职的机制。 下院通常會投票決定彈劾条款,上院會就撤职進行審判和投票。 彈劾是政治程序而不是刑事程序,撤职的标准也不同。 撤职是少數的,是其他问责机制失敗時的最后手段。
公民如何与立法部门接触
公民有多重渠道可以影響立法工作, 并追究代表的責任。
選舉投票和選舉
投票是公民最直接和最有力的工具。 因為立法者定期面临连任,选民反擊的前景會影響他們的行為。 在初级選舉中投票尤为重要,因为初選投票率一般很低,少数有動機的選民可以決定哪些人能升入大選。 想要更強的立法結果的公民應該研究不只是選民,而且要研究委員會的任務和選舉記錄。
与立法者接触
由選民以電話、電子郵件或信件方式發表的个人通信具有真正的重要性。 立法者追蹤建交,因為它會顯示优先秩序和可能會帶來的選舉后果。有效的通信是具体的、尊重的,并集中在一個單一的問題上。 提及法案號碼、委員會的指派和具体的行動要求,可以證明建交是知情的,在區域工作期與立法者或他們的員工會更具有影響力。
參加聽證會和公開評論
許多立法者允許公民提交书面證詞或出席公開聽證會,以討論立法提案。 這是分享個人經驗、技術專業或社區觀點的機會。 提供法案如何影響真實人的具体例子,以及提供建设性替代方案而不是僅僅是反對,證詞最有效。
立法活动之后
大部分的立法机构都設置公共網站,公民可以追蹤法案、觀察委員會聽證會和會議,并觀察投票記錄。 隨著立法活動的实时,公民可以組織宣傳,提醒他們的網路關注重要的投票,並讓立法者為他們的行為負責。無党派的公民組織和地方媒體也提供可以查閱的立法發展摘要。
与倡导团体和政党合作
政治黨提供一個机制,讓公民能從系統內影響立法議題, 參與黨會、選舉候選人、塑造纲领优先秩序。
立法部门今天面临的挑戰
全世界立法机构都面临可能損害其效能的结构性和政治壓力。 理解這些挑戰的公民更有能力倡导改革,以加强民主机构。 美國的民主黨和民主黨都支持改革。
极化與格子
許多國家的政党在思想上更加凝聚,對彼此更加敌对,减少了妥协的空间。 立法僵局 — — 即使問題被广泛承認,也無法通過重要的立法 — — 侵蚀了公众的信心,把權力轉至行政體制。 排名選舉、獨立的重新區劃委員會、以及改變省會等改革被提出來作為补救办法,但每一個都得取舍。
行政
在某些民主国家,行政部门积累了权力,而以立法為代价。 這種局面可能通过行政命令、扩大使用紧急权力,或者在同黨兼管兩黨時只是控制立法議題。 不大力捍卫其特權的立法机构有成為橡皮圖章的風險。 重视平衡政府的公民應該密切关注其立法如何应对行政過份的干涉。
政治中的錢
政治改革的目標是改革。 競選成本的上升以及富有的捐贈者和公司的影响都造成了一個風險,使立法者會比普通公民更能對資金提供人做出反應。 透明規則、公共資助以及捐款限制是很多民主黨為解決這項問題而采取的改革措施。 公民可以支持那些提倡競選資助改革的組織,可以优先安排那些致力于減少資金在政治中影响力的候选人。
失蹤和失信
立法者依靠共同的事實基础和公众对民主进程的信任。 破壞對選舉、立法者廉政或立法結果合法性的信心的不滿運動直接威脅了立法部门的能力。 媒體的通識、支持獨立新聞和強力的事實調查是公民可以在個人和社区层面培育的基本对策。
扩大政府体制中的立法机构
立法部门不是孤立的。它只是一個制衡系統的一部分,旨在阻止任何一個分支的统治。行政部门执行法律,司法解释,立法者建立。 每個分支都有對其他分支的反擊工具:立法部门可以推翻否决权,削减预算和彈劾官員;行政部门可以否决立法,发布行政命令;司法部门可以把法律打倒,以示违宪。 了解立法部门在這個大框架内的幫助公民估計整个体系是否正常運作。
根據美國的國會議題, 國會議題是: 美國國家立法會議[ 。 國會議題是: 美國國家立法會議[。 國會議題是了解美國國家立法會議的一個無價資源。
結 论
選任的立法机构是代议制民主的关键。他們把人民的意志化為具有约束力的規矩,以构建社會、分配資源、定義權利和责任。 立法部门有意以審判、透明和反應性為目的 — — 但其有效性取决于知情公民的积极参与。 了解立法者是如何当选的,如何运作,法案如何成为法律,以及监督工作如何使公民有需要的手段有意义地参与政治进程。當公民了解制度時,他們可以更有效地掌握制度,追究其代表的责任,并倡导他们所關心的政策和原理。 健康的立法机构需要警惕、参与,以及更好地要求管理我們所有的机构的意愿。